Ekram Alam, CEO e cofundador da MindPortal – Série de entrevistas

Ekram Alam é o CEO e cofundador da Portal da Mente, uma empresa que está construindo o futuro da telepatia humano-IA, desenvolvendo interfaces neurais não invasivas que transformam a forma como os humanos interagem com a IA. Sua missão é agilizar a comunicação, permitindo que os usuários interajam com a IA apenas através do pensamento, ignorando métodos convencionais como digitar ou falar.

Um dos seus momentos de maior orgulho foi quando você abandonou a faculdade de medicina. Você poderia discutir essa bifurcação no caminho e quando percebeu que o empreendedorismo era o seu caminho?

O abandono da faculdade de medicina marcou uma viragem significativa na minha vida, não porque estivesse a caminhar para o empreendedorismo no sentido tradicional, mas porque representava uma mudança profunda no sentido de viver em alinhamento com o meu eu autêntico. Esta decisão resultou de uma constatação onde vi que o meu caminho anterior não era uma escolha pessoal, mas moldado por pressões e expectativas externas, principalmente para agradar aos meus pais.

Minha jornada rumo ao que alguns chamariam de "empreendedorismo" é melhor compreendida como uma busca por autenticidade e impacto. Influenciado por visionários como Michael Jackson, Steve Jobs e Walt Disney, reconheci minha profunda afinidade com a criatividade, a inovação e a capacidade de causar um impacto significativo. Essa constatação não se referia à adoção de um novo rótulo, mas sim ao alinhamento das minhas ações com a visão de levar a humanidade a um futuro em constante expansão.

Ao explorar esse caminho, interessei-me pelo impacto potencial de ideias como psicodélicos, que, somadas a leituras como "A Singularidade Está Próxima", me ajudaram a enxergar a intersecção das minhas paixões pessoais com a trajetória mais ampla do avanço tecnológico e humano. Não se tratava de me encaixar no molde existente de uma empresa ou de usar o capital no sentido convencional; eram apenas ferramentas à minha disposição. Meu foco real era lançar projetos que servissem ao avanço da humanidade, alavancando estruturas paradigmáticas atuais, como a estrutura empresarial e o capital, como veículos prontos para essa visão, enquanto me mantinha aberto ao surgimento de novos paradigmas que pudessem servir melhor à nossa jornada coletiva.

A essência do meu esforço, portanto, não é o empreendedorismo em si, mas o compromisso de contribuir para o jogo infinito do progresso humano. Este jogo envolve expandir as fronteiras das nossas capacidades, experiências e compreensão de uma forma que transcende as estruturas sociais e econômicas atuais. Trata-se de desempenhar um papel ativo na evolução da humanidade e da tecnologia, com vistas a um futuro em que redefinimos continuamente os limites do possível.

Para expandir isso, minha saída da faculdade de medicina marcou não apenas um desvio de um caminho predefinido, mas também uma iniciação a uma profunda exploração do alinhamento existencial e do propósito. Essa jornada teve menos a ver com a rejeição de uma carreira tradicional e mais com o despertar para uma visão holística de progresso e potencial que transcende rótulos convencionais como "empreendedorismo".

Em essência, minha jornada é de alinhamento com a evolução macrocósmica da própria complexidade — uma narrativa em que o universo, por meio de um processo inexorável de combinação da complexidade com a simplicidade, deu origem à consciência e, consequentemente, à tecnologia. Essa trajetória sugere que a tecnologia, como extensão da evolução natural, está pronta para catalisar o próximo salto na odisseia expansiva do universo.

Sob essa perspectiva, os constructos sociais de "empresa" e "capital" são meras ferramentas provisórias — artefatos da nossa época atual utilizados com o objetivo final de promover o potencial humano e tecnológico. Essa perspectiva coloca essas ferramentas não como fins em si mesmas, mas como meios maleáveis, adaptáveis ​​às necessidades em evolução da busca da humanidade por fronteiras infinitas.

