Ben Alfi, VD & Medgrundare av Bluewhite – Intervjuserie

Ben Alfi är grundare och VD för Bluewhite, ett företag som utvecklar autonom teknologi. Han etablerade företaget 2017 efter mer än 25 års erfarenhet i Israels flygvapen som stridspilot och chef för utvecklingsprogram för obemannade system.

Bluewhite fokuserar på att förbättra jordbrukets motståndskraft genom att tillhandahålla teknologi som maximerar produktiviteten och minskar driftskostnaderna. Företaget utrustar befintliga flottor med autonom teknologi och erbjuder en användarvänlig plattform och omfattande service för att hjälpa jordbruk att bli mer lönsamma och hållbara. Alfi har omfattande erfarenhet av att distribuera storskaliga autonoma system och har grundat flera framgångsrika startup-företag. Han är också aktivt engagerad i att stödja Israels startup-ekosystem och främja värderingar som kamratskap, innovation och koppling till landet.

Efter 25 år i Israels flygvapen gick du över till jordbruk genom att grunda Bluewhite 2017. Kan du berätta mer om resan och inspirationen bakom starten av Bluewhite, och varför du valde att fokusera på autonom teknologi för befintliga traktorer istället för att bygga nya från scratch?

Efter två decennier i flygvapnet blev jag inspirerad att tillämpa min erfarenhet av avancerade robotiska system inom jordbruk. I mitt arbete såg jag hur militärteknologi snabbt blev marknadsredo och förstod fördelarna med nästa generations robotik och AI-behandling för att störa branscher. Min medgrundare och jag letade efter var vi kunde ha den största påverkan och valde snabbt jordbruk, en traditionell industri som var mogen för innovation. Vi grundade Bluewhite 2017 för att tackla de pressande utmaningarna med arbetskraftsbrist, stigande driftskostnader och miljöproblem som utgör en krossande risk för global livsmedelsproduktion. Som en del av vårt företags etos valde vi att uppgradera befintliga traktorer med vår autonomteknologi istället för att bygga nya, för att möjliggöra för odlare att omedelbart dra nytta av ökad avkastning utan kostnaden och driftstoppet för att byta ut sin utrustning. Detta tillvägagångssätt säkerställer att jordbrukare kan maximera sina nuvarande investeringar samtidigt som de snabbt antar avancerad teknologi för att förbättra effektivitet och produktivitet.

Hur förbättrar Bluewhites autonomteknologi effektiviteten på jordbruket och minskar insatskostnaderna för odlare?

Bluewhites teknologi kombinerar hårdvara och programvara till en sömlös lösning som möjliggör komplett fjärrstyrning av flottan. Pathfinder, vår hårdvaruutbud, som kan monteras på valfri traktor, använder datorseende, AI och smart implementintegrering för att utföra uppgifter som sådd, sprutning, slåtter och mer på ett autonomt sätt. Detta möjliggör för odlare att rikta sin begränsade arbetskraft mot högvärdiga uppgifter som jordbruksledning eller kvalificerad arbetskraft, och dra nytta av förbättrad produktivitet. Detta leder till betydande minskningar av arbetskostnader och kemikalieanvändning, vilket slutligen minskar de totala produktionskostnaderna med upp till 85% medan effektiviteten ökar genom datadriven verksamhetsplanering. Genom att maximera insatserna och minimera både materialets slöseri och driftstopp är autonomt jordbruk den kritiska lösningen för att öka avkastningen och vinsten för att säkerställa den globala livsmedelsförsörjningen.

Enligt en nyligen McKinsey-rapport kan AI lägga till betydande ekonomiskt värde inom jordbruk. Kan du dela specifika exempel på hur Bluewhites teknologi bidrar till detta ekonomiska värde både på och utanför jordbruket?

