Alex Victoria, CTO på ZenBusiness – Intervjuserie

Alex Victoria har varit CTO på ZenBusiness sedan september 2018. Som Chief Technology Officer ansvarar Alex för Engineering, Data, Business Systems, IT och Security. Hans passion för att skapa användarälskade programvaror driver hans tillvägagångssätt för att bygga team med fokus på enkelhet, produktmedvetenhet, snabba vägar till kundvärde och ett lärandeorienterat sinne.

Han tror att innovation i organisationer uppstår genom att eliminera rädsla och anta handling, och ser varje steg inte som ett misslyckande utan som feedback.

ZenBusiness är en onlineplattform som är utformad för att hjälpa entreprenörer att starta och hantera småföretag genom att förenkla bildandet och de löpande administrativa uppgifterna. Den guidar användarna genom att ställa upp enheter som ett LLC eller ett företag, stöder viktiga steg som att säkra ett EIN och hantera krävda inlämningshandlingar, och erbjuder tilläggstjänster som registrerad agenttäckning och regelefterlevnadstöd för att hjälpa företag att förbli i gott skick. Utöver bildandet erbjuder ZenBusiness också verktyg som kan hjälpa till med saker som att bygga en online-närvaro och organisera affärsverksamhet, i syfte att minska pappersarbetets börda så att grundare kan fokusera på att driva företaget.

Du har tillbringat två decennier med att skala upp teknikorganisationer på företag som HomeAway och Civitas Learning innan du tog på dig rollen som CTO på ZenBusiness. Hur har dessa erfarenheter format det sätt du bygger teknik för nya grundare på?

Jag tillbringade ett decennium på HomeAway, där vi sammanförde mer än 28 förvärv till en enda plattform, ett arbete som så småningom ledde till en börsnotering och senare en 4-miljarders förvärv av Expedia. På Civitas Learning såg jag hur även sofistikerade produkter kämpar när marknadsanpassningen behöver ändras över tid. Dessa erfarenheter kokade ner till två saker: gör inte för mycket teknik för problem du inte har ännu, och bygg teknik som försvinner i bakgrunden så att användaren kan fokusera på vad som är viktigt.

På ZenBusiness tillämpar vi det för vardagliga entreprenörer som vill ha enkelhet. De flesta av våra kunder har inte teknisk bakgrund och kan inte ha någon friktion när de bildar ett LLC eller hanterar regelefterlevnad. Så vi fokuserar på de riktiga problem de står inför just nu, levererar värde snabbt och lär oss medan vi går i stället för att jaga perfektion.

Din mentorverksamhet på Capital Factory och TechStars gav dig exponering för många tidiga team. Hur har det format det sätt du designar verktyg som Velo för första gången grundare?

Min tid som mentor på Capital Factory och Tech Stars gav mig exponering för vad jag ser varje dag nu med ZenBusiness-kunder: första gången grundare hanterar en överväldigande mängd beslut, och administrativa uppgifter som regelefterlevnad skapar onödiga huvudvärk. De vill bygga sin produkt och hitta kunder, inte fastna i bakkontoret.

Det är därför vi byggde Velo. Det är inte bara en chatbot som väntar på frågor. Det är en agent som proaktivt tar på sig uppgifter. Under de första veckorna kan det bilda ditt företag, hantera inlämningshandlingar, generera dokument, hantera regelefterlevnadsuppgifter och spåra deadlines automatiskt. Och eftersom det lär sig från erfarenheterna av över 100 000 grundare på plattformen, blir det kontinuerligt smartare om mönster som får människor att snava, särskilt de som startar sitt första företag.

Velo fungerar som en AI-medgrundare som hanterar inlämningshandlingar, licenser, regelefterlevnad och operativa uppgifter. Kan du gå igenom vad en typisk ny grundare kan åstadkomma med Velo under de första veckorna?

Från dag ett hanterar Velo grunderna som LLC-bildning, registrerad agentuppställning och EIN-inlämning, som tidigare tog flera tjänsteleverantörer och timmar av forskning. I stället för att navigera i komplexa webbplatser för regeringen eller inlämningskrav får grundarna all den juridiska infrastrukturen på en plats. Vi har redan sett att användare slutför dessa viktiga milstolpar 30-40% snabbare med Velo än traditionella metoder.

Velo hanterar också pågående uppgifter som grundare ofta missar, som regelefterlevnadsdeadline, årsrapporter eller licenskrav. På så sätt behöver de inte oroa sig för att glömma något kritiskt. De kan fokusera på sina kunder medan Velo hanterar bakgrundsarbetet.

Velo är byggt kring en “gör-det-åt-dig”-filosofi snarare än traditionell “gör-det-själv”-programvara. Hur förändrar denna skiftning vem som realistiskt kan starta ett företag idag?

Traditionellt har entreprenörskap gynnat personer med pengar, juridisk kunskap eller rätt kontakter. För alla andra blev frågan “var börjar jag?” vägen som stoppade dem från att starta sitt företag. DIY-programvara förutsätter att du har tid att forska och lära dig nya system, vilket fungerar om du har den bakgrunden, men det är ett massivt hinder för personer som bara har en solid idé och vill komma igång.

Velo tar bort den friktionen. Det är inte bara ett verktyg, det är mer som en affärspartner eller medgrundare som kan arbeta bredvid dig. Detta gör inte bara att starta ett företag lättare, det gör det möjligt för alla, oavsett ålder, bakgrund eller resurser, att förvandla sina drömmar till ett riktigt företag. Det öppnar dörren till en mycket bredare och mer diversifierad grupp av entreprenörer som kanske inte såg en väg framåt tidigare.

