Samer Saab, Fundador e CEO da Explorance – Série de Entrevistas

Samer Saab é o fundador e CEO da Explorance, com mais de 22 anos de experiência na indústria de tecnologia. Antes de fundar a Explorance, Samer desenvolveu uma visão ampla dos negócios por meio de várias funções em organizações diversificadas, incluindo Bombardier, Nortel, Sycamore Networks e Nakisa. Ele também participa de uma ampla gama de atividades filantrópicas que se concentram em suas duas paixões: empreendedorismo e aprendizado.

Explorance é um fornecedor global de soluções de análise e insights de feedback projetadas para ajudar as organizações a melhorar as experiências dos funcionários e estudantes. A empresa oferece uma suíte de ferramentas de software – incluindo Blue, MLY, Metrics That Matter e Forms – que coletam e analisam feedback qualitativo para fornecer recomendações baseadas em dados. Essas ferramentas são usadas em várias indústrias, desde educação superior até ambientes corporativos, permitindo que os líderes tomem decisões informadas e ações significativas.

A Explorance aproveita a inteligência artificial personalizada para interpretar sentimentos, simplificar fluxos de trabalho e personalizar relatórios, apoiando assim o engajamento aprimorado, a eficácia do aprendizado e o crescimento organizacional. A plataforma é reconhecida por sua capacidade de transformar feedback em insights ação e é confiável por instituições e empresas em todo o mundo.

Pode nos levar pelo momento em que decidiu lançar a empresa e qual problema você inicialmente procurou resolver?

Cheguei ao Canadá com 20 anos – com um visto de imigração, em 1990. Depois de chegar, estudei Engenharia Elétrica na Universidade McGill e, posteriormente, completei um MBA em tempo parcial para aprimorar minhas habilidades de negócios e liderança. Passei a próxima década trabalhando em várias empresas de tecnologia, incluindo Bombardier, Nortel, Sycamore Networks, Tellium e Nakisa – ganhando experiência em uma variedade de funções e vendo de perto como as organizações operam por dentro.

Fundei a Explorance em 2003, impulsionado por uma realização simples, mas poderosa: quando as pessoas se sentem úteis e valorizadas, elas performam ao seu melhor e estão mais felizes. Queria construir uma empresa que ajudasse as organizações a realmente ouvir, porque eu sabia por experiência própria como era não ser ouvido.

A Explorance nasceu dessa convicção. Queria que o feedback fosse tratado como um cidadão de primeira classe, não como um afterthought. Para mim, o feedback não é apenas dados, é profundamente pessoal. Não é um espelho refletindo o passado; é um compasso guiando-nos em direção ao nosso melhor futuro.

O momento em que decidi lançar a empresa não foi impulsionado por uma oportunidade de mercado ou motivação financeira. Veio de uma mudança dentro de mim. Tinha um emprego seguro, uma carreira promissora – mas sentia que estava vivendo a versão de sucesso de alguém. Um dia, fiquei em frente ao espelho e perguntei a mim mesmo se estava sendo fiel à vida que queria levar e ao impacto que esperava fazer.

Aquela foi como andar sobre a água, onde o medo se dissolveu e a clareza tomou seu lugar. Sabia então que precisava construir algo significativo. Imaginei organizações mais humanas, mais conectadas. O problema que procurei resolver foi simples, mas profundo: Como podemos empoderar as pessoas e as organizações para crescer por meio de feedback honesto, cuidadoso e ação?

Essa visão é o que continua a impulsionar a Explorance até hoje.

A Explorance foi autofinanciada desde o início. Quais foram alguns dos principais desafios que você enfrentou e como os superou sem financiamento externo?

A Explorance foi construída desde o início, autofinanciada não apenas nos primeiros dias, mas nos primeiros 18 anos de nossa jornada. Quando comecei a empresa em 2003, não tive financiamento externo, não tive rede de segurança. Invisti todos os meus poupanças na época, $55.000, na visão. Esse dinheiro foi rapidamente, e o que seguiu foi uma realidade implacável de fazer funcionar.

