Harsh Zala, Fundador e CEO da Aerobotics7 – Série de Entrevistas

Harsh Zala, CEO e Fundador da Aerobotics7 International, é um jovem inovador de Ahmedabad, Índia, celebrado como “o gênio dos drones da Índia”. Com várias patentes, Zala começou a inventar aos 10 anos, criando um dispositivo de controle remoto para eletrodomésticos. Aos 14, inspirado a abordar os perigos de minas terrestres não detectadas, ele desenvolveu um protótipo e, após enfrentar a rejeição de 12 empresas, lançou a Aerobotics7 com o apoio da família.

Agora um líder em tecnologia aeroespacial e de defesa, a jornada de inovação e resiliência de Zala inspira os outros a acreditar no sucesso orientado por propósito e no poder da determinação.

Aerobotics7 desenvolveu uma plataforma de tecnologia de ponta a ponta projetada para detecção e neutralização de ameaças multi-domínio, oferecendo velocidade, precisão e segurança aprimoradas em comparação com os métodos convencionais.

A plataforma representa um avanço significativo sobre as ferramentas tradicionais, como veículos blindados, detectores de metais e radar de penetração no solo (GPR), que historicamente foram usados para identificar obstáculos e ameaças ocultas, como minas terrestres.

Com uma estimativa de 65 milhões de acres de terra contaminados por minas terrestres ativas e munições não explodidas (UXOs) em mais de 60 países, a Aerobotics7 colabora com governos, organizações e entidades militares para abordar esse perigo global contínuo.

Você se tornou ciente do problema global de minas terrestres muito jovem. O que abriu seus olhos para esse problema, e como você percebeu que a tecnologia, especificamente drones e IA, poderia fornecer uma solução?

Eu estava obcecado em brincar com tecnologia em casa, antes de descobrir o problema das minas terrestres. Eu costumava construir robôs para ajudar minha mãe a limpar a casa mais rápido e outras ferramentas para ajudar minha escola a automatizar as luzes. Quando eu tinha 12 anos, eu encontrei uma foto de uma criança que havia perdido as duas pernas para uma mina terrestre, e foi um momento extremamente importante para mim. Eu não sabia da escala do problema até então – existem mais de 100 milhões de minas terrestres ativas em todo o mundo – e não havia uma solução tecnologicamente avançada para ajudar.

Eu havia começado a construir drones na mesma época, e eu pensei: “Por que não usamos um drone que possa voar e detectar essas minas remotamente sem colocar os operadores em risco?”. Uma pequena quantidade de pesquisa havia me mostrado que o mundo ainda estava usando abordagens manuais e perigosas para desminagem que eram décadas antigas.

O drone não foi a única solução, pois existem muitos tipos de minas não metálicas, então eu comecei a trabalhar na criação de um tipo de sistema de radar que nos permitisse detectá-las. Nossa solução principal é, na verdade, a combinação de radar avançado, fusão de sensores e aprendizado de máquina que anexamos a drones, o que significa que esses podem ser usados em qualquer condição, incluindo debaixo d’água.

Fundar a Aerobotics7 aos 14 anos deve ter sido um desafio único. O que o inspirou a dar o salto para o empreendedorismo, e como você navegou pelo processo de desenvolvimento do seu primeiro protótipo?

Equilibrar a escola, uma paixão crescente por tecnologia e iniciar um negócio foi definitivamente um desafio. Eu sempre tive uma mentalidade empreendedora – aos 12 anos, eu fundei o Robosoft Group, uma organização baseada na escola onde eu treinava estudantes de graduação e pós-graduação em desenvolvimento prático para seus projetos de tese. Essa experiência me ensinou a importância de resolver problemas do mundo real e me deu confiança na minha capacidade de enfrentar desafios complexos.

O salto para fundar a Aerobotics7 veio após ver uma foto aterradora de uma criança que havia perdido as duas pernas para uma mina terrestre. Foi um momento crucial que abriu meus olhos para a escala desse problema global e a falta de avanços tecnológicos para abordá-lo. Impulsionado pela urgência do problema, eu comecei a desenvolver uma solução baseada em drones. Inicialmente, eu trabalhei em sistemas baseados em solo, mas logo percebi que os drones ofereciam um potencial muito maior. Após alguns protótipos de sistemas baseados em drones, eu colaborei com Urvashi Kikani, uma ex-aluna do Robosoft e agora minha co-fundadora na Aerobotics7, aproveitando sua especialização em Engenharia Aeronáutica. Juntos, continuamos a longa jornada de construir sistemas avançados que combinam visão computacional, ML, radar e tecnologias autônomas para resolver esse problema.

