Roman Axelrod, Fundador e Sócio-Gerente da XPANCEO – Série de Entrevistas

Roman Axelrod é o Fundador e Sócio-Gerente da XPANCEO. Ele tem experiência em construir empresas em áreas como visão computacional, esportes eletrônicos e fintech, com experiência em expandir operações para a Europa Ocidental, os Estados Unidos e a região da Ásia-Pacífico. Axelrod negociou e estruturou acordos que totalizam mais de $5 bilhões e liderou três saídas bem-sucedidas.

XPANCEO está desenvolvendo uma lente de contato inteligente de próxima geração que visa substituir dispositivos de computação tradicionais, mesclando o mundo real e digital em uma única experiência de realidade estendida. A empresa reúne cientistas, engenheiros e executivos líderes para impulsionar os limites da interação humano-tecnologia além dos limites dos sistemas baseados em silício. O trabalho da XPANCEO é impulsionado por uma cultura de inovação, excelência e impacto – focada em criar soluções elegantes, de alto desempenho, que priorizam a ação, abraçam os desafios e buscam fazer uma diferença significativa para as pessoas e o planeta.

O que o inspirou a fundar a XPANCEO, e qual foi o momento inicial que o convenceu de que as lentes de contato inteligentes eram a próxima fronteira na computação?

Por anos, era evidente para mim que os dispositivos de computação atuais – frágeis, volumosos e esteticamente carentes – eram relíquias de uma era passada. Pense sobre isso. Não é necessário muito para perceber que eles nos impedem de alcançar as mais altas ambições da humanidade, como explorar profundamente o espaço e estender significativamente a expectativa de vida humana. Para alcançar tais feitos, é necessária uma revolução tecnológica, não apenas melhorias incrementais. Em minha visão, o próximo computador será algo que, impulsionado por IA, se integra perfeitamente ao nosso ambiente e pode ser controlado facilmente com a mente.

Essa visão se cristalizou quando eu tinha 31 anos, durante uma reforma caótica do meu apartamento. Meus pertences estavam empilhados de forma desordenada, obstruindo a TV, tornando impossível até mesmo prazeres simples como jogar PlayStation. Frustrado, imaginei projetar o jogo no teto, com o WhatsApp aberto em um canto e o Excel espalhado pelo chão. Foi então que me ocorreu. O mundo precisava de um dispositivo de XR impulsionado por IA com uma forma revolucionária e definitiva. No entanto, durante semanas, lutei para identificar qual poderia ser essa forma.

Essa luta criou um enorme desespero. Até que, uma noite tarde, no escritório – sentindo-me mental e emocionalmente esgotado, é claro – decidi ir para casa, e enquanto caminhava pelo corredor e rolava a tela do Pinterest, uma imagem de uma astronauta feminina chamou minha atenção. Seus olhos vivos, enquadradados por um capacete que exibia uma cena celestial com planetas em órbita, me capturaram completamente. Naquele instante, ficou claro. Esse dispositivo precisava ser uma lente de contato elegante e leve que pudesse se mesclar perfeitamente à vida. Abalado por essa realização, sentei-me no chão do escritório e comecei a pesquisar obsessivamente. Foi então que nasceu a XPANCEO.

A missão da XPANCEO vai muito além da tecnologia wearable – é sobre redefinir a interação humano-computador. Como você vê essa transformação se desenrolando nos próximos 5-10 anos?

Sou um firme crente no transumanismo – a integração da biologia e da tecnologia para transcender nossas limitações atuais. Isso ganha relevância adicional porque, quando consideramos as ambições da humanidade para o próximo século – como colonizar o espaço ou estender significativamente nossa expectativa de vida – é mais do que evidente que nossa tecnologia atual não será suficiente.

A fusão de humanos e tecnologia, fundamentalmente e absolutamente, redefinirá nossas capacidades. Nas próximas décadas, à medida que mais empresas desfazem a linha entre biologia e tecnologia, prevejo que essa integração permitirá que nos tornemos uma espécie com habilidades muito além de nosso estado atual. Isso pode potencialmente transformar-nos em uma civilização verdadeiramente interplanetária e aprimorada.