Os primeiros cinco anos foram brutais. Operamos em modo de sobrevivência puro. Nosso salário médio no primeiro ano foi de $18.000, e nos primeiros 18 meses, não tiramos um único dia de folga. Éramos cinco pessoas fazendo o trabalho de dezoito, cada um trabalhando 17 horas por dia, todos os dias.

Sem financiamento externo, cada decisão era existencial. Podíamos pagar a folha de pagamento? Devíamos pagar essa fatura agora ou adiá-la por uma semana? Lembro-me de receber um e-mail de minha mãe na época me lembrando de “pagar o aluguel em dia e a conta do Visa também”. Esse tipo de estresse não aparece em pitch decks, mas é muito real quando tudo está em jogo.

O maior desafio foi gerenciar energia e foco. Autofinanciamento é uma aula de mestre em disciplina. Tivemos que aprender a dizer “não” às distrações e “sim” apenas ao trabalho que se alinhava com nossos valores e propósito. Comprometemo-nos cedo em servir à academia, onde sentimos que poderíamos fazer um impacto genuíno, e escolhemos construir relacionamentos baseados na confiança em vez de crescimento insustentável.

Nesse ambiente, também tive que evoluir como líder. Liderança autofinanciada não é sobre carisma ou declarações de visão, é sobre sacrifício compartilhado, consistência radical e confiança profunda. Sem as alavancas de salários altos ou benefícios, tive que inspirar por meio de crença, propósito e integridade. Tive que mostrar, não apenas em ideias, mas em determinação.

A autofinanciamento nos forçou a sermos orientados por valor antes de podermos ser impulsionados por receita. Forjou uma cultura resiliente que priorizava as pessoas, o propósito e o pensamento de longo prazo. Aqueles primeiros anos moldaram não apenas nosso modelo de negócios, mas nossa alma.

Quais valores ou princípios guiaram sua abordagem ao construir a Explorance – e como eles evoluíram, se é que evoluíram, ao longo dos anos?

No coração da Explorance, sempre houve uma crença nas pessoas, especificamente no poder das pessoas que se sentem confiáveis, valorizadas e empoderadas para serem suas melhores versões. Nos primeiros anos, especialmente durante a fase intensa de autofinanciamento, minha abordagem de liderança foi ancorada em determinação, confiança e sacrifício compartilhado. Acreditei que, se criássemos um ambiente onde todos dessem 120%, não por obrigação, mas por crença na missão, poderíamos fazer coisas extraordinárias.

Aquela crença amadureceu em uma cultura de reciprocidade: uma relação onde a empresa e as pessoas dão 120%, ancoradas em harmonia total, confiança mútua e propósito compartilhado. Não se tratava de benefícios ou flexibilidade por conveniência; era sobre responsabilidade, propriedade e compromisso mútuo. Tratamos uns aos outros como adultos – capazes, autodirigidos e profundamente responsáveis.

À medida que a Explorance cresceu, nossa cultura evoluiu. Passamos de reciprocidade para uma filosofia mais ampla: uma cultura de propósito, crescimento e impacto. Essa mudança não foi uma partida, mas uma progressão natural. Hoje, definimos sucesso não apenas pelo desempenho, mas pela quantidade de propósito e significado que as pessoas extraem de seu trabalho. Esforçamo-nos para ser uma empresa onde líderes lideram por influência e exemplo, não por título, onde feedback é um catalisador para transformação e onde pertencer não é uma iniciativa de RH, mas uma experiência vivida diariamente.

Essa fundação cultural levou a Explorance a ser nomeada a melhor empresa para trabalhar no Canadá em 2021, um marco que reforçou nosso compromisso em construir não apenas um grande produto ou negócio, mas um ótimo lugar para crescer e prosperar.

Agora descrevemos nossa ética cultural como:

“Crescendo. Saindo. Crescendo juntos.”

Somos uma vila de Exploradores autônomos, de alto desempenho e cuidadosos que se reúnem para fazer uma diferença duradoura em como as organizações ouvem, operam e excelência.