Quais foram alguns dos maiores desafios que você enfrentou ao fundar a Aerobotics7, e como você os superou?

Começar jovem veio com obstáculos únicos. Recursos eram escassos – o Robosoft Group me ajudou a gerar receita para comprar ferramentas e componentes, mas mesmo assim, eu tive que ser resourceful. Eu não tinha internet em casa, então meu avô me acompanhava a uma lan house, pois eu era menor de idade, onde eu passava horas quase todos os dias baixando artigos de pesquisa e livros para adquirir conhecimento fundamental em muitos aspectos da engenharia, tanto de hardware quanto de software. Eu imprimia e lia até tarde da noite, usando todos os momentos disponíveis para aprender e experimentar.

Enfrentar ceticismo foi outro desafio. Eu me aproximei de empresas próximas para apresentar minha ideia, mas frequentemente fui rejeitado porque era “apenas um garoto”. Alguns até disseram que eu precisaria de um PhD para trabalhar nisso, o que, embora desanimador no início, acabou alimentando minha determinação. A confiança e o apoio dos meus pais foram inestimáveis – eles acreditavam no meu trabalho, mesmo quando isso significava equilibrar a escola e minha paixão. Essa combinação de resiliência, resourcefulness e apoio familiar me permitiu avançar e transformar desafios em degraus nos estágios iniciais.

Pode nos levar pela jornada desde o seu conceito inicial até o desenvolvimento da plataforma de drone EAGLE A7? Quais foram os principais avanços que ajudaram a moldar sua tecnologia?

A jornada começou com um objetivo: tornar a detecção de minas terrestres e ameaças ocultas mais segura, rápida e precisa. Meu conceito inicial era um robô terrestre, mas suas limitações – restrições de terreno e falta de escalabilidade – me levaram a me concentrar em drones. Minha experiência em construir drones no Robosoft ajudou, mas o desafio foi desenvolver um sistema capaz de carregar cargas de detecção enquanto mantinha a eficiência.

Os primeiros protótipos usavam detectores baseados em oscilação para detecção de metais, mas esses tinham altas taxas de falsos positivos e não podiam detectar minas não metálicas. Essa limitação desencadeou anos de P&D em sistemas baseados em radar. Um avanço significativo ocorreu quando começamos a integrar fusão de sensores e IA multimodal há alguns anos. Ao combinar radar, Lidar, sensores ópticos e algoritmos avançados, criamos um sistema unificado que melhorou drasticamente a precisão da detecção.

Hoje, a plataforma EAGLE A7 representa a culminação de anos de desenvolvimento iterativo. O sistema ainda está em desenvolvimento ativo e testes com nossos parceiros. Temos pilotos agendados na Ucrânia para o início do verão de 2025 para aprimorar o processo atual de desminagem e continuar refinando a plataforma com base em dados de campo.

Essa tecnologia é reconhecida por ser 50 vezes mais rápida e segura do que os métodos tradicionais para detectar minas terrestres. O que torna os drones e a IA da Aerobotics7 tão revolucionários nesse espaço?

A detecção tradicional de minas terrestres depende fortemente de métodos manuais, que não são apenas lentos, mas extremamente perigosos. A tecnologia da Aerobotics7 automatiza e acelera esse processo, combinando fusão de sensores avançada com IA. Os drones integram radar, Lidar e sensores ópticos para criar uma imagem abrangente do terreno, identificando ameaças metálicas e não metálicas, na superfície e enterradas, com alta precisão.

Nossos modelos de IA são treinados para analisar esses fluxos de dados multimodais em tempo real, reduzindo significativamente os falsos positivos e o tempo de limpeza. O design modular do sistema também permite atualizações e personalizações sem esforço para diferentes ambientes, tornando-o adaptável a uma ampla gama de cenários. Embora ainda em desenvolvimento, os resultados iniciais da plataforma mostram seu potencial para redefinir o cenário da desminagem com velocidade, segurança e precisão sem precedentes.

Qual é o papel das parcerias com organizações internacionais e governos na realização da missão da Aerobotics7?

As parcerias são fundamentais para a nossa missão. Colaborar com governos e organizações internacionais nos permite escalar nosso impacto e adaptar nossas soluções às necessidades do mundo real. Essas parcerias nos fornecem acesso a dados de campo críticos, insights operacionais e oportunidades de implantação.

Trabalhar com organizações internacionais de desminagem e departamentos de defesa em todo o mundo nos permitiu validar e aprimorar nossa tecnologia sob condições diversas. Essas colaborações não apenas aprimoram nossas capacidades, mas também nos aproximam de alcançar nosso objetivo final: salvar vidas e restaurar a liberdade de movimento em áreas afetadas por conflitos.

