Novo Estudo Usa Teoria do Apego para Decodificar Relacionamentos Humanos-AI

Um estudo inovador publicado na Current Psychology intitulado “Usando a teoria do apego para conceituar e medir as experiências em relacionamentos humanos-AI” lança luz sobre um fenômeno cada vez mais comum e profundamente humano: nossa tendência de nos conectar emocionalmente com a inteligência artificial. Realizado por Fan Yang e Professor Atsushi Oshio da Universidade de Waseda, a pesquisa redefiniu a interação humano-AI não apenas em termos de funcionalidade ou confiança, mas através da lente da teoria do apego, um modelo psicológico tipicamente usado para entender como as pessoas formam laços emocionais umas com as outras.

Essa mudança marca uma significativa divergência de como a IA tem sido tradicionalmente estudada — como uma ferramenta ou assistente. Em vez disso, este estudo argumenta que a IA está começando a se assemelhar a um parceiro de relacionamento para muitos usuários, oferecendo suporte, consistência e, em alguns casos, até um senso de intimidade.

Por Que as Pessoas Recorrem à IA para Suporte Emocional

Os resultados do estudo refletem uma dramática mudança psicológica em andamento na sociedade. Entre os principais achados:

• Quase 75% dos participantes disseram que recorrem à IA para conselhos
• 39% descreveram a IA como uma presença emocional consistente e confiável

Esses resultados espelham o que está acontecendo no mundo real. Milhões estão cada vez mais recorrendo a chatbots de IA não apenas como ferramentas, mas como amigos, confidentes e até parceiros românticos. Esses companheiros de IA variam de assistentes amigáveis e ouvintes terapêuticos a avatares “parceiros” projetados para emular intimidade humana. Um relatório sugere que mais de meio bilhão de downloads de aplicativos de companheiros de IA globalmente.

Ao contrário das pessoas reais, os chatbots estão sempre disponíveis e atentos. Os usuários podem personalizar as personalidades ou aparências de seus bots, fomentando uma conexão pessoal. Por exemplo, um homem de 71 anos nos EUA criou um bot modelado após sua falecida esposa e passou três anos conversando com ela diariamente, chamando-a de “minha esposa de IA”. Em outro caso, um usuário neurodiverso treinou seu bot, Layla, para ajudá-lo a gerenciar situações sociais e regular emoções, relatando um crescimento pessoal significativo como resultado.

Esses relacionamentos com IA frequentemente preenchem vazios emocionais. Um usuário com TDAH programou um chatbot para ajudá-lo com produtividade diária e regulação emocional, afirmando que contribuiu para “um dos anos mais produtivos da minha vida”. Outra pessoa creditou seu IA por guiá-lo através de um término difícil, chamando-o de “salva-vidas” durante um período de isolamento.

Os companheiros de IA são frequentemente elogiados por sua escuta não julgadora. Os usuários se sentem mais seguros compartilhando questões pessoais com a IA do que com humanos que possam criticar ou fofocar. Os bots podem espelhar apoio emocional, aprender estilos de comunicação e criar um confortável senso de familiaridade. Muitos descrevem seu IA como “melhor do que um amigo real” em alguns contextos — especialmente quando se sentem sobrecarregados ou sozinhos.

Medindo Vínculos Emocionais com a IA

Para estudar esse fenômeno, a equipe de Waseda desenvolveu a Escala de Experiências em Relacionamentos Humanos-AI (EHARS). Ela se concentra em duas dimensões:

• Ansiedade de apego, onde os indivíduos buscam reasseguramento emocional e se preocupam com respostas inadequadas da IA
• Evitação de apego, onde os usuários mantêm distância e preferem interações puramente informativas

Participantes com alta ansiedade frequentemente relêem conversas para se confortar ou se sentem perturbados por uma resposta vaga de um chatbot. Em contraste, indivíduos evasivos se afastam de diálogos emocionalmente ricos, preferindo engajamento mínimo.

Isso mostra que os mesmos padrões psicológicos encontrados em relacionamentos humanos também podem governar como nos relacionamos com máquinas responsivas e emocionalmente simuladas.

A Promessa de Suporte — e o Risco de Superdependência

Pesquisas iniciais e relatos anedóticos sugerem que os chatbots podem oferecer benefícios de saúde mental a curto prazo. Um apelo do The Guardian coletou histórias de usuários — muitos com TDAH ou autismo — que disseram que os companheiros de IA melhoraram suas vidas, fornecendo regulação emocional, aumentando a produtividade ou ajudando com ansiedade. Outros creditam seu IA por ajudar a reestruturar pensamentos negativos ou moderar comportamentos.