Nesse sentido, antecipamos que nosso produto eventualmente se tornará mainstream. Embora, inicialmente, nosso público-alvo seja composto por indivíduos já acostumados a usar lentes de contato e os evidentes primeiros adotantes, projetamos que nossa base de usuários crescerá de 15.000 em 2027 para 10 milhões em 2032.

Devido a essas altas ambições, a segurança permanece nossa principal preocupação. Dado que nossa lente de contato inteligente é um dispositivo médico, ela deve passar por rigorosos processos de aprovação regulatória antes que possa ser usada por qualquer pessoa. Esses processos abrangem múltiplas fases, incluindo a avaliação da biocompatibilidade e a realização de ensaios clínicos em ambientes controlados. Semelhante a outros desenvolvimentos médicos, a lente está sendo extensivamente testada para garantir segurança e eficácia. Sem atender a padrões rigorosos, ela não poderá chegar ao mercado.

No entanto, esses processos regulatórios podem ser demorados, e nossa linha do tempo de disponibilidade no mercado depende fortemente deles. Embora não possamos especificar um ano de lançamento exato, estamos ativamente perseguindo as aprovações necessárias. Planejamos iniciar ensaios pré-clínicos para certos protótipos este ano e visamos começar a testar a lente de contato completa com todos os recursos até o final de 2026. Somente após esses ensaios serem concluídos com sucesso a lente estará pronta para ser lançada no mercado.

Quais são as principais inovações tecnológicas que tornam possível uma lente de contato inteligente invisível e leve hoje, quando era ficção científica apenas alguns anos atrás?

A materialização de nossos protótipos de lente de contato inteligente decorre de uma confluência de tecnologias de ponta e de uma mudança de paradigma na abordagem. Em vez de miniaturizar componentes de dispositivos existentes, nos concentramos em implementar tecnologias de próxima geração projetadas especificamente para aplicações em escala ultra-pequena.

No entanto, não se trata apenas de tamanho. Um desafio ainda mais difícil de superar é combinar desempenho óptico com transparência e funcionalidade – tudo em algo que você pode usar nos olhos. Materiais tradicionais não podem entregar isso. Você precisa de algo que possa deixar a luz passar como o vidro, guiar a luz como fibras ópticas e ainda transportar sinais elétricos como um microchip. É aqui que entram os materiais 2D. Sua extrema finura lhes confere quase perfeita transparência, enquanto suas propriedades ópticas – por exemplo, um alto índice de refração – permitem que manipulemos a luz de maneiras que simplesmente não eram possíveis antes nessa escala. Esses materiais são essenciais para criar componentes que sejam pequenos e leves o suficiente para caber em uma lente de contato, mantendo um alto desempenho.

Outro elemento-chave a considerar é a anisotropia, que é a capacidade desses materiais de se comportar de maneira diferente dependendo da direção da luz ou da corrente. É um pouco como o grão da madeira – ele corta facilmente em uma direção e resiste na outra. Usamos isso para construir estruturas microscópicas que possam controlar a luz com precisão, permitindo coisas como guias de onda dentro da lente – efetivamente, estradas para a luz – sem distorção ou dispersão.

Isso marca uma nova era na ciência dos materiais, e permitiu que resolvêssemos problemas que anteriormente eram considerados impossíveis. Como você incorpora eletrônica em um objeto transparente? Como você reduz sistemas ópticos sem perder a função? Como você torna tudo leve, sem falhas e wearable? Além de uma melhor engenharia, você precisa de melhores materiais, e é isso que fizemos.

Esse trabalho notável é liderado pelo meu co-fundador, Dr. Valentyn Volkov. Ele é um especialista globalmente reconhecido em nano-óptica e nano-fotônica. Seus insights, combinados com o design assistido por IA, tornaram possível construir sistemas que são menores, fundamentalmente mais inteligentes e mais eficientes. Dessa forma, estamos completamente reimaginando o que uma lente de contato pode fazer e reescrevendo a ciência por trás disso, abrindo caminho para inúmeras aplicações adicionais em qualquer indústria que você possa pensar.

Seu trabalho depende fortemente de materiais avançados 2D e fotônica. Pode nos guiar pela ciência por trás de como essas lentes exibem informações ou processam dados?

