Forrest Zeisler, CTO och medgrundare av Jobber – Intervjuserie

Forrest Zeisler är CTO och medgrundare av Jobber, en mjukvaruplattform som är utformad för att hjälpa små företag att effektivisera sina verksamheter och anpassa sig till moderna utmaningar. Plattformen hanterar vanliga smärtor som att hantera schemaläggning, fakturering och kundförväntningar genom att tillhandahålla ett lättanvänt system som automatiserar dagliga administrativa uppgifter.

Forrest är Jobbers in-house tekniknörd. Efter att ha tagit examen i ingenjörsvetenskap från University of Alberta, tillbringade Forrest tid med att utveckla lösningar som hjälpte företag att automatisera sina processer. När hans vän Graham, som ägde ett måleriföretag, behövde hjälp, såg Forrest förstahands hur dessa typer av företag förlitade sig på föråldrade manuella processer, vilket kostade dem värdefull tid som kunde ha använts bättre med vänner, familj eller fokuserat på att växa sitt företag. Då utvecklades Forrests teknikbesatthet från en passion till ett syfte: att bygga mjukvara för att hjälpa människor i små företag att bli framgångsrika. 11 år senare använder Forrest sin tekniska expertis för att samordna produktledning, ingenjörskap och design inom Jobber för att bygga mjukvara som förändrar livet för människor i små företag.

Vad inspirerade dig att gå från ingenjör och maskinlärande till att bygga en mjukvarulösning specifikt för hemtjänstindustrin?

Den obändiga drivkraften hos småföretagare har alltid varit en källa till inspiration för mig. Växande upp i en arbetarklassstad, omgavs jag av hårt arbetande individer inom hantverk som rörledning, trädgårdsskötsel och målning. Jag såg förstahands de utmaningar de stod inför dagligen för att hålla sina företag organiserade och igång. Hemtjänstsektorn är ofta förbisedd trots sin viktiga roll i ekonomin, och jag ville hjälpa till att förändra detta.

I akademin tillbringar du år med att arbeta på ett enda problem som tio år senare kanske kan förändra världen. Men när du är i affärsvärlden löser du nya problem varje dag. Och det var verkligen spännande för mig. Jag kunde se effekten av mitt arbete omedelbart, vilket var djupt tillfredsställande.

Nu har vi nått en punkt där min entusiasm för maskinlärande har sammanfogats med min dedikation till att ge hemtjänstföretag makt, och jag kunde inte vara mer entusiastisk över de möjligheter som ligger framför oss.

Kan du dela historien bakom Jobbers skapande och hur din väns måleriföretag påverkade dess tidiga utveckling?

Jag träffade min medgrundare Sam Pillar medan jag arbetade på ett kafé. Han berättade för mig om en idé han arbetade på, som senare blev Jobber. Jag berättade för Sam om en vän som arbetade för Graham Audenart, ägare av Painters Enterprise, som drunknade i pappersarbete och kämpade med fakturering, schemaläggning och spårning av viktig information. Vi mötte Graham och lärde oss att han letade efter en mjukvarulösning för att organisera sitt företag. Det var då och där som Sam och jag bildade vårt partnerskap, och Graham blev vår första kund.

Många av Jobbers kunder har varit i samma situation som Graham. Det kan vara utmanande att hålla sig på toppen av de administrativa uppgifterna med att driva sitt eget företag. För Graham, minskade vi hans pappersarbete och flyttade hans fakturering, kundregister och lag-schema till en online-ram. Sam och jag insåg snabbt att flera företag inom olika branscher kunde dra nytta av en plattform som denna – det var vår ljusblixt. Det handlade inte bara om att lösa ett företags problem, utan om att lösa hela systemet för alla hemtjänstföretag.

Vilka var några av de största utmaningarna du stod inför medan du gick från Jobber från ett koncept till en blomstrande plattform som används av över 250 000 proffs idag?

