Honey Mittal, Co-Fundador e CEO da Locofy – Série de Entrevistas

Honey Mittal é o Co-Fundador e CEO da Locofy, antes disso ele foi o Diretor de Produto da 3 Series A-E startups (nomeadamente – Homage, Finaccel e Wego) em estágios iniciais e de crescimento.

Locofy transforma designs em código de frontend pronto para produção para aplicativos móveis e web. Ele permite que os construtores lancem produtos 10x mais rápido usando as ferramentas de design existentes, pilhas de tecnologia e fluxos de trabalho. A Locofy oferece um plugin para Figma e Adobe XD com o qual torna os designs responsivos para diferentes tamanhos de tela.

O que o atraiu inicialmente para a ciência da computação e a aprendizagem de máquina?

Eu inicialmente queria ingressar na Força Aérea Indiana (e cheguei perto da seleção) mas quando não consegui, eu tive 2 opções: Matemática/Economia e Engenharia de Computação. Eu obtive uma bolsa de estudos para Ciência da Computação na Universidade Nacional de Cingapura, mas não para as outras, então foi assim.

Meu verdadeiro interesse em codificar e construir produtos só começou a se desenvolver no final da universidade, quando eu construí um produto vencedor de um prêmio em uma troca na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, seguido de um estágio na Microsoft (MSFT ), quando eu comecei a construir aplicativos móveis (antes que a App Store fosse lançada por Steve Jobs) e eu comecei a ver meu código resolvendo problemas do mundo real.

Não havia como voltar atrás daquele ponto. Eu percebi que eu amava uma abordagem mais holística para a resolução de problemas e dei o salto para a gestão de produtos e conheci meu co-fundador Sohaib (em 2014) que era um engenheiro muito melhor do que eu. Trabalhando com Sohaib, nós trabalhamos em problemas de viagem, saúde e ferramentas de desenvolvimento por mais de uma década agora, e em algum momento, no meio do caminho, começamos a brincar com a aprendizagem de máquina para construir motores de recomendação melhores, melhores decisões financeiras com base em montanhas de dados e agora geração de código diretamente a partir de designs.

Os avanços recentes no campo só tornaram mais fácil, barato e rápido resolver problemas que não eram possíveis mesmo 5-10 anos atrás. Isso nos levou a começar a construir a Locofy.ai em 2021, no cruzamento da necessidade crescente de uma solução de design para código como a Locofy e os avanços na ML.

Em 2016-2017, juntamente com seu co-fundador atual, você construiu um dos sites móveis de viagem mais rápidos do mundo. Qual foi esse site e o que você aprendeu com a experiência?

Esse foi o site móvel da wego.com. Em 2016 – muitas empresas asiáticas estavam contemplando matar sites móveis completamente, especialmente em mercados emergentes onde os dispositivos eram baratos e a internet móvel era lenta. A Flipkart até matou seu site móvel para seu aplicativo (e mais tarde voltou atrás), mas enfrentamos um dilema semelhante na Wego, onde nossos aplicativos eram significativamente melhores do que nosso site móvel em termos de desempenho, experiência e economia.

Escolhemos reconstruir nosso site móvel para funcionar como um aplicativo, usando service workers, AMP e conceitos PWA sem experiência prévia em construção para a web. Meu co-fundador Sohaib, nosso VP de Engenharia (Tien) e eu trabalhamos nisso por 2-3 meses e construímos nosso novo site móvel da Wego e isso se tornou o site móvel de viagem mais rápido (entre 150+ sites).

Nossas principais conclusões – primeiro, a realização de que não éramos apenas especialistas em aplicativos móveis, e se você aplicar princípios básicos de pensamento a qualquer problema/tecnologia e colocar uma equipe de indivíduos determinados juntos, qualquer coisa é possível. Isso nos ajuda até hoje, porque a Locofy é uma ferramenta de desenvolvimento e não pensamos se tínhamos experiência prévia em construção para engenheiros. Nós apenas pensamos nisso como um problema (algo que enfrentamos diariamente), e fomos em frente. Além disso, o trio descobriu que trabalhamos bem juntos e 8 anos depois – estamos construindo a Locofy juntos novamente! Se não fosse por esse projeto, os três de nós talvez não tivessem percebido como trabalhamos bem juntos.

Quando você primeiro percebeu que o low-code e o no-code eram o futuro?

Em 2020-2021, o mundo da tecnologia enlouqueceu, com salários de engenheiros disparando, impulsionados por ações de tecnologia do mercado público e um aumento no financiamento de VC para startups de tecnologia. Nós enfrentamos isso em nossa última empresa. Contratar e reter bons engenheiros parecia quase impossível e mercados de terceirização mais baratos, como a Índia, mudaram para sempre devido à forte tração doméstica. Nós estudamos o mercado e descobrimos que, para cada 20 vagas de CS abertas, havia 1 estudante de CS se formando nos EUA – lançando alguma luz não apenas sobre a situação em que estávamos, mas também sobre os tempos que viriam.

Ao conversar com nossos mentores e amigos fundadores, não apenas validamos o problema, mas também recebemos ofertas de investimento de todos com quem conversamos, dentro de 48 horas de pensar em resolver o problema de escrever código de UI do zero com automação liderada por IA. O fato de estarmos resolvendo nosso próprio problema também despertou o interesse de nossos colegas construtores que mostraram interesse em nos acompanhar. Muito rapidamente, ficou claro para nós que era hora de se juntar à revolução do low-code.

