John Forstrom, Co-Fundador e CEO da Zencore – Série de Entrevistas

Zencore é um parceiro de consultoria e engenharia premium do Google Cloud, que permite que as organizações tenham sucesso por meio de orientação especializada, serviços abrangentes e um foco incansável na redução de riscos e no sucesso dos clientes.

John Forstrom é o Co-Fundador e CEO da Zencore, e está focado em ajudar as empresas a fazer a transição para serviços baseados em nuvem.

Um defensor precoce da nuvem, John se juntou à RightScale, uma empresa de software de gerenciamento de nuvem da AWS, em 2009. Enquanto muitos duvidavam do uso da computação em nuvem além das startups, essa experiência lhe deu um assento na primeira fila para a adoção de sombra da AWS e do valor da IaaS em organizações grandes.

Em 2013, John se juntou ao Google Cloud como parte da equipe de negócios inicial, trabalhando com produto e engenharia na estratégia para grandes empresas e nativos digitais.

Quando John não está fazendo todas as conexões entre os clientes, parceiros e Google da Zencore, ele pode ser encontrado no corpo de água mais próximo (surfando, pescando, nadando, remando).

Por mais de 5 anos você trabalhou no Google Cloud, quais foram algumas de suas responsabilidades e quais foram alguns dos principais destaques desse período?

Eu me juntei ao Google Cloud em setembro de 2013, quando a divisão de nuvem era apenas uma pequena startup dentro do Google. Eu fui uma das primeiras contratações externas para uma equipe de desenvolvimento de negócios que trabalhava com produto e engenharia para adquirir os primeiros clientes grandes e estratégicos.

Foi um momento único no Google Cloud, em que algumas centenas de nós (agora o negócio tem 35k+ funcionários) estávamos trabalhando de mãos dadas para competir contra a AWS, que na época tinha uma oferta mais madura. Estávamos 100% focados no cliente e agíamos como consultores de confiança para os primeiros adotantes. Essas empresas sabiam que o Google Cloud não tinha paridade de recursos com a Amazon (AMZN ), mas encontraram valor em ter um assento à mesa enquanto o Google construía seus produtos e priorizava recursos.

O destaque para mim foi em 2015, quando eu garanti um contrato para um dos primeiros clientes do Google Cloud com receita de um bilhão de dólares.

Pode compartilhar mais sobre a gênese da Zencore e o que o motivou como ex-funcionário do Google a iniciar uma empresa focada exclusivamente em serviços do Google Cloud?

Acho que o que criamos na Zencore é bastante especial, mas o conceito é simples. Mais da metade da empresa é ex-Google e vivemos e respiramos a complexidade dos clientes que vão de zero a ter uma pegada significativa no Google Cloud.

Nós pegamos essa experiência de dentro da máquina e criamos uma empresa para resolver os principais desafios que os clientes enfrentam ao iniciar sua jornada ou aumentar no Google Cloud. Para mim, pessoalmente, e para muitos de nós na Zencore, é refrescante não ter limitações entre nós e fazer a coisa certa para os clientes todos os dias. Nós tomamos decisões rápidas e envolvemos as pessoas certas. A Zencore é projetada para ser um retorno aos primeiros dias do Google Cloud.

Além disso, nossa experiência com o ecossistema de parceiros durante nosso tempo no Google consistia principalmente em parceiros que não começaram com a nuvem. Muitos dos parceiros do Google começaram com o Workspace, AWS ou serviços de TI e estenderam isso para uma prática do Google Cloud. O ecossistema certamente amadureceu, mas a oportunidade para nós foi criar um negócio focado apenas na engenharia do Google Cloud desde o início. Nosso pressuposto era que uma organização de parceiros que faz uma coisa muito bem faria o maior impacto para o Google e seus clientes.

A Zencore escolheu se especializar exclusivamente no Google Cloud desde sua criação. Quais oportunidades e desafios únicos essa especialização apresenta no mercado de nuvem em rápida evolução?

