WiBotic Selecionada para Desenvolver Carregamento Sem Fio para Robôs Lunares

WiBotic, uma líder em soluções de carregamento sem fio avançado e gerenciamento de energia de frota para o ecossistema em rápida expansão de robôs aéreos, móveis, marinhos e industriais, anunciou uma parceria com Astrobotic, Bosch e a Universidade de Washington para desenvolver e comercializar soluções de carregamento sem fio para robôs na lua. O contrato de $5,8 milhões, concedido ao contratante principal Astrobotic Inc., faz parte do programa “Tipping Point” da NASA para superar os desafios associados ao carregamento de robôs na superfície lunar.

“Estamos entusiasmados por ter sido selecionados pela Astrobotic e pela NASA para entregar capacidades de carregamento sem fio para a próxima geração de veículos lunares”, disse Ben Waters, CEO e co-fundador da WiBotic. “Embora a WiBotic se especialize em carregamento sem fio para robôs militares, industriais e comerciais em todos os tipos de ambientes difíceis aqui na Terra – desde grandes armazéns até desertos poeirentos e água salgada corrosiva – esta é nossa primeira chance de levar nossa tecnologia para o espaço. Estamos ansiosos para trabalhar em estreita colaboração com a NASA e fazer parte do próximo capítulo da exploração espacial.”

Por Que Isso Importa

A WiBotic está desenvolvendo sistemas de carregamento rápido e estações de base de monitoramento de energia para robôs lunares, incluindo o CubeRover – um robô do tamanho de uma caixa de sapatos projetado pela Astrobotic – que operará de forma autônoma e carregará sem fio na Lua. Pesquisadores da Bosch estão contribuindo com expertise em software de conectividade sem fio e inteligência artificial, e a Universidade de Washington contribuirá com seu Laboratório de Sistemas de Sensores para ajudar a apoiar testes e validação realistas em ambientes lunares.

Tradicionalmente, os módulos lunares, bem como outros veículos de exploração espacial grandes, são alimentados por painéis solares ou pequenos reatores nucleares. Os robôs e pequenos robôs, no entanto, não são grandes o suficiente para carregar seus próprios suprimentos de energia dedicados e devem ser conectados a seus contrapartes maiores por meio de cabos elétricos. A conexão por cabo restringe severamente a mobilidade, e os cabos estão sujeitos a falhas devido à poeira lunar (regolito) que interfere com os pontos de contato elétrico. Além disso, à medida que os robôs se tornam menores e mais complexos, eles são equipados com sensores adicionais que exigem mais energia, o que agrava ainda mais o problema. Por fim, os painéis solares não são viáveis para carregar durante a noite lunar.

Solução

A solução de carregamento de proximidade rápido da WiBotic permite que robôs menores carreguem sem fio a partir de módulos lunares – equipados com estações de carregamento ou estações de base implantadas na superfície lunar – sem a necessidade de conexão por cabo. Com a tecnologia da WiBotic, robôs autônimos podem:

• Mantenham-se quentes e funcionem durante a noite lunar. Sobreviver à noite lunar é um desafio significativo, e os sistemas que sobrevivem são complexos, pesados e redundantes. O contrato da NASA “Tipping Point”, sob seu programa mais amplo Artemis, visa resolver esse problema usando tecnologias inovadoras para explorar mais da superfície lunar do que nunca antes.
• Resiliência ao regolito. A tecnologia comprovada da WiBotic – já em uso por clientes comerciais e militares – está única e estrategicamente posicionada para resolver esse desafio particular para robôs que operam em ambientes difíceis. Contatos e conectores expostos se mostraram pouco confiáveis em superfícies lunares onde o regolito é mais fino e condutor do que a poeira aqui na Terra. Com a WiBotic, os robôs podem carregar sem fazer contato, mesmo que não sejam conectados com alinhamento perfeito.
• Simplifique as atividades humanas na lua. Dada a limitada destreza dos trajes espaciais, a tecnologia da WiBotic pode ser usada para carregar instrumentos sem conectar cabos, aumentando a produtividade e maximizando o tempo valioso no espaço e na superfície lunar.

“Levar a tecnologia de energia sem fio para a superfície da Lua e além é um divisor de águas na forma como os sistemas de robótica espacial tradicionalmente interagem”, diz Cedric Corpa de la Fuente, Engenheiro Elétrico de Mobilidade Planetária da Astrobotic. “Por exemplo, removendo as dependências do carregamento solar, uma nova gama de oportunidades para sistemas menores e mais leves se torna disponível para missões que não estavam ao alcance antes – como a sobrevivência de missões noturnas lunares. Assim como o CubeRover da Astrobotic, a plataforma de tecnologia sem fio da WiBotic é escalável e suporta uma ampla gama de necessidades de energia. Isso torna o produto final muito atraente não apenas para empresas, mas também para todos os novos sistemas e infraestruturas espaciais.”

“Nossa visão de longo prazo é pioneira em uma rede de energia sem fio lunar para fornecer energia para uma ampla gama de veículos tripulados e não tripulados, independentemente de seus tipos de bateria individuais, tensões ou níveis de energia necessários”, continuou Waters. “Isso é apenas o primeiro passo em criar uma infraestrutura comum de estações de carregamento sem fio e software de gerenciamento de energia de frota para ser implantada na superfície da lua.”