David Lee, COO da WEBTOON Entertainment – Série de Entrevistas

David J. Lee é o Diretor de Operações (COO) e Diretor Financeiro (CFO) da WEBTOON Entertainment (WBTN ), onde supervisiona as equipes globais de corporação, finanças e operações para WEBTOON, Wattpad e Wattpad WEBTOON Studios. O Sr. Lee também atua nos conselhos da WEBTOON Entertainment. Um executivo experiente da indústria de consumo e tecnologia, ele traz mais de 25 anos de experiência em várias funções de liderança financeira.

Antes de ingressar na WEBTOON, David foi o CEO da Inevitable Tech, enquanto atuava nos conselhos de empresas públicas da AppHarvest (APPH ), Benson Hill e Zevia. Anteriormente, ele foi o COO e CFO da Impossible Foods, onde liderou com sucesso o lançamento do Impossible Burger e sua distribuição em todo o país.

WEBTOON é a maior plataforma de quadrinhos digitais do mundo, abrigando alguns dos maiores artistas, propriedades intelectuais e fandoms de quadrinhos. Como líder global e pioneira no formato de webcomic móvel, a WEBTOON revolucionou a indústria de quadrinhos para fãs e criadores. Hoje, uma nova geração diversificada de artistas de quadrinhos internacionais encontrou um lar na WEBTOON, onde a tecnologia de narrativa da empresa permite que qualquer pessoa se torne um criador e construa uma audiência global para suas histórias.

Como a WEBTOON aborda o desenvolvimento ético de IA, especialmente à luz das preocupações dos artistas sobre a IA potencialmente substituir a criatividade humana?

Na WEBTOON, nossa abordagem em relação à IA é centrada em aprimorar, não substituir, a criatividade humana. Os criadores estão no centro de tudo o que fazemos – o sucesso deles é o nosso sucesso. Como resultado, é crucial que priorizemos o desenvolvimento ético de IA para garantir que nossas ferramentas apoiem os criadores sem comprometer sua visão artística ou sustento. Usamos IA para aumentar a produtividade, aprimorar a criatividade e proteger o trabalho dos criadores. Com mais de 24 milhões de criadores globalmente, nossa missão é democratizar a narrativa e ajudar os criadores a ganhar dinheiro, não automatizar o processo criativo.

Pode elaborar sobre como ferramentas como Shaper e Constella são projetadas para ajudar os criadores sem comprometer sua integridade artística? Quais feedbacks específicos dos criadores levaram ao desenvolvimento dessas ferramentas?

Primeiramente, essas são ferramentas ainda em desenvolvimento. Quando estamos construindo novas tecnologias para apoiar o processo criativo, é importante que levemos nosso tempo, consultemos os criadores e entendamos como essas inovações podem realmente tornar a vida deles mais fácil.

Como todas as nossas ferramentas, Shaper e Constella foram construídas com uma mentalidade centrada no criador. Sabemos que nossos criadores dedicam quantidades tremendas de tempo para criar webcomics para que os leitores desfrutem, e essas ferramentas podem ajudar a tornar o processo mais eficiente, sem comprometer o estilo artístico único de cada criador. Por exemplo, muitos de nossos criadores indicaram que seu maior ponto de dor é o esboço repetitivo envolvido em conteúdo serializado, como quando um personagem muda de pose ou roupa e o artista precisa começar o esboço do zero. Embora ainda esteja em fase de teste, Shaper permite que os criadores construam modelos de personagens 3D para mudar a pose de um personagem de forma contínua e sem a necessidade de esboçar cada pose. Outro produto experimental, Constella, impulsionado por tecnologia de IA proprietária, permitirá a conversão desses modelos de personagens 3D em várias poses para personagens 2D com aparência natural no estilo de desenho do criador. Usados juntos, os criadores podem reduzir significativamente o tempo de desenho em comparação com métodos manuais. E à medida que os criadores são liberados de algumas das tarefas trabalhosas que vão para a criação de um webcomic, estamos capacitando-os a gastar mais tempo contando histórias e criando os mundos ricos e únicos que os leitores amam.

