Chadwick Xu, medgrundare och VD för Shenzhen Valley Ventures – Intervjuserie

Chadwick Xu är medgrundare och VD för Shenzhen Valley Ventures, ett företag med fokus på hårdvara för ingenjörer, av ingenjörer. De samarbetar med startups för att skapa prototyper, designa för tillverkning, testa, felsöka och tillverka deras hårdvaruprodukter.

När ville du först bli entreprenör?

Från dag ett när jag först kom till Shenzhen 1992, och det är den här anledningen som jag kom till staden. Vägen jag följde är liknande den som många andra unga akademiker (på den tiden), arbetade för ett företag för att lära, ackumulera expertis och bygga kontakter, sedan startade de sitt eget företag.

Du grundade Zowee Technology 2004, som officiellt noterades på Shenzhen-börsen 2010. Kan du ge oss några detaljer om vad Zowee är och resan du hade när du skapade ett sådant framgångsrikt företag?

Grundarna av Zowee kände varandra genom att göra affärer, varje partner hade sitt eget företag innan Zowee grundades. Idén var att, istället för att ha många småföretag, var det mer meningsfullt att kombinera de små företagen och bygga ett större företag, och därmed föddes Zowee.

Zowee positionerades som en kontraktstillverkare och har förblivit så till idag. Utöver den ansträngning vi lade ner i det, tror jag att den stora drivkraften bakom dess framgång är den övergripande ekonomiska miljön. 1990- och 2000-talen var den gyllene eran för kineser att gå in i privat företagande. Kinas öppningspolitik och den starka globala efterfrågan skapade en idealisk möjlighet.

Shenzhen Valley Ventures (SVV) är ditt senaste företag. Vad var inspirationen bakom det här företaget?

Zowees framgång representerar möjligheten med “Made in China”, men i framtiden ligger den stora möjligheten inte i tillverkning, utan i teknik. Det som Zowee tog tillvara på var den arbetsbonus som Kina hade, och det som SVV försöker ta tillvara på är den ingenjörsbonus som Kina har idag. Kina ligger fortfarande efter på forskningsområdet, men Kina har den största ingenjörstalen (globalt). Om SVV kan skapa en mekanism som möjliggör att de bästa ingenjörsresurserna stöder avancerad forskning, så att forskningen kan kommersialiseras snabbare, kommer det att bli en ömsesidigt fördelaktig affärsstruktur.

Dessutom blir Kina den största enskilda marknaden, både på B2C- och B2B-området, om SVV:s ingenjörsplattform kan hjälpa internationella deep-tech-startups att komma in på den kinesiska marknaden mer effektivt, kommer det att bli en annan bonus.

Vilka är några av de mer intressanta företagen som använder SVV:s batch-tillverkningstjänster?

Det finns tre grupper av projekt som har använt SVV:s småskaliga tillverkningstjänster:

1. Startups: Generellt sett finns det en lång tillväxtkurva för startup-företag att nå den volym som en kontraktstillverkare är villig att ta. SVV har hjälpt startups när de fortfarande är mycket små och i de tidiga stadierna av sin leverans. Denna grupp är den grupp som SVV har stött mest. t.ex. Neosensory Buzz, en tillverkare av bärbara enheter som hjälper människor som lider av hörsel- eller synproblem att “höra” miljöljud med sin hud, och till slut förbättra sin livskvalitet. Sutro, en vattenkvalitetsövervakningsenhet som låter användare komma åt sina poolvattenkvalitetsdata 24/7, strömmar trådlöst till deras mobiltelefon.

2. Korporativa innovationsprojekt: Dessa projekt identifieras som “testa vattnet”-projekt i ett företag, det kan eller inte konverteras till ett kommersiellt projekt, beroende på hur testet går. t.ex. en IoT-låda B/S/H testade för att konvertera icke-anslutna hushållsapparater till anslutna smarta apparater, eller den luftkvalitetsövervakningsenhet som MANN+HUMMEL planerar att integrera i sina befintliga luftfilter.

3. Universitet och institutionella forskningsprojekt: Vissa forskare behöver ha fysiska enheter byggda och distribuerade för att validera eller bevisa den forskning de har gjort, t.ex. ett jordbävningssystem/algortim som Pekinguniversitetet har forskat på, SVV hjälpte dem att designa och bygga flera hundra enheter, dessa testenheter har distribuerats över hela Kina, vilket hjälper forskare att samla in stora mängder värdefulla data för sina studier. Från 2019 anslöt sig internationella institut till studieprogrammet, och fler enheter distribueras i Taiwan, Japan, Pakistan, Indien och andra länder.

