Adam Rodnitzky, COO & Co-Founder of Tangram Vision – Intervjuserie

Adam Rodnitzky, är COO & Co-Founder of Tangram Vision, ett företag som specialiserar sig på att hjälpa robotföretag att integrera sensorer snabbt och maximera drifttid.

Vad var det som initialt drog dig till robotteknik?

Jag har alltid älskat mekaniska saker, och jag har alltid älskat banbrytande teknik. Robotar befinner sig mitt emellan dessa två intressen. Utöver denna grund av vad de är, är det vad de kan göra. Under lång tid var robotar i huvudsak begränsade till fabriksmiljöer, där de arbetade under relativt begränsade omständigheter. Det betydde att för de flesta var robotar något de visste om, men aldrig upplevde. Det är först nyligen som robotar har börjat spela en större roll i samhället, och det är i huvudsak för att den teknik som krävs för att låta dem operera säkert och konsekvent i den mänskliga världen just nu blir tillgänglig. Framtiden för robotteknik byggs just nu, och nivån på interaktion mellan dem och människor kommer att öka exponentiellt under de kommande tio åren. Jag är mycket spänd på att få se det.

Du var en mentor på StartX, en seed accelerator från Stanford University, under över ett decennium. Vad lärde du dig av den erfarenheten?

Att vara en företagsgrundare kommer med mycket osäkerhet, eftersom du står inför nya utmaningar som du aldrig har mött förut, och försöker hitta mönster i tidigare erfarenheter för att förstå verkligheten i att driva ett nytt företag. Att söka råd från mentorer är en naturlig reaktion på att ha den osäkerheten. Men det finns en utmaning i att ta råd från mentorer. Mentorer kommer att ge råd baserat på sina egna tidigare erfarenheter. Men dessa erfarenheter inträffade i olika sammanhang, under olika företagsstadier och av olika skäl. Som mentor måste du komma ihåg det när du ger råd. Du kan ha de bästa avsikterna, men du kan leda ett företag fel genom att inte korrekt kontextualisera råd baserat på tidigare erfarenheter. Jag har försökt att ha det i åtanke när jag mentor företag på StartX.

Du arbetade tidigare som General Manager för Occipital, som utvecklar banbrytande mobila datorseendeapplikationer och hårdvara. Kan du berätta om vad den rollen innebar i en daglig miljö?

När jag var på Occipital var vårt kärnprodukt Structure Sensor and SDK, som gjorde det enkelt att lägga till 3D-sensing till mobila enheter och utveckla applikationer för att dra nytta av den 3D-dataströmmen. På en daglig basis såg jag min roll som en kombination av en kort- och långsiktig strategi för intäkter och intäktsökning. Till exempel var SDK:n gratis och genererade därmed inga intäkter på en daglig basis. Men när utvecklare använde SDK:n för att skapa appar för att använda Structure Sensor, fanns det ett direkt samband mellan antalet publicerade appar på vår plattform och försäljningstakten för sensorer. Så på en daglig basis jagade jag efter dessa indirekta intäktsmöjligheter kring utvecklarsamhällsstöd, samtidigt som jag satte upp program för att sälja våra sensorer i så många kanaler som möjligt – inklusive direkt genom dessa utvecklare.

När fick du första idén att lansera ett robotstartupsföretag?

Mycket av krediteringen här går till min medgrundare, Brandon Minor. Brandon är medgrundare av Colorado Robotics och har haft sitt finger på pulsen på robotiksamhället så länge jag har känt honom. Vi hade båda lämnat Occipital oberoende av varandra med idén att starta företag. Tidigare i år träffades vi och han föreslog att vi skulle gå samman för att bygga på vår tidigare erfarenhet med robotar, datorseende och sensorer. Och det är så Tangram Vision skapades.

Kan du berätta om vad Tangram Vision gör?

Tangram Vision erbjuder sensorer som en tjänst till robotplattformar. Alla robotar behöver perceptionsensorer, men inte alla av dessa sensorer uppfyller prestandakraven för robotik. Vi injicerar pålitlig hårdvara med Tangram-programvara som gör integration, kalibrering och underhåll till en barnlek under utveckling och distribution. Det betyder att robotutvecklare inte behöver göra några kompromisser; de kan börja använda de bästa sensorerna för sin plattform från dag ett och behålla den momentum som de distribuerar.

Vilka är några av de befintliga utmaningarna som företag står inför när det gäller integrationen av robotperceptionsensorer?

Våra intervjuer med robotföretag av alla slag har lett oss till slutsatsen att hårdvaruföretag gör bra hårdvara, men marginal programvara. Processen att utveckla rätt strömmande och integreringsprogramvara för en sensor faller därför på robotföretaget själva och kan ta månader att få rätt. Inte nog med det, utan varje robotföretag går igenom samma process, för samma sensorer, om och om igen medan de utvecklar sin perceptionsstack. Det resulterar i en stor förlust av ingenjörstid och kundintäkter. Vi har konfigurerat vår lösning så att den kan hjälpa robotföretag i vilket skede som helst, från design till utveckling och slutligen till distribution.

Kan du diskutera Tangram Visions webbaserade diagnostik- och övervakningssystem?

Tangram förstår att nyckeln till förbättring ligger i mått, både under utveckling och i fält. Med det i åtanke skapar vi fjärrdiagnostiska system som fungerar ovanpå vår integreringsprogramvara som tillåter robotutvecklare att bättre förstå vad som händer under drift. Detta inkluderar dataöverföringshastigheter, bearbetningstid och mått direkt relaterade till andra aspekter av vår plattform. Att konfigurera detta via en webbportal innebär att beslut kan fattas kompetent utan att en ingenjör behöver vara fysiskt närvarande.

En av lösningarna som Tangram Vision arbetar på är att utveckla fullstack-verktyg för robotföretag att lägga till i sina projekt. Kan du diskutera visionen bakom dessa verktyg?

Sensorintegration är mycket mer än strömning. Vi ser på sensorer från ett holistiskt perspektiv, med fokus på de verktyg som behövs för att utveckla snabbare och arbeta längre. Detta inkluderar kompetenta kalibreringsverktyg som fungerar i fält, samt diagnostik och övervakning av data och prestanda. Genom att lösa de grundläggande kraven för många robotplattformar direkt, förbättrar Tangrams verktyg dramatiskt tiden till marknaden. Vi förväntar oss att olika andra verktyg kommer att begäras när vår plattform mognar.

Finns det något annat du vill dela om Tangram Vision?

När vi har gått igenom processen att prata med robotutvecklare, har vi blivit överraskade av mångfalden av applikationer som robotföretag följer. Vi har talat med företag som bygger alla möjliga vilda lösningar, från jordgubbsplockare till souschefer till båtkaptener till trädgårdsmästare!

Tack för intervjun. Jag tror att sensorer ofta är något som förbises av olika företag och jag ser fram emot att följa er framsteg. Läsare som vill lära sig mer bör besöka Tangram Vision.