Com a IA sendo cada vez mais integrada aos fluxos de trabalho criativos, como a WEBTOON garante que a propriedade intelectual dos artistas seja protegida, especialmente no contexto de conteúdo gerado por IA?

Proteger a propriedade intelectual dos criadores é uma de nossas principais prioridades. Nossa ferramenta anti-pirataria impulsionada por IA, Toon Radar, combate ativamente o uso não autorizado do trabalho dos nossos criadores, incorporando dados de identificação de usuário invisíveis em imagens de webcomics para ajudar a bloquear uploads ilegais. Além do nosso trabalho anti-pirataria impulsionado por IA na plataforma, também lideramos a luta contra a pirataria em 2024, tomando medidas legais contra sites de piratas em todo o mundo.

Como os modelos de IA da WEBTOON são treinados? Existem medidas em vigor para garantir que as ferramentas de IA não usem, inadvertidamente, arte ou conteúdo de criadores sem consentimento?

Essa é uma ótima pergunta e realmente vai ao cerne da nossa abordagem ética e centrada no criador para inovação. Treinamos nossos modelos de IA usando conjuntos de dados que estão em domínio público ou licenciados sob licenças Creative Commons. Como política da empresa, não usamos títulos da WEBTOON para treinar nossos modelos de IA sem o consentimento do criador. Também é importante notar que não vendemos nenhum dado de usuário ou conteúdo para terceiros para treinar modelos de IA.

Como você vê a IA evoluindo na indústria criativa? Você imagina a IA se tornando eventualmente uma ferramenta indispensável para artistas, ou existem preocupações sobre ela reduzir a necessidade de entrada humana?

Há uma longa história de tecnologia mudando como as pessoas criam. Não foi há muito tempo que os artistas de quadrinhos faziam todo o seu trabalho em páginas de papel. Mas hoje, a maioria dos artistas usa algum tipo de ferramenta de desenho digital.

Pensamos sobre esse tipo de evolução tecnológica quando estamos construindo novas ferramentas. Arte e criação humana imaginativa e narrativa são por que existimos como empresa. Nosso fundador, Junkoo Kim, começou a WEBTOON porque ele é um fã de longa data de arte de quadrinhos e artistas. Então, qualquer coisa que façamos vai apoiar essas coisas: estamos aqui para ajudar as pessoas a fazer e compartilhar arte incrível.

Mas também é claro que a IA vai ter um impacto significativo em todas as indústrias – e como as empresas abordam a IA será visto como uma escolha entre usar essa tecnologia para diminuir ou elevar as comunidades criativas. Embora a tecnologia possa ser capaz de apoiar certas tarefas repetitivas ou sensíveis ao tempo, o coração da criação – narrativa, originalidade e estilo artístico do criador de webcomics – sempre virá dos humanos. Na WEBTOON, nosso objetivo é garantir que estamos investindo em tecnologia de IA que apoie os criadores, mantendo o processo criativo firmemente em suas mãos.

Com ferramentas como Shaper e Constella reduzindo o tempo de desenho, como a WEBTOON mantém o equilíbrio entre melhorar a eficiência para os artistas e preservar a singularidade de seu trabalho?

Essa é uma questão importante para nós e para todas as Indústrias Criativas. Um quadrinho é um enorme trabalho, e é difícil entender realmente o que vai para uma página. Um leitor vê alguns painéis, algum diálogo e imagens bonitas. Mas tudo isso leva muito tempo e esforço! Colorir é uma tarefa em si mesma ao fazer quadrinhos. Aquela página bonita explodindo com cor não apenas acontece. É um processo longo, preciso e deliberado. Se podemos ajudar a tornar esse processo mais fácil para um criador e reduzir o tempo gasto, isso é uma vitória.

