Ekram Alam, CEO e Co-fundador da MindPortal – Série de Entrevistas

Ekram Alam é o CEO e Co-fundador da MindPortal, uma empresa que está construindo o futuro da telepatia humana-AI, desenvolvendo interfaces neurais não invasivas que transformam a forma como os humanos interagem com a IA. Sua missão é simplificar a comunicação, permitindo que os usuários interajam com a IA apenas com o pensamento, ultrapassando métodos convencionais como digitar ou falar.

Um dos seus momentos mais orgulhosos foi quando você desistiu da faculdade de medicina. Pode discutir esse momento de inflexão e quando você percebeu que o empreendedorismo era o seu caminho?

Desistir da faculdade de medicina marcou um ponto de inflexão significativo na minha vida, não porque eu estivesse indo em direção ao empreendedorismo no sentido tradicional, mas porque representou uma mudança profunda em direção a viver de acordo com meu eu autêntico. Essa decisão surgiu de uma percepção em que eu vi que meu caminho anterior não era uma escolha pessoal, mas sim moldado por pressões e expectativas externas, principalmente para agradar meus pais.

Minha jornada para o que alguns podem chamar de “empreendedorismo” é melhor entendida como uma busca por autenticidade e impacto. Influenciado por visionários como Michael Jackson, Steve Jobs e Walt Disney, eu reconheci minha profunda ressonância com criatividade, inovação e fazer um impacto significativo. Essa percepção não era sobre adotar um novo rótulo, mas sobre alinhar minhas ações com uma visão de avançar a humanidade em direção a um futuro cada vez mais amplo.

Explorando esse caminho, eu me interessei pelo potencial impacto de ideias como psicodélicos, que, combinadas com leituras como “A Singularidade está Próxima”, me ajudaram a ver a interseção de minhas paixões pessoais com a trajetória mais ampla do avanço tecnológico e humano. Isso não era sobre se encaixar no molde existente de uma empresa ou usar capital de forma convencional; essas eram apenas ferramentas à minha disposição. Meu foco real era lançar projetos que servissem ao avanço da humanidade, utilizando estruturas existentes como uma empresa e capital como veículos prontos para essa visão, enquanto permanecia aberto ao surgimento de novos paradigmas que pudessem servir melhor à nossa jornada coletiva.

A essência da minha empreitada não é, portanto, o empreendedorismo em si, mas um compromisso de contribuir para o jogo infinito do progresso humano. Esse jogo envolve expandir as fronteiras de nossas capacidades, experiências e compreensão de uma maneira que transcende as estruturas sociais e econômicas atuais. É sobre desempenhar um papel ativo na evolução da humanidade e da tecnologia, com um olhar para um futuro onde continuamos a redefinir os limites do que é possível.

Para expandir isso, minha saída da faculdade de medicina marcou não apenas uma divergência de um caminho pré-definido, mas uma iniciação em uma profunda exploração de alinhamento existencial e propósito. Essa jornada foi menos sobre rejeitar uma carreira tradicional e mais sobre acordar para uma visão holística de progresso e potencialidade que transcende rótulos convencionais como “empreendedorismo”.

Em essência, minha viagem é uma de alinhar com a evolução macrocósmica da complexidade em si – uma narrativa onde o universo, por meio de um processo inexorável de complexidade composta a partir da simplicidade, deu à luz a consciência e, subsequentemente, a tecnologia. Essa trajetória sugere que a tecnologia, como uma extensão da evolução natural, está prestes a catalisar o próximo salto na odisséia expansiva do universo.

Através dessa lente, as construções sociais de “empresa” e “capital” são meramente ferramentas provisórias – artefatos de nossa época atual utilizados em direção ao fim último de avançar o potencial humano e tecnológico. Essa perspectiva coloca essas ferramentas não como fins em si mesmas, mas como meios maleáveis, adaptáveis às necessidades evolutivas da jornada da humanidade em direção a fronteiras infinitas.

