Elon Musk, Neuralink e Interfaces Máquina-Cérebro

Na terça-feira à noite, milhares assistiram à apresentação ao vivo na internet da transmissão ao vivo da Neuralink. O evento de três horas foi a primeira apresentação pública da empresa. Musk e sua equipe mostraram os diferentes aspectos da tecnologia que mudará o mundo. A nova conexão entre o cérebro e a IA é algo que os cientistas vêm perseguindo há anos. Embora sempre tenha sido estritamente pesquisa, agora será usada em humanos. 

A Neuralink foi fundada em 2016 por Elon Musk com a esperança de um dia integrar humanos e IA como um só por meio de interfaces de máquina-cérebro (BMIs) implantáveis. A empresa empregou muitos neurocientistas e pesquisadores de alto perfil, muitos deles vindo de universidades. Até julho de 2019, a empresa tinha 158 milhões de dólares em financiamento, grande parte vindo de Elon Musk em pessoa. Eles atualmente empregam cerca de 90 funcionários. 

O novo chip Neuralink coletará sinais no cérebro com muitos fios finos. A empresa produziu o que chamam de uma interface segura e extremamente pequena que pode ser implementada no cérebro. É pequena o suficiente para não causar danos ou trauma. Antes da Neuralink, a interface de cérebro mostrou resultados, especialmente com indivíduos paralisados sendo capazes de mover membros robóticos com suas mentes, mas era muito complicado, incluía fios grandes e precisava ser supervisionada por um cientista. A Neuralink visa torná-la segura, pequena e capaz de ser usada sem supervisão. 

O processador é um chip de computador muito pequeno que consegue pegar o ruído elétrico dos neurônios e transformá-lo em sinais digitais claros. O chip tem apenas um trabalho, então é muito eficiente e usa uma pequena quantidade de energia. Não há necessidade de trocar baterias ou algo do tipo; ele pode durar muito tempo. De acordo com Andrew Hires, professor assistente de ciências biológicas da Universidade do Sul da Califórnia, a Neuralink “reuniu um monte de coisas de ponta e as juntou.” 

Eletrodos foram criados pelos cientistas e engenheiros que são feitos de fios de polímero extremamente finos e flexíveis. Eles serão implantados no cérebro. Em testes feitos com ratos, a Neuralink conseguiu registrar cerca de 1.000 neurônios. Isso é muito mais do que o necessário para coisas como mover cursors em telas de computador com a mente. 

Essa nova tecnologia será interfaceada com o cérebro humano por um novo robô de neurocirurgia de última geração desenvolvido pela Neuralink. O robô insere os fios no cérebro com muita precisão. Ele consegue mapear onde estão todos os vasos sanguíneos para que nenhum deles seja perfurado, causando danos ou trauma. O robô consegue implantar seis das cordas por minuto. 

Uma das primeiras áreas onde essa tecnologia será testada é entre indivíduos paralisados. O presidente da Neuralink, Max Hodak, quer tentar a nova tecnologia em cinco indivíduos paralisados diferentes. Eles inicialmente tentarão digitar em um computador com suas mentes. Esse tipo de experimento já foi feito antes, mas não parará por aí para a Neuralink. O objetivo é que os indivíduos eventualmente sejam capazes de recuperar o controle de membros paralisados. Indivíduos que não conseguem falar também serão capazes de acessar a parte do cérebro responsável pela fala. 

Na apresentação, Musk falou sobre como eles querem que a tecnologia seja controlada por um aplicativo no seu smartphone. Esse foi um grande ponto para eles, pois acreditam que, se alguém tiver que ir a um laboratório cheio de cientistas todas as vezes para usá-lo, isso derrotaria um dos principais objetivos, que é dar às pessoas acesso imediato à IA integrada ao cérebro. 

De acordo com a Neuralink, o procedimento não será nada como a imagem que todos têm de cirurgia no cérebro. Não haverá pinças no crânio ou necessidade de ser dopado. A tecnologia poderá ser implementada enquanto o indivíduo recebe apenas anestesia local no local, não haverá anestesia pesada e todos os complicações ou efeitos colaterais que às vezes seguem. Também não haverá necessidade de raspar o cabelo do indivíduo, e a área onde o robô implanta a tecnologia será apenas um pequeno buraco que facilmente cobrirá. 

Depois do longamente aguardado anúncio que Elon Musk insinuou, todos agora veem o que a Neuralink alcançou. A Neuralink está procurando testar a nova tecnologia entre voluntários paralisados até o final de 2020, e Musk então quer se voltar para o restante do público após isso.