Com o tempo, incorporamos esses valores em tudo, desde como recrutamos até como lideramos e servimos aos nossos clientes. Nossa cultura não é mais apenas cola interna; é parte do produto, parte da marca e parte do impacto que esperamos ter no mundo.

Como sua experiência trabalhando em empresas como Nortel, Bombardier e Sycamore Networks influenciou seu pensamento como fundador?

Minhas experiências em Nortel, Bombardier e Sycamore Networks deram-me um assento na primeira fila para a genialidade e os pontos cegos das grandes organizações. Estava cercado por pessoas inteligentes, objetivos ambiciosos e tecnologia de ponta – mas também testemunhei o custo humano da burocracia, hierarquia e liderança por autoridade em vez de influência.

Nesses ambientes, vi funcionários tratados como engrenagens em uma máquina em vez de adultos capazes. A iniciativa era frequentemente desencorajada e a confiança era escassa. A liderança muitas vezes significava comando e controle – não inspiração, não colaboração. Aqueles anos foram cruciais não porque eu queria recriar o que vi, mas porque eu sabia que precisava construir o oposto disso.

Quando fundei a Explorance, fiz uma promessa: construir uma empresa onde a confiança seja a fundação e onde as pessoas não precisem deixar sua humanidade na porta para serem bem-sucedidas. Essa filosofia se tornou a base para o que chamo de cultura de reciprocidade – um local de trabalho onde a empresa e as pessoas dão 120%, ancoradas em respeito mútuo, transparência e propósito compartilhado.

É uma ideia simples, mas poderosa: as pessoas não querem ser gerenciadas – elas querem ser acreditadas. Elas não querem ser incentivadas – elas querem ser inspiradas. As organizações que eu vim de ensinaram que você pode ter a estratégia certa e os sistemas certos no lugar, mas se as pessoas não se sentem confiáveis, empoderadas e ouvidas, nada disso importa.

Na Explorance, viramos a página. Definimos grandeza não apenas pelo título ou tempo de serviço, mas pela coragem de olhar para dentro, viver com propósito e buscar excelência juntos.

Essa mentalidade está entrelaçada em tudo o que fazemos – nossa filosofia de produto, nossa cultura e o impacto que buscamos criar no mundo.

De muitas maneiras, aqueles capítulos corporativos me deram clareza. Mostraram-me as lacunas que eu precisava preencher – não apenas nos negócios, mas em como as pessoas experimentam o trabalho. E essa clareza se tornou o plano para construir algo radicalmente mais humano.

A Explorance usa IA e análise avançada para transformar feedback em ação. Qual é o papel da IA nos produtos da empresa hoje e para onde você a vê indo no futuro?

Nosso trabalho com IA começou bem antes do ciclo de hype de 2023. Em 2017, começamos a construir MLY, uma plataforma de aprendizado de máquina especializada e de alta precisão, focada em uma coisa: ajudar as organizações a entender profundamente a voz de suas pessoas, sem pedir que elas digam mais do que já disseram.

Depois de seis anos de desenvolvimento nos bastidores, o MLY foi lançado como um motor de inteligência de feedback diferenciado. Analisa comentários abertos com precisão extraordinária – capturando não apenas o sentimento, mas o contexto, a causalidade e a intenção. Preserva o contexto da pergunta em que os comentários foram feitos, identifica o que as pessoas estão expressando, por que elas se sentem assim e como isso se relaciona com drivers-chave como engajamento, inclusão ou desempenho. Transforma feedback não estruturado em insights que você pode agir, rapidamente, com confiança e em escala.

O que torna o MLY tão poderoso é que ele muda completamente o papel do feedback. Comentários abertos não são mais tratados como acréscimos desordenados; eles se tornam a fonte mais rica de “o que”, “por quê” e “como” em qualquer ecossistema de feedback. E porque isso é frequentemente dados que as organizações já têm, o MLY reduz a necessidade de lançar outra pesquisa, ele ouve primeiro e pergunta em segundo lugar.