O núcleo da minha missão, portanto, é contribuir para essa grande tapeçaria da evolução universal. É uma empreitada que vê o progresso humano e o avanço tecnológico não apenas como metas, mas como manifestações de um jogo cósmico mais profundo de exploração e expansão. Esse jogo é governado pelos princípios de crescimento perpétuo, transcendência e busca incessante para explorar e realizar as possibilidades ilimitadas que se estendem diante de nós.

Essa missão está enraizada em uma convicção de que a jornada da humanidade está intrinsecamente ligada à narrativa evolutiva mais ampla do cosmos. É um compromisso de participar ativamente na direção da trajetória coletiva em direção a um reino de possibilidades infinitas, onde cada descoberta e inovação serve como uma pedra para expansão e compreensão adicionais.

Em abraçar esse caminho, sou impulsionado por uma visão que é ao mesmo tempo profundamente pessoal e universalmente ressonante – uma visão que busca não apenas navegar, mas contribuir para a história em desdobramento do universo. É um caminho que exige uma reimaginação de nossos papéis e responsabilidades dentro dessa grande narrativa, convidando-nos a ver nossas contribuições através da lente da significância cósmica e do potencial ilimitado.

Pode expandir sobre como a leitura do livro de Ray Kurzweil, “A Singularidade está Próxima”, o levou a começar a considerar o futuro distante e a desbloquear novas ideias?

É um livro que explora o avanço tecnológico exponencial e suas implicações para a humanidade. O termo Singularidade em si tem conotações de um horizonte de eventos, um futuro no qual prever o que é possível se torna desafiador devido àquela diferença profunda. Mesmo se tomarmos um momento para imaginar nossos sonhos mais loucos e imaginações do que o futuro pode ser, o futuro real provavelmente será muito mais belo, selvagem, intenso e uma experiência que simplesmente não podemos compreender com nossos atuais cérebros biológicos primitivos. Para mim, representa um dos maiores livros já escritos, e eu gosto de imaginar o futuro das fronteiras do avanço humano que estou ansioso e como a tecnologia pode habilitar a proliferação desse avanço. O bônus do avanço sendo exponencial é que, em termos de tempo absoluto, as coisas acontecerão muito mais rápido do que realizamos ou podemos computar intuitivamente em nossos cérebros. É também um jogo de soma infinita e positiva de potencial humano em expansão, capacidades e experiências. Em certo sentido, é um livro que ressoa comigo porque é pró-humano, é sobre o avanço humano, e a tecnologia é uma habilitadora desse avanço – a tecnologia não é o objetivo, é um meio para uma expansão infinita da humanidade em si. Desde viver para sempre, mitigar o sofrimento, expandir nossas mentes e inteligência, explorar o universo para expansões infinitas mais inimagináveis desse jogo e deleite que é a existência – esse livro ressoou porque é algo que eu amo e vivo por e estou ansioso para contribuir para o avanço humano como parte de nossa jornada coletiva nessa tapeçaria da realidade e existência.

No futuro, onde a IA inevitavelmente ultrapassará os humanos, por que é importante para a MindPortal desenvolver tecnologias para permitir que os humanos comuniquem e interajam mais intimamente com a IA?

A evolução biológica humana, incluindo nosso cérebro, atingiu um platô. A IA, por outro lado, está aumentando exponencialmente em inteligência e capacidade. Ela ultrapassará os humanos. E isso é ótimo, mas eu quero que tenhamos a opção de acompanhar a viagem (se quisermos – minha perspectiva é que os humanos individuais devem escolher o que querem fazer). Mas o que eu quero dizer com isso é uma fusão humana-AI – nos tornamos “um” com a IA, e, portanto, à medida que a IA se torna infinitamente mais capaz, também o fazemos, porque não são duas entidades distintas – nossos cérebros e mentes estão, em essência, cada vez mais não biológicos.

