Semyon Dukach, Sócio-Fundador da One Way Venture – Série de Entrevistas

Semyon Dukach é Sócio-Fundador da One Way Ventures, uma empresa de capital de risco que financia fundadores imigrantes excepcionais. Um ucraniano-americano, ele veio aos EUA como refugiado infantil em 1979. Ele é o ex-Diretor Geral da Techstars (Boston) e um investidor anjo em mais de 100 empresas.

Você tem sido um investidor anjo e/ou investidor de capital de risco por mais de 20 anos, o que o atraiu inicialmente para o espaço de investimentos?

Depois de lançar minha própria startup, Fast Engines, fui para uma organização sem fins lucrativos que mentorava grupos de CEOs – o Cambridge Business Development Center. Foi a minha primeira vez recebendo mentoria, mas descobri que o valor real era as startups ajudando startups por meio de relacionamentos entre pares. Era uma comunidade de pessoas que realmente queriam ajudar umas às outras.

Quando vendi minha empresa em 2000, o centro me pediu imediatamente para ser um mentor. Isso subiu à minha cabeça – eu era mais jovem do que a maioria dos fundadores que eu estava mentorando, e eu realmente queria fazer um impacto positivo.

Foi então que fiz meus primeiros investimentos anjo. Eu estava conhecendo fundadores e começando a investir neles. Eu tive alguns sucessos, cometi alguns erros e tentei coisas diferentes.

Eu percebi que sou bom em avaliar probabilidades, devido ao meu passado jogando blackjack (enquanto estava no MIT, eu me juntei a uma das equipes de blackjack do MIT que ganhou milhões dos cassinos). Minha equipe de blackjack foi basicamente meu primeiro fundo de investimento. Nós estávamos modelando probabilidade, correndo riscos, sendo quantitativos e alcançando coisas que deveriam ser impossíveis.

Então, quando se tratou de apoiar startups, eu era bom em se mover rapidamente e correr riscos, e eu não me preocupava em fazer isso porque eu já sabia que as coisas que pareciam riscos eram, na verdade, gerenciáveis.

Ao fazer isso, eu também percebi quem eram as minhas pessoas. Eu tirei muito mais proveito da gratidão das pessoas que eu estava ajudando do que do dinheiro que eu poderia ganhar nos cassinos ou em outros esquemas. Era muito mais agradável quando um fundador de startup que eu gostava e com quem eu me relacionava pessoalmente me dizia que eu os havia ajudado a superar uma crise. Eu amo meus fundadores e estou disposto a perder dinheiro em um investimento para ajudar um fundador.

Eu também era bom nisso, e com o tempo eu fiquei melhor. Normalmente, eu me aborreço de fazer a mesma coisa por uma década ou mais. Mas a One Way Ventures é diferente. É um compromisso de toda a vida porque eu posso conhecer empresas diversificadas todos os dias. Eu gosto de estar envolvido nos estágios iniciais. Isso aproveita minhas forças para ter uma participação pequena em uma empresa e ajudar pessoas que valorizam o que eu posso trazer para a mesa – é onde eu brilho.

Pode compartilhar o que o inspirou a lançar um fundo de capital de risco que se concentra em fundadores imigrantes?

Foi a percepção de que eu queria construir um fundo de capital de risco com uma missão. Minha experiência e trajetória de vida me colocaram em um lugar para alcançar isso. A Techstars havia sido uma experiência fantástica no desenvolvimento de ecossistemas, mas isso era o que eu realmente me importava. Os empreendedores imigrantes são o meu grupo. Este é o nosso mundo e estamos aqui para reivindicar nossos direitos. Algumas pessoas podem não gostar disso, mas vamos construir empresas e podemos construí-las melhor porque temos impulso, somos implacáveis, temos fichas nas costas e somos feras em trabalhar duro.

Eu percebi que essa é a maneira como posso mudar o mundo. Se investirmos em imigrantes como um fundo de capital de risco, vamos gerar mais retornos do que se investirmos em qualquer outra pessoa. Os imigrantes podem receber avaliações mais baixas do que outros fundadores devido a marcadores tradicionais, como a extensão de sua rede, mas os resultados são muito acima da média para os americanos nativos. 55% de todos os unicórnios dos EUA foram fundados por imigrantes. É surpreendente – os imigrantes são discriminados e ainda assim fazem melhor.