Essa mudança é estratégica. Com o MLY, queremos reorientar como as organizações abordam o feedback:

• Comece com o impacto que você deseja fazer
• Siga com as insights que você precisa para chegar lá
• Termine com a pergunta, apenas se necessário

Hoje, metade da nossa organização de produtos está totalmente dedicada à evolução contínua do MLY, porque acreditamos que ele é o futuro do feedback. A IA, para nós, não é sobre automação por si só, é sobre criar um caminho mais inteligente, menos intrusivo e mais humano para ouvir. Um que empodera as organizações a agir com propósito, agilidade e empatia.

Sua plataforma MLY processa volumes massivos de dados qualitativos. Quais foram os principais obstáculos técnicos no desenvolvimento de algo tão escalável e confiável?

Na Explorance, escala não significa apenas mais dados, significa confiança mais profunda, cobertura mais ampla e conversas mais seguras.

Construir o MLY para o padrão que imaginamos não foi apenas uma empreitada técnica, foi ética e estratégica. No núcleo de qualquer plataforma de IA confiável está a qualidade, a diversidade e a responsabilidade dos dados que a impulsionam. Esse foi nosso primeiro grande desafio: obter um volume suficiente de dados qualitativos relevantes para treinar nossos modelos proprietários, fazendo isso de forma ética, com consentimento total dos clientes e em uma ampla gama de casos de uso.

Nossos modelos precisavam refletir a amplitude total das experiências humanas, tanto em jornadas educacionais de estudantes quanto em contextos de RH e aprendizado de funcionários. Isso significa entender milhares de expressões sutis, em culturas, instituições e indústrias – respeitando a privacidade e mantendo o consentimento. Levou anos de curadoria de dados cuidadosa, trabalhando em conjunto com nossos clientes que confiaram em nós para tratar seus dados com propósito e cuidado.

O segundo desafio foi arquitetônico: como construir modelos poderosos o suficiente para revelar inteligência profunda, mantendo padrões altos de precisão e recall, bem como cobertura abrangente? Nossos clientes não querem apenas sentimento, querem significado. Eles esperam que o feedback seja ação, inclusivo e representativo de cada voz, especialmente aquelas que poderiam ser facilmente ignoradas. Essa demanda por escala, diversidade e insight, simultaneamente, exige inovação contínua e testes implacáveis.

Uma terceira camada emergiu à medida que nossa plataforma amadureceu: apoiar segurança psicológica e física dentro do processo de análise e relatórios de feedback. Ouvir não deve sentir-se ameaçador, deve sentir-se seguro. As organizações agora esperam que ferramentas como o MLY reforcem uma cultura de confiança e cuidado, garantindo que o feedback nunca seja usado como arma, mas como um catalisador para mudanças construtivas. Essa é uma balança complexa de sofisticação da IA, design de UX e princípios éticos.

E, finalmente, estamos constantemente nos adaptando à evolução rápida da tecnologia de IA, ao surgimento de novos quadros regulatórios e a processos de aquisição que estão apenas começando a acompanhar. Para nós, isso não é um feito único, é um compromisso de evoluir o MLY à velocidade da luz, permanecendo diferenciado, responsável e, acima de tudo, valioso para as pessoas e organizações que dependem dele.

Em resumo: escalabilidade não foi apenas sobre velocidade e volume, foi sobre construir uma IA que seja tão pensativa quanto poderosa – e isso permanece nossa estrela-guia.

Como você garante o desenvolvimento de IA responsável e ético na Explorance, especialmente considerando sua ênfase em valores e design centrado no ser humano?

Na Explorance, vamos além da IA ética, construímos para IA Responsável. Onde a ética define a intenção, a responsabilidade molda a execução. É como traduzimos nossos valores no design, governança e aplicação diária de nossas tecnologias.

Primeiro, começamos com um princípio claro e inabalável: os dados pertencem exclusivamente aos nossos clientes. Nunca usamos dados de clientes para treinar ou melhorar nossos modelos sem consentimento explícito e por escrito. Nossos conjuntos de dados de treinamento são totalmente opt-in, curados eticamente e transparentemente. Temos políticas internas rigorosas em torno de retenção de dados, uso de dados e propriedade de dados. A confiança não é apenas uma promessa, é um protocolo.