När du bygger automation i komplexa områden som regelefterlevnad och företagsbildning, hur bestämmer du när AI hanterar uppgiften helt och när mänsklig tillsyn krävs?

Vi ser på automation på samma sätt som vi ser på produktutveckling: börja enkelt, bevisa att det fungerar och ta in mänskligt stöd där det genuint förbättrar upplevelsen. För upprepad uppgifter som inlämningshandlingar eller EIN-ansökningar är AI ett bra val. Velos utbildad på hundratusentals kundinteraktioner och företagsrekord, så den kan utföra dessa processer snabbt och tillförlitligt.

Men när saker och ting blir tvetydiga eller unika, stoppar Velo och dirigerar kunden till en mänsklig expert. AI bör inte låtsas vara säker, särskilt när juridiska detaljer är på spel. Målet är inte fullständig automation, det är att ge grundarna tillbaka deras tid medan de hålls säkra och bygger förtroende.

ZenBusiness stöder allt från bildande till bank, bokföring och webbnärvaro. Hur bestämmer du vilka delar av grundarens resa som ska automatiseras, förstärkas eller lämnas helt manuellt?

Vi börjar med att titta på var grundarna känner mest friktion. Uppgifter som är högt repetitiva eller har tydliga regler, som inlämningshandlingar, regelefterlevnadsrapporter eller bokföringskategorisering, är idealiska för automation eftersom AI kan ta bort timmar av arbete och minska risken.

För beslut där sammanhang är viktigt fokuserar vi på förstärkning i stället för fullständig automation. Velo kan guida grundarna genom kraven, förklara alternativen på ett enkelt sätt och peka dem i rätt riktning, men grundaren tar fortfarande det slutliga beslutet. Det håller processen snabb medan grundaren följs med varje steg.

ZenBusiness betonar transparens, små och fokuserade team och snabba vägar till kundvärde. Hur påverkar dessa principer hur din teknik- och produktorganisationer fungerar?

I världen av agensprogramvara och verktyg är den största flaskhalsen för ett företag som vårt inte infrastruktur eller brist på finansiering, det är för många lager av människor, processer och verktyg. När vi byggde Velo byggde en produktchef och tre ingenjörer det som traditionellt skulle ha tagit 20+ personer över flera team. Att hålla teamen små och fokuserade tillåter oss att flytta snabbt och förbli ansvariga.

Vi beslutade också att bygga Velo öppet, dela vår framsteg och lärdomar öppet på vår blogg. Den transparensen håller oss ärliga och visar kunderna exakt hur vi tänker på produkten. Vi släpper i små bitar, observerar hur människor använder produkten och itererar snabbt baserat på riktigt beteende.

AI sänker nu tröskeln för personer som tidigare kände att entreprenörskap var utom räckhåll. Vilka trender ser du i de typer av grundare som dyker upp på plattformen?

Vi ser fler människor som förvandlar färdigheter eller sidouppdrag till riktiga företag, över allt från konsult- och kreativt arbete till tjänsteleverantörer och online-säljare. AI accelererar övergången från idé till genomförande och öppnar dörren för människor som kanske aldrig skulle ha tagit det första steget.

Vi ser den förändringen förstahands: 32% av ZenBusiness-kunderna använder redan Velo, och de kommer tillbaka ungefär två gånger i månaden, oftast för att få hjälp med regelefterlevnad, skattekonsekvenser eller att bygga en webbplats. Under regeringsstängningen sköt frågorna i höjden kring hur det skulle påverka att bilda ett företag eller få ett EIN.

Velo guidar entreprenörer genom dessa uppgifter, liksom inlämningshandlingar, licenser, varumärken och installationsuppgifter, så att de inte behöver en stor budget eller ett fullständigt team, bara viljan att starta. I en oförutsägbar ekonomi vill människor ha självständighet och flexibel inkomst, och AI hjälper dem att agera i stället för att fastna i pappersarbete.

Vad ser du för risker när du bygger en AI-driven plattform i ett område där förtroende, exakthet och regulatorisk korrekthet är kritiska?

En av de största riskerna är att AI överlovar vad den kan göra. I företagsbildning och regelefterlevnad kan misstag vara dyra. Så den verkliga faran är att lita på ett system som låter säkert även när det inte borde.

Det är därför vi byggde Velo för att känna till sina begränsningar. När något är enkelt och upprepat, hanterar Velo det. Men när saker och ting blir tvetydiga eller ovanliga, stoppar Velo och för in en mänsklig expert i stället för att gissa. Bakom kulisserna har vi lager av skydd, valideringskontroller och tester för att fånga problem innan de når våra användare. Det är vårt ansvar, inte våra kunders.

Om vi blickar framåt de kommande fem åren, hur ser du att AI kommer att förändra relationen mellan grundare och det operativa arbetet som krävs för att driva ett företag?

Vi kommer att se många fler människor som blir entreprenörer när de söker finansiell oberoende, flexibilitet och syfte. Företagsansökningar är upp 67% sedan 2019, men överlevnadsgraden förblir låg eftersom första gången grundare saknar tidig och korrekt information. AI-verktyg som Velo hjälper till att stänga den klyftan.

Den största påverkan kommer inte att vara effektivitet, det kommer att vara tillgänglighet. Människor som aldrig trodde att de kunde starta ett företag kan nu. Om fem år tror jag att miljontals fler amerikaner kommer att arbeta för sig själva, bygga lokala företag, lägga tillbaka pengar i sina samhällen och forma sina egna framtider eftersom tekniken äntligen gör det möjligt.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer kan besöka ZenBusiness.