Você recentemente ganhou o Prêmio Kluz para PeaceTech. Pode começar explicando o que é PeaceTech e por que é importante?

PeaceTech se refere ao uso de tecnologia para promover paz, estabilidade e segurança em zonas de conflito. Isso envolve aproveitar a inovação para abordar desafios como minas terrestres, que ameaçam vidas civis e impedem o crescimento econômico em regiões pós-conflito.

Métodos tradicionais de desminagem e resolução de conflitos são frequentemente lentos, caros e arriscados. Soluções de PeaceTech, como a nossa, oferecem alternativas escaláveis e eficientes que não apenas salvam vidas, mas também criam oportunidades para reconstruir comunidades e promover estabilidade de longo prazo.

Um conceito interessante em torno disso é a “Tecnologia de Triplo Uso”, introduzido por Artur Kluz e Stefaan Verhulst. Essa estrutura conceitual visa tecnologia que serve a propósitos comerciais, de defesa e de construção de paz simultaneamente. Ao integrar a construção de paz em aplicações tecnológicas, podemos desenvolver soluções que atendam a múltiplas necessidades sociais, melhorando tanto a segurança quanto a prosperidade.

Como ganhar o Prêmio Kluz para PeaceTech afeta os planos futuros da sua empresa? Essa reconhecimento permitirá que você expanda globalmente?

Ganhar o Prêmio Kluz valida os anos de esforço que investimos no desenvolvimento dessa tecnologia. Isso abre portas para novas colaborações com organizações internacionais e acelera nossa entrada em mercados-chave.

Essa reconhecimento fortalece nossa credibilidade como líder em PeaceTech, ajudando a forjar parcerias e garantir financiamento para expansão global.

Como um jovem fundador, qual é sua visão de longo prazo para a Aerobotics7?

Minha visão é posicionar a Aerobotics7 como a líder global no desenvolvimento de plataformas que transformam operações críticas. Além da detecção de minas terrestres, eu vejo nossa tecnologia evoluindo para uma plataforma multi-missão capaz de abordar desafios diversos, desde respostas a desastres até monitoramento de infraestrutura crítica.

No cerne, a Aerobotics7 é sobre criar tecnologia que salva vidas e empodera operadores com sistemas melhores e mais rápidos. Eu imagino um futuro onde nossas inovações redefinam segurança e eficiência em várias indústrias, promovendo um mundo mais seguro, resiliente e conectado.

Olhando para trás, qual foi o aspecto mais gratificante da sua jornada até agora, e o que o motiva a continuar impulsionando os limites da tecnologia de drones e IA?

O aspecto mais gratificante foi ver como a tecnologia pode impactar diretamente vidas. Saber que nosso trabalho na Aerobotics7 está pavimentando o caminho para uma detecção de ameaças mais segura e eficiente e potencialmente salvando inúmeras vidas é incrivelmente gratificante.

O que me motiva é a responsabilidade de tornar essa tecnologia o mais eficaz e acessível possível. Não estamos apenas construindo um sistema; estamos criando uma solução para um problema que persistiu por décadas. O desenvolvimento contínuo da plataforma EAGLE A7, desde a fusão de sensores até a IA multimodal, inspira-me a impulsionar os limites ainda mais. Nossos pilotos agendados na Ucrânia para o início do verão de 2025 marcam um marco significativo, e a possibilidade de testemunhar seu impacto no mundo real continua a me impulsionar para frente.

Olhando para trás, qual foi o aspecto mais gratificante da sua jornada até agora, e o que o motiva a continuar impulsionando os limites da tecnologia de drones e IA?

A jornada em si foi profundamente gratificante – desde superar desafios como um jovem fundador até construir um produto com significado global. O que mais se destaca é as pessoas e comunidades que estamos trabalhando para ajudar. A detecção de minas terrestres não é apenas sobre tecnologia; é sobre restaurar esperança e segurança em regiões afetadas.

O que me motiva todos os dias é a visão de um mundo onde nenhuma criança perde seu futuro para uma mina terrestre. Os avanços que alcançamos até agora em sistemas de radar, fusão de sensores e IA são apenas o começo. Com cada passo, desde o desenvolvimento até os testes de campo com nossos parceiros, eu vejo a Aerobotics7 se aproximando de tornar essa visão uma realidade. Essa promessa de impacto tangível e duradouro me mantém avançando.

Obrigado pela grande entrevista, e mais importante, por todo o trabalho importante que você faz. Leitores que desejam aprender mais devem visitar Aerobotics7.