För företagsägare inom olika branscher kan det vara en utmaning att hålla sig nära kundernas smärtor när företaget växer. Medan vi har växt Jobber till ett blomstrande företag, har våra kunder förblivit vår prioritet, och att hantera deras smärtor är i hjärtat av vårt företag. Kunden måste vara en del av resan vid varje steg på vägen.

Som Henry Ford sa, “Om jag hade frågat människor vad de ville ha, skulle de ha sagt snabbare hästar.” När vi söker feedback på en ny funktion, börjar vi inte med ett tomt papper framför kunden. Vi går iväg och bygger och kommer med koncept som vi tar till kunder för deras feedback. Genom att bjuda in kunder i processen säkerställer vi att de är en del av processen, att vi får det rätt, men samtidigt lämnar vi utrymme för innovativt tänkande.

Hur hjälper AI-driven mjukvara hemtjänstproffs att konkurrera med föråldrade manuella processer? Kan du dela exempel på dess praktiska påverkan?

AI revolutionerar hemtjänstindustrin, ger små företag en konkurrensfördel gentemot större företag. AI-driven teknik hjälper till att spara tid för företagsägare genom att automatisera uppgifter som fakturering, schemaläggning och bokning. Det ger också insikter som en affärscoach dygnet runt, vilket möjliggör för dem att skala sina företag som aldrig förr.

Vi lanserade nyligen Jobbers AI-receptionist i beta, som är ett verktyg vi byggt för att svara och boka möten/arbeten för kunder via telefon eller text dygnet runt. Det har redan hanterat tusentals samtal, fångat arbetsförfrågningar och till och med bokat nytt arbete direkt i kundernas kalendrar. Verktyget är kraftfullt eftersom det ger serviceproffs tillbaka deras mest värdefulla tillgång, deras tid. Det låter dem fokusera på sina familjer och inte behöva oroa sig för att svara på telefonsamtal eller textmeddelanden. En kund delade att när han går för att se sin dotter spela volleyboll, behöver han inte oroa sig för att missa ett samtal för ett potentiellt arbete. Det är historier som dessa som påminner oss om den positiva påverkan AI kan ha på små företags framgång.

Blandad modalitet AI är en term vi hört alltmer. Hur utnyttjar Jobber detta koncept för att skapa bättre verktyg för sina användare?

Det finns kraft i blandad modalitet, eftersom det finns värde i röst plus skärm. Detta är där vi ser att vår bransch rör sig mot. Medan röst-AI kan fungera utan skärm, är människor visuella varelser, och skärmen kan förbättra rösten – tänk på skärmningsfunktionen på ett videosamtal. Jag tror att när det gäller våra kunders schemaläggningsbehov, offerter och mer, kommer de att kunna ha en konversation med AI och utnyttja en skärm i parallell med sin röst och se i realtid hur offerten eller fakturan ändras enligt deras röstledning. Det är en funktion vi ser fram emot att lansera i framtiden.

Vilken roll ser du att AI spelar i framtiden för blåkläderindustrin, och hur förbereder sig Jobber för den framtiden?

Medan AI stör arbetsprocesser över branscher, är blåklädesjobb ganska isolerade från AI som tar över människans roll – AI kommer aldrig att kunna rensa avloppet eller ta över att hugga ner ett träd. Men AI kan svara på telefonen medan du är upptagen med verktygen eller uppe på en stege.

AI förvandlar hur småföretagare opererar och hjälper dem att konkurrera med större företag och deras stora team. En av AI:s största roller i blåklädesindustrin är att automatisera affärsprocesser som att svara på telefonen, boka möten eller hjälpa till med data för smartare beslutsfattande, vilket resulterar i en mer effektiv affär. Våra hemtjänstföretagare är entusiastiska över hur detta kan ge dem kontroll att göra mer av vad de vill göra, antingen det är att arbeta med sitt företag eller ha middag med sin familj varje kväll.