O núcleo da minha missão, portanto, é contribuir para esta grande tapeçaria de evolução universal. É um esforço que vê o progresso humano e o avanço tecnológico não apenas como objectivos, mas como manifestações de um jogo cósmico mais profundo de exploração e expansão. Este jogo é governado pelos princípios do crescimento perpétuo, da transcendência e da busca incessante para explorar e concretizar as possibilidades ilimitadas que estão diante de nós.

Esta missão está enraizada na convicção de que a jornada da humanidade está intrinsecamente ligada à narrativa evolutiva mais ampla do cosmos. É um compromisso de participar ativamente na condução da trajetória coletiva em direção a um reino de infinitas possibilidades, onde cada descoberta e inovação serve como um trampolim para uma maior expansão e compreensão.

Ao abraçar este caminho, sou movido por uma visão que é ao mesmo tempo profundamente pessoal e universalmente ressonante – uma visão que procura não apenas navegar, mas contribuir para o desenrolar da história do universo. É um caminho que exige uma reimaginação dos nossos papéis e responsabilidades dentro desta grande narrativa, convidando-nos a ver as nossas contribuições através das lentes do significado cósmico e do potencial ilimitado.

Você poderia explicar como a leitura do livro “The Singularity Is Near”, de Ray Kurzweil, o levou a começar a considerar o futuro distante e a desbloquear algumas novas ideias?

É um livro que explora o avanço tecnológico exponencial e suas implicações para a humanidade. O próprio termo Singularidade tem conotações para um horizonte de eventos, um futuro em que prever o que é possível se torna um desafio devido ao quão profundamente diferentes as coisas serão. Mesmo que paremos um momento para imaginar os nossos sonhos e imaginações mais loucos sobre como poderá ser o futuro, o futuro real provavelmente será muito mais bonito, selvagem, intenso e uma experiência que simplesmente não podemos compreender com os nossos atuais cérebros biológicos de primatas. Para mim, representa um dos maiores livros já escritos e gosto de imaginar o futuro das fronteiras do avanço humano pelas quais estou entusiasmado e como a tecnologia pode permitir a proliferação desse avanço. A vantagem de o avanço ser exponencial é que, em termos de tempo absoluto, as coisas acontecerão muito mais rápido do que imaginamos ou mesmo do que podemos computar intuitivamente em nossos cérebros. É também um jogo de soma positiva infinita de potencial, capacidades e experiências humanas em constante expansão. De certa forma, é um livro que ressoa em mim porque é pró-humano, é sobre o avanço humano, e a tecnologia é um facilitador desse avanço – a tecnologia não é o objetivo, é um meio para uma expansão infinita da própria humanidade. De viver para sempre, a mitigar o sofrimento, a expandir nossas mentes e inteligência, a explorar o universo para extensões infinitas e inimagináveis ​​deste jogo e deleite que é a existência - este livro ressoou porque isso é algo que eu amo e vivo e estou entusiasmado e queremos contribuir para o avanço humano como parte da nossa jornada coletiva nesta tapeçaria de realidade e existência.

Num futuro onde a IA irá inevitavelmente ultrapassar os humanos, porque é importante para a MindPortal construir tecnologias que permitam aos humanos comunicar e interagir mais intimamente com a IA?

A evolução biológica humana, incluindo os nossos cérebros, estagnou. A IA, por outro lado, está aumentando exponencialmente em inteligência e capacidade. Superará os humanos. E isto é óptimo, mas quero que tenhamos a opção de ir junto (se quisermos – a minha perspectiva é que os seres humanos individuais devem escolher o que querem fazer). Mas o que quero dizer com isto é uma fusão humano-IA – tornamo-nos “um” com a IA e, portanto, à medida que a IA se torna infinitamente mais capaz, nós também nos tornamos porque não são duas entidades distintas – os nossos cérebros e mentes são, em essência, cada vez mais não biológico.