Portanto, a fusão das mentes humanas com a IA é importante. É importante porque permite que nos mantenhamos no limite dessa grande jogada de expansão, inovação e avanço, e também é benéfico porque ajuda a mitigar os riscos que vêm com a IA descontrolada. Então, é tanto um potencial de alta quanto uma minimização de risco. É um benefício à medida que conectamos e expandimos o que a humanidade é para novas fronteiras. A definição de humanidade, imagino, será expandida para incluir humanos biológicos, humanos pós-biológicos híbridos e AI pura. Tudo isso é humanidade.

A MindPortal foi lançada com minha visão em mente de uma fusão humana-AI, e ela existe para contribuir, pelo menos, para os aspectos fundamentais dessa fusão. Uma fusão é um espectro – duas entidades separadas cada vez mais conectadas quando trazidas juntas o suficiente para se tornarem uma entidade unificada. As células do seu corpo se comunicam, mas coesamente formam órgãos e sistemas de órgãos. Ao permitir uma melhor comunicação telepática humana-AI, que é o foco atual da MindPortal, isso estabelece a base para uma melhor relação de comunicação entre humanos e IA, mesmo que, no presente, geralmente pensemos em humanos e IA como distintos, mas também pavimenta o caminho para uma compreensão mais profunda de como o cérebro humano se comunica e como a IA pode ser construída de uma maneira que opere em tandem com o cérebro. Isso é o trabalho de base para o futuro, onde essas percepções podem contribuir para a fusão humana-AI, onde a comunicação entre a mente humana e a IA será tão sem esforço e de alta largura de banda que representará uma comunicação unificada interna com o próprio eu ampliado.

Portanto, a MindPortal existe para permitir uma melhor telepatia humana-AI porque, no curto prazo, a comunicação de alta largura de banda é boa para computação espacial e interação com LLM – é melhor do que um mouse ou teclado e representa uma expansão do gargalo em termos de comunicação com ferramentas poderosas.

Mas, a longo prazo, representa o trabalho de base e estabelece o palco para a fusão humana-AI, permitindo uma compreensão mais profunda das relações simbióticas humana-AI.

Pode discutir a tecnologia que está sendo desenvolvida e como ela difere de alguns dos seus maiores concorrentes, como a Neuralink?

Nossa tecnologia se distingue de duas maneiras fundamentais. Primeiramente, ao contrário da abordagem invasiva da Neuralink, utilizamos métodos não invasivos. Nosso foco principal está na telepatia, permitindo que os usuários comuniquem-se com a IA por meio de linguagem imaginada diretamente. Em contraste, a Neuralink emprega eletrodos invasivos implantados no cérebro dos usuários, utilizando um robô cirúrgico para uma implantação de eletrodo mais rápida e precisa para melhorar a resolução espacial.

Enquanto eletrodos invasivos foram demonstrados em laboratórios acadêmicos antes, a inovação da Neuralink está no desenvolvimento de um robô cirúrgico para acelerar o processo de implantação. Essa abordagem permite que eles posicionem eletrodos mais próximos dos neurônios, permitindo uma gravação mais direta da atividade neuronal. Seu foco em resolução espacial é principalmente direcionado a aplicações médicas, por exemplo, em pacientes com condições como Parkinson.

Em contraste, nossa tecnologia de sensor não invasiva é projetada com um foco orientado ao consumidor, atendendo a uma audiência mais ampla além de pacientes médicos. Além disso, nossa compreensão do cérebro humano reconhece os papéis distintos das camadas do neocórtex. Os eletrodos invasivos da Neuralink atingem principalmente as camadas mais profundas responsáveis por funções como a produção de dopamina, frequentemente relevantes em condições como Parkinson.

Nós reconhecemos a natureza distribuída da linguagem e da informação semântica no neocórtex. Métodos invasivos exigiriam múltiplos eletrodos cirúrgicos e a necessidade de buracos cirúrgicos perfurados no crânio para acessar efetivamente essa informação. Nossa tecnologia de sensor não invasiva cobre áreas maiores do cérebro, permitindo uma gravação mais eficaz da dinâmica funcional crucial para a fala imaginada e outras áreas de interesse. Essa abordagem elimina a necessidade de procedimentos invasivos e melhora a usabilidade e acessibilidade geral de nossa tecnologia para uma base de usuários mais ampla.