Segundo, a precisão é inegociável. O MLY não fantasia ou especula. Construímos para fornecer inteligência de decisão de alta precisão, mesmo que isso signifique ser conservador na cobertura no início. Nossos clientes tomam decisões críticas com base nas insights do MLY, e eles merecem a confiança de que o que estão agindo é confiável, fundamentado e real.

Terceiro, estamos profundamente comprometidos com a inclusividade e a mitigação de viés. O MLY é treinado em um conjunto de dados diverso e representativo que cobre o espectro completo de experiências humanas, tanto em contextos educacionais de estudantes quanto em contextos de RH e aprendizado de funcionários. Cada voz importa, especialmente aquelas frequentemente negligenciadas. Esse compromisso está incorporado em como construímos, avaliamos e evoluímos nossos modelos.

Mas o teste final de IA Responsável é seu impacto. Para nós, isso significa ajudar as organizações a fazer mais do que analisar feedback – ajudamos a criar espaços seguros para diálogo aberto, conversas corajosas e progresso significativo. IA Responsável, em nosso mundo, é uma ferramenta para melhorar a humanidade, tornando o feedback não apenas uma métrica, mas um momento de confiança, conexão e progresso.

E, finalmente, reconhecemos que a IA Responsável é uma promessa viva. À medida que as tecnologias evoluem, à medida que a regulação amadurece e às expectativas sociais emergem, permanecemos ágeis, responsáveis e transparentes. Porque na Explorance, a IA Responsável não é um recurso, é nossa fundação.

Como alguém profundamente apaixonado por aprendizado, como sua filosofia pessoal sobre educação influencia os produtos da empresa – especialmente na educação superior?

Para mim, o aprendizado não é apenas um processo, é um propósito. Acredito que o aprendizado é o superpoder mais humano. É como crescemos, como nos adaptamos, como nos conectamos. E quando combinado com ouvir, torna-se transformacional, não apenas para indivíduos, mas para instituições, organizações e culturas inteiras.

Essa filosofia está no coração da Explorance. Não construímos produtos para avaliar o desempenho, construímos para habilitar o progresso. Na educação superior, especialmente, nossa missão é ajudar as instituições a não apenas ensinar, mas ouvir. A não apenas avaliar a experiência do estudante, mas entendê-la. O MLY, Blue, MTM e toda a nossa plataforma de ecossistema são projetados para ajudar educadores e líderes a fazer perguntas mais profundas, revelar respostas mais honestas e usar feedback como um catalisador para mudanças reais.

Uma das reflexões que frequentemente compartilho é:

“Ouviu? Aprendeu? Construímos o tipo de cultura que gostaríamos que nossos filhos trabalhassem e prosperassem?”

Essa pergunta molda tudo, desde nossa estratégia de tecnologia até como medimos o sucesso. No setor educacional, nos associamos a instituições não apenas para aumentar as taxas de resposta ou melhorar os resultados de aprendizado, mas para criar espaços mais seguros para diálogo, salas de aula mais inclusivas e uma cultura onde cada estudante se sinta visto, ouvido e valorizado.

Em última análise, acredito que o feedback é como ensinamos as instituições a aprender. E, ao fazer isso, damos a elas as ferramentas para evoluir, não apenas para atender às expectativas, mas para inspirar a transformação. Porque o futuro da educação não é apenas sobre entregar conteúdo, é sobre cultivar culturas de ouvir que empoderem cada aprendiz de toda a vida a se tornar mais plenamente si mesmo.

Você descreveu sua equipe como uma “poderosa legião de Exploradores”. O que você procura nas pessoas que contrata e como você promove tal alinhamento profundo com sua missão?

Não contratamos funcionários; convidamos Exploradores para uma jornada. E essa jornada é construída sobre confiança, propósito e a crença de que o crescimento é sempre uma empreitada compartilhada.

Na Explorance, não contratamos apenas por talento, contratamos por espírito. As habilidades importam, claro. Mas o que realmente procuramos são pessoas que estejam prontas para caminhar o caminho difícil com coração, que possam prosperar na ambiguidade e que sejam impulsionadas por propósito mais do que por benefícios.