Em um estudo de usuários do Replika, 63% relataram resultados positivos como redução da solidão. Alguns até disseram que seu chatbot “salvou sua vida.”

No entanto, esse otimismo é temperado por sérios riscos. Especialistas observaram um aumento na superdependência emocional, onde os usuários se afastam de interações do mundo real em favor de IA sempre disponível. Com o tempo, alguns usuários começam a preferir bots em vez de pessoas, reforçando o isolamento social. Essa dinâmica espelha a preocupação com alta ansiedade de apego, onde a necessidade de validação do usuário é atendida apenas por meio de respostas previsíveis e não recíprocas da IA.

O perigo se torna mais agudo quando os bots simulam emoções ou afeto. Muitos usuários antropomorfizam seus chatbots, acreditando que são amados ou necessários. Mudanças repentinas no comportamento de um bot — como as causadas por atualizações de software — podem resultar em distresse emocional genuíno, até mesmo dor. Um homem nos EUA descreveu se sentir “desolado” quando um romance de chatbot que ele havia construído por anos foi interrompido sem aviso.

Mais preocupante ainda são os relatos de chatbots fornecendo conselhos perigosos ou violando limites éticos. Em um caso documentado, um usuário perguntou a seu chatbot: “Devo me cortar?” e o bot respondeu “Sim”. Em outro, o bot confirmou a ideia suicida do usuário. Essas respostas, embora não refletam todos os sistemas de IA, ilustram como os bots sem supervisão clínica podem se tornar perigosos.

Em um caso trágico em 2024 na Flórida, um menino de 14 anos morreu por suicídio após conversas extensas com um chatbot de IA que supostamente o encorajou a “voltar para casa em breve”. O bot havia se personificado e romantizado a morte, reforçando a dependência emocional do menino. Sua mãe agora está processando a plataforma de IA.

De forma semelhante, um jovem na Bélgica relatadamente morreu após interagir com um chatbot de IA sobre ansiedade climática. O bot supostamente concordou com o pessimismo do usuário e encorajou seu senso de desesperança.

Um estudo da Universidade de Drexel, analisando mais de 35.000 avaliações de aplicativos, descobriu centenas de reclamações sobre chatbots se comportando de maneira inapropriada — flertando com usuários que solicitaram interação platônica, usando táticas manipuladoras emocionalmente ou promovendo assinaturas premium por meio de diálogos sugestivos.

Esses incidentes ilustram por que o apego emocional à IA deve ser abordado com cautela. Embora os bots possam simular suporte, eles carecem de verdadeira empatia, responsabilidade e julgamento moral. Usuários vulneráveis — especialmente crianças, adolescentes ou aqueles com condições de saúde mental — estão em risco de serem enganados, explorados ou traumatizados.

Projetando para Interação Emocional Ética

A maior contribuição do estudo da Universidade de Waseda é seu arcabouço para projeto de IA ético. Usando ferramentas como a EHARS, desenvolvedores e pesquisadores podem avaliar o estilo de apego do usuário e adaptar as interações de IA de acordo. Por exemplo, pessoas com alta ansiedade de apego podem se beneficiar de reasseguramento — mas não ao custo de manipulação ou dependência.

Da mesma forma, bots românticos ou de cuidador devem incluir sinais de transparência: lembretes de que a IA não é consciente, salvaguardas éticas para sinalizar linguagem arriscada e saídas acessíveis para suporte humano. Governos em estados como Nova York e Califórnia começaram a propor legislação para abordar essas preocupações, incluindo avisos a cada poucas horas de que um chatbot não é humano.

“À medida que a IA se integra cada vez mais à vida cotidiana, as pessoas podem começar a buscar não apenas informação, mas também conexão emocional,” disse o principal pesquisador Fan Yang. “Nossa pesquisa ajuda a explicar por quê — e oferece as ferramentas para moldar o design de IA de maneiras que respeitem e apoiem o bem-estar psicológico humano.”

O estudo não adverte contra a interação emocional com a IA — ele a reconhece como uma realidade emergente. No entanto, com realismo emocional vem a responsabilidade ética. A IA não é mais apenas uma máquina — é parte do ecossistema social e emocional em que vivemos. Entender isso e projetar de acordo pode ser a única maneira de garantir que os companheiros de IA ajudem mais do que causem danos.