Vad innebär att utveckla “copiloter” för hemtjänstproffs, och hur förenklar de den dagliga verksamheten för Jobber-användare?

Vi förstår att det är viktigt att vara medvetna om att introducera våra AI-funktioner kan främja större antagande bland våra kunder. Eftersom de branscher vi betjänar förlitar sig tungt på papper och penna för att driva sina företag, måste vi bygga förtroende med våra kunder, snarare än att gå för långt för fort.

Vi byggde Jobber Copilot från grunden med avsikt att växa det till en singular representant som kan ge en mer agentisk upplevelse till våra kunder. Det är en grund som vi är stolta över och som inte kan replikeras över en natt. Jobber Copilot är en komplex multi-bot-arkitektur som kör dussintals AI:er i bakgrunden. Det utnyttjar 13 års erfarenhet, data från hundratusentals små företag, tusentals expertartiklar från Jobber Academy, poddsändningar och mer för att identifiera möjligheter, förstå trender, validera beslut och automatisera processer för att ge våra kunder djup, rik kunskap vid deras fingertoppar för att växa sina företag. Vi har byggt en stark grund för vår Copilot och kommer att fortsätta förbättra den och lägga till ytterligare funktioner under de kommande åren.

Med verktyg som ruttoptimering och automatiserad fakturering, vad är de mest betydande operativa effektiviteterna som Jobber har gett till sina användare?

Detta svar kan skilja sig beroende på användaren, men varje kund vill ha en fördel gentemot sina konkurrenter, och de vet att de kan ha det med ett verktyg som är utformat specifikt för deras bransch och unika behov. Vad som är viktigt för oss är att våra kunder vill använda vår teknik eftersom den hanterar deras utmaningar. En kunds betydande operativa effektivitet kan uppnås genom kundkommunikation eller genom att skapa fakturor i tid. Oavsett vad det kan vara, lyssnar vi på våra kunders feedback och behov och arbetar för att hantera dem på vår plattform.

Som medgrundare och CTO, hur har din roll utvecklats under de senaste 11 åren? Vilka lärdomar har du lärt dig om ledarskap i ett snabbt växande techföretag?

En av de största lärdomarna jag har lärt mig är vikten av att skala ledarskapet tillsammans med företagets tillväxt. Vad som fungerar i ett skede fungerar ofta inte i ett annat, så att vara anpassningsbar och öppen för att utveckla sitt tillvägagångssätt är avgörande. Till exempel, när teamen expanderar, måste sättet du kommunicerar och delegerar ändras. I början var jag hands-on med tekniska beslut, men när vi växte, blev det viktigt att ge andra ledare och lita på deras expertis så att jag kunde fokusera på större beslut.

En annan viktig lärdom är värdet av att anställa och omhänderta rätt talang. Kultur är allt i en snabbt föränderlig miljö. När du investerar i människor – säkerställer att de stämmer överens med företagets värderingar och känner sig stödda – skapar du en organisation som är resilient och kan övervinna utmaningar. Jag har lärt mig att en ledarens roll inte bara handlar om att fatta tekniska eller strategiska beslut och främja en miljö där team känner sig motiverade och anslutna till uppdraget.

Vad ligger framför Jobber i termer av AI, funktioner eller marknadsexpansion?

På Jobber fokuserar vi på användarupplevelsen av våra AI-applikationer och säkerställer att tekniken är något som kunderna inte bara förstår utan vill anta och använda i sina dagliga liv. Vi har lekt med röst-AI och tror att blandad modalitet kommer att bli populär bland våra kunder i närmaste framtiden. Vårt fokus har alltid varit, och kommer alltid att vara, på att hantera våra kunders smärtor och bringa industrier som traditionellt förlitar sig på papper och penna in i denna nya teknologiska era. Tack för den detaljerade intervjun, läsare som vill lära sig mer bör besöka Jobber.