Eu disse antes: “Trabalhei por mil anos e trabalharei por mil anos mais”. Isso não é sobre exaustão, é sobre pertencer a algo em que você acredita, algo que lhe dá energia em vez de apenas extrair. É o espírito de um Explorador: alguém que dá 120% não porque é mandado, mas porque é dono da missão como se fosse sua.

O que procuro?

• Pessoas que tomam a iniciativa sem esperar permissão
• Pessoas que são inteligentes emocionalmente e não deixam sua humanidade na porta
• Pessoas que abraçam a responsabilidade em vez do direito
• E, acima de tudo, pessoas que se importam profundamente com o crescimento de si mesmas, dos outros e da organização

Mas o contratação é apenas o começo. O alinhamento vem de como lideramos, ouvimos e vivemos juntos. É por isso que construímos uma cultura de reciprocidade, onde a confiança não é ganha com o tempo, é dada desde o primeiro dia. Onde os líderes lideram por influência e exemplo, não por título. Onde nos mantemos a altos padrões porque acreditamos uns nos outros, não porque tememos o fracasso.

Esse alinhamento não é acidental. É intencional. Está incorporado em cada loop de feedback, em cada conversa de integração, em cada momento difícil quando escolhemos valores em vez de conveniência. E com o tempo, esse alinhamento se torna um multiplicador de forças. As pessoas não apenas trabalham aqui, elas pertencem aqui.

É por isso que chamo de “poderosa legião de Exploradores”. Porque isso não é apenas uma empresa, é uma busca compartilhada. E aqueles que caminham conosco não apenas crescem, ajudam a crescer algo que sobreviverá a todos nós.

Você já foi um construtor, mentor, filantropo e aprendiz de toda a vida. O que vem a seguir para você – e para a Explorance – à medida que você olha para o futuro do trabalho e da educação?

O que vem a seguir não é uma linha de chegada, é uma continuação de uma promessa. Para mim, pessoalmente, o próximo capítulo é sobre aprofundar o impacto que posso fazer, permanecendo fiel aos valores que me trouxeram até aqui: ouvir com intenção, liderar com cuidado e crescer por meio do serviço. Sempre acreditei que o trabalho não é algo separado do que somos, é uma maneira de expressar quem estamos nos tornando.

Na Explorance, estamos entrando no que vejo como nossa etapa mais significativa até agora. Por meio de nosso Plano Horizonte 2027, estamos focados não apenas no crescimento de receita, mas em nos tornar uma plataforma de inspiração e transformação, um catalisador para como o mundo ouve, aprende e lidera.

Nossa missão é redefinir o feedback como um direito humano, não apenas como uma ferramenta corporativa. Estamos evoluindo nossas tecnologias, como o MLY, Blue e MTM, para tornar o feedback mais preciso, mais ação e mais empoderador. Mas, mais importante ainda, estamos ajudando as organizações a construir culturas de confiança e segurança psicológica, para que as pessoas não apenas forneçam feedback, mas prosperem por causa disso.

À medida que o futuro do trabalho e da educação se desdobra, acredito que os vencedores não serão aqueles que automatizam o mais, mas aqueles que humanizam o melhor. As organizações que lideram serão aquelas que sabem como ouvir, como agir e como criar espaço para as pessoas crescerem em suas melhores versões.

Pessoalmente, penso muito sobre legado. Não no sentido de ser lembrado por realizações, mas pelo impacto que tive nas jornadas das pessoas. Quero saber que ajudei a criar ambientes de trabalho mais seguros, salas de aula mais empáticas e uma geração de líderes que lideram com o coração.

Como escrevi em “Sussurros do Futuro”:

“Quando eu for, espero que as pessoas digam que eu as fez se sentir vistas. Que eu fiz perguntas que importavam. Que eu as ajudei a se tornarem mais quem elas já eram.”

Esse é o trabalho que ainda está à frente. E estou totalmente comprometido, por mil anos mais, se for necessário.

Obrigado pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar Explorance.