Photon Bridge привлекает 10 млн евро для масштабирования производства лазерных источников для центров обработки данных ИИ

Гонка за созданием более крупных систем ИИ повышает спрос на компонент, который напрямую не связан с самими моделями: лазеры, передающие данные между процессорами. Базирующаяся в Эйндховене компания Photon Bridge привлекла 10 миллионов евро на разработку многоволновых лазерных источников, которые, по её словам, можно производить в объёмах, необходимых центрам обработки данных ИИ следующего поколения.

О раунде финансирования, совместно возглавленном Amadeus APEX Technology Fund и 360 Capital, объявили 21 октября. Существующие инвесторы — Innovation Industries, Faber и Brabant Development Agency (BOM) — также увеличили свои вложения.

Photon Bridge направит финансирование на разработку продукта, квалификацию у заказчиков и расширение команды в Эйндховене. Компания планирует поставить первые образцы в 2027 году и подготовиться к серийному производству с 2028 года.

Зачем инфраструктуре ИИ нужно больше лазерных источников

Увеличение числа процессоров не приводит автоматически к пропорциональному росту полезной вычислительной мощности. Кроме того, чипам необходимо обмениваться данными с достаточной скоростью, чтобы работать сообща. По мере роста кластеров ИИ энергопотребление и пропускная способность каналов связи становятся всё более важными факторами при проектировании системы.

Оптические соединения решают эту задачу, передавая информацию с помощью света. Оптика в корпусе с чипом приближает оптическое соединение к электронному чипу и тем самым сокращает длину электрического пути. Внешние лазерные источники подают свет, который оптические модули используют для передачи данных.

Наряду с вычислительными задачами возникает и производственная проблема. По мнению Photon Bridge, цепочка поставок лазеров, сформировавшаяся вокруг телекоммуникационных приложений с относительно небольшими объёмами производства, должна адаптироваться к потребностям гораздо более масштабных внедрений ИИ. Привлечённые средства предназначены для перехода от выпуска специализированных компонентов к производству в масштабах полупроводниковой отрасли.

Эти инвестиции вписываются в более широкую тенденцию внедрения оптических соединений в инфраструктуру ИИ, о чём свидетельствуют, например, расширение компанией Ayar Labs производства оптики в корпусе с чипом. Photon Bridge нацелена на сегмент источников света в этой цепочке поставок.

Масштабирование архитектуры, а не каждого отдельного лазера

Подход Photon Bridge основан на объединении и мультиплексировании света от нескольких полупроводниковых лазеров малой мощности. При мультиплексировании разные длины волн — фактически разные оптические каналы — направляются по общему пути. Это позволяет системе увеличивать суммарную выходную мощность, не заставляя каждый лазер работать на всё более высоком и сложном для него уровне мощности.

По словам компании, более низкая плотность мощности снижает чувствительность отдельных лазеров к производственным дефектам и способствует повышению выхода годных изделий. Это важно, поскольку технически работоспособного устройства недостаточно: производителям необходимо, чтобы достаточно большая доля продукции соответствовала спецификациям при приемлемой себестоимости.

Согласно объявлению о привлечении финансирования, платформа рассчитана на работу с большим числом длин волн и оптической мощностью до 40 милливатт на каждую длину волны в каждом волокне, а также на производство на нескольких фабриках по выпуску фосфида индия (InP). Это целевой показатель проектирования платформы, а не свидетельство того, что серийное производство уже началось.

«Вместо того чтобы делать отдельные лазеры всё мощнее и сложнее в производстве, мы переносим задачу масштабирования на уровень архитектуры», — заявил в объявлении генеральный директор Photon Bridge Пол Маршаль.

Технология, лежащая в основе светового модуля

В техническом описании продукта Photon Bridge приводится важная дополнительная деталь: мультиплексор длин волн расположен на кремниевом интерпозере рядом с лазерным массивом. В основе решения — полупроводниковые лазеры с распределённой обратной связью (DFB); оно рассчитано на конфигурации с 8, 16 и 32 длинами волн.

Плотное мультиплексирование с разделением по длинам волн, обычно сокращённо называемое DWDM, позволяет передавать по одному волокну несколько длин волн. Интеграция мультиплексора с лазерным массивом меняет способ сборки и масштабирования источника, а не просто опирается на усовершенствование отдельных лазерных кристаллов.

Для соединения материалов компания использует запатентованный интерфейс волновода консольного типа. Он соединяет активные полупроводниковые приборы группы III–V, включая лазеры, с кремниевой фотоникой. По словам Photon Bridge, податливые конструкции компенсируют отклонения при позиционировании во время соединения и обеспечивают пассивное оптическое выравнивание, сокращая необходимость в отдельных операциях юстировки.

В платформе также используются кремниевые волноводы с толстым слоем. Компания заявляет, что это решение призвано обеспечить работу с более высокой оптической мощностью и повысить устойчивость к производственным отклонениям. Эти конструктивные решения связывают оптические характеристики с более широким коммерческим вопросом: можно ли многократно собирать и тестировать устройство с воспроизводимым результатом.

Стратегия производства с опорой на существующих поставщиков

Photon Bridge называет себя бесфабричной компанией. Она разрабатывает технологии и архитектуру продуктов, сотрудничая с производственными партнёрами, вместо того чтобы строить собственное предприятие по выпуску полупроводников.

Её производственная модель рассчитана на работу с коммерческими литейными предприятиями и поставщиками услуг по аутсорсинговой сборке и тестированию полупроводников, известными как OSAT. Компания описывает процесс интеграции предварительно протестированных лазерных кристаллов с кремниевыми волноводами посредством монтажа методом flip-chip, объединяющего оптическое и электрическое соединение в едином производственном цикле.

Возможность закупать подходящие лазеры у нескольких литейных предприятий InP — часть предложения компании. Для клиентов, планирующих масштабные внедрения, гибкость в выборе поставщика и квалификация продукции могут быть не менее важны, чем оптическая мощность и количество каналов. Источник, работающий в прототипе, всё ещё должен соответствовать требованиям к надёжности, корпусированию и поставкам, прежде чем стать надёжным компонентом центра обработки данных.

«Когда речь заходит о миллионах изделий в год, выход годной продукции становится принципиально важным», — заявил в пресс-релизе партнёр 360 Capital Чезаре Майфреди.

Что предстоит обеспечить за счёт нового финансирования

Photon Bridge основана в 2020 году Руи Сантосом и Ксавьером Лейтйенсом. Сейчас компания движется к коммерциализации под руководством Маршаля, который присоединился к ней в должности генерального директора в сентябре 2025 года. Согласно информационному листу из пресс-кита, в октябре в команде было 15 человек; компания планирует увеличить её численность до 20 к концу 2026 года.

Следующие этапы — квалификация продукции заказчиками и предоставление образцов в 2027 году, а затем подготовка к серийному производству с 2028 года. Эти шаги покажут, позволят ли заложенные в архитектуру преимущества по выходу годной продукции и цепочке поставок создать продукт, который клиенты смогут внедрять в больших масштабах.

Финансирование даёт Photon Bridge ресурсы для работы над конкретным направлением расширения инфраструктуры ИИ. По мере того как оптические соединения приближаются к вычислительным мощностям, появляется возможность упростить производство, квалификацию и поставки самого источника света, а не просто сделать его мощнее.