David Lee, COO da WEBTOON Entertainment – Série de Entrevistas

David J. Lee é o Diretor de Operações (COO) e Diretor Financeiro (CFO) da WEBTOON Entertainment, onde supervisiona as equipes globais de corporação, finanças e operações para a WEBTOON, Wattpad e Wattpad WEBTOON Studios. O Sr. Lee também atua nos conselhos da WEBTOON Entertainment. Um executivo experiente da indústria de consumo e tecnologia, ele traz mais de 25 anos de experiência em uma variedade de funções de liderança financeira.

Antes de ingressar na WEBTOON, David foi o CEO da Inevitable Tech, enquanto atuava nos conselhos de empresas públicas como AppHarvest, Benson Hill e Zevia. Anteriormente, ele foi o COO e CFO da Impossible Foods, onde liderou com sucesso o lançamento do Impossible Burger e sua distribuição nacional.

WEBTOON é a maior plataforma de quadrinhos digitais do mundo, lar de alguns dos maiores artistas, propriedades intelectuais e fandoms de quadrinhos. Como líder global e pioneira no formato de webquadrinhos móveis, a WEBTOON revolucionou a indústria de quadrinhos para fãs de quadrinhos e criadores. Hoje, uma nova geração diversificada de artistas de quadrinhos internacionais encontrou um lar na WEBTOON, onde a tecnologia de narrativa da empresa permite que qualquer pessoa se torne um criador e construa uma audiência global para suas histórias.

Como a WEBTOON aborda o desenvolvimento ético da IA, particularmente à luz das preocupações dos artistas sobre a IA potencialmente substituir a criatividade humana?

Na WEBTOON, nossa abordagem em relação à IA é centrada em aprimorar, não substituir, a criatividade humana. Os criadores estão no centro de tudo o que fazemos – o sucesso deles é o nosso sucesso. Como resultado, é crucial que priorizemos o desenvolvimento ético da IA para garantir que nossas ferramentas apoiem os criadores sem comprometer sua visão artística ou meio de vida. Usamos a IA para aumentar a produtividade, melhorar a criatividade e proteger o trabalho dos criadores. Com mais de 24 milhões de criadores globalmente, nossa missão é democratizar a narrativa e ajudar os criadores a ganhar dinheiro, não automatizar o processo criativo.

Como você pode elaborar sobre como ferramentas como Shaper e Constella são projetadas para ajudar os criadores sem comprometer sua integridade artística? Qual feedback específico dos criadores levou ao desenvolvimento dessas ferramentas?

Primeiramente, essas são ferramentas ainda em desenvolvimento. Quando estamos construindo novas tecnologias para apoiar o processo criativo, é importante que levemos nosso tempo, consultemos os criadores e entendamos como essas inovações podem realmente tornar a vida deles mais fácil.

Assim como todas as nossas ferramentas, Shaper e Constella foram construídas com uma mentalidade centrada no criador. Sabemos que nossos criadores dedicam quantidades enormes de tempo para fazer webquadrinhos para que os leitores desfrutem, e essas ferramentas podem ajudar a tornar o processo mais eficiente, sem comprometer o estilo artístico único de cada criador. Por exemplo, muitos de nossos criadores indicaram que seu maior ponto de dor é o esboço repetitivo envolvido em conteúdo serializado, como quando um personagem muda de pose ou roupa e o artista precisa começar o esboço do zero. Ainda na fase de teste, Shaper permite que os criadores construam modelos de personagens 3D para mudar a pose de um personagem de forma contínua e sem a necessidade de esboçar cada pose. Outro produto experimental, Constella, impulsionado por tecnologia de IA proprietária, permitirá a conversão desses modelos de personagens 3D em várias poses para personagens 2D com aparência natural no estilo de desenho do criador. Usados juntos, os criadores podem reduzir significativamente o tempo de desenho em comparação com métodos manuais. E à medida que os criadores são liberados de algumas das tarefas intensivas em mão-de-obra que vão para a criação de um webquadrinho, estamos capacitando-os a gastar mais tempo contando histórias e criando os mundos ricos e únicos que os leitores amam.