A fotônica é essencial para a projeção de imagens, particularmente a nano-fotônica, dada a escala minúscula envolvida. Colocar uma fonte de imagem diretamente na lente de contato é extremamente difícil, pois o olho humano não pode se concentrar em tal proximidade. Implementamos esse princípio em vários protótipos funcionais. Em uma implementação, um elemento óptico holográfico difrata a luz de uma fonte de imagem externa, reconstruindo uma imagem virtual a uma distância finita, geralmente em um ponto onde o olho pode se concentrar sem acomodação significativa. Em outra versão, um microdisplay é acoplado a um sistema de microprojeção que emite luz colimada, produzindo raios paralelos que simulam uma imagem localizada no infinito óptico. Essa abordagem reduz a tensão visual associada à refocalização constante e permite uma experiência de visualização mais natural.

A lente de contato inteligente em si é extremamente compacta, então a combinamos com um dispositivo de acompanhamento, que tem aproximadamente o tamanho de um caso de lente de contato regular. Esse dispositivo serve a várias funções – carrega a lente e lida com o processamento de dados. Esse design permite que a lente permaneça leve, enquanto ainda suporta recursos avançados.

Por fim, o uso inovador de materiais 2D nos permite integrar eletrônica na lente sem comprometer sua transparência ou flexibilidade, algo crítico para torná-la funcional e confortável para o usuário.

Como a XPANCEO aborda o desafio da miniaturização – especialmente ao ajustar capacidades de computação complexas em algo menor do que um grão de arroz?

Na XPANCEO, vamos além de espremer tecnologias existentes em um fator de forma menor. Em vez de pegar partes de dispositivos maiores, nos concentramos em materiais e tecnologias que são construídas para uso em pequena escala desde o início.

Uma de nossas principais inovações, como mencionado, foi o uso de materiais 2D. Por serem flexíveis e condutores, eles são ideais para criar componentes minúsculos e leves que ainda desempenham um alto nível. Nossa equipe científica, liderada pelo Dr. Volkov, combinou esses materiais com avanços em nano-fotônica. Ao fazer isso, conseguimos projetar sistemas que operam de forma eficiente mesmo em escala microscópica.

Devo observar e enfatizar que a tecnologia tradicional, como a usada em smartphones e laptops, é simplesmente muito volumosa e ineficiente para algo do tamanho de uma lente de contato. Ao usar esses materiais de próxima geração, conseguimos superar essas limitações e desenvolver algo verdadeiramente inovador.

Na sua visão, por que a XR – especialmente a interação imersiva e em tempo real – é tão crítica para avançar a inteligência artificial além das limitações atuais?

O estado atual da IA levou a muita especulação, mas quando se trata de aplicações no mundo real, estamos atingindo um limite. Apesar das promessas de uma revolução, a IA geral ainda luta para se adaptar à complexidade do mundo real. Os modelos em que confiamos podem se tornar rapidamente obsoletos, pois a IA carece de aprendizado em tempo real e de compreensão humana do contexto do mundo. Mesmo tendo mais poder computacional do que nunca, não estamos, na minha percepção, nos aproximando de alcançar a inteligência humana.

Onde a IA se sai bem, no entanto, é em tarefas estreitas e estruturadas. Coisas como xadrez, codificação ou outros problemas que têm regras claras e resultados e são relativamente fáceis de otimizar. No entanto, essas capacidades não se traduzem em desafios humanos mais nuances do dia a dia. Por exemplo, os avanços na automação são impressionantes, mas não tornam a IA verdadeiramente “inteligente”, pois simplesmente a tornam melhor em uma coisa específica. Acredito que o problema central com isso é que a IA não experimenta o mundo da mesma maneira que os humanos. Ela opera com base em dados brutos, não em experiências vividas. É assim tão simples.

É aqui que a XR (realidade estendida) pode ser o elo perdido. Ao imergir a IA no mundo real – ou pelo menos em um mundo virtual que o espelha – a XR pode oferecer uma maneira para a IA aprender de forma mais dinâmica. Ao contrário de conjuntos de dados estáticos, a XR cria um ambiente interativo onde a IA pode engajar-se e adaptar-se em tempo real, construindo uma espécie de intuição que vai além dos dados brutos. O futuro da IA pode não estar simplesmente em construir modelos maiores, mas em dar a esses modelos a capacidade de aprender com e interagir com o mundo ao seu redor de uma maneira mais semelhante à humana.

