Aviv Shapira, medgrundare och VD på XTEND – Intervjuserie

Aviv Shapira är medgrundare och VD på XTEND, ett revolutionerande system för människostyrda autonoma system som tillåter alla operatörer, utan flygupplevelse, att på distans utföra extremt precisa manövrar och åtgärder.

Kan du dela berättelsen om XTENDs ursprung?

XTENDs ursprung började 2018 när vår CTO, Rubi Liani, först översatte sin passion för drönare till att hitta en lösning på hotet från brandballonger på den israelisk-palestinska gränsen. Rubi var övertygad om att drönare kunde användas för att neutralisera ballongerna och erbjuda ett säkert och distansarbete för proffs inom olika scenarier.

Min bror, Matteo, och jag, som är specialister inom utvidgad verklighet, gick samman med Rubi och Adir Tubi, en försvarsspecialist, som nu är vår CQO, för att utveckla en rad drönare och, framför allt, XOS, ett unikt, skalbart, prisvärt och flexibelt operativsystem som tillåter människor att ansluta och interagera med drönare, robotar, fordon, smarta enheter och smarta maskiner på distans, säkert och intuitivt.

Idag revolutionerar XOS “människa-till-maskin”-interaktionen. Det tillåter nästan vem som helst att styra flera fjärrmaskiner samtidigt – med hjälp av avancerad VR-teknik, på toppen av ett AI-lager. Utöver försvaret tillhandahåller XOS nu ett nytt sätt för proffs inom offentlig säkerhet, inspektion och nationell säkerhet att interagera med maskiner virtuellt i olika icke-stridsrelaterade scenarier.

Din tidigare VR-företag såldes till Intel (INTC ) och döptes om till Intel Sports, vad var inspirationen bakom detta företag och vad var det specifikt? Hur påverkade det din ambition för XTEND?

Vi grundade Replay Technologies 2011 och förvärvades av Intel 2016, då Intel omdöpte verksamheten till Intel Sports Group (ISG). Replay tillhandahöll unika 3D-videofunktioner, som vi kallade “fri dimension” eller freeD™-video. freeD tillät sportfans att få en 360-graders vy av viktiga spel i en rad sporter. Att frysa handlingen från vilken vinkel som helst, sedan rotera runt den, lite som specialeffekterna i Matrix-filmen. Jag tillbringade ytterligare två år som senior direktör för verksamhet och produktion för Intel Sports Group, där vi tillämpade freeD i olika utvidgade verklighetsscenarier över flera sporter.

Det råder ingen tvekan om att dessa upplevelser formade vår vision för XTEND och XOS. De tände vår passion för förstärkt verklighet, virtuell verklighet, robotik och AI, och förstod hur bästa teknik kunde användas för att revolutionera “människa-till-maskin”-interaktionen.

XTEND Systems har designat ett gränssnitt för att interagera med maskiner på distans, kan du förklara hur detta fungerar?

Drönarindustrin har tagit fart som en raket, särskilt när det gäller “fjärroperationer” och en operatörs förmåga att styra drönare från fjärrorter. Under de senaste fyra åren har XTEND utvecklat en ny och innovativ teknik som kallas Remote Interactive Operations (RIO). Fördelen med RIO är att det inte bara tillåter proffs att minska riskerna i sina operationer genom att interagera med drönare eller robotar på distans, utan också tillåter dem att fatta beslut i realtid och ändra sättet de utför komplexa uppgifter i realtid.

Medan många företag tillhandahåller fjärroperationsförmågor är vi hyperfokuserade på “människa-till-maskin”-interaktion och att bringa interaktiva funktioner till drönaroperationer. Vi följer en viktig regel – “att se” den fjärrmiljön räcker inte. Vi tror att vi behöver inkorporera fler mänskliga sinnen och förmågor, som beröring och ljud, i processen.

Detta går helt emot vad många i branschen gör, eftersom de försöker eliminera mänskliga operatörer från fjärroperationer. Men vi är övertygade om att maskinernas framsteg inte behöver ske på bekostnad av mänskliga operatörer, och när de två kombineras, öppnar de upp en värld av obegränsade möjligheter.

Med användaren och behovet av mänskliga förmågor i fokus för vår vision utvecklade vi XOS, vårt eget patenterade operativsystem, för att möjliggöra sann människa-maskin-samarbete. XTENDs operativsystem (XOS) möjliggör för vem som helst att enkelt ansluta och interagera med fjärrmiljöer med hjälp av drönare och andra smarta maskiner, utan behov av tidigare kunskap eller utbildning. Tillåter operatörer att flytta, se, interagera och köra tredjepartsapplikationer på fjärrmaskiner exakt, intuitivt och immersivt – med hjälp av en kombination av förstärkt verklighet, virtuell verklighet, robotik och AI.