Com a IA sendo cada vez mais integrada aos fluxos de trabalho criativos, como a WEBTOON garante que a propriedade intelectual dos artistas seja protegida, especialmente no contexto de conteúdo gerado por IA?

Proteger a propriedade intelectual dos criadores é uma de nossas principais prioridades. Nossa ferramenta de antipirataria impulsionada por IA, Toon Radar, combate ativamente o uso não autorizado do trabalho de nossos criadores, incorporando dados de identificação de usuário invisíveis em imagens de webquadrinhos para ajudar a bloquear uploads ilegais. Além de nosso trabalho de antipirataria impulsionado por IA na plataforma, também lideramos a luta contra a pirataria em 2024, tomando medidas legais contra sites de piratas em todo o mundo.

Como os modelos de IA da WEBTOON são treinados? Existem medidas em vigor para garantir que as ferramentas de IA não usem inadvertidamente arte ou conteúdo de criadores sem consentimento?

Essa é uma ótima pergunta e realmente chega ao cerne de nossa abordagem ética e centrada no criador para inovação. Treinamos nossos modelos de IA usando conjuntos de dados que estão em domínio público ou licenciados sob licenças Creative Commons. Como política da empresa, não usamos títulos da WEBTOON para treinar nossos modelos de IA sem o consentimento do criador. Também é importante notar que não vendemos nenhum dado de usuário ou conteúdo para terceiros para treinar modelos de IA.

Como você vê a IA evoluindo na indústria criativa? Você vislumbra a IA se tornando eventualmente uma ferramenta indispensável para os artistas, ou existem preocupações sobre ela reduzir a necessidade de entrada humana?

Há uma longa história de tecnologia mudando como as pessoas criam. Não foi há muito tempo que artistas de quadrinhos faziam todo o seu trabalho em páginas de papel. Mas hoje a maioria dos artistas usa algum tipo de ferramenta de esboço digital.

Pensamos nesse tipo de evolução tecnológica quando estamos construindo novas ferramentas. Arte e criação humana imaginativa e narrativa são por que existimos como empresa. Nosso fundador, Junkoo Kim, começou a WEBTOON porque ele é um fã de quadrinhos e artistas de quadrinhos durante toda a vida. Então, qualquer coisa que façamos vai apoiar essas coisas: estamos aqui para ajudar as pessoas a fazer e compartilhar arte incrível.

Mas também é claro que a IA terá um impacto significativo em todas as indústrias – e como as empresas abordam a IA será visto como uma escolha entre usar essa tecnologia para diminuir ou elevar as comunidades criativas. Embora a tecnologia possa ser capaz de apoiar certas tarefas repetitivas ou sensíveis ao tempo, o coração da criação – narrativa, originalidade e estilo artístico de um criador de webquadrinhos – sempre virá dos humanos. Na WEBTOON, nosso objetivo é garantir que estamos investindo em tecnologia de IA que apoie os criadores, mantendo o processo criativo firmemente em suas mãos.

Com ferramentas como Shaper e Constella reduzindo o tempo de desenho, como a WEBTOON mantém o equilíbrio entre melhorar a eficiência para os artistas e preservar a singularidade de seu trabalho?

Essa é uma questão importante para nós e para todas as Indústrias Criativas. Um quadrinho é um enorme trabalho, e é difícil entender realmente o que vai para uma página. Um leitor vê alguns painéis, alguns diálogos e imagens bonitas. Mas tudo isso leva muito tempo e esforço! Colorir é uma tarefa em si mesma na criação de quadrinhos. Aquela página bonita explodindo com cor não acontece apenas. É um processo longo, preciso e deliberado. Se podemos ajudar a tornar esse processo mais fácil para um criador e reduzir o tempo gasto, essa é uma vitória.