Quais são alguns dos maiores desafios por trás da construção de uma interface cérebro-computador (BCI)?

Nossa pesquisa e desenvolvimento encontraram vários desafios e incertezas, destacando a novidade de nossa abordagem. Aqui estão alguns obstáculos principais que abordamos:

• Design do Paradigma Experimental: Enfrentamos o desafio de determinar o design experimental mais eficaz para detectar sinais neurais detectáveis relacionados à semântica e ao significado da linguagem usando equipamentos não invasivos. Com insights da neurolinguística e aproveitando a expertise de nossa equipe e colaboradores, projetamos um paradigma experimental para otimizar as chances de identificar padrões neurais descobríveis associados à fala imaginada.
• Repetibilidade dos Resultados: Imaginar a fala produz sinais de baixa intensidade no cérebro, tornando desafiador distingui-los do ruído inerente. Além disso, os estados do cérebro humano variam ao longo do dia e em diferentes dias, levantando preocupações sobre a repetibilidade dos sinais em diferentes sessões de gravação. Essa incerteza persistiu em ambos os nossos experimentos de decodificação de palavras e frases.
• Pipeline de Processamento de Sinal para Dados de Neuroimagem Óptica: Instrumentos não invasivos, como a Espectroscopia de Infravermelho Próximo Funcional (fNIRS), introduziram várias fontes de ruído no sinal, particularmente ao tentar identificar frases diferentes com significados distintos. A decodificação de frases não havia sido demonstrada anteriormente com tecnologia fNIRS. Além disso, demonstrar representações semânticas havia sido alcançado apenas com fMRI de maior resolução, que não é portátil, em vez da tecnologia portátil que empregamos.
• Desenvolvimento do Modelo de Aprendizado de Máquina: Desenvolver um modelo de aprendizado de máquina capaz de classificar diferentes frases em tempo real apresentou um desafio significativo. A tarefa exigiu extensa experimentação em ciência de dados para identificar a arquitetura de modelo ideal capaz de diferenciar efetivamente entre padrões neurais correspondentes a frases imaginadas diferentes.

Abordar esses desafios foi fundamental para o avanço de nossa pesquisa e desenvolvimento, impulsionando os limites do que é alcançável na área de tecnologia de interface neural não invasiva.

Todos os cérebros são diferentes, como o aprendizado de máquina é usado para identificar pensamentos?

A MindPortal reconhece a natureza única de cada cérebro individual, ao mesmo tempo que reconhece semelhanças fundamentais nas redes de produção e processamento da fala. Na semântica, o neocórtex serve como um terreno comum para representar o significado.

Através de nossa tecnologia de neuroimagem, capturamos imagens da atividade cerebral quando os usuários imaginam diferentes frases, revelando padrões de ativação distintos. Ao coletar dados de vários participantes, estamos treinando um modelo de aprendizado de máquina para criar um modelo generalizado. Essa abordagem é semelhante à análise de imagens em visão computacional, onde um modelo é treinado em imagens diversas para identificar padrões, como reconhecer imagens de um urso, apesar de variações de contexto, forma ou cor.

Esse modelo generalizado pode então ser ajustado por meio de um experimento de calibração, acomodando diferenças sutis no cérebro de um novo usuário. Esse processo permite que o modelo se adapte, garantindo o reconhecimento eficaz de frases imaginadas. Em essência, nossa metodologia espelha os princípios da análise de imagens em visão computacional, demonstrando a versatilidade e adaptabilidade de nossa tecnologia de neuroimagem na compreensão e interpretação dos padrões neurais associados à fala imaginada.

Pode discutir um dos seus princípios orientadores, que é: “qual é a Experiência que Queremos que um Humano Tenha”. Qual é especificamente a experiência que você está visando?

No curto prazo, estamos visando a telepatia humana-AI na MindPortal. Um humano pensa, e algo acontece. A experiência que eu quero é mágica. Divina. Você pensa, e isso se torna real. Você quer algo feito no seu ambiente, e isso acontece.