Isso é, na verdade, um argumento para ver o valor dos imigrantes versus apenas seu “custo” para a economia. Nossa missão será bem-sucedida ao gerar mais dinheiro e criar mais empregos.

Também temos um grupo de afinidade. Obtemos conselheiros fortes porque eles entendem a história. É consistente, motivador. Os LPs são mais propensos a dizer sim à nossa hipótese se pudermos mostrar que funciona melhor do que os outros. Os Pathfinders, nosso novo coletivo de fundadores de empresas de bilhões de dólares imigrantes, é super bem-sucedido porque esses superempresários acreditam em nossa história de imigrantes conjunta e estão dispostos a ajudar os outros como eles.

Considerando que 65% das principais empresas de IA nos EUA foram fundadas por imigrantes, quais perspectivas ou habilidades únicas os fundadores imigrantes trazem para a indústria de IA?

Eu não acho que os imigrantes tragam perspectivas ou habilidades únicas para a IA – a verdade é que, em qualquer setor, eles são construtores de startups objetivamente melhores. Acho que os empreendedores americanos estão se tornando mais fracos, não mais fortes. Quando um fundador está muito confortável, ele está mais propenso a temer o risco. Os imigrantes, por outro lado, já deram muito e têm menos a perder.

Os imigrantes são essencialmente pré-selecionados por sua força de vontade e capacidade de alcançar o sucesso por conta própria.

A maioria dos fundadores enfrentará rejeição várias vezes por parte dos VC. Mas os imigrantes são menos propensos a desistir nesse ponto – eles não assumem que alcançarão o objetivo final e trabalharão o mais duro que puderem para tentar obtê-lo. Se desistissem facilmente, provavelmente não teriam empreendido a difícil jornada de imigração em primeiro lugar. Eles são os que lutarão contra todas as probabilidades.

Como as políticas de visto atuais e futuras afetam a capacidade dos EUA de atrair e reter talentos de alto nível na área de IA e em outros campos de tecnologia?

Qualquer restrição às pessoas que querem vir aos EUA e não apresentam um perigo físico direto e claro de atividade criminosa diminuirá a força geral dos EUA.

Não deveria haver vistos; o que deveríamos ter é evidência de que as pessoas não cometerão crimes. Deveria haver programas em vigor que realizem verificações de segurança adequadas para qualquer dano direto que uma pessoa possa causar. Mas se considerarmos que o dano direto é o desemprego resultante da imigração, isso não é o caminho americano. No capitalismo, se os imigrantes são melhores em algo, todos os outros têm que competir, e isso fará com que todos se tornem mais fortes.

Eu não acho que o imperativo moral mais alto para o governo é aumentar a renda de certas pessoas limitando a entrada de imigrantes. Há muitos problemas com isso. As pessoas devem enriquecer por meio de seus próprios esforços. O trabalho do governo é proteger as pessoas do dano. Os vistos como conceito nos prejudicam. Não podemos filtrar as pessoas por “valor” – todos os imigrantes que vêm aqui ansiosamente são valiosos.

Deveríamos receber qualquer pessoa do mundo nos EUA, se elas se comprometem com os valores americanos e trabalham. Se elas fazem o trabalho mais barato e melhor, temos que acreditar que os outros encontrarão algo melhor para si mesmos e se beneficiarão de produtos mais baratos e vidas melhoradas. Temos que ter confiança de que a mudança é boa. Não podemos ser conservadores do MAGA e temê-la. As coisas mudam, os empregos são interrompidos. Se formos contra a corrente, seremos levados embora.

Quais são os principais desafios que os fundadores imigrantes enfrentam ao iniciar empresas de IA nos EUA e como a One Way Ventures os ajuda a superar esses desafios?

A IA tem seus próprios desafios – o setor está superaquecido e, de muitas maneiras, é tarde demais para penetrar. Uma das poucas maneiras de iniciar uma empresa de IA agora é aplicar LLMs de outras pessoas e crescer dentro de verticais que as pessoas não entendem muito bem ainda.

