Nätverksutmaningar som Europa kan ställas inför i sin suveräna AI-satsning

Artificiell intelligens är en kapplöpning mellan USA och Kina, och inte en som Europa är särskilt bekväm med. Mitt i ökande geopolitiska spänningar omger oro kring vapeniseringsberoende av teknologi genom handel, medan dataskydd – ett område där Europeiska unionen leder – förblir en oro. Med ministrar som beskriver behovet av att bryta detta beroende av utländskt kontrollerade system som en “fråga om nationell överlevnad”, finns en växande strävan att uppnå AI-suveränitet.

I syfte att utveckla, distribuera och stödja AI-kapaciteter närmare hemma, har EU nyligen tillkännagett sitt EURO-3C-projekt. Detta kommer att se €75 miljoner investerade för att skapa ett federerat nätverk av noder som kommer att operera över gränser, bringa molntjänster närmare europeiska slutanvändare och minska beroendet av tredjelandsleverantörer.

Detta följer lanseringen av EU:s InvestAI-initiativ, som lovade €200 miljarder för att utveckla och distribuera sina egna AI-modeller. Likaså, en tillkännagivande förväntas nästa månad som detaljerar blockets planer på att tredubbla sin datacenterkapacitet inom sju år, som en del av en bredare AI-aktionsplan.

Europas AI-ambitioners grund

Diskussioner kring AI-suveränitet tenderar att fokusera på var data lagras och bearbetas, och ignorerar i stor utsträckning den väg den tar för att komma dit.

Dataetikettering och annotering, modellträning, inferenshantering, API-anrop, övervakning och loggning, säkerhetskopiering och mycket mer kräver en kontinuerlig informationsflöde, vanligtvis reserande över flera länder och leverantörer. Förra året nästan tredubblades AI-drivet trafik, med trafik från AI-agenter och agenter browsers växande med nästan 8,000% år för år. Utan en tillförlitlig nätverksinfrastruktur som stöder det, kämpar informationen för att komma runt, träningscykler blir längre och inferens saktar.

Lyckligtvis har Europa redan en högkvalitativ, högt sammanlänkad nätverksinfrastruktur som kommer att ge en tillförlitlig ryggrad för AI-utveckling. Men medan infrastrukturen är redo att stödja AI-suveränitet, halkar politiken efter.

Att betjäna en fragmenterad marknad

Vad som tillåter framväxande teknologier att blomstra på marknader som USA och Kina är förmågan att operera inom ett enda, enhetligt system. Kinas satsning är i stor utsträckning orkestrerad av dess regering. Likaså, i USA, medan reglering finns på delstatsnivå, har AI:s snabba och oväntade tillväxt orsakat att lagstiftningen halkar efter innovationen. Som ett resultat, har marknaden förblivit i stor utsträckning ofragmenterad, och tillåter företag att expandera snabbt utan att möta mycket komplexitet eller utmaning.

Plus, båda länderna subventionerar kraftigt sina molnleverantörer. Inte direkt, men genom stora regeringskontrakt som ger stabil, långsiktig inkomst. De underwrites innovation, avriskerar betydande investeringar i infrastrukturen som möjliggör hyperscalers tillväxt.

Medan EU-länder kan vara på samma sida politiskt, är blocket långt ifrån ofragmenterat. Det finns betydande skillnader i datalagstiftning, energipolitik och infrastrukturinvesteringar som gör det svårt för företag att operera över gränser.

Trots den AI-beredskap som Europas nätverk har, kommer en fragmenterad politik att förhindra att det fullt ut kan utnyttjas för att uppnå AI-suveränitet. Framgång kommer att kräva en större samstämmighet i gränsöverskridande datalagstiftning för att säkerställa att företag inte begränsas av hur och var data kan åtkommas och bearbetas, samt en mer samordnad strategi för digital infrastrukturinvestering. Likaså, behöver det en mer strömlinjeformad regleringsram för AI och molntjänster, som möjliggör organisationer att distribuera och expandera över blocket utan inkonsekventa regler och krav som påverkar ekonomisk livskraft.

Inte så suverän teknologi

För närvarande förblir den globala internetekosystemet tungt beroende av USA-baserad infrastruktur och plattformar. Även när data härstammar och avslutas i Europa, formas trafikflöden och tjänster ofta av nätverk, molninfrastruktur och interconnectionshubbar utanför regionen.

Amerikanska leverantörer står för 83% av kontinentens molninfrastrukturmarknad, till exempel. Och medan många nu erbjuder “suveräna” tjänster som säkerställer att data lagras och bearbetas inom EU-gränser, lägger det fortfarande i händerna på USA-ägda plattformar, vilket orsakar oro.

Ta den amerikanska Cloud Act, som insisterar på att amerikanska företag måste följa alla krav på data som den amerikanska regeringen gör, oavsett var den lagras. Att följa ett krav som involverar EU-data som lagras i EU skulle utgöra en brott mot GDPR, vilket väcker frågan: hur planerar Europa att expandera sin AI-kapacitet och upprätthålla digital suveränitet, samtidigt som man fortsätter att vara så tungt beroende av USA-kontrollerade leverantörer? Man kan inte vara oberoende medan man bygger system på toppen av infrastruktur som är långt ifrån det.

Det sägs att Europa börjar ta steg för att lösa problemet: Europeiska kommissionen har nyligen tilldelat fyra europeiska leverantörer ett anbud värt upp till €180M över sex år, vilket möjliggör för EU-institutioner att köpa suveräna molntjänster. Det är ett tydligt tecken på avsikt att, när det söker AI-suveränitet, arbetet redan är igång för att stärka kontrollen över den underliggande infrastrukturen som stöder det.

Att stödja Europas ryggrad

Europa visar tydlig ambition i att utmana USA-Kina-dominansen, och det har utan tvekan den infrastruktur som krävs för att uppnå det. Kontinenten har ett av världens mest imponerande nätverk, med några av de högsta höghastighetsanslutningshastigheterna globalt. Det är redan kapabelt att stödja en europeisk AI-industri – förutsatt att rätt politik sätts på plats för att stödja det.

AI-suveränitet uppnås inte enbart genom att stödja AI-företag i Europa, utveckla modeller på kontinenten, eller producera sina egna chip. När det ökar sin investering, måste Europa överväga hur bredare frågor – som gränsöverskridande datalagstiftning och beroende av utomstående leverantörer, som delar kontinenten och inbjuder extern påverkan – kan undergräva dess strävan efter oberoende.