Essa é a mentalidade que trazemos para todas as nossas inovações. De fato, estamos experimentando atualmente com uma Ferramenta de Pintura de IA, que visa reduzir o tempo de coloração. Todas as nossas inovações são sobre fornecer ferramentas que possam tornar a vida de um criador mais fácil, para que seja mais fácil para os artistas fazer arte e contar histórias. Shaper e Constella apoiam de maneiras semelhantes, tornando o processo dos criadores mais fácil e reduzindo o tempo que eles gastam em diferentes partes de sua narrativa.

De que maneiras você acredita que a IA possa ajudar os artistas a empurrar os limites de sua criatividade? Você pode compartilhar exemplos onde a IA já levou a inovações artísticas inesperadas?

Essa não é realmente a forma como pensamos sobre a IA. Os artistas já criam universos com seu trabalho. Nós hospedamos milhões de quadrinhos em nossa plataforma e a criatividade que vejo é ilimitada. A criatividade não precisa da IA para ajudá-la a empurrar os limites, e deixamos a arte para os artistas.

Mas a IA e a tecnologia podem apoiar o processo de um artista, e é aí que podemos ser úteis. Se podemos ajudar um artista a reduzir a quantidade de tempo que ele precisa gastar em uma parte de seu trabalho que se sente como trabalho, esse é um grande resultado e um caso de uso para a IA e a abordagem que estamos tomando na WEBTOON.

Além de Shaper e Constella, como você vê a IA moldando o futuro da plataforma da WEBTOON e da indústria criativa mais ampla? Existem alguma iniciativa de IA que você possa compartilhar?

Além da produtividade do criador, sabemos que a IA desempenhará um grande papel no futuro da descoberta de conteúdo. A WEBTOON continua a investir nessa área e recentemente lançamos uma nova versão de nosso modelo de recomendação de conteúdo impulsionado por IA na Coreia, que aumentou significativamente o engajamento do usuário nos meses seguintes ao seu lançamento. Um maior engajamento do leitor ajuda os artistas a prosperar, a receber apoio generalizado e a ganhar a vida fazendo o que amam. Usar a IA para alcançar fãs interessados de melhor forma também ajuda a construir comunidades de fãs e, potencialmente, abre portas para outras adaptações na Netflix, etc.

Com a IA continuando a avançar, muitos artistas estão preocupados com a possibilidade de serem substituídos ou terem seu trabalho roubado. Como a WEBTOON planeja abordar essas preocupações e fomentar uma relação colaborativa entre a tecnologia e os criadores?

Em todas as indústrias criativas, os artistas estão preocupados com o mau uso e o roubo de sua propriedade intelectual. E como a TV, o cinema e outras indústrias criativas, à medida que os webquadrinhos crescem em popularidade, também cresce a pirataria online. Os webquadrinhos exigem quantidades significativas de tempo e dedicação para serem produzidos, então é incrivelmente desanimador quando esses materiais são roubados às expensas do artista. Sempre fomos comprometidos em proteger os direitos dos artistas, o que inclui políticas rigorosas e soluções tecnológicas – como o Toon Radar – que combatem ativamente o uso não autorizado do trabalho de nossos criadores.

Para fomentar a colaboração, vemos a IA como uma ferramenta para nossos artistas, não como uma substituição. A IA pode assumir tarefas repetitivas ou ajudar a tornar os processos de produção mais eficientes, permitindo que os criadores se concentrem no que realmente importa – sua narrativa única e voz artística. Ao fornecer ferramentas de IA que ajudam com tarefas como geração de cenas, colorização ou até desenvolvimento de conteúdo interativo, visamos dar aos criadores mais tempo para inovar e empurrar os limites de sua arte.

Em última análise, nosso objetivo é construir um futuro onde a tecnologia melhora a criatividade, com os criadores firmemente no controle de sua visão artística, e a IA como uma habilitadora de novas possibilidades, e não como uma ameaça.

Obrigado pela ótima entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar WEBTOON.