Ben Taylor, VD & medgrundare av Cassette Group – Intervju-serie

Ben Taylor är medgrundare och VD för Cassette Group, ett företag som specialiserar sig på immersiv teknik för utbildning, kommunikation och utbildningslösningar för företag.

Företaget använder sig av 3D-teknik i realtid för att leverera lösningar genom animation, immersiv webbteknik, VR, AR och metaverse.

Cassettes lösningar är inriktade på företag, utformade för att integreras med kundsystem och förbättra resultat samtidigt som kostnaderna minskas jämfört med traditionella metoder.

Kan du dela historien bakom grundandet av Cassette Group? Vad inspirerade dig att fokusera på immersiv teknik och AI för företagslösningar?

Jag och de andra cheferna på Cassette, Ed och Mike, kommer alla från en marknadsföringsbyrå och kundtjänstbakgrund, med erfarenheter från byrånätverket Omnicom bland annat.

Genom att arbeta med stora företagskunder inom många sektorer identifierade vi en möjlighet att innovativt utveckla digital kommunikation bortom vanliga webbplatser och appar. Vi är stora anhängare av att digital “upplevelse” är nyckeln till att inte bara engagera konsumenter med varumärkesmeddelanden, utan också förbättra inlärningsresultat.

Vi vet att minnesretention förbättras avsevärt om användaren interagerar med innehållet – du kommer sannolikt att komma ihåg 70% av något du “gör” jämfört med bara 20% av vad du ser eller lyssnar på. Utan tvekan är de bästa upplevelserna i verkligheten, men de är inte tillgängliga för alla.

Cassette grundades för att skapa bättre digitala upplevelser med hjälp av dessa principer, förbättra utbildnings- och kommunikationsinnehåll samt öka tillgängligheten till bredare demografiska grupper. Vår vision är att demokratisera tillgången till utbildning och utbildning.

Immersiva, interaktiva tekniker och AI är de bästa verktygen för att uppnå detta mål. Genom att kombinera tekniker kan vi skapa högt engagerande innehåll som gör komplexa ämnen enkla. Inget behövs mer än i den ständigt föränderliga hälso- och sjukvårdssektorn.

Dina AI-drivna virtuella patienter erbjuder realistisk utbildning för hälso- och sjukvårdspersonal. Hur säkerställer du att dessa interaktioner är så verklighetstrogna och effektiva som möjligt?

Våra konversationsbaserade AI-lösningar är utformade för mycket specifika utbildningsbehov. Vi använder tekniken för att möjliggöra för hälso- och sjukvårdsspecialister att öva på att diagnostisera patienter, leverera svåra nyheter eller till och med att de-eskalera upphettade samtal. Våra upplevelser tillåter användare att tala med AI-karaktärer via vilken webbenhetsaktiverad enhet som helst. De virtuella AI-karaktärerna möjliggör för användare att rollspela en mängd olika situationer och öva sin respons.

I varje fall är detaljerna och noggrannheten i upplevelsen extremt viktiga. Och feedback från användare visar att realismen i konversationen är det viktigaste, inte bara noggrannheten utan också hastigheten på svaret från AI-karaktärerna samt kontexten. Visuell trohet anses vara mindre viktig, och i vissa fall vill användarna ha en tydlig åtskillnad mellan en AI-karaktär och en riktig.

Som sådan läggs mycket arbete på att utveckla karaktärskunskap, personlighet och konversationsram. Generativ AI är för närvarande opålitlig när det gäller konsekvens, hallucinerar vid de mest oväntade tillfällena. Detta accepteras inte i den medicinska sektorn, så det finns många skyddsräcken och kontroller som vi sätter på plats för att hålla upplevelsen på rätt spår. För att en upplevelse ska vara verklighetstrogen behöver karaktärerna känna till sin omgivning, situation och mål för konversationen. Om en spelare skulle fråga en patient “vad är huvudstaden i Frankrike” mitt i en medicinsk diagnos, vill vi att AI ska veta att det är en olämplig fråga och flagga dem för det.

Effektiviteten i utbildningen beror på inlärningsresultat. Våra upplevelser spårar konversationen samt sentimentet hos AI-karaktären – glad, ledsen, arg etc. Vi kan därför inte bara ge användaren poäng för att uppnå mål (ställa rätt frågor, föreslå rätt nästa steg), utan också ge feedback på hur deras leverans och var förbättringar kan göras.

Med vapen i form av feedback kan användaren öva konversationen så många gånger som de vill.

Hur har Cassette Groups immersiva lösningar påverkat utvecklingen av anställdas färdigheter i branscher som hälso- och sjukvård? Kan du dela några framgångshistorier?