Portanto, em essência, é importante fundir as mentes humanas com a IA. É importante porque nos permite, como humanos, acompanhar e continuar na fronteira deste jogo cósmico de expansão, inovação e avanço, e também é benéfico porque ajuda a mitigar os riscos que acompanham a IA descontrolada. Portanto, é tanto um potencial de vantagem quanto de minimização de risco. É uma bênção à medida que nos conectamos e expandimos o que a humanidade é para novas fronteiras. A definição de humanidade, imagino, será expandida para incluir humanos biológicos, humanos híbridos pós-biológicos e IAs puras. Tudo isso é humanidade.

MindPortal foi lançado com minha visão de uma fusão humano-IA e existe para pelo menos contribuir para os aspectos fundamentais dessa fusão. Uma fusão é um espectro – duas entidades separadas cada vez mais ligadas quando aproximadas o suficiente para se tornarem uma entidade unificada. As células do seu corpo se comunicam, mas de forma coesa formam órgãos e sistemas de órgãos. Ao permitir uma melhor comunicação telepática humano-IA, que é o foco atual do MindPortal, estabelece as bases para uma melhor relação de comunicação entre humanos e IA, mesmo que atualmente pensemos geralmente em humanos e IA como distintos, mas também abre o caminho para uma compreensão mais profunda de como o cérebro humano se comunica e como a IA pode ser construída de uma forma que funcione em conjunto com o cérebro. Esta é a base para o futuro, onde esses insights podem contribuir para a fusão humano-IA, onde a comunicação entre a mente humana e a IA será tão contínua e de alta largura de banda que representa uma comunicação interna coesa e unificada consigo mesmo, também conhecido como não há comunicação humana com a IA , mas sim uma entidade unificada comunicando-se com sua própria mente expandida.

Portanto, o MindPortal existe para permitir uma melhor telepatia humana por IA porque, no curto prazo, comunicações de alta largura de banda são boas para computação espacial e interação LLM – é melhor do que um mouse ou teclado e representa uma expansão do gargalo em termos de comunicação com ferramentas poderosas.

Mas, a longo prazo, representa uma base e prepara o terreno para a fusão entre o homem e a IA, permitindo uma compreensão mais profunda das relações simbióticas entre o homem e a IA.

Você pode discutir a tecnologia que está sendo desenvolvida e como ela difere de alguns de seus maiores concorrentes, como o Neuralink?

Nossa tecnologia se diferencia de duas maneiras fundamentais. Primeiramente, diferentemente da abordagem invasiva da Neuralink, utilizamos métodos não invasivos. Nosso foco principal é a telepatia, permitindo que os usuários se comuniquem diretamente com a IA por meio de linguagem imaginária. Em contrapartida, a Neuralink utiliza eletrodos invasivos incorporados ao cérebro dos usuários, utilizando um robô cirúrgico para uma implantação mais rápida e precisa dos eletrodos, a fim de aprimorar a resolução espacial.

Embora eletrodos invasivos já tenham sido demonstrados em laboratórios acadêmicos, a inovação da Neuralink reside no desenvolvimento de um robô cirúrgico para agilizar o processo de implantação. Essa abordagem permite posicionar os eletrodos mais próximos dos neurônios, possibilitando o registro mais direto da atividade neuronal. Sua ênfase em resolução espacial é voltada principalmente para aplicações médicas, por exemplo, em pacientes com doenças como Parkinson.

Em contrapartida, nossa tecnologia de sensores não invasivos foi projetada com foco no consumidor, atendendo a um público mais amplo, além dos pacientes médicos. Além disso, nossa compreensão do cérebro humano reconhece as distintas funções das camadas do neocórtex. Os eletrodos invasivos da Neuralink atingem principalmente as camadas mais profundas, responsáveis ​​por funções como a produção de dopamina, frequentemente relevantes em condições como o Parkinson.

Reconhecemos a natureza distribuída da linguagem e da informação semântica no neocórtex. Métodos invasivos exigiriam múltiplos eletrodos cirúrgicos e a necessidade de furos cirúrgicos perfurados no crânio para acessar efetivamente essas informações. Nossos sensores não invasivos cobrem áreas maiores do cérebro, permitindo um registro mais eficaz da dinâmica funcional crucial para a fala imaginada e outras áreas de interesse. Esta abordagem elimina a necessidade de procedimentos invasivos e melhora a usabilidade e acessibilidade geral da nossa tecnologia para uma base de usuários mais ampla.

