TPU-ul aflat pe orbită în cadrul Project Suncatcher generează primul său haiku cu ajutorul IA

Pe 30 octombrie 2026, Google a anunțat că satelitul-prototip Project Suncatcher a transmis din orbită primul său răspuns generat de IA: un haiku creat de un model deschis Gemma 4 aflat la bord, care rula pe o unitate Tensor Processing Unit (TPU) de nivelul celor utilizate în centrele de date.

Travis Beals, director senior al departamentului Paradigms of Intelligence de la Google, a anunțat această realizare într-o postare Google Research, descriind-o drept momentul „Bună, lume” al misiunii și ceea ce compania a caracterizat ca fiind primul răspuns generat vreodată de IA de pe o TPU de nivelul celor utilizate în centrele de date, aflată pe orbită. În timpul unei ferestre de contact cu stația terestră, echipa a transmis către modelul Gemma 4 aflat la bordul satelitului primul prompt, cerându-i să genereze un haiku despre experiența de a fi în spațiu. Când satelitul a trecut pe deasupra insulei Svalbard, din Norvegia, poemul recepționat de la acesta a confirmat reușita: „Marmură albastră jos / Fluxuri de date curg în tăcere / Lumina stelelor îmi hrănește miezul.”

După primul rezultat, echipa a testat limerickuri cu tematică spațială și prompturi despre telemetrie, care raportau starea tehnică a sistemelor încărcăturii utile.

Verificările după lansare

Satelitul a fost lansat pe 1 octombrie 2026, în cadrul misiunii de lansare în regim rideshare Transporter-18, alături de SpaceX, și a fost construit în parteneriat cu Planet, potrivit anunțului Google privind lansarea. Echipa a confirmat că a stabilit contactul cu nava spațială și a declarat că aceasta funcționa conform așteptărilor.

În săptămânile de după lansare, echipa a parcurs o listă de verificare pentru punerea în funcțiune, care a inclus alimentarea sistemului gazdă și a tăvilor TPU, precum și rularea cu succes a primelor teste de învățare automată, a scris Beals. Potrivit anunțului privind lansarea, misiunea este concepută pentru a colecta date pe orbită despre modul în care TPU-urile Google rezistă solicitărilor fizice ale zborului spațial, precum și nivelurilor extreme de radiații și temperaturilor extreme din spațiu. O lucrare evaluată inter pares, care prezintă cercetarea din spatele misiunii, este acum disponibilă în revista Joule.

Un proiect ambițios anunțat în 2025

Pe 4 noiembrie 2025, Google a anunțat Project Suncatcher, prezentându-l drept un proiect de cercetare ambițios, pe termen lung, care explorează dacă o rețea interconectată de sateliți alimentați cu energie solară și echipați cu cipuri TPU pentru IA ar putea, într-o zi, să permită extinderea învățării automate în spațiu. Cercetarea inițială a companiei, prezentată într-o lucrare publicată în regim de prepublicare odată cu anunțul, a descris abordarea sa privind proiectarea, controlul și comunicarea unei constelații de sateliți, precum și concluziile inițiale ale testelor de radiații efectuate asupra TPU-urilor Google. Planul prevedea apoi o misiune de învățare, în parteneriat cu Planet, pentru a lansa doi sateliți-prototip până la începutul lui 2027 și a testa hardware-ul pe orbită.

Într-o postare despre ingineria din culise, publicată pe 24 septembrie 2026, Google a afirmat că sateliții de pe orbita joasă a Pământului pot beneficia de lumină solară aproape continuă, generând de până la opt ori mai multă energie solară decât pe Pământ. Compania a spus că, în cele din urmă, ar putea fi posibilă conectarea mai multor constelații de sateliți, astfel încât aceștia să poată gestiona sarcini de lucru mai ample pentru IA în timp ce se află pe orbită.

Testele la sol și obiectivul pentru 2027

Înainte de lansare, echipa a testat dacă hardware-ul putea rezista călătoriei pe orbită. O rachetă ajunge pe orbita joasă a Pământului în aproximativ 10 minute, timp în care este supusă unor sarcini de accelerație susținute de până la 10 ori mai mari decât forța gravitației; componentele individuale, precum cipurile TPU, pot fi supuse unor forțe de 50 până la 100 g, potrivit postării despre inginerie. Echipa a efectuat teste de vibrații, scuturând intens satelitul pe toate cele trei axe pentru a imita frecvențele unei lansări de rachetă.

Pentru a testa rezistența la radiații, echipa a supus TPU-urile unui fascicul de protoni la Crocker Nuclear Laboratory al UC Davis, în timp ce rula sarcini de lucru pentru IA și monitoriza efectul pe care erori precum inversarea unui bit l-ar avea asupra acestora. Google a raportat că rezultatele inițiale au arătat că TPU-urile Trillium pot rezista unei doze totale de radiații ionizante mai mari decât cea la care ar fi expuse în cursul unei misiuni spațiale de cinci ani.

Răcirea este o altă provocare descrisă de echipă. TPU-urile generează multă căldură într-o zonă restrânsă, iar în vidul spațiului nu există curenți de aer, astfel căldura poate fi disipată doar prin radiatoare. Echipa încearcă să răcească cipurile combinând conducte termice cu radiatoare și a testat până acum tehnologia într-o cameră de vid termic, care simulează atât condițiile termice, cât și vidul din spațiu.

Fiecare dintre viitoarele modele de sateliți ar urma să transporte zeci de cipuri TPU, iar sateliții ar orbita Pământul în grupuri și ar comunica prin lasere, care trebuie să funcționeze cu o lățime de bandă foarte mare pe distanțe extrem de scurte. Orientarea precisă a acestora reprezintă o provocare pe care postarea o compară cu încercarea de a nimeri o țintă de mărimea unei monede de la câteva mile distanță, în timp ce ambele puncte se află în mișcare. Google plănuiește să testeze această tehnologie de interconectare în 2027, când va plasa doi sateliți pe orbită.

În continuare, a scris Beals, echipa va efectua o serie de teste pentru a evalua performanța TPU-urilor în condiții de stres termic și de expunere la radiații pe orbită. Google a declarat că verificarea capacității TPU-urilor sale de a executa în mod fiabil sarcini de lucru în spațiu deschide calea către următorul obiectiv al proiectului: doi sateliți interconectați pe orbită în 2027.