Ablorde Ashigbi, grundare och VD på 4Degrees – Intervjuserie

Ablorde Ashigbi är grundare och VD för 4Degrees, en plattform som analyserar ett teams nätverk för att hjälpa till att hitta den bästa vägen till ett företag, investerare eller expert på några sekunder.

Kan du dela med dig av ursprunget till 4Degrees?

Inspirationen till 4Degrees kommer från våra kunder. Vi har lagt mycket tid på att förstå de utmaningar som våra kunder möter när de hanterar och driver värde från sitt nätverk och hur vi kan bäst tillgodose våra kunders behov. En del av inspirationen till 4Degrees kommer också från min och min medgrundares bakgrund. Innan vi grundade 4Degrees arbetade vi inom några olika branscher som är starkt beroende av relationer. Vi insåg rollen som framgångsrika nätverk spelar för att hjälpa tidiga företag att nå nästa utvecklingsstadium och hur ineffektiva manuella och transaktionsfokuserade system är i att underlätta detta. Baserat på vår erfarenhet och feedback från våra potentiella kunder, tog min medgrundare och jag steget och startade 4Degrees.

Hur viktigt är relationsbyggande för företag?

Lyckade företag byggs på starka långsiktiga relationer. För många företag, särskilt de inom tjänstesektorn, är ett effektivt nätverk deras mest värdefulla tillgång. Det hjälper dem att skaffa nya kunder, anställa bra talanger och attrahera potentiella partners. Och det är vad 4Degrees handlar om – vi tillhandahåller verktyg för att hjälpa människor hantera och maximera sina nätverk. I dagens digitala värld tas många transaktionsprocesser över av maskinlärning och andra teknologier. Men om man tänker på det, är den plats där människor kan fortsätta att differentiera sig själva bygga relationer och hur vi relaterar till varandra. Ett produkt som vår hjälper människor stärka och engagera sig i sitt nätverk för att generera långsiktig värde.

Hur hjälper 4Degrees proffs att hantera och få värde från sina kontakter?

4Degrees handlar om att hjälpa människor odla och hantera robusta relationer. Vi är inte ett socialt nätverk som bara visar nyheter och aviseringar från kontakterna i ditt nätverk; istället fokuserar vi på att förstå styrkan i dessa relationer. I vissa fall har våra kunder inom olika sektorer framgångsrikt omvandlat dessa värdefulla relationer till affärsmöjligheter. Genom att samla in kommunikationsdata från e-post och kalendrar kan plattformen hjälpa till att spåra de kontakter som ditt team skapar på ett dynamiskt sätt. Det ger också insikter och åtgärder som ditt team kan vidta för att bygga nya relationer över tid och/eller underhålla befintliga.

Kan du diskutera några av de maskinlärningsteknologier som används på 4Degrees?

På 4Degrees använder vi maskinlärning och artificiell intelligens på flera olika sätt. Här är två olika exempel.

• Det första är att förstå styrkan i en kontakt mellan personen i ditt team och personer utanför ditt team. En av de centrala aspekterna av vår produkt är inte bara att berätta för dig vem dina kollegor känner, utan att ge dig en vy över om dessa relationer är sådana du kan utnyttja för olika ändamål. Det är här data och maskinlärning kommer in i spel – vi analyserar historiken av kommunikationsdata, till exempel e-post och kalenderutbyten, för att försöka poängsätta relationsstyrka.
• Det andra exemplet är relaterat till kategoriseringen av teamets nätverk. Genom att samla in en persons nuvarande och tidigare roller och onlineprofil, kan vi föreslå vad denna person kan fokusera på, eller vilka områden av expertis de har.

Detta är de två viktigaste områdena där maskinlärning används på 4Degrees.

4Degrees antogs i Techstars Chicago-acceleratorprogrammet 2017. Kan du dela med dig av några höjdpunkter från denna upplevelse?

Det största höjdpunkten från denna upplevelse var att få tillgång till Techstars-nätverket. Programmet har möjliggjort för oss att koppla oss till fenomenala företag, branschexperter och potentiella kunder. Faktum är att några av våra tidiga investerare kom från Techstars. Några av våra största kunder kom från rekommendationer via Techstars-nätverket och några av de närmaste rådgivarna och mentorerna till företaget är människor som vi har träffat under Techstars kontorstid. TechStars har verkligen varit en grundläggande del av vår entreprenöriella resa.

Sedan 2014 har du varit mentor för 1871, en entreprenöriell hubb för digitala startups i Chicago. Vilka är några vanliga egenskaper som du har observerat hos framgångsrika entreprenörer?

Några vanliga egenskaper som hjälper entreprenörer att lyckas när de går på denna resa är uthållighet och optimism. Det finns många punkter längs resan där det rationella beslutet kan kännas som att ge upp. Du kommer att möta människor som kommer att säga att det du följer är för svårt eller inte är värt din tid. Men att bygga något nytt kräver att man ser något som andra inte ser, och modet att följa det – och övervinna de många hinder som kommer att stå i vägen. Varje entreprenör som slutligen lyckats med att bygga ett företag av skala vägrar att låta dessa hinder vinna. De fortsätter att kämpa för att hitta ett sätt.

Du har också investerat i ett antal företag. Vad letar du efter när du investerar i en startup?

Jag letar efter två saker – affärsmöjligheter med tillväxtpotential och kanske viktigast, entreprenörsteamet själva. Storleken på marknaden som en startup konkurrerar i har en stor inverkan på dess framtida tillväxt, så jag tenderar att leta efter stora eller högt tillväxtmarknader. Men du behöver ett bra team för att lyckas på den marknaden. Bra team kan utnyttja de begränsade resurserna de har och de ger inte upp lätt när tider blir utmanande. De har också en tydlig vision av vad de vill uppnå för sitt företag, och en stor del av det inkluderar att hitta rätt människor för att hjälpa dem komma dit – ett stort fokus för mig, personligen. Bra team visar också förmåga att utveckla förtroende och inspirera människor att gå med på samma uppdrag.

Tyvärr saknas det i AI-gemenskapen både könsmässig och etnisk mångfald. Har du några ord av visdom för entreprenörer som känner sig hotade av ett fält som domineras av vita män?

Mitt största råd är att hitta din stam. Hitta människor som förstår resan du är på, och som har varit med om upp- och nedgångarna i företagsbyggande. Det gör att du känner dig mindre ensam och hjälper dig bygga en grupp av anhängare runt ditt företag som du kan luta dig mot för råd och stöd.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer bör besöka 4Degrees.