Quais são alguns dos maiores desafios por trás da construção de uma interface cérebro-computador (BCI)?

Nossa pesquisa e desenvolvimento encontraram vários desafios e incertezas, mostrando a novidade de nossa abordagem. Aqui estão alguns dos principais obstáculos que abordamos:

• Projeto de Paradigma Experimental: Enfrentamos o desafio de determinar o projeto experimental mais eficaz para extrair sinais neurais detectáveis ​​relacionados à semântica e ao significado baseado na linguagem usando equipamento não invasivo. Extraindo insights da neurolinguística e aproveitando a experiência de nossa equipe e colaboradores, projetamos um paradigma experimental para otimizar as chances de identificar padrões neurais detectáveis ​​associados à fala imaginada.
• Repetibilidade dos resultados: Imaginar a fala produz sinais de baixa intensidade no cérebro, tornando difícil distinguir do ruído inerente. Além disso, os estados do cérebro humano variam ao longo do dia e em dias diferentes, levantando preocupações sobre a repetibilidade dos sinais em diferentes sessões de gravação. Essa incerteza persistiu tanto em nossos experimentos de decodificação de palavras quanto de decodificação de frases.
• Pipeline de processamento de sinal para dados de neuroimagem óptica: instrumentação não invasiva, como espectroscopia funcional no infravermelho próximo (fNIRS), introduziu várias fontes de ruído no sinal, especialmente ao tentar identificar frases diferentes com significados distintos. A decodificação de sentenças não havia sido demonstrada anteriormente com a tecnologia fNIRS. Além disso, a demonstração de representações semânticas só foi alcançada com fMRI de maior resolução, que não é portátil, e não com a tecnologia portátil que empregamos.
• Desenvolvimento de modelo de aprendizado de máquina: o desenvolvimento de um modelo de aprendizado de máquina capaz de classificar diferentes sentenças em tempo real representou um desafio significativo. A tarefa exigiu extensa experimentação em ciência de dados para identificar a arquitetura de modelo ideal capaz de diferenciar efetivamente entre padrões neurais correspondentes a diferentes sentenças imaginadas.

Enfrentar esses desafios tem sido essencial para o avanço de nossa P&D, ultrapassando os limites do que é possível alcançar no campo da tecnologia de interface neural não invasiva.

O cérebro de cada pessoa é diferente. Como o aprendizado de máquina é usado para identificar pensamentos?

O MindPortal reconhece a natureza única do cérebro de cada indivíduo, ao mesmo tempo em que reconhece semelhanças fundamentais nas redes de produção e processamento da fala. Na semântica, o neocórtex serve como um ponto comum para a representação do significado.

Através da nossa tecnologia de neuroimagem, capturamos imagens da atividade cerebral quando os usuários imaginam frases diferentes, revelando padrões distintos de ativação. Ao coletar dados de vários participantes, estamos treinando um modelo de aprendizado de máquina para criar um modelo generalizado. Essa abordagem é semelhante à análise de imagens em visão computacional, onde um modelo é treinado em diversas imagens para identificar padrões, como reconhecer imagens de um urso, apesar das variações de contexto, forma ou cor.

Esse modelo generalizado pode então ser refinado por meio de um experimento de calibração, acomodando diferenças sutis no cérebro de um novo usuário. Esse processo permite que o modelo se adapte, garantindo o reconhecimento eficaz de frases imaginadas. Em essência, nossa metodologia espelha os princípios da análise de imagens em visão computacional, demonstrando a versatilidade e a adaptabilidade de nossa tecnologia de neuroimagem na compreensão e interpretação dos padrões neurais associados à fala imaginada.

Você pode discutir um de seus princípios orientadores que é: “qual é a experiência que queremos que um ser humano tenha”. Qual é especificamente a experiência que você almeja?

A curto prazo, buscamos a telepatia entre humanos e IA no MindPortal. Um humano pensa, e algo acontece. A experiência que eu quero é mágica. Divina. Você pensa, e aquilo se torna realidade. Você quer que algo aconteça no seu ambiente, e isso acontece.

