Nova Tecnologia de Jogos Permite Cheirar em Realidade Virtual

Uma colaboração entre a Universidade de Estocolmo e a Universidade de Malmö levou à criação de uma nova tecnologia que torna possível cheirar em um ambiente de realidade virtual (VR). A nova máquina, chamada olfatômetro, pode ser impressa em impressoras 3D.

A pesquisa foi financiada pela Fundação Marianna e Marcus Wallenberg e foi publicada no International Journal of Human — Computer Studies.

Jonas Olofsson é professor de psicologia e líder do projeto de pesquisa na Universidade de Estocolmo.

“Esperamos que as novas possibilidades técnicas levem a que os odores tenham um papel mais importante no desenvolvimento de jogos,” diz Olofsson.

Desenvolvendo uma Máquina de Odores

Os jogos de computador tradicionalmente se concentraram no que podemos ver, como imagens em movimento em telas, em vez de outros sentidos. Mas isso está mudando. O grupo de pesquisa interdisciplinar desenvolveu uma máquina de odores que pode ser controlada por um computador de jogos. O participante se move no jogo em uma adega de vinho virtual, pegando copos de vinho virtuais com diferentes tipos de vinho. O participante faz isso enquanto adivinha os aromas.

A máquina de odores está anexada ao controlador do sistema de RV. Quando o jogador levanta o copo, ele libera um odor.

Simon Niedenthal é um pesquisador de interação e jogos na Universidade de Malmö.

“A possibilidade de mudar de um sentido passivo para um sentido mais ativo de cheiro no mundo do jogo abre caminho para o desenvolvimento de novas mecânicas de jogos baseadas em odores, com base nos movimentos e julgamentos dos jogadores,” diz Niedenthal.

Construção do Olfatômetro

O olfatômetro tem quatro válvulas diferentes, com cada uma conectada a um canal. O meio contém um ventilador que suga o ar para um tubo. O computador permite que o jogador controle os quatro canais, que se abrem em diferentes graus e fornecem misturas diferentes de odores. As misturas de odores imitam as complexidades do vinho real, e o jogo tem diferentes níveis de dificuldade com base na complexidade.

“Da mesma forma que um jogo de computador normal se torna mais difícil à medida que o jogador melhora; o jogo de odores também pode desafiar jogadores que já têm um nariz sensível. Isso significa que a máquina de odores também pode ser usada para treinar degustadores de vinho ou perfumistas,” diz Olofsson.

A equipe lançou todos os códigos, planos e instruções para a máquina online, bem como o código para os jogos de degustação virtuais. O grupo de pesquisa agora espera que os jogos de computador com odores possam expandir suas aplicações.

“Para aqueles que, por exemplo, perderam o sentido do olfato após a COVID-19 ou por outros motivos, a nova tecnologia pode significar uma oportunidade de recuperar o sentido do olfato com a ajuda de treinamento baseado em jogos,” diz Olofsson.

“Espero que o fato de os desenhos e o código estarem disponíveis como ‘código aberto’ leve a uma oportunidade para as empresas de jogos criarem novos produtos comerciais para treinamento de odores usando a nova tecnologia,” ele continua.

Simon Niedenhal diz que o aspecto de código aberto da tecnologia ajuda a promover a acessibilidade, a reprodutibilidade e a comparação de resultados. Isso também ajuda a estabelecer uma comunidade de pesquisa e design dentro do desenvolvimento de jogos.

“Mas também significa que os custos do equipamento são grandemente reduzidos, o que o torna acessível a mais pessoas. Para nós, isso é importante,” diz Niedenthal.

“Acreditamos na ciência aberta, que os resultados da pesquisa devem ser disponibilizados ao público e que outros pesquisadores devem ser capazes de repetir nossos resultados. Com a ajuda de nossa pesquisa, outros podem construir máquinas de odores e explorar novas maneiras de usar odores em jogos,” acrescenta Olofsson.