Além do monitoramento de saúde e do consumo de conteúdo, quais são alguns dos casos de uso mais convincentes que você prevê para as lentes inteligentes da XPANCEO em várias indústrias?

As lentes inteligentes da XPANCEO vão muito além do monitoramento de saúde ou do consumo de conteúdo. Nossa intenção e visão é que elas redefinam inteiras indústrias. Ao combinar recursos de ponta como visão noturna, zoom e rastreamento de saúde em tempo real, essas lentes se integrarão perfeitamente à vida diária, aprimorando tarefas rotineiras sem interrupção.

O impacto potencial se estende a campos como automação, manufatura e fintech. Na automação, por exemplo, nossas lentes poderiam melhorar a segurança operacional, fornecendo dados em tempo real. No fintech, transações biométricas se tornam uma realidade, adicionando segurança e facilidade aos processos financeiros. Para navegação, as lentes oferecem orientação sem mãos, contextual e ciente do contexto, transformando completamente a forma como interagimos com o mundo ao nosso redor.

Os benefícios poderiam estender-se até à exploração espacial. De fato, nesse setor, as lentes oferecem uma combinação natural, fornecendo aos astronautas acesso instantâneo a informações críticas para a missão. Com 80% dos astronautas já usando lentes de contato, essa tecnologia se alinha perfeitamente às suas necessidades existentes.

As possibilidades médicas são igualmente transformadoras. As lentes da XPANCEO podem ajudar indivíduos que lidam com diabetes, estresse, síndrome do olho seco e estrabismo. Além disso, elas podem melhorar a visão para aqueles que têm deficiência visual e oferecer visão de cores para os daltonicos. Em ambientes de baixa luz, nossas lentes melhoram a segurança, enquanto nossa interface neural acessível oferece uma maneira para indivíduos com paralisia controlarem as lentes de forma não invasiva, fazendo uma diferença significativa na comunicação e na acessibilidade, especialmente para aqueles com deficiências graves de mobilidade. Isso é mais uma prova do impacto social sólido que estamos prestes a criar.

Você vê um futuro onde suas lentes possam se tornar a interface de computação padrão – substituindo completamente os smartphones?

O potencial das lentes de contato inteligentes para se tornarem a próxima interface de computação é inegável. Sua integração perfeita à vida diária as torna muito mais intuitivas do que os smartphones de hoje, eliminando a necessidade de um dispositivo adicional. No entanto, devo dizer que, mesmo que os smartphones desapareçam para o fundo, outras ferramentas – como alto-falantes, controladores e dispositivos especializados – continuarão a desempenhar papéis essenciais em várias indústrias. Isso será em uma ampla gama de indústrias – automotiva, aeroespacial, saúde e além.

Olhando para a evolução da computação, já vimos como os smartphones transformaram nossas vidas, consolidando muitas tarefas que antes eram reservadas para computadores de mesa. Mas, apesar do surgimento dos smartphones, os computadores de mesa permanecem indispensáveis para certas tarefas e funções. O que os smartphones fizeram foi tornar uma nova forma de computação amplamente acessível, criando um padrão que antes parecia inimaginável.

De maneira semelhante, as lentes de contato inteligentes não substituirão tudo. Em vez disso, redefinirão as maneiras pelas quais interagimos com a tecnologia. Ela continuará a evoluir para formas que aprimoram as capacidades humanas, tornando o que antes parecia futurista simplesmente parte de como vivemos e trabalhamos. No final do dia, a tecnologia não é apenas sobre substituir ferramentas antigas. É, em sua essência, sobre expandir as possibilidades de como experimentamos o mundo.

A XPANCEO fala sobre ‘elegância inerente’ e ‘abraçar desafios’. Como esses valores se manifestam no dia a dia da tomada de decisões e no design do produto?

A elegância, para nós, é mais do que beleza superficial ou estética – é a essência de como cada aspecto de uma empresa opera – como sua equipe se apresenta, como as interações com os clientes são sem esforço, e o ritmo em que o suporte é fornecido.

Pegue a Apple (AAPL ), por exemplo. Seus produtos e princípios de design irradiam elegância em cada canto de sua operação – desde o minimalismo de seu logotipo até o design cuidadoso e elegante de suas lojas. Embora nosso produto possa não espelhar o deles, nossa filosofia é a mesma. Nosso objetivo é criar uma experiência que se sinta intuitiva, coesa e integrada perfeitamente à vida diária.

