Adam Rodnitzky, COO och medgrundare av Tangram Vision – Intervjuserie

Adam Rodnitzky är COO och medgrundare av Tangram Vision, ett företag som specialiserar sig på att hjälpa robotföretag att integrera sensorer snabbt och maximera drifttid.

Vad var det som initialt drog dig till robotteknik?

Jag har alltid älskat mekaniska saker och jag har alltid älskat banbrytande teknologi. Robotar ligger rakt i skärningspunkten mellan dessa två intressen. Utöver den grundläggande förståelsen av vad de är, är det vad de kan göra. Under lång tid var robotar i huvudsak begränsade till fabriksmiljöer, där de arbetade under relativt begränsade omständigheter. Det betydde att för de flesta var robotar något de kände till, men aldrig upplevde. Det är först nyligen som robotar har börjat spela en större roll i samhället, och det är i huvudsak för att den teknologi som krävs för att låta dem operera säkert och konsekvent i den mänskliga världen just nu blir tillgänglig. Robotteknikens framtid byggs just nu, och interaktionen mellan robotar och människor kommer att öka exponentiellt under de kommande tio åren. Jag är mycket spänd på att få se detta.

Du var mentor på StartX, en seed-stage-accelerator från Stanford University, under över ett decennium. Vad lärde du dig av den erfarenheten?

Att vara grundare av ett företag kommer med en hel del osäkerhet, eftersom du står inför nya utmaningar som du aldrig tidigare har mött, och försöker hitta mönster i tidigare erfarenheter för att förstå verkligheten i att driva ett nytt företag. Att söka råd från mentorer är en naturlig reaktion på att ha den osäkerheten. Men det finns en utmaning i att ta råd från mentorer. Mentorer kommer att ge råd baserat på sina egna tidigare erfarenheter. Men dessa erfarenheter skedde i olika sammanhang, vid olika företagsstadier och av olika skäl. Som mentor måste du komma ihåg detta när du ger råd. Du kan ha de bästa avsikter, men du kan leda ett företag fel genom att inte korrekt kontextualisera råd baserat på tidigare erfarenheter. Jag har försökt att hålla detta i åtanke när jag mentor företag på StartX.

Du arbetade tidigare som General Manager för Occipital, som utvecklar avancerade mobil datorseendeapplikationer och hårdvara. Kan du berätta om vad den rollen innebar i en dag-till-dag-miljö?

När jag var på Occipital var vårt kärnprodukt Structure Sensor och SDK, som gjorde det enkelt att lägga till 3D-sensing i mobila enheter och utveckla applikationer för att dra nytta av den 3D-dataströmmen. På daglig basis såg jag min roll som en kombination av en kort- och långsiktig strategi för intäkter och intäktsökning. Till exempel var SDK:n gratis och genererade därför inga intäkter på daglig basis. Men när utvecklare använde SDK:n för att skapa appar för att använda Structure Sensor, fanns det ett direkt samband mellan antalet appar som publicerades på vår plattform och försäljningshastigheten för sensorer. Så på daglig basis jagade jag dessa indirekta intäktsmöjligheter runt utvecklarkommunstöd, samtidigt som jag satte upp program för att sälja våra sensorer i så många kanaler som möjligt – inklusive direkt genom dessa utvecklare.

När fick du första idén att starta ett robotikföretag?

Mycket av crediten för detta går till min medgrundare, Brandon Minor. Brandon är medgrundare av Colorado Robotics och har haft sitt finger på pulsen i robotiksamhället så länge jag har känt honom. Vi hade båda lämnat Occipital oberoende av varandra med idén att starta företag. Tidigare i år träffades vi och han föreslog att vi skulle gå samman för att bygga på vår tidigare erfarenhet av robotar, datorseende och sensorer. Och så var Tangram Vision skapat.

Kan du berätta om vad Tangram Vision gör?

Tangram Vision erbjuder sensorer som en tjänst till robotplattformar. Alla robotar behöver perceptionsensorer, men inte alla av dessa sensorer uppfyller prestandakraven för robotik. Vi injicerar pålitlig hårdvara med Tangram-programvara som gör integration, kalibrering och underhåll till en barnlek under utveckling och distribution. Det betyder att robotutvecklare inte behöver göra några kompromisser; de kan börja använda de bästa sensorerna för sin plattform från dag ett och behålla den momentum som de distribuerar.

Vilka är några av de befintliga utmaningarna som företag står inför när det gäller integration av robotperceptionsensorer?

Våra intervjuer med robotföretag av alla slag har lett oss till slutsatsen att hårdvaruföretag gör bra hårdvara, men marginal programvara. Processen att utveckla rätt strömmande och integreringsprogramvara för en sensor faller därför på robotföretaget självt och kan ta månader att få rätt. Inte nog med det, utan varje robotföretag går igenom samma process, för samma sensorer, om och om igen när de utvecklar sin perceptionsstack. Detta resulterar i en stor förlust av ingenjörstid och kundintäkter. Vi har konfigurerat vår lösning så att den kan hjälpa robotföretag i alla skeden, från design till utveckling och slutligen till distribution.

Kan du diskutera Tangram Visions webbaserade diagnostik- och övervakningssystem?

Tangram förstår att nyckeln till förbättring ligger i mått, både under utveckling och i fält. Med det i åtanke skapar vi fjärrdiagnostiksystem som fungerar ovanpå vår integreringsprogramvara som gör att robotutvecklare kan förstå bättre vad som händer under drift. Detta inkluderar dataöverföringshastigheter, bearbetningstid och mått direkt relaterade till andra aspekter av vår plattform. Att konfigurera detta via en webbportal betyder att beslut kan fattas kompetent utan att en ingenjör behöver vara fysiskt närvarande.

En av lösningarna som Tangram Vision arbetar med är att utveckla fullstack-verktyg för robotföretag att lägga till i sina projekt. Kan du diskutera visionen bakom dessa verktyg?

Sensorintegration är mycket mer än strömning. Vi ser på sensorer ur ett holistiskt perspektiv, med fokus på de verktyg som behövs för att utveckla snabbare och arbeta längre. Detta inkluderar kompetenta kalibreringsverktyg som fungerar i fält, samt diagnostik och övervakning av data och prestanda. Genom att lösa de grundläggande kraven för många robotplattformar ur lådan, förbättrar Tangrams verktyg dramatiskt tiden till marknaden. Vi förväntar oss att olika andra verktyg kommer att begäras när vår plattform mognar.

Finns det något annat du vill dela om Tangram Vision?

Sedan vi har gått igenom processen att prata med robotutvecklare, har vi blivit förbluffade av den mångfald av applikationer som robotföretag följer. Vi har talat med företag som bygger alla sorters vilda lösningar, från jordgubbsplockare till souschefer till båtkaptener till trädgårdsmästare!

Tack för intervjun. Jag tror att sensorer ofta är något som försummas av olika företag och jag ser fram emot att följa er framsteg. Läsare som vill lära sig mer kan besöka Tangram Vision.