Quando você alinha sua empresa a um único fornecedor, há um risco inerente nessa abordagem. No entanto, o risco não é significativo, considerando o crescimento do Google Cloud, o amplo portfólio de produtos de dados e infraestrutura e o investimento em IA Geração. Ainda estamos relativamente no início da adoção global de serviços de nuvem pública e estamos muito confortáveis em apostar no Google como um dos dois vencedores de longo prazo.

O lado positivo de ter uma empresa inteira focada em uma coisa é que estamos todos remando na mesma direção, todos os dias. A colaboração entre nossos engenheiros é uma parte tão poderosa da nossa cultura e que só vem do fato de todos estarmos trabalhando para resolver desafios semelhantes com nossos clientes. Quando você entregou centenas de projetos de infraestrutura, dados e IA do Google Cloud, não há muito que não tenhamos visto, o que é realmente poderoso quando você está trabalhando em um engajamento complexo e de alto risco.

Você está correto que o mercado se move muito rapidamente e sentimos que essa abordagem singular do Google nos permite ficar atualizados e fornecer o maior valor para nossos clientes.

Você enfatiza uma abordagem centrada no cliente e opinativa em seus serviços. Como essa filosofia se traduz em benefícios tangíveis para seus clientes, especialmente quando se considera a integração de soluções de código aberto?

Os clientes da Zencore estão comprando experiência de um consultor de confiança. Quando eles começam um projeto que tem risco significativo, eles querem saber que estamos 100% alinhados com seus interesses e, às vezes, isso inclui compartilhar algumas verdades difíceis. Muitas vezes, as recomendações que fazemos são para não usar um produto nativo do Google Cloud, porque uma opção de código aberto é a melhor solução. Acho que esse cenário é mais raro do que você pensaria. O Google fez um excelente trabalho ao construir produtos gerenciados em cima de soluções de código aberto amplamente adotadas que têm baixa sobrecarga operacional e estão bem integradas ao resto da plataforma.

Mas em cada uma dessas conversas, expomos os benefícios e desafios de todas as opções com base em experiência real. O cliente se beneficia dessa abordagem quando a velocidade é crítica. Há muitas decisões a serem tomadas e, quando recomendamos um produto nativo do Google Cloud, por exemplo, o cliente não precisa gastar tempo duvidando da decisão ou desperdiçando ciclos fazendo uma avaliação. Eles sabem que trazemos uma lente independente e experiente para cada decisão que tomamos.

Sua modelo de suporte inovador que ignora os sistemas de ticketing tradicionais foi elogiado por muitos. Pode explicar como esse modelo melhora a eficiência operacional e a satisfação do cliente?

Gosto de brincar que um dos maiores benefícios de trabalhar com a Zencore é que nenhum de nós tem uma formação em serviços profissionais. A realidade é que não fazemos as coisas porque é assim que sempre foram feitas. Nossa oferta de suporte de revenda é um excelente exemplo de uma área em que tomamos uma abordagem inovadora.

Muitos de nossos clientes são empresas de software de tamanho médio a grande. Eles têm engenheiros experientes, querem se mover rapidamente, mas às vezes ficam presos.

A última coisa que eles querem fazer quando têm uma pergunta consultiva é abrir um ticket, ser triado por um representante de suporte sem experiência, escalar e ter que esperar um ou dois dias. É um total desperdício de tempo e eles acabam não se envolvendo com a oferta de suporte de um parceiro.

Então, criamos um modelo para se encaixar na forma como eles trabalham hoje. Cada cliente recebe um canal Slack dedicado. Na parte de trás desse canal está toda a equipe de engenharia da Zencore.

Então, quando você nos faz uma pergunta tecnicamente profunda, em 15-30 minutos você está conversando com um engenheiro de nuvem ou arquiteto experiente que ajudará a desbloquear seu desafio. Além disso, muitas das perguntas que recebemos são menos relacionadas ao Google Cloud do que à tecnologia que o cliente está conectando ao Google, como Terraform ou um produto específico de CI/CD. É essa interseção da pilha do cliente e do Google Cloud que pode ser a mais complexa.