A experiência deve ser intuitiva e, portanto, requer treinamento mínimo para uso. Você naturalmente imagina a fala em sua mente, por exemplo, você pode imaginar uma frase ou monólogo interno em sua mente, como “Mostre-me os melhores restaurantes na minha área”, e isso acontece instantaneamente. A experiência será privada, viva-voz, precisa, intuitiva e em tempo real.

O wearable que estamos projetando na MindPortal será leve, moderno, estiloso, confortável e integrado ao seu dia a dia. No futuro, essa tecnologia será integrada a hardware de RA, como headsets ou óculos. Imagine-se projetando o holograma de um foguete e pensando: "Que mudanças eu quero fazer neste foguete?", o design mudará automaticamente de acordo com seus pensamentos e desejos enquanto você relaxa no sofá.

MindPortal está atualmente trabalhando na interface mental com grandes modelos de linguagem. Você pode discutir seu progresso nisso?

O MindPortal fez progressos significativos na demonstração da comunicação telepática entre humanos e IA entre um usuário humano e Modelos de Linguagem Ampla, como o chatGPT. Começamos classificando com sucesso frases e palavras usando tecnologia não invasiva, especificamente por meio de neuroimagem óptica. Esse avanço nos permitiu decodificar frases com significados diferentes diretamente do cérebro humano. No início de 2023, demonstramos nossa capacidade de decodificar palavras individuais como "sim" e "não" usando um headset especializado, permitindo que os usuários interagissem com telas imaginando "sim" ou "não" — a primeira demonstração de interação telepática humana com o ChatGPT. Com base nesse sucesso, avançamos para a decodificação de frases completas do cérebro humano. Os usuários podiam imaginar frases a partir de um conjunto de opções pré-treinadas, e nosso modelo de aprendizado de máquina registrava seu estado cerebral em tempo real, prevendo a frase imaginada, que era então comunicada ao ChatGPT para uma resposta. Atualmente, estamos desenvolvendo nosso próximo marco, previsto para ser revelado no terceiro trimestre de 3. Esse avanço apresentará um vocabulário de frases significativamente maior, abrangendo a gama de expressões que os usuários transmitem na fala cotidiana.

Qual é a sua visão para o futuro do BCI?

No curto prazo, a nossa visão para a interface cérebro-computador centra-se em duas áreas. Uma área é a entrada integrada de computação espacial. Imagine uma experiência imersiva em realidade virtual e aumentada, onde executar comandos é tão simples quanto pensar. Seus pensamentos moldam diretamente o ambiente virtual, facilitando as interações. A segunda área se estende à integração telepática com Large Language Models (LLMs) e assistentes de IA como Alexa, Siri ou ChatGPT. A capacidade de receber respostas e executar comandos apenas através do pensamento representa uma mudança significativa na interação humano-IA, oferecendo uma conveniência incomparável. É provável que as duas áreas convirjam cada vez mais no futuro, onde você poderá participar de uma experiência de AR e navegar em seu ecossistema de computação espacial com a ajuda de um assistente de IA com quem você se comunica telepaticamente.

Olhando mais adiante, a nossa visão de longo prazo envolve uma fusão profunda entre o ser humano e a IA. Prevemos um continuum onde as mentes se integram perfeitamente com a IA, onde os humanos passam cada vez mais de predominantemente biológicos para predominantemente não biológicos. Esta evolução posiciona-nos como humanos pós-biológicos, com indivíduos tendo autonomia para determinar a sua existência. Crucialmente, esta mudança transformadora é voluntária, respeitando as preferências daqueles que podem optar por não abraçar esta hibridização com a IA. Nosso objetivo é capacitar os indivíduos com a liberdade de decidir a extensão de sua integração com a IA, promovendo um futuro onde a colaboração humano-IA seja versátil e personalizável.

Obrigado pela ótima entrevista, estou ansioso para acompanhar seu progresso, os leitores que desejam aprender mais devem visitar Portal da Mente.