Bluewhites teknologi fokuserar på jordbrukseffektivitet genom att automatisera arbetsintensiva uppgifter, vilket leder till betydande kostnadsminskningar (minskade arbetskostnader med 40-50%). Till exempel kan våra autonoma system begränsa insatser med precisionsmaterialetillämpning, automatisera strömlinjeformade uppgifter och arbeta dygnet runt, vilket minskar behovet av manuell arbetskraft, förbättrar säkerheten och appliceringskvaliteten på jordbruket och optimerar användningen av insatser som kemikalier. Besparingar från ökad effektivitet möjliggör lägre priser på livsmedel och grönsaker för konsumenter och ökad lönsamhet för distributörer och detaljhandlare, vilket bidrar till en mer motståndskraftig och hållbar jordbrukssektor som kan klara av försörjningskedjebrytningar för att möta efterfrågan under resursknapphet och inflation.

Hur bidrar användningen av Bluewhites autonoma system till miljömässig hållbarhet, särskilt när det gäller att minska kemikalieanvändningen och förbättra jordhälsan?

Våra autonoma system minimerar den totala mängden giftiga kemikalier som används. Exakt och precis kemikalieapplikation möjliggör skydd av den lokala ekologin och hälsan från skada orsakad av giftigt utsläpp eller vinddrift. Genom att minska onödiga körsträckor och optimera resursfördelningen hjälper Bluewhite till att sänka den totala koldioxidavtrycket från jordbruksverksamhet.

Vilka åtgärder har Bluewhite vidtagit för att säkerställa säkerheten för autonoma traktoroperationer, och hur utbildar du jordbrukare att använda denna teknologi effektivt?

Säkerhet är av största vikt i vårt etos och våra operationer. Bluewhite prioriterar säkerhet i sina autonoma traktoroperationer genom ett flerskiktat tillvägagångssätt. Systemet inkluderar kontinuerlig självdiagnostik som övervakar kritiska komponenter som sensorer, styrning och bromsar, så att eventuella problem utlöser omedelbara korrigerande åtgärder för att säkerställa att odlarnas utrustning förblir operativ. Bluewhite erbjuder ett säkerhetslager av fältintelligens som integrerar sensorfusion med LiDAR och datorseende så att traktorer kan navigera säkert, upptäcka avvikelser och undvika hinder, samtidigt som de upprätthåller ett säkert avstånd från människor och föremål. Inbyggda reduceringsförfaranden och fysiska säkerhetsfunktioner, som frontbumpers och nödstoppknappar, tillhandahåller ytterligare säkerhetsåtgärder. Dessutom förhindrar geofencing och platsbaserade kontroller att traktorer bryter mot fördefinierade gränser för att ytterligare förhindra risker för människor, grödor och utrustning. Slutligen, medan traktoroperationer utförs autonomt, får mänskliga operatörer realtidsuppdateringar och kan ingripa när det är nödvändigt. Bluewhites omfattande utbildningsprogram, inklusive praktiska sessioner och kontinuerligt stöd, säkerställer att jordbrukare kan effektivt gå över till och hantera dessa avancerade system, allt underlättat av användarvänliga plattformar som inte kräver avancerade tekniska färdigheter.

Hur skalbar är Bluewhites autonomteknologi? Kan den anpassas till olika typer av grödor och jordbruksförhållanden?

Bluewhites teknologi är högt skalbar och anpassningsbar till olika typer av grödor och jordbruksförhållanden. Utöver det nyligen undertecknade stora tillverkningspartnerskapet med CNH Industrial, förblir Bluewhites uppgraderingsmetod varumärkesagnostisk, vilket möjliggör för oss att arbeta med en mängd olika traktorer och redskap. Bluewhite samarbetar redan med över 20 ledande permanenta grödodlare och har genomfört över 50 000 driftstimmar av autonomt jordbruk på 150 000 hektar jordbruksmark i USA ensamt. Vi har framgångsrikt implementerat våra lösningar inom en rad permanenta grödor, inklusive nötter, bär, äpplen och druvor, eftersom denna sektor står inför några av de mest akuta arbetskraftsbristerna. Vår teknologi kan hantera olika jordbruksmiljöer, vilket säkerställer kontinuerlig drift och optimal prestanda även i GPS-förnekade eller utmanande förhållanden. Därför möjliggör Bluewhite för odlare att “växa framåt” och skala sina verksamheter på ett hållbart sätt.