En fantastisk framgångshistoria är det arbete vi har gjort med Baxter på deras dialysmaskin, Prismax 2 – en enhet för kontinuerlig njurersättningsbehandling (CRRT) för kritiskt sjuka patienter på intensivvårdsavdelningen.

Baxter gav oss i uppdrag att utveckla en 3D-digital kopia av deras enhet samt 10 utbildningsmoduler för att utbilda läkare och sjuksköterskor på intensivvårdsavdelningen. Utbildningsplattformen har översatts till tio språk och är tillgänglig på sjukhus i hela Europa.

Nu, på institutioner som Thameside-sjukhuset i Manchester, norra England, kan sjuksköterskor utrustade med VR-huvudenheter lära sig hur man använder maskinen i en onlinekurs, inklusive videor och utvärderingar av deras kunskap.

Genom vår lösning kan personalen på sjukhuset nu lära sig hur man ställer in maskinen, anger en recept och patientuppgifter, och vad man ska göra i en nödsituation. Sjuksköterskor och chefer kan spåra utbildningsförloppet via en online-hubb. Sjukhuset säger att VR-utbildningen har sparat dem tid och pengar eftersom sjuksköterskor kan lära sig mer flexibelt, i kortare perioder, utan att behöva ta ledigt från arbetet för utbildning.

Hur hanterar du bekymmer eller motstånd från anställda eller chefer som kan vara skeptiska till införandet av AI och immersiv teknik?

Historien visar att det alltid finns motstånd mot förändring när det gäller ny teknik eller innovation. Det fanns en bra historia från Gartner om införandet av e-post. En innovatör fick i uppdrag att göra en kostnadsanalys och ROI på användningen av e-post inom företaget. E-post ansågs vara komplementär till traditionell post snarare än att ersätta den. Som sådan kunde innovatören inte göra ett starkt fall för införandet av e-post mot traditionell post. Detta verkar absurd nu, men visar hur en typisk ROI-analys kan missa banbrytande möjligheter, och intressenter kan avvisa en innovation eftersom det inte är så som saker och ting gjordes tidigare.

Att acceptera att det kommer att finnas motstånd och skepticism är det första steget.

Att hantera dessa bekymmer kräver en anpassad strategi beroende på innovationen och den intressentgrupp man riktar sig till. Vi har funnit att med AI, har antagandet varit ett topp-nedanförhållande. Ledare är ombord med det, de kan se kostnadsbesparingar och produktivitetsvinster. Större anställda grupper är mer skeptiska, oroliga för att AI ska ersätta dem, eller dra slutsatsen att de nya AI-verktygen inte är allt de är gjorda för att vara.

Med immersiva tekniker har vi sett att antagandet lett från botten och upp. Företagsenheter ser värdet i en ny form av kommunikation, medan seniora chefer behöver övertygas om att det är mer än bara en “speltrend”.

I det första fallet var strategin att implementera utbildningsprogram som avfärdade vanliga AI-myter, tillhandahöll grundläggande utbildning på verktygen och visualiserade potentialen.

I det andra fallet har strategin varit att demonstrera tekniken som löser verkliga affärsutmaningar med en data- och analytisk ansats kombinerat med anekdotisk feedback från bredare intressentgrupper.

I båda fallen är strategin en av utbildning. Meddelandena måste vara tydliga och konsekventa, och anpassade till din målgrupp.

Hur närmar du dig design av användargränssnitt och upplevelser i AR/VR för att säkerställa att de är intuitiva och effektiva för användare? Vilka återkopplingsmekanismer använder du för att kontinuerligt förbättra dessa upplevelser?

Att designa immersiva upplevelser börjar med samma fråga som vilken digital upplevelse som helst – vem är slutanvändaren?

Men när man designar för immersiva tekniker finns det ett antal andra kriterier som måste beaktas. Dessa börjar innan vi ens kommer till användargränssnittet – Var kommer användaren att engagera sig i upplevelsen? Vilken hårdvara använder vi?

När man designar utbildnings-VR-upplevelser inom hälso- och sjukvårdssektorn är tillgänglighet till upplevelsen en enorm övervägande.

Du kan ha den mest fantastiska VR-upplevelsen, men om slutanvändaren inte kan enkelt komma åt en huvud enhet och logga in på innehållet, kommer det att samla damm. Det verkar enkelt, men ofta är vårt innehåll riktat till läkare och sjuksköterskor som arbetar på sjukhus. Att hantera hårdvara (och programvara) i den miljön är extremt svårt, bara för att se till att en huvud enhet är uppladdad och redo att användas kan vara knepigt.

Varje hinder för engagemang med utbildningsinnehållet måste jämna ut. Från tillgång till hårdvara och även engagemang med innehållet i sig.