A experiência deve ser intuitiva e, portanto, exigir treinamento mínimo para usar. Você simplesmente imagina a fala em sua mente, por exemplo, pode imaginar uma frase ou um monólogo interno, como “Mostre-me os melhores restaurantes na minha área”, e isso acontece instantaneamente. A experiência será privada, sem mãos, precisa, intuitiva e em tempo real.

O dispositivo que estamos projetando na MindPortal será leve, elegante, estiloso, confortável e integrado à sua vida diária. No futuro, essa tecnologia se integrará a hardware de realidade aumentada, como headsets ou óculos. Imagine projetar um holograma de um foguete e pensar consigo mesmo, “Quais mudanças eu quero fazer nesse foguete?”, e o design mudará automaticamente de acordo com seus pensamentos e desejos, enquanto você relaxa no sofá.

A MindPortal está atualmente trabalhando na interface mental com Modelos de Linguagem Grande, pode discutir o seu progresso nisso?

A MindPortal fez um progresso significativo na demonstração da comunicação telepática humana-AI entre um usuário humano e Modelos de Linguagem Grande, como o chatGPT. Começamos classificando frases e palavras com sucesso, utilizando tecnologia não invasiva, especificamente por meio de neuroimagem óptica. Essa descoberta permitiu que decodificássemos frases com significados diferentes diretamente do cérebro humano. No início de 2023, demonstramos nossa capacidade de decodificar palavras individuais, como “sim” e “não”, usando um headset especializado, permitindo que os usuários interajam com telas imaginando “sim” ou “não” – a primeira demonstração de interação telepática humana com o chatGPT. Construindo sobre esse sucesso, avançamos para decodificar frases completas do cérebro humano. Os usuários podiam imaginar frases de um conjunto de opções pré-treinadas, e nosso modelo de aprendizado de máquina registrou o estado cerebral em tempo real, prevendo a frase imaginada, que foi então comunicada ao chatGPT para uma resposta. Atualmente, estamos desenvolvendo nosso próximo marco, programado para ser divulgado no terceiro trimestre de 2024. Esse avanço mostrará um vocabulário de frases significativamente maior, cobrindo o alcance de expressões que os usuários expressam no discurso cotidiano.

Qual é a sua visão para o futuro da interface cérebro-computador?

No curto prazo, nossa visão para a interface cérebro-computador se concentra em duas áreas. Uma área é a computação espacial integrada de entrada. Imagine uma experiência imersiva em realidade virtual e aumentada, onde executar comandos é tão simples quanto pensar. Seus pensamentos moldam diretamente o ambiente virtual, tornando as interações sem esforço. A segunda área se estende à integração telepática com Modelos de Linguagem Grande e assistentes de IA, como Alexa, Siri ou chatGPT. A capacidade de receber respostas e executar comandos apenas com o pensamento representa um deslocamento significativo na interação humana-AI, oferecendo conveniência sem precedentes. As duas áreas provavelmente convergirão cada vez mais no futuro, à medida que você pode estar em uma experiência de realidade aumentada e navegar em seu ecossistema de computação espacial com a ajuda de um assistente de IA com quem você se comunica telepaticamente.

Olhando para o futuro, nossa visão de longo prazo envolve uma fusão humana-AI profunda. Prevemos um continuum onde as mentes se integram perfeitamente com a IA, onde os humanos cada vez mais se movem de predominantemente biológicos para predominantemente não biológicos. Essa evolução nos posiciona como humanos pós-biológicos, com indivíduos tendo a autonomia para determinar sua existência. Crucialmente, essa transformação é voluntária, respeitando as preferências daqueles que podem optar por não abraçar essa hibridização com a IA. Nosso objetivo é empoderar os indivíduos com a liberdade de decidir o grau de sua integração com a IA, fomentando um futuro onde a colaboração humana-AI é tanto versátil quanto personalizável.

Obrigado pela grande entrevista, estou ansioso para seguir seu progresso, leitores que desejam aprender mais devem visitar MindPortal.