Os imigrantes são menos propensos a ter um conhecimento profundo da indústria americana e mais propensos a serem fundadores tecnicamente profundos. Entrar no campo com uma visão clara e profunda da indústria lhes dará uma grande vantagem.

Outro problema para os fundadores imigrantes é que o governo pode considerar a IA em que estão trabalhando como tecnologia militar – e se eles ainda não são cidadãos americanos, isso pode dificultar seu progresso.

Como as empresas de capital de risco podem melhor apoiar os fundadores imigrantes na IA, particularmente na navegação de barreiras regulamentares e culturais?

Os fundadores devem procurar os investidores que têm mais a oferecer onde eles são mais fracos. Empresas como a nossa oferecerão conselhos de escalabilidade, uma rede forte e apoio na construção de uma empresa resiliente desde os primeiros dias. Outras empresas de capital de risco, como a Unshackled Ventures, os apoiarão diretamente se precisarem de assistência com visto.

Com as eleições se aproximando, quais mudanças de política você defende para garantir que os EUA permaneçam líderes na inovação de IA e continuem a atrair talentos imigrantes?

Não há solução a curto prazo para nossa atitude em relação à imigração. Mas, ao ter sucesso, podemos mostrar ao mundo que eles estão errados em subestimar o poder dos imigrantes nos negócios. Podemos deixar claro que as políticas atuais estão equivocadas.

Hoje, as empresas que trabalham com tecnologia de uso duplo são desencorajadas a contratar imigrantes porque eles podem roubar inteligência. A ironia é que há muitos casos de fundadores que deixaram seus países de origem, levaram seu conhecimento para os EUA e trouxeram tecnologia para este país. Se afastarmos os imigrantes, também estaremos perdendo essas mentes e suas capacidades tecnológicas.

Pode compartilhar algumas histórias de sucesso de empresas de IA fundadas por imigrantes que a One Way Ventures apoiou e como essas empresas estão fazendo um impacto global?

Apoiamos muitas empresas de IA incríveis com fundadores imigrantes ao longo dos anos. Há a Helm.ai, que está desenvolvendo IA de direção autônoma e é apoiada pela Honda. Ou a Greeneye, que está desenvolvendo pulverização de pesticidas de precisão com IA para minimizar o uso de produtos químicos e melhorar a produtividade agrícola. Essa tecnologia pode ter benefícios amplos em todo o mundo, apoiando uma agricultura mais sustentável.

Qual conselho você daria a fundadores imigrantes aspirantes que desejam entrar no espaço de IA e garantir financiamento de capital de risco?

Se eles vão perseguir uma empresa que é IA central, tem que ser 5x melhor do que a OpenAI. Mais realisticamente, as novas empresas construiriam sobre LLMs existentes para transformar verticais mais obscuros. Se você estiver usando ferramentas como a OpenAI, você tem que ter um conhecimento profundo do domínio.

Mas, ao mesmo tempo, nesse ponto, não há tal coisa como um “espaço de IA”. É como dizer “empresas que usam software”. Todos têm IA agora, é uma tecnologia central. Então, meu conselho é o mesmo que qualquer coisa – construa algo incrível e encontre clientes.

Se você é um imigrante recém-chegado e seu inglês é ruim, fale em inglês terrível, mas não espere um momento melhor para agir. O momento é agora.

Qual é sua visão para o futuro da inovação de IA nos EUA e qual papel os fundadores imigrantes desempenharão nessa visão?

As aplicações amplas da IA farão com que o mundo seja infinitamente melhor ou pior. Ainda é cedo, e eventualmente será melhor do que os humanos na maioria das tarefas. Os fundadores imigrantes continuarão a ser fundadores fortes e competitivos. É especialmente importante para os EUA apoiar seu desenvolvimento dentro de suas fronteiras hoje. Se outras organizações e países desenvolverem IA destrutiva antes que os EUA possuam esse conhecimento, levará a consequências graves. Esse conhecimento tem que se mover pelo mundo.

Obrigado pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar One Way Ventures.