O acesso direto aos nossos engenheiros é como ouro para nossos clientes. Em vez de lutar com um problema, procurar no Stack Overflow e se frustrar, eles enviam um canal e imediatamente recebem ajuda de um engenheiro que trabalhou em dezenas de projetos complexos.

Nossos clientes descreveram como “a próxima melhor coisa a ter acesso direto ao Slack com o Google”.

Quais são as principais armadilhas que as empresas enfrentam ao migrar para tecnologias de nuvem, e como a Zencore ajuda a navegar esses desafios?

Nós pensamos muito sobre essa pergunta e no ano passado identificamos cinco das principais armadilhas para migrações de nuvem.

• Não entender as necessidades da carga de trabalho e avaliação de aplicativos insuficiente. Cargas de trabalho existentes podem se comportar de forma imprevisível em um novo ambiente de nuvem. Isso pode levar a problemas de desempenho e falhas na migração de aplicativos.
• Implementação e desenvolvimento de estratégia insuficientes. Implementação ou desenvolvimento de estratégia inadequados podem levar a tempo de inatividade, custos excessivos e uma falta de alinhamento entre os objetivos da organização e os resultados de sua implementação de nuvem.
• Considerações de segurança e conformidade. Considerações de segurança e conformidade insuficientes podem levar a violações, multas, bem como perda de boa vontade do cliente, receita e dados.
• Falta de otimização de custos e gestão de recursos ruim. Sem uma compreensão adequada da faturamento, custos e como maximizar o retorno sobre o gasto de recursos de nuvem, os custos de nuvem podem não estar alinhados com os objetivos comerciais.
• Lacunas de habilidades. Lacunas de habilidades podem levar a um efeito dominó de problemas, incluindo arquitetura mal projetada, alocação de recursos ineficiente, vulnerabilidades de segurança e, em última análise, falha do projeto.

A Zencore prioriza uma abordagem baseada em resultados que se concentra em obter experiência prática com nossos clientes rapidamente. Queremos que a estratégia e a arquitetura sejam bem pensadas, mas você não pode gastar seu tempo em workshops intermináveis conduzidos por consultores. Esses cinco pilares descrevem melhor nossa metodologia geral.

• Conhecimento profundo da plataforma de nuvem. Conhecemos o Google Cloud por dentro e por fora, incluindo áreas-chave como nuvem de dados, aprendizado de máquina, IA e Kubernetes.
• Metodologias comprovadas. Nossos processos de avaliação, planejamento e migração simplificados minimizam o tempo de inatividade não planejado e reduzem o impacto em sua equipe.
• A capacidade de orientar a seleção do projeto de nuvem inicial certo para o sucesso. Nós o ajudamos a selecionar e planejar projetos de nuvem que estão configurados para o sucesso, especialmente durante as fases iniciais, como a avaliação da migração de cargas de trabalho.
• Especialização em segurança de nuvem. Nós ajudamos a minimizar os riscos com nosso conhecimento profundo de segurança de nuvem, protegendo-o contra violações de dados e outros problemas caros.
• Capacidades de desenvolvimento prático. Estamos orientados para resultados e trazemos os recursos de engenharia necessários para implantar e executar sua solução em produção.

Com o cenário de tecnologia de nuvem evoluindo continuamente, quais tendências emergentes você acredita que terão um impacto significativo na forma como as organizações adotam e utilizam o Google Cloud nos próximos anos?

Acho que estamos em uma jornada aqui no espaço de nuvem em constante evolução. Vou descrevê-la em 3 etapas, e acredito que estamos em algum lugar entre a etapa 2 e 3.