Essa é a mentalidade que trazemos para todas as nossas inovações. De fato, estamos experimentando atualmente com uma Ferramenta de Pintura de IA, que visa reduzir o tempo de coloração. Todas as nossas inovações são sobre fornecer ferramentas que possam tornar a vida do criador mais fácil, para que seja mais fácil para os artistas fazer arte e contar histórias. Shaper e Constella apoiam de maneiras semelhantes, tornando os processos dos criadores mais fáceis e reduzindo o tempo que eles gastam em diferentes partes de sua narrativa.

De que maneiras você acredita que a IA possa ajudar os artistas a empurrar os limites de sua criatividade? Pode compartilhar exemplos onde a IA já levou a inovações artísticas inesperadas?

Essa não é realmente a forma como pensamos sobre IA. Os artistas já criam universos com seu trabalho. Hospedamos milhões de quadrinhos em nossa plataforma e a criatividade que eu vi é ilimitada. A criatividade não precisa de IA para ajudá-la a empurrar limites, e deixamos a arte para os artistas.

Mas a IA e a tecnologia podem apoiar o processo do artista, e é aí que podemos ser úteis. Se podemos ajudar um artista a reduzir a quantidade de tempo que ele precisa gastar em uma parte de seu trabalho que se sente como trabalho, esse é um grande resultado e caso de uso para IA e a abordagem que estamos tomando na WEBTOON.

Além de Shaper e Constella, como você vê a IA moldando o futuro da plataforma da WEBTOON e da indústria criativa mais ampla? Existem alguma iniciativas de IA que você possa compartilhar?

Além da produtividade do criador, sabemos que a IA vai desempenhar um grande papel no futuro da descoberta de conteúdo. A WEBTOON continua a investir nessa área e recentemente lançamos uma nova versão de nosso modelo de recomendação de conteúdo impulsionado por IA na Coreia, que aumentou significativamente a engajamento do usuário nos meses seguintes ao seu lançamento. Um maior engajamento do leitor ajuda os artistas a prosperar, receber apoio amplo e ganhar a vida fazendo o que amam. Usar IA para atingir fãs interessados de melhor maneira também ajuda a construir comunidades de fãs e, potencialmente, abre portas para outras adaptações na Netflix , etc.

Com a IA continuando a avançar, muitos artistas estão preocupados com a possibilidade de serem substituídos ou terem seu trabalho roubado. Como a WEBTOON planeja abordar essas preocupações e fomentar uma relação colaborativa entre tecnologia e criadores?

Em todas as indústrias criativas, os artistas estão preocupados com o mau uso e roubo de sua propriedade intelectual. E como a TV, o cinema e outras indústrias criativas, à medida que os webcomics crescem em popularidade, também cresce a pirataria online. Os webcomics levam quantidades significativas de tempo e dedicação para produzir, então é incrivelmente desanimador quando esses materiais são roubados às expensas do artista. Sempre fomos comprometidos em proteger os direitos dos artistas, o que inclui políticas rigorosas e soluções tecnológicas – como o Toon Radar – que combatem ativamente o uso não autorizado do trabalho dos nossos criadores.

Para fomentar a colaboração, vemos a IA como uma ferramenta para nossos artistas, não como uma substituição. A IA pode assumir tarefas repetitivas ou ajudar a tornar os processos de produção mais eficientes, permitindo que os criadores se concentrem no que realmente importa – sua narrativa e voz artística únicas. Ao fornecer ferramentas de IA que ajudam com tarefas como geração de cenas, colorização ou até desenvolvimento de conteúdo interativo, estamos visando dar aos criadores mais tempo para inovar e empurrar os limites de sua arte.

Ultimamente, nosso objetivo é construir um futuro onde a tecnologia melhora a criatividade, com os criadores firmemente no controle de sua visão artística, e a IA como uma habilitadora de novas possibilidades, e não como uma ameaça.

Obrigado pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar WEBTOON.