Robô Pequeno Pode Ajudar Médicos a Realizar Cirurgias

Uma equipe de engenheiros da Universidade de Waterloo desenvolveu um robô pequeno que pode eventualmente ajudar médicos a realizar cirurgias. O robô foi inspirado na capacidade de aderência dos gatos e na locomoção eficiente das lagartas.

A pesquisa foi publicada em Cell Reports Physical Science.

Manobrando com Força UV e Magnética

O robô usa luz ultravioleta (UV) e força magnética para se mover em qualquer superfície, incluindo paredes e tetos. É o primeiro robô macio do seu tipo que não requer uma conexão com uma fonte de alimentação externa, o que permite a operação remota e versatilidade. Devido a essas características, o robô pode ser usado para ajudar cirurgiões e buscar lugares inacessíveis.

O Dr. Boxin Zhao é professor de engenharia química.

“Este trabalho é a primeira vez que um robô macio holístico subiu em superfícies invertidas, avançando a inovação da robótica macia de ponta”, disse ele. “Estamos otimistas sobre seu potencial, com muito mais desenvolvimento, em vários campos diferentes.”

A equipe nomeou o robô de GeiwBot, após as criaturas que inspiraram seu design. Construído com um material inteligente, ele pode ser alterado no nível molecular para imitar como os gatos aderem e desaderem seus poderosos ganchos nos pés.

Criando o Robô Pequeno

O robô tem apenas quatro centímetros de comprimento, três milímetros de largura e um milímetro de espessura, permitindo que ele suba paredes verticais e traverse tetos sem a necessidade de uma fonte de alimentação. O robô foi criado usando elastômeros de cristal líquido e adesivos sintéticos. Ele incorpora uma faixa de polímero sensível à luz que imita o movimento de arquear e esticar de uma lagarta, enquanto os pads magnéticos inspirados em gatos em cada extremidade fornecem capacidade de aderência.

Zhao também é o titular da Cátedra de Nanotecnologia da Universidade de Waterloo.

“Embora ainda haja limitações a serem superadas, este desenvolvimento representa um marco importante para a utilização da biomimetia e materiais inteligentes para robôs macios”, disse Zhao. “A natureza é uma grande fonte de inspiração e a nanotecnologia é uma forma emocionante de aplicar suas lições”.

Ao desenvolver um robô macio sem fios, os pesquisadores estão abrindo caminho para aplicações cirúrgicas potenciais via operação remota dentro do corpo humano. Eles também estão ajudando a criar tecnologia que pode ser usada para detectar ou buscar em lugares perigosos ou de difícil acesso durante operações de resgate.

A equipe agora busca desenvolver um robô macio de escalada que seja impulsionado apenas pela luz e não requer um campo magnético. Este robô também usará radiação de infravermelho próximo em vez de luz UV, o que pode melhorar a biocompatibilidade.