Att förstå att vår målgrupp är hälso- och sjukvårdspersonal och inte VR-spelare hjälper vårt team att designa användarvänliga upplevelser som säkerställer att användarna lär sig om det valda innehållet och INTE hur man använder VR. Kontroller förenklas så mycket som möjligt, användare slutför en omfattande ombordstigningsupplevelse innan utbildningsinnehållet börjar, och visuella guider är tydliga och steg-för-steg.

Intuitiv design kommer från år av expertis kombinerat med kontinuerlig återkoppling, insamlad genom upplevelsebaserade enkäter och närvaro vid livesessioner med slutanvändaren. Vår hemlighet kommer från “mamma-testet”, om jag kan ge en upplevelse till min mamma och hon kan arbeta med det, har vi passerat (ursäkta mamma!).

Vilka framväxande trender inom AI och immersiv teknik tror du kommer att ha den mest betydande påverkan på utbildning och utveckling under de kommande fem åren?

Jag tror att vi har sett de stora teknologierna som kommer att ha en inverkan på detta område under de kommande åren. Den största påverkan kommer att vara den ökade integrationen av dessa tekniker i företag.

För innovationer att antas på företagsnivå måste de vara robusta. Det innebär ofta att medan nya tekniker kan komma och störa utrymmet, kommer stora företag att ta tid att anta och integrera dem. Antagandet är inte omedelbart av skäl som diskuterats tidigare, samt allmän motvilja mot risk i det digitala utrymmet.

Den immersiva tekniksektorn är fragmenterad, med en i huvudsak “start-up”-uppfattning. Leverantörer har varit inriktade på konsumenter, utan kraven på plats för att implementera på företagsnivå, antingen det gäller säkerhetsprotokoll eller allmänna arbetsmetoder.

Industrin behöver, och är, mognar, producerar lösningar som är lämpliga för ändamålet i detta utrymme, som inte alltid betyder rätt på den blödande kanten. Ett bra exempel på detta är Microsofts metaverse-plattform, Mesh. Mesh tillåter rika, immersiva upplevelser från en bärbar dator eller i VR, fullt integrerad i 365-sviten, och snart kommer att vara tillgänglig via Microsoft Teams-appen. Detta tar bort många hinder för antagande. Att implementera en ny 365-funktion är lättare för ett stort företag än en mjukvara från en ny start-up. Tillgänglig via team via 365-inloggning, plus upplevelser som kan ses på skrivbord och i VR, säkerställer att innehållet är lätt tillgängligt för alla i organisationen.

Enklare utrullning till slutanvändaren kommer att minska den totala kostnaden för innehållsleverans, öka potentiella användningsfall och total volym av produktion. Vi tror att detta kommer att driva en blandning av tekniker, vilket leder till utbildnings- och lärupplevelser som kombinerar visuellt immersiva världar med AI-drivet innehåll och karaktärer. Tänk på rollspels exemplet på steroider.

Den mest spännande utsikten här är den potentiella förbättringen av utbildnings- och utbildningskvaliteten. Ofta är utbildning eller karriärvägar definierade av utbildnings- eller utbildningskvaliteten som finns tillgänglig. Ju bättre innehåll vi kan skapa och ju enklare det är att komma åt, desto fler kommer att dra nytta av det.

Med en allt växande kris inom branscher som sjuksköterska (som förutspår en brist på 140 000 år 2030), måste något förändras, och dessa lösningar kan vara en del av svaret, demokratisera tillgången till utbildning för alla.

Vad råd skulle du ge till andra entreprenörer eller företag som vill integrera AI och immersiva tekniker i sina verksamheter?

Ta dig tid att göra det hända. Ofta kan innovation eller avvikelse från normen ta en bakfot, anses för tidskrävande eller dyrt att titta på. De som inte innovativa kommer oundvikligen att förlora på lång sikt.

För företag, eller vilket företag som helst, är vårt råd att alltid ta en strategisk ansats till antagande och integration. Att kasta lera på väggen kommer inte att fungera.

Börja med att skapa en långsiktig vision, med beaktande av vad företaget kunde se ut som om tekniken var allmänt antagen. Hur påverkar det företaget? Vilka förbättringar är resultatet?

Sedan överväga hindren för att komma dit, potentiella bekymmer och intressenter som behöver tas med på resan.

Från där kan en plan ritas upp för att övervinna dessa hinder och bekymmer, identifiera användningsfall för tekniken för att hantera dem, rulla ut långsamt och effektivt för att få det rätt. En dålig användarupplevelse kan sätta saker tillbaka en lång väg.

Till slut, hoppa rakt in i dessa tekniker, de är oerhört spännande med enorm potential att ha en enorm inverkan. Och det är roligt!

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer bör besöka Cassette Group.