Vilka är några sätt som XTEND Systems använder AI?

XTENDs drönare använder alla AI för att driva kritisk funktionalitet som upptäckt, ansiktsigenkänning och spårning. Genom att bygga vårt XOS-operativsystem från grunden kunde vi skapa ett patenterat “App Store” som gör varje bit av robotisk hårdvara som använder vårt operativsystem mycket mer kapabel och flexibel med hjälp av programvaruapplikationer, inklusive hundratals AI-applikationer.

XOS tillåter också människor att vara närvarande vid den mest kritiska punkten i fjärruppdrag med dess “sista mil”-förmåga, där en mänsklig operatör fjärr-“går in” och tar kontroll över en maskin vid slutet av ett uppdrag eller när vår automatiserade maskin varnar operatören att mänskligt ingripande behövs.

För läsare som är ovana vid begreppet utvidgad verklighet, kan du definiera vad det är och hur det skiljer sig från förstärkt eller virtuell verklighet?

Vi myntade uttrycket “utvidgad verklighet” för att beskriva hur XOS utvidgar möjligheterna för “människa-till-maskin”-interaktion. Ansluter människor till maskiner på ett nytt sätt, genom att kombinera den senaste AR-, VR- och robottekniken med AI, för att ge operatörer förmågan att vara fjärranslutna men närvarande, oavsett om de är tusentals mil eller några fot bort.

Tekniken har potentialen att rädda liv, kan du gå igenom några av dessa användningsfall?

Varje dag riskerar människor sina liv för att göra vår värld säkrare. Vårt mål är att skapa en värld där människor inte behöver gå dit de inte borde gå. XOS är perfekt för att driva enheter i civila scenarier, och tillhandahåller ett nytt sätt för människor att interagera med maskiner virtuellt. Det innebär att en rad komplexa uppgifter som kräver mänsklig-maskininteraktion kan utföras på ett säkert avstånd av första svarare, inspektörer och säkerhetsproffs, som är experter inom sitt område, snarare än experter på att flyga eller köra maskinen de använder. XOS används av hundratals försvars- och säkerhetspersonal över hela världen, och möjliggör för maskiner att gå dit människor inte borde gå.

XTEND Systems tilldelades nyligen ett kontrakt värt flera miljoner dollar för att modernisera deras användning av drönarteknik. Kan du dela några detaljer om detta?

Ja, vi tilldelades nyligen ett kontrakt på 25 miljoner dollar av Israels försvarsministerium för utveckling och leverans av ett banbrytande, multi-drönar-operativsystem.

Det nya gemensamma projektet med MAFAT, Israels försvarsministeriums direktorat för forskning och utveckling, kommer att se till att XOS möjliggör fjärrstyrd, säker och intuitiv drift av dussintals mänskligt styrda, semi-autonoma drönare samtidigt, med hjälp av den senaste virtuella verklighetstekniken, edge-bearbetning och AI.

XOS kommer att tillåta XTENDs drönare att deployeras fjärrstyrt av militära enheter i olika scenarier exakt, intuitivt och immersivt. Det unika och banbrytande gemensamma initiativet, som förkroppsligar IDF och XTENDs delade vision om att göra drönare till mer än bara “ett öga i himlen”, kommer att tillåta operatörer att styra, interagera och köra tredjepartsapplikationer på drönare fjärrstyrt, hålla styrkorna utanför fara, samtidigt som de förenar en operatörs expertis med maskinell autonomi, VR och AI.

Vilka är några av de andra användningsfallen bakom XTEND Systems?

Efter tre år av levande operationer expanderar vi in i nya marknader för att säkerställa att fjärrinteraktiva operationer är tillgängliga för alla. Vårt mål har alltid varit att göra XOS till operativsystemet av val i en rad scenarier utanför försvaret. Tillåter en rad proffs att styra fjärrdrivna drönare och smarta maskiner och utföra komplexa uppgifter som kräver mänsklig interaktion och beslutsfattande fjärrstyrt. Vi driver för närvarande tillämpningar av XTENDs teknik och vårt skalbara och flexibla XOS-operativsystem inom offentlig säkerhet, nationell säkerhet och inspektion. Vårt mål är att börja revolutionera mänsklig-maskininteraktion inom tillverkning, logistik, resor, underhållning och andra civila marknader mycket snart.

Vad är din vision för framtiden för utvidgad verklighet?

 Vår värld har inte tillräckligt med resurser eller lösningar för att möta våra brådskande behov.

Vi måste hitta nya sätt att utvidga våra förmågor. Vår mission är att skapa utvidgningar av mänsklig-maskin-samarbete. Där maskiner går dit människor inte borde gå. Och gör det som människor inte borde göra.

Världen har inte tillräckligt med människor för att hålla den säker. Tills nu.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer kan besöka XTEND.