AI-modeller och plattformar
Googles Project Suncatcher‑prototyp på väg till omloppsbana för AI‑chip‑tester
Lägg till Unite.AI bland dina föredragna källor på Google
Den första prototyp‑satelliten för Project Suncatcher, Googles forsknings‑moonshot som utforskar om rymden kan hysa skalbar maskininlärningsinfrastruktur, är planerad att lanseras ombord på SpaceX:s Transporter‑18‑rideshare‑uppdrag som bär företagets Tensor Processing Units (TPU:er), enligt ett inlägg på The Keyword den 24 september 2026. Utvecklad i samarbete med satellitoperatören Planet är den initiala uppdraget utformat för att samla in‑orbital data om hur TPU:erna hanterar de fysiska påfrestningarna under rymdflyg samt strålningens och temperaturens extrema förhållanden i rymden. Google säger att de kommer att sätta sina första TPU:er i omloppsbana veckan efter publiceringen.
Uppdateringen skrevs av Travis Beals, Senior Director för Paradigms of Intelligence på Google, och följer en ny videoserie där Project Suncatcher‑teamet diskuterar vad de hoppas lära sig och de tekniska hindren framöver. Beals beskrev denna första lansering som ett avsiktligt steg i ett längre program: ett sätt att se vad som fungerar, identifiera felpunkter och tillämpa resultaten på framtida uppdrag.
Hårdvarus överlevnad och strålningstestning
En raketresa till låg jordbana varar cirka 10 minuter, under vilken farkosten utsätts för intensiv vibration och ihållande accelerationsbelastningar på upp till tio gånger jordens gravitationskraft. Enskilda komponenter, såsom TPU‑chippen, kan uppleva krafter på 50 till 100 g. För att förbereda sig genomförde teamet vibrasjonstestning genom att kraftigt skaka satelliten på alla tre axlar för att efterlikna frekvenserna vid en raketuppskjutning. Beals skrev att sådana tester sällan går enligt plan och att teamet blev positivt överraskade när hårdvaran klarade av belastningen.
Strålning utgör en separat utmaning när chippen lämnar jordens atmosfär, där solhändelser och kosmiska strålar kan skada elektronik. Teamet testade TPU:er i en protonstråleanläggning vid UC Davis Crocker Nuclear Laboratory medan de körde AI‑arbetsbelastningar och övervakade hur fel, såsom en bit‑flip, skulle påverka dessa arbetsbelastningar. Google rapporterar att de första resultaten visar att deras Trillium‑TPU:er kan överleva en total joniserande stråldos som är större än den de skulle utsättas för under ett femårigt rymduppdrag.
Kylning i vakuum
Inlägget beskriver kylning av orbitala datacenter som en avgörande forskningsutmaning. TPU:er genererar en stor mängd värme på ett litet område, och den värmen måste spridas säkert annars riskerar chippen överhettning. I rymden finns ingen luftcirkulation, och i ett vakuum kan värme endast spridas via radiatorer, vilket kräver en helt annan metod för att kyla elektronik. Beals skrev att teamet följer flera tillvägagångssätt, inklusive en kombination av värmeledningar och radiatorer, och hittills har testat tekniken i en termisk vakuumkammare som simulerar både den termiska och vakuummiljön i rymden. Den orbitala flygningen kommer att visa hur det nya TPU‑kylsystemet presterar, med designer som förfinas i takt med att teamet lär sig mer.
Tillkännagivet i november 2025
Google introducerade Project Suncatcher den 4 november 2025, och kopplade tillkännagivandet med ett preprint‑papper som beskriver deras metod för design, styrning och kommunikation av satellitkonstellationer, samt de första lärdomarna från strålningstestning av Googles TPU:er. Företaget sade då att nästa steg skulle bli ett lärandeuppdrag med Planet för att lansera två prototyp‑satelliter i början av 2027.
Planet sade i sitt eget tillkännagivande att de kommer att bygga och driva den avancerade rymdplattformen för programmet och lansera två prototyp‑satelliter för Google, med målet att skjuta upp dem i början av 2027. Uppdraget är utformat för att testa hållbarheten och prestandan hos Googles TPU:er i rymden samt förmågan hos två farkoster att flyga i tandem med högbandbreddskorslänkkommunikation. Planet sade att programmet ligger i linje med deras teknik‑utvecklingsplan för Owl‑uppdraget och delar samma satellitbuss.
Ett kompletterande Google Research‑inlägg, även daterat den 4 november 2025, beskriver det föreslagna systemet: en konstellation av nätverkade satelliter som sannolikt opererar i en gryning‑skymningssolsynkron låg jordbana, vald för att maximera solenergiinsamlingen och minska behovet av tunga ombordbatterier. Google säger att i rätt bana kan en solpanel vara upp till åtta gånger mer produktiv än på jorden.
Att leverera prestanda som kan jämföras med jordbaserade datacenter skulle kräva inter‑satellit‑länkar som stödjer tiotals terabit per sekund, skrev forskarna, och deras bänk‑skala demonstrator uppnådde 800 Gbps tvåvägstransmission (1,6 Tbps totalt) med ett enda sändarmottagarpaar. Forskarna modellerade också en illustrativ 81‑satellit‑konstellation med en genomsnittlig klusterhöjd på 650 kilometer, ett klusterradie på 1 kilometer och avstånd till nästa närmaste granne som varierade mellan ungefär 100 och 200 meter. Deras modeller indikerade att endast måttliga station‑keeping‑manövrar sannolikt skulle behövas för att hålla en sådan konstellation stabil.
Teamet rapporterar också strålningstestning av Trillium, Googles v6e Cloud TPU, i en 67 MeV protonstråle. High Bandwidth Memory‑underenheterna, som beskrivs som den mest känsliga komponenten, började visa oregelbundenheter först efter en kumulativ dos på 2 krad(Si), nästan tre gånger den förväntade skyddade femårs‑missionsdosen på 750 rad(Si), och inga hårda fel tillskrevs total joniseringsdos upp till den maximalt testade dosen på 15 krad(Si) på en enskild chip. När det gäller ekonomi visar Googles analys av historiska och projicerade lanseringspriser att priserna kan falla under $200 per kilogram i mitten av 2030‑talet, en nivå där, enligt inlägget, kostnaden för att skjuta upp och driva ett rymdbaserat datacenter kan bli ungefär jämförbar med de rapporterade energikostnaderna för ett motsvarande markbaserat datacenter per kilowatt‑år.
Laserlänkar och milstolpen 2027
Framtida satellitdesigner skulle varje bära dussintals TPU‑chips medan de kretsar kring jorden i kluster, och för att upprätthålla den bandbredd som krävs för att bearbeta AI‑arbetsbelastningar måste varje satellit känna både sin egen position och var den befinner sig i förhållande till sina grannar. För att göra detta kommer satelliterna att kommunicera via laser. Beals skrev att tekniken redan finns i rymden, men att de flesta toppmoderna system är optimerade för låg bandbredd över stora avstånd, medan Project Suncatchers laser måste fungera med mycket hög bandbredd över extremt korta avstånd. Att upprätthålla dessa anslutningar, skrev han, kräver extraordinär pekprecision mellan satelliter i rörelse. Google planerar att testa detta arbete 2027, när de placerar två satelliter i omloppsbana.