À medida que navegamos pelo cenário tecnológico em rápida evolução, reconhecemos que a inovação, especialmente na vanguarda, frequentemente exige trabalhar em problemas difíceis que podem parecer intransponíveis. No entanto, para nós, esses desafios são o que nos impulsionam para a frente.

Para abordá-los, o método que utilizamos está enraizado no teste de hipóteses. Não deixamos que a escala de um problema nos esmague; em vez disso, abraçamos como uma oportunidade de explorar soluções variadas. Esse processo iterativo frequentemente leva a avanços inesperados e empurra os limites do que podemos alcançar.

Em um mundo onde as interfaces digitais estão se tornando literalmente parte de nossa biologia, como você equilibra a relação entre aprimoramento e intrusão?

O papel da tecnologia em nossas vidas é o de melhorar, não obstruir. Dispositivos – e todos os desenvolvimentos tecnológicos, por esse motivo – devem melhorar a forma como vivemos, não se tornar um obstáculo. No entanto, à medida que empurramos os limites da inovação, enfrentamos preocupações válidas sobre o potencial de interfaces digitais se tornarem invasivas. Na XPANCEO, mesmo estando ainda na fase de P&D, já estamos considerando esses desafios.

Pegue a lente de contato inteligente, por exemplo. A integração de uma câmera dentro da lente levanta preocupações óbvias de privacidade, bem como o potencial para uso indevido. Há piadas sobre estudantes usando-a para trapacear durante exames e preocupações genuínas sobre recursos de XR sendo ativados em cenários inseguros, como dirigir ou perto dos trilhos do metrô. Essas são preocupações válidas que levamos muito a sério.

No entanto, é importante lembrar que nossa lente de contato inteligente não é apenas um dispositivo de XR. Ela é impulsionada por IA, o que significa que podemos projetá-la com algoritmos integrados para garantir segurança e respeito à privacidade. Esses algoritmos podem impor limites necessários, garantindo que a tecnologia permaneça dentro de diretrizes legais e éticas. Por exemplo, assim como desencorajamos o envio de mensagens de texto enquanto dirigimos, a lente será projetada para restringir o uso em cenários perigosos, evitando distrações em contextos como dirigir ou estar perto de ambientes potencialmente perigosos.

Embora seja verdade que a tecnologia nunca pode eliminar completamente o mau uso – as pessoas ainda usam smartphones de maneiras e em situações que não deveriam – o objetivo é fornecer salvaguardas que incentivem o uso responsável. À medida que essas tecnologias evoluem e se tornam parte natural da vida diária, a percepção pública provavelmente mudará. Dispositivos como lentes de contato inteligentes se tornarão menos uma intrusão e mais um aprimoramento indiscernível, integrando-se perfeitamente à nossa vida enquanto respeitam tanto a liberdade pessoal quanto as normas sociais.

Se a XPANCEO alcançar sua visão completa, como a relação média da pessoa com a tecnologia mudará?

No coração da missão da XPANCEO está o desejo de transformar a própria essência de como interagimos com a tecnologia. Minha motivação, portanto, é sobre reinventar a relação entre humanos e as ferramentas tecnológicas que usamos. Sou um firme crente de que a tecnologia, em seu melhor, tem o potencial de nos tornar mais saudáveis, felizes e eficazes em todos os aspectos da vida.

No entanto, a geração atual de dispositivos não atende às ambições profundas que temos para o futuro. Na XPANCEO, vemos o que estamos trabalhando como o amanhecer de uma nova era tecnológica, um futuro onde a tecnologia se integra perfeitamente à nossa vida como um componente invisível, mas indispensável, aprimorando nossas capacidades e se tornando uma extensão de nossas mentes e corpos.

Quando tivermos sucesso, a tecnologia não será algo que simplesmente “usamos”, mas algo que somos. Ela trabalhará em harmonia conosco para alcançar novas dimensões de nosso potencial que não tínhamos imaginado antes. Essa mudança redefinirá o que significa viver e fortalecerá completamente o núcleo de quem somos.

Obrigado pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar XPANCEO.