Primeiro, todos experimentamos a mudança de Infraestrutura como Serviço (IaaS) para Plataforma como Serviço (PaaS). As empresas estão cada vez mais favorecendo soluções PaaS, pois simplificam o processo de desenvolvimento, reduzem a necessidade de gerenciar infraestrutura subjacente e aceleram o tempo de mercado. As ofertas PaaS do Google Cloud, como Cloud Run, permitem que os desenvolvedores se concentrem mais em codificar e menos em manutenção, o que fomenta a inovação e a eficiência.

Em segundo lugar, o surgimento de serviços gerenciados está transformando a forma como as organizações lidam com suas operações de nuvem. Serviços gerenciados, como o Google Kubernetes Engine (GKE), Cloud SQL e BigQuery, tiram a carga de tarefas de gerenciamento rotineiro dos times de TI. Essa mudança não apenas melhora a eficiência operacional, mas também garante níveis mais altos de confiabilidade e segurança. Ao aproveitar esses serviços gerenciados, as organizações podem alocar mais recursos para iniciativas estratégicas, em vez de manutenção rotineira.

Por fim, a integração da IA geradora está prestes a revolucionar as operações comerciais em vários setores. Os serviços de IA e aprendizado de máquina do Google Cloud, incluindo os novos modelos de IA geradora, permitem que as empresas aproveitem análises avançadas, automação de processos complexos e melhoria da experiência do cliente. Por exemplo, ferramentas como Vertex AI tornam mais fácil para as empresas desenvolver e implantar modelos de IA sofisticados, impulsionando a inovação e criando novas propostas de valor.

Isso é apenas o começo da era da IA na vida cotidiana das organizações que executam o Google Cloud, e é onde vemos muita força. Para esse fim, construímos um conjunto de serviços na Zencore que chamamos de Zen AI para ajudar as empresas a construir aplicativos de IA ou integrar IA em seus processos existentes.

Como sua experiência no Google influenciou seu estilo de liderança na Zencore, e quais qualidades-chave você procura ao montar sua equipe de especialistas em nuvem?

É uma ótima pergunta. Quando você olha para a organização SRE do Google, os contribuintes individuais (ICs) são a parte mais importante da organização, não os gerentes. Os ICs são muito bem pagos, respeitados e fazem as coisas funcionarem sem muita supervisão. Eles são as forças especiais dentro do Google.

O que aprendi é que, se você contratar as pessoas certas, as coisas realmente funcionam muito bem sem uma camada de gerenciamento de pessoas dedicada em nosso tamanho. Acho que uma das coisas mais únicas sobre a Zencore é que não há indivíduos cujo único trabalho é gerenciar pessoas. Somos uma assembleia de ICs que ainda são muito bons em sua área de especialização e lideram outros que podem ser um pouco menos experientes. Criar uma empresa de líderes em vez de uma empresa de gerentes se tornou um componente-chave da cultura que criamos. Você respeita seu gerente porque, na maioria dos casos, ele ou ela é mais experiente em seu trabalho e ainda o executa em um nível muito alto. É uma abordagem muito colaborativa.

Do ponto de vista da engenharia, temos padrões muito altos. Revisamos muitos currículos e todos parecem semelhantes, com as certificações profissionais padrão do Google Cloud listadas. Geralmente não nos importamos com quantas certificações você obteve. O que importa para nós, quando estamos contratando um arquiteto ou engenheiro, é a experiência prática significativa com o Google Cloud. Sua experiência com migrações, ML ops, construção de um operador Kubernetes ou sua profundidade com ambientes de dados complexos que utilizam BigQuery são o que é significativo para a Zencore e seus clientes.

Pode compartilhar um estudo de caso em que a abordagem da Zencore melhorou significativamente os resultados comerciais de um cliente por meio da adoção de nuvem?

Embora o trabalho de migração seja um componente-chave de nosso negócio, são os compromissos da plataforma de dados que realmente se destacam quando se fala em valor para o negócio.

