David Lee, COO för WEBTOON Entertainment – Intervjuserie

David J. Lee är Chief Operating Officer (COO) och Chief Financial Officer (CFO) för WEBTOON Entertainment (WBTN ), där han ansvarar för globala företags-, finansiella och operativa team för WEBTOON, Wattpad och Wattpad WEBTOON Studios. Herr Lee sitter också i styrelsen för WEBTOON Entertainment. En erfaren konsument- och teknologiindustriledare, han har över 25 års erfarenhet av olika finansiella ledningsroller.

Innan WEBTOON var David VD för Inevitable Tech medan han satt i styrelsen för publika företag som AppHarvest (APPH ), Benson Hill och Zevia. Tidigare var han COO och CFO för Impossible Foods, där han framgångsrikt ledde företagets lansering av Impossible Burger och dess nationella distribution.

WEBTOON är världens största digitala serieplattform, hem för några av de största konstnärerna, IP och fandoms inom serier. Som den globala ledaren och pionjären inom mobil webbserier har WEBTOON revolutionerat serieindustrin för seriefans och skapare. Idag har en mångfaldig ny generation av internationella seriekonstnärer hittat en hemvist på WEBTOON, där företagets berättarteknologi tillåter vem som helst att bli en skapare och bygga en global publik för sina berättelser.

Hur närmare WEBTOON tillämpar den etiska utvecklingen av AI, särskilt i ljuset av oro från konstnärer om att AI potentiellt kan ersätta mänsklig kreativitet?

På WEBTOON är vår tillvägagångssätt för AI centrerat kring att förbättra, inte ersätta, mänsklig kreativitet. Skapare står i centrum för allt vi gör – deras framgång är vår framgång. Som ett resultat är det avgörande att vi prioriterar etisk AI-utveckling för att säkerställa att våra verktyg stöder skapare utan att undergräva deras konstnärliga vision eller försörjning. Vi använder AI för att förbättra produktivitet, förbättra kreativitet och skydda skaparnas arbete. Med över 24 miljoner skapare globalt är vår mission att demokratisera berättande och hjälpa skapare att tjäna pengar, inte automatisera den kreativa processen.

Kan du förklara hur verktyg som Shaper och Constella är utformade för att hjälpa skapare utan att kompromettera deras konstnärliga integritet? Vilken specifik feedback från skapare ledde till utvecklingen av dessa verktyg?

Först och främst är dessa verktyg fortfarande under utveckling. När vi bygger ny teknik för att stödja den kreativa processen är det viktigt att vi tar vår tid, konsulterar med skapare och förstår hur dessa innovationer kan faktiskt göra deras liv lättare.

Liksom alla våra verktyg byggdes Shaper och Constella med en skaparcentrerad inställning. Vi vet att våra skapare ägnar enorma mängder tid åt att skapa webbserier för läsare att njuta av, och dessa verktyg kan hjälpa till att effektivisera deras process, utan att kompromettera den unika konstnärliga stilen hos varje skapare. Till exempel har många av våra skapare indikerat att deras största smärtpunkt är den upprepade skissningen som är involverad i serier, som när en karaktär ändrar pose eller kläder och konstnären behöver börja skissen från scratch. Medan det fortfarande är i testfasen, tillåter Shaper skapare att bygga 3D-karaktärer för att ändra en karaktärs poser smidigt och utan behov av att skissa varje pose. Ett annat experimentellt produkt, Constella, som drivs av egenutvecklad AI-teknologi, kommer att tillåta omvandling av dessa 3D-karaktärer i olika poser till naturliga 2D-karaktärer i skaparens egen teckningsstil. När de används tillsammans kan skapare signifikant minska ritningstiden jämfört med manuella metoder. Och när skapare frigörs från vissa av de arbetsintensiva uppgifterna som ingår i att skapa en webbserie, ger vi dem möjlighet att spendera mer tid på berättande och skapande av de rika och unika världar som läsare älskar.

Hur säkerställer WEBTOON att konstnärernas immateriella rättigheter skyddas, särskilt i sammanhanget med AI-genererat innehåll?

Att skydda skaparnas immateriella rättigheter är en av våra topprioriteringar. Vårt AI-drivna anti-piratverktyg, Toon Radar, bekämpar aktivt obehörigt användande av våra skapares arbete genom att infoga osynliga användaridentifieringsdata i webbseriebilder för att hjälpa till att blockera olagliga uppladdningar. Utöver vårt AI-drivna anti-piratarbete på plattformen ledde vi också anklagelserna mot piratsajter över hela världen i år, genom att vidta rättsliga åtgärder mot piratsajter.

Hur tränas WEBTOONs AI-modeller? Finns det åtgärder på plats för att säkerställa att AI-verktygen inte oavsiktligt använder konst eller innehåll från skapare utan samtycke?

Detta är en bra fråga och verkligen kommer till kärnan i vår etiska och skaparcentrerade tillvägagångssätt för innovation. Vi har tränat våra AI-modeller med hjälp av datamängder som är offentliga eller licensierade under Creative Commons-licenser. Som en fråga om företagspolicy använder vi inte WEBTOON-titlar för att träna våra AI-modeller utan skaparsamtycke. Det är också viktigt att notera att vi inte säljer någon användar- eller innehållsdata till tredje parter för att träna AI-modeller.

Hur ser du att AI utvecklas inom den kreativa industrin? Föreställer du dig att AI så småningom kommer att bli ett oumbärligt verktyg för konstnärer, eller finns det oro för att det kommer att minska behovet av mänsklig inmatning?

Det finns en lång historia av teknologi som förändrar hur människor skapar. Det var inte så länge sedan som seriekonstnärer gjorde allt sitt arbete på papper. Men idag använder de flesta konstnärer någon form av digitalt ritverktyg.

Vi tänker på den typen av teknologisk utveckling när vi bygger nya verktyg. Konst och mänsklig fantasi, skapande och berättande är varför vi existerar som företag. Vår grundare Junkoo Kim startade WEBTOON eftersom han är en passionerad livslång fan av seriekonst och konstnärer. Så allt vi gör kommer att stödja dessa saker: vi är här för att hjälpa människor att skapa och dela otrolig konst.

Men det är också tydligt att AI kommer att ha en stor inverkan på varje industri – och hur företag närmar sig AI kommer att ses som ett val mellan att använda denna teknik för att minska eller höja den kreativa gemenskapen. Medan teknologi kan stödja vissa upprepade eller tidskänsliga uppgifter, kommer hjärtat av skapande – berättande, originalitet och en webbseriekonstnärs konstnärliga stil – alltid att komma från människor. På WEBTOON är vårt mål att säkerställa att vi investerar i AI-teknologi som stöder skapare, samtidigt som den kreativa processen förblir fast i deras händer.

Hur upprätthåller WEBTOON en balans mellan att förbättra effektiviteten för konstnärer och att bevara unikheten i deras arbete?

Detta är en viktig fråga för oss och för alla kreativa industrier. En serie är ett enormt arbete, och det är svårt att verkligen förstå vad som går in i en sida. En läsare ser några paneler, några dialoger och vackra bilder. Men allt det tar mycket tid och ansträngning! Färgläggning är en uppgift i sig för att skapa serier. Den vackra sidan som exploderar med färg händer inte bara. Det är en lång, exakt och medveten process. Om vi kan hjälpa till att göra den processen lättare för en skapare och minska den tid de spenderar, är det en seger.

Detta är den typen av inställning vi har till alla våra innovationer. I själva verket experimenterar vi för närvarande med ett AI-målningverktyg som syftar till att minska färgläggningstiden. Alla våra innovationer handlar om att tillhandahålla verktyg som kan göra en skapares liv lättare, så att det kan vara lättare för konstnärer att skapa konst och berätta historier. Shaper och Constella stöder på liknande sätt, gör skaparnas processer lättare och minskar den tid de spenderar på olika delar av sin berättelse.

Hur tror du att AI kan hjälpa konstnärer att utvidga gränserna för sin kreativitet? Kan du dela exempel där AI redan har lett till oväntade konstnärliga innovationer?

Det är verkligen inte så vi tänker om AI. Konstnärer skapar redan universum med sitt arbete. Vi har miljontals serier på vår plattform och kreativiteten jag har sett är obegränsad. Kreativitet behöver inte AI för att hjälpa den att utvidga gränserna, och vi lämnar konsten till konstnärerna.

Men AI och teknologi kan stödja en konstnärs process, och det är där vi kan vara till hjälp. Om vi kan hjälpa en konstnär att minska den tid de måste spendera på en del av sitt arbete som känns som arbete, är det ett bra resultat och användningsfall för AI och tillvägagångssättet vi tar på WEBTOON.

Bortom Shaper och Constella, hur ser du att AI formar framtiden för WEBTOONs plattform och den bredare kreativa industrin? Finns det några kommande AI-initiativ du kan dela?

Bortom skaparproduktivitet vet vi att AI kommer att spela en stor roll i framtiden för innehållsupptäckt. WEBTOON fortsätter att investera i detta område och vi lanserade nyligen en ny version av vår AI-drivna innehållsrekommendationsmodell i Korea, som noterbart ökade användarengagemanget under de följande månaderna efter dess utgivning. Högre läsarengagemang hjälper konstnärer att blomstra, få bredare stöd och försörja sig på det de älskar. Att använda AI för att nå intresserade fans på bättre sätt hjälper också till att bygga fan-gemenskaper och, potentiellt, öppnar dörrar till andra anpassningar på Netflix , etc.

Medan AI fortsätter att utvecklas, är många konstnärer oroliga för att bli ersatta eller att deras arbete blir stulet. Hur planerar WEBTOON att hantera dessa oro och främja ett samarbetsförhållande mellan teknologi och konstnärer?

Över hela de kreativa industrierna är konstnärer oroliga för missbruk och stöld av deras immateriella rättigheter. Och liksom TV, film och andra kreativa industrier, allteftersom webbserier har vuxit i popularitet, så har också piratverksamheten på nätet. Webbserier tar betydande mängder tid och hängivenhet att producera, så det är otroligt nedslående när dessa material blir stulna på konstnärens bekostnad. Vi har alltid varit engagerade i att skydda konstnärernas rättigheter, vilket inkluderar stränga policys och tekniska lösningar – som Toon Radar – som aktivt bekämpar obehörigt användande av våra skapares arbete.

För att främja samarbete ser vi AI som ett verktyg för våra konstnärer, inte en ersättning. AI kan ta på sig upprepade uppgifter eller hjälpa till att effektivisera produktionsprocesser, vilket tillåter konstnärer att fokusera på vad som verkligen betyder något – deras unika berättande och konstnärliga röst. Genom att tillhandahålla AI-verktyg som hjälper till med uppgifter som scenproduktion, färgläggning eller till och med interaktivt innehållsutveckling, syftar vi till att ge konstnärer mer tid att innovera och utvidga gränserna för sin konst.

Till slut är vårt mål att bygga en framtid där teknologi förbättrar kreativitet, med konstnärer fast i kontrollen över sin konstnärliga vision, och AI som en möjliggörare av nya möjligheter snarare än ett hot.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer bör besöka WEBTOON.