Hur hjälper Bluewhites Compass-plattform jordbrukare att fatta datadrivna beslut, och vilka typer av insikter kan de få från att använda den?

Compass-plattformen samlar in och analyserar data från fältet med hjälp av avancerade AI-algoritmer, vilket ger jordbrukare realtidsdashboard och insikter i både kvaliteten på deras tillämpning och underhållsbehoven och effektivitetsindikatorerna för deras utrustning. Detta möjliggör för dem att övervaka jordbruksverksamheten på distans och fatta datadrivna beslut som optimerar resursfördelning, förbättrar effektivitet och ökar produktivitet genom optimerad vägplanering och övergripande verksamhet. Andra typer av insikter som kan erhållas inkluderar grödohälsa, jordförhållanden och ideal tid för olika jordbruksaktiviteter, vilket hjälper jordbrukare att förbättra den övergripande jordbruksledningen och lönsamheten. Jordbrukarens almanacka för framtiden är här, och den är mer exakt än någonsin tidigare tack vare verktyg som autonom teknologi, AI och maskinlärande.

Vilken typ av stöd erbjuder du till jordbrukare under och efter onboardingprocessen för att säkerställa framgången för deras autonoma jordbruksverksamhet?

Bluewhite erbjuder omfattande stöd under och efter onboardingprocessen. Detta inkluderar initiala utbildningssessioner, praktiskt stöd och tekniskt fjärr- och fältstöd för att säkerställa en smidig implementering och drift av våra autonoma system. Vi erbjuder också regelbundna uppdateringar och tillgång till vårt kundtjänstteam för att hantera eventuella problem och hjälpa jordbrukare att maximera fördelarna med vår teknologi. Vårt mål är att möjliggöra för odlare att anta autonom teknologi snabbt, och vi erbjuder vårt fulla stöd för att hjälpa dem att förverkliga dess fördelar.

Vilka framtida innovationer och utvecklingar kan vi förvänta oss från Bluewhite inom området AI-drivet jordbruk?

I framtiden är Bluewhite engagerat i att expandera våra autonoma lösningar och skala globalt medan vi kontinuerligt förbättrar vår teknologi för att tackla nya utmaningar och möjligheter som kan dra nytta av våra tjänster. Nyliga tekniska framgångar och demonstrerade prestationer inom datormotorik och navigation, riktade tillämpningssystem och samverkan över avancerade jordbruksledningssystem driver en bredare antagande av autonom jordbruksteknologi och hjälper till att driva sektorn mot en mer effektiv och hållbar framtid. AI och maskinlärande står vid denna nya front, och förvandlar nästan alla fält, inklusive jordbruk, till en teknikcentrerad industri som är utrustad för att möta moderna utmaningar. Framtida utvecklingar för Bluewhite kommer att inkludera ytterligare optimering av AI och maskinlärande för att förbättra driftseffektivitet och hållbarhet, samt undersökning av nya tillämpningar för våra autonoma system inom olika jordbrukssektorer utöver permanenta grödor.

Hur ser du på utvecklingen av mänskligt arbete inom jordbrukssektorn med integrationen av autonoma system?

Integrationen av autonoma system inom jordbruk kan förskjuta rollen för mänskligt arbete mot mer kvalificerade, teknikorienterade och ledande positioner. Jordbrukare utbildas för att hantera och driva avancerad teknologi i en säkrare arbetsmiljö. Denna utveckling kommer också att möjliggöra för odlare att ta en mer övergripande vy av jordbruksledning och inte slösa bort tid på att fylla i arbetskrafts- och effektivitetsluckor. Arbetsförändringen lovar också att skapa nya jobbmöjligheter inom teknikledning och underhåll, vilket säkerställer en hållbar framtid för jordbrukssektorn – som för närvarande lider under tyngden av akuta arbetskraftsbrister.

Tack för den utmärkta intervjun. Läsare som vill lära sig mer kan besöka Bluewhite.