Como essa transição levou ao lançamento da Locofy?

Sohaib – um dos melhores desenvolvedores web/móvel/jogos que eu já conheci (eu o classifico entre os 1% melhores do mundo) estava super frustrado em nosso último projeto na empresa anterior. Isso exigia que ele + 2 desenvolvedores escrevessem 500 telas de revamp. Quando eu perguntei a ele por que ele não fez algo sobre isso, como um dos principais desenvolvedores, não demorou muito para ele voltar e me dizer que podemos automatizar o código de UI / 80% das tarefas de frontend. Nos 2 dias seguintes, encontramos alguns amigos fundadores e todos validaram que estávamos no caminho certo. Nós registramos a empresa e levantamos $1M no mesmo fim de semana. Lançamos o primeiro produto beta 5-6 meses depois, em janeiro de 2022.

A Locofy adota uma abordagem um pouco diferente para o low-code, pode discutir como a plataforma converte designs existentes em código?

Sim, nossa pesquisa nos mostrou 2 resultados claros.

1. O mercado de no-code ajudou principalmente não-desenvolvedores e designers. Ótimo mercado, mas não algo que nos interessava.
2. O mercado de low-code que ajudou principalmente desenvolvedores e designers profissionais, mas valorizava coisas como qualidade de código e manter desenvolvedores dentro de sua pilha como prioridades principais.

Nós nos identificamos mais com o #2, ou seja, construir para desenvolvedores e designers profissionais, mas descobrimos que nenhum dos jogadores no mercado de design para código fez um trabalho decente. Se fizessem, não apenas não construiríamos a Locofy, mas também começaríamos a usar essas opções para construir as 500 telas que tínhamos que construir. Como desenvolvedores e designers, sabíamos que nossas equipes preferiam suas ferramentas (Figma, por exemplo) e pilhas de tecnologia (React, Nextjs, por exemplo) e nossa tese era apenas adaptar e se encaixar (e, portanto, também tentar a ferramenta sem fazer alterações), enquanto trabalhávamos em direção a um código de alta qualidade como diferencial.

A Locofy recebeu críticas elogiosas e muitos feedbacks de ProductHunt e outras plataformas. Quais foram algumas das principais conclusões desse feedback?

Nós lançamos no Product Hunt 6 meses após o primeiro lançamento suave. A ideia era abrir as tampas e obter feedback de mais desenvolvedores fora de nossas redes. Com base nesse feedback, entendemos melhor quem era nosso perfil de cliente ideal, por que eles nos amavam, seus pontos de dor e também quem é que não devemos atender (e, portanto, nos tornar mais focados).

Em beta aberto, não bloqueamos ninguém de tentar a Locofy, o que significa uma maior velocidade de feedback, mas também muito barulho. Nós usamos o feedback para aprender mais rápido e nos concentrar em usuários que amavam a plataforma, e usuários que estavam a apenas algumas modificações de amar. Tudo isso culminou na Locofy Lightning – uma solução de 1 clique alimentada por grandes modelos de design. Isso tornou a plataforma mais precisa e fácil de usar. Continuaremos a aprender com a mesma abordagem em beta gratuito até estarmos prontos para monetizar eventualmente.

As alegações sobre a quantidade de tempo de desenvolvimento economizado têm uma ampla gama, qual é a economia de tempo média que você pessoalmente viu?

É difícil dar um número que se encaixe em todos. Algumas empresas com equipes enxutas que construíam um aplicativo do zero nos disseram que economizaram 80% do tempo de desenvolvimento. Outros que construíam para codebases existentes economizaram 50% do tempo. Para nós, se economizarmos algo acima de 50%, sabemos que é extremamente valioso hoje, enquanto trabalhamos para aumentar isso ainda mais.

Qual é sua visão para o futuro das plataformas de low-code e da Locofy?

Desenvolvimento de frontend é um espaço amplo – queremos ajudar a torná-lo fácil primeiro e definir essa categoria começando do design ao código de UI.

Mas no longo prazo, nossa visão é ajudar a ir da ideia ao lançamento ao impacto muito mais rápido e barato e fazer com que as equipes se concentrem mais nos problemas de engenharia complexos e inovação de modelo de negócios do que se preocupar em construir interfaces. Isso ajudará a próxima geração de empresas que definem categorias a construir seus produtos mais rápido e mais barato e, em última análise, ajudará a resolver mais problemas globais com o fornecimento limitado de desenvolvedores que enfrentamos hoje.

Com base em sua jornada com a Locofy.ai, qual conselho você daria a empreendedores aspirantes que desejam ingressar na indústria de IA?

Muito simplesmente, a IA é muito poderosa e abre muitas possibilidades, mas você precisa se concentrar primeiro no problema que está resolvendo. Encontre um grande problema e, em seguida, veja como resolver o problema e como a IA o torna mais eficaz/mais barato/mais rápido, em vez do contrário. Em 2023, eu vi muitas novas empresas de IA construindo algo “legal” que não resolve um problema real. Isso me lembra o ditado “se tudo o que você tem é um martelo, tudo parece um prego” e isso certamente é o caso de muitos novos empreendedores de IA que pularam rapidamente para cavalgar essa onda.

Obrigado pela grande entrevista, estou ansioso para seguir o progresso da equipe da Locofy, leitores que desejam aprender mais devem visitar Locofy.