CloudNC arrecada US$ 20 milhões para expandir ferramentas de IA para usinagem de precisão

CloudNC arrecadou US$ 20 milhões em novo financiamento enquanto busca expandir o uso de inteligência artificial na manufatura de precisão, avançando além da programação CNC para outras etapas que consomem tempo no fluxo de trabalho de usinagem.

A rodada foi liderada pela Nimble Ventures, baseada nos EUA, com participação da Calculus Venture Capital, Entrepreneur First e LM Ventures, braço de capital de risco da Lockheed Martin. O novo capital apoiará a adoção mais ampla da plataforma CAM Assist da CloudNC, a expansão para mercados adicionais e o desenvolvimento de novos produtos, incluindo um sistema de cotação alimentado por IA chamado Quote Agent.

O investimento ocorre enquanto a IA começa a passar de aplicações experimentais na manufatura para softwares que podem auxiliar diretamente nas decisões de engenharia e produção. Para a CloudNC, a oportunidade está em automatizar partes da usinagem de precisão que tradicionalmente