Os Agentes de Conversação, como o Alexa, Afetam a Maneira como as Crianças se Comunicam?

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Washington se propôs a estudar se os agentes de conversação, como o Alexa ou o Siri, afetam a maneira como as crianças se comunicam com outros seres humanos. O estudo recente descobriu que isso provavelmente não é o caso, e as crianças são sensíveis ao contexto nessas conversas.

Os experimentos envolveram um agente de conversação ensinando 22 crianças, com idades entre 5 e 10 anos, a usar a palavra “bungo” para pedir que o agente falasse mais rápido. As crianças usaram consistentemente a palavra quando a fala do robô diminuiu. No entanto, o significado não foi transferido para as crianças quando elas tiveram conversas com seus pais, pois a maioria das crianças considerou isso como uma piada interna. Quando as crianças falaram com os pesquisadores, elas quase nunca usaram bungo.

A pesquisa foi apresentada na conferência Interaction Design and Children de 2021, em junho.

Alexis Hiniker é a autora sênior e professora assistente da Escola de Informação da UW.

“Estávamos curiosos para saber se as crianças estavam adquirindo hábitos de conversação de suas interações diárias com o Alexa e outros agentes”, disse Hiniker. “Muitas das pesquisas existentes se concentram em agentes projetados para ensinar uma habilidade específica, como matemática. Isso é um pouco diferente dos hábitos que uma criança pode adquirir incidentalmente ao conversar com uma dessas coisas.”

Um Estudo em Cinco Partes

O estudo em cinco partes envolveu cada criança visitando o laboratório com um pai e um pesquisador. Na primeira parte, as crianças falaram com um robô animado simples ou um cacto em uma tela de tablet, que também exibia o texto da conversa. Outra parte do estudo envolveu um pesquisador que não estava presente na sala fazendo perguntas a cada criança. O aplicativo então traduziu as perguntas para uma voz sintética que foi reproduzida para a criança antes que o pesquisador ouvisse as respostas e reações.

Durante esses experimentos, 64% das crianças lembraram de usar bungo na primeira vez que o robô diminuiu a fala. No final das sessões, todas as crianças haviam aprendido a rotina.

A próxima parte do estudo apresentou as crianças a outro agente, que começou a falar devagar periodicamente após uma velocidade normal. O agente não lembrou as crianças de usar bungo, e uma vez que a criança disse a palavra cinco vezes ou deixou o agente falar por cinco minutos, a conversa terminou.

Essa parte demonstrou que 77% das crianças haviam usado bungo com sucesso com esse agente.

A próxima etapa foi o pai conversando com a criança após o pesquisador deixar a sala. O pai também começou a falar devagar e não deu nenhum lembrete.

Das crianças que completaram essa parte do estudo, 68% usaram bungo quando falaram com seus pais. O pesquisador então retornou à sala para realizar uma conversa semelhante em velocidade lenta, e apenas 18% das crianças participantes usaram a palavra.

“As crianças mostraram uma consciência social muito sofisticada em seus comportamentos de transferência”, disse Hiniker. “Elas viram a conversa com o segundo agente como um lugar onde era apropriado usar a palavra bungo. Com os pais, elas viram isso como uma chance de se conectar e brincar. E então, com o pesquisador, que era um estranho, elas tomaram o caminho socialmente seguro de usar a norma conversacional tradicional de não interromper alguém que está falando com você.”

Imagem: Universidade de Washington

Testando em Casa

Os pesquisadores pediram aos pais que diminuíssem a velocidade da fala ao longo das próximas 24 horas em casa, e das famílias participantes, 11 relataram que as crianças continuaram a usar bungo. No entanto, isso foi usado de maneira brincalhona. Quanto às crianças que expressaram ceticismo no laboratório, muitas fizeram o mesmo em casa.

“Há um senso muito profundo para as crianças de que os robôs não são pessoas, e elas não queriam que essa linha fosse borrada”, disse Hiniker. “Então, para as crianças que não se importaram em trazer essa interação para os pais, isso se tornou algo novo para elas. Não era como se elas estivessem começando a tratar os pais como robôs. Elas estavam brincando com eles e se conectando com alguém que amam.”

As descobertas sugerem que as crianças tratarão esses agentes de forma diferente dos seres humanos, mas é possível que as conversas com os agentes possam influenciar ligeiramente os hábitos de uma criança.

“Acho que há uma grande oportunidade aqui para desenvolver experiências educacionais para agentes de conversação que as crianças possam experimentar com os pais. Há muitas estratégias de conversação que podem ajudar as crianças a aprender e crescer e desenvolver relacionamentos interpessoais fortes, como rotular os sentimentos, usar frases com ‘eu’ ou defender os outros”, disse Hiniker. “Vimos que as crianças estavam ansiosas para praticar de forma brincalhona uma interação conversacional com os pais após aprenderem com um dispositivo. Minha outra conclusão para os pais é não se preocupar. Os pais conhecem melhor seu filho e têm um bom senso de se essas coisas moldam o comportamento de sua própria criança. Mas tenho mais confiança após realizar este estudo de que as crianças farão um bom trabalho de diferenciar entre dispositivos e pessoas.”