SVV möjliggör för företag att använda deras tjänster för att skapa prototyper innan fullskalig produktionssättning startar. Kan du förklara varför SVV är en bra partner för prototypering jämfört med andra konkurrenter?

SVV är inte bara en prototyperingstjänstleverantör, utan snarare en fullständig utvecklingsplattform, inklusive prototypering, ingenjörskap, utveckling, testning, certifieringsförkontroll, pilotproduktionsvalidering och kommersiell, småskalig produktion.

Denna fullständiga cykelplattform ägs vanligtvis av stora tillverkare, för stora beställningar från stora varumärken. En innovationsdedikerad fullständig cykelplattform är en sällsynt resurs, inte bara för startups, utan också för företags “testa vattnet”-innovationsprojekt.

Kan du diskutera hur SVV använder datorseende för att vägleda tillverkningsrobotar mot bättre montering?

SVV distribuerar inte datorseende-guidade robotar på sina egna produktionslinjer, eftersom SVV:s anläggningar används endast för småskalig produktion och för mindre mogna produkter, produkterna för sådana produkter är mer effektiva med manuell montering, eftersom robotar är mer effektiva i produktion av högvolym och mogna designade produkter. SVV har dock stöttat datorseende-guidade robot-startups under deras utveckling.

Vid en nylig Web Summit-panel diskuterade du hur robotar snart kommer att ta över tillverkning från människor, på grund av hur exakta robotar är. Hur lång tid tar det innan människor helt tas bort från monteringsprocessen?

Det är svårt att förutsäga en exakt tidpunkt, men det kan komma mycket snabbare än vad de flesta människor tror, och det kommer att ske gradvis, ju mer standardiserad monteringsprocessen blir, desto tidigare kommer den att ersättas av robotar, och gradvis kommer det att nå nivån för fullständigt automatiserade processer.

Liksom det visas i “American Factory”, kommer det att finnas en längre period då robotar och människor arbetar tillsammans, med trenden att allt fler människor ersätts av robotar, och om du stannar i en fabrik under en lång period, är denna ersättningsprocess ganska synlig.

Vad är din syn på den aktuella AI-rivaliteten mellan USA och Kina?

Konkurrens är alltid bra för ekonomin och tekniken, och i nästan alla konkurrensscenarier är resultatet inte som i boxning, med slutresultatet som en förlust eller seger, utan det slutar ofta i en symbiotisk relation, där varje part slutar med sin egen differentierade fördel.

De senaste decennierna har varit historien om hur Kina gradvis kommit ikapp från låg till medelinnovation, inom områden som telekommunikation, för att direkt konkurrera med USA, men USA tar fortfarande ledande position i de flesta områden. I 1800- och 1900-talen arbetade USA och EU mycket hårt, precis som kineserna gör nu, men den rikedom och tekniska fördel som skapades ledde till en bekväm, välfärdsberoende samhälle. I många fall tjänar Kinas uppkomst som en kraft som driver USA och EU ut ur sina komfortzoner och driver dem att bli mer innovativa för att behålla den ledande positionen.

Finns det något annat du vill dela om SVV?

Jag har upprepat min åsikt om jobb som tas av robotar, de flesta diskussioner betonar den negativa sidan, tar jobb från människor, ökar arbetslöshetsgraden, skapar allvarliga sociala problem. Men på den positiva sidan, tänk om smartare maskiner byggdes, för att förbättra produktiviteten obegränsat högt, konstant växande tills maskinerna kan producera en överflöd av material för alla på denna planet, det är tänkt att vara den ljusa avslutningen för AI-revolutionen.

Detta är nästan exakt vad Karl Marx beskriver som den ideala världen, “Från var och en enligt deras förmåga, till var och en enligt deras behov”. Eller, ett perfekt utopiskt samhälle. För första gången i mänsklighetens historia har vi möjligheten att vittna om elimineringen av hunger helt från jorden.

Vi är glada att SVV är en del av denna nya AI-revolutionen, för att hjälpa fler kreativa idéer bli verklighet. Droppar av vatten kan så småningom bli flytande floder, idén om att delta och vara vittne till denna nya historia är oerhört belönande för oss.

Tack för denna utmärkta diskussion om robotik. För att lära mer kan läsare besöka Shenzhen Valley Ventures.

https://www.youtube.com/watch?v=hCB3d-fPTzY