Um projeto que realmente se destaca é um compromisso complexo que envolveu trabalhar com uma empresa que era composta por um portfólio diversificado de marcas de software. Eles estavam lutando com ineficiências operacionais e uma visão incompleta de seus negócios devido a dados isolados em suas várias marcas. Isso levou a padrões de dados inconsistentes e tornou difícil para eles obter insights ações.

Quando a Zencore entrou em cena, nosso objetivo principal foi consolidar essas fontes de dados dispersas e construir uma plataforma de dados altamente escalável na Plataforma Google Cloud. Abordamos esse desafio por meio de várias iniciativas principais:

Primeiro, migramos seus vários bancos de dados, incluindo Redshift e SQL Server, para BigQuery. Essa etapa unificou seu paisagem de dados, tornando mais fácil e eficiente para eles acessar e analisar seus dados.

Em seguida, nos concentramos em melhorar seus processos de ingestão e validação de dados. Ao implementar e automatizar a orquestração de trabalhos de dados e integrar pipelines CI/CD, garantimos que a ingestão de dados fosse confiável e oportuna. Essa configuração também melhorou as verificações de validação de dados, que são cruciais para manter a integridade dos dados.

Também padronizamos seu modelagem de dados usando DBT, que é uma ferramenta de código aberto que permite desenvolver modelos de transformação de dados em um controle de versão, fácil de entender. Isso permitiu uma padronização de modelos de dados em todas as marcas dispersas, o que tornou a análise e relatórios de dados muito mais fáceis para suas equipes em todo o portfólio.

Além disso, consolidamos várias ferramentas de BI em um ambiente Looker único no GCP. Essa mudança simplificou seus processos de relatórios e forneceu uma plataforma unificada para gerar insights em todas as suas empresas do portfólio.

O impacto desses esforços foi transformador. Nosso cliente agora tem um ambiente de dados consolidado, que lhe fornece uma visão abrangente de suas operações comerciais. Essa plataforma de dados unificada melhorou significativamente suas capacidades de tomada de decisão estratégica e eficiência operacional. Além disso, essa transformação permitiu que eles desenvolvessem uma nova estratégia para monetizar seus dados, criando uma nova fonte de receita e fornecendo-lhes uma vantagem estratégica no mercado.

Olhando para o futuro, quais são seus objetivos de longo prazo para a Zencore, e como você planeja evoluir seus serviços para atender às necessidades futuras de seus clientes?

O mercado se move tão rápido que não estou brincando quando digo que seis meses é um longo prazo. Acho que a maior oportunidade para a Zencore e o Google Cloud é com a IA Geradora. Nós já passamos da fase da histeria e agora estamos trabalhando em projetos com valor operacional real que irão para a produção. E o valor da IA Geradora é tão convincente que está colocando uma pressão enorme sobre as organizações para colocar sua casa de dados em ordem para aproveitar a tecnologia. O risco de não se envolver e entender o valor da IA Geradora é que sua concorrência a usará para ultrapassá-los no mercado.

Então, a Zencore está fazendo várias coisas para abordar essa oportunidade. Uma delas é continuar a investir nos arquitetos e engenheiros certos que têm experiência em uma ampla gama de setores e casos de uso, com foco em coisas como RAG, busca empresarial e, claro, produtos do Google como Vertex AI.

Você também verá que estamos adotando uma abordagem mais vertical, o que historicamente não fizemos. Quando você resolve um desafio específico para um cliente em um setor usando IA Geradora, a realidade é que você fez 80% do trabalho para resolver o desafio para um número significativo de clientes nesse setor. Essa é uma vantagem única para nós, quando o tempo de mercado é crítico.

Por fim, você verá que estamos fazendo um investimento significativo em nossa prática de nuvem de dados. A Zencore sempre terá uma abordagem de 360 graus para projetos de IA Geradora e estará pronta para se concentrar na infraestrutura, segurança, pipelines de dados e ml ops para garantir uma solução de produção de ponta a ponta bem-sucedida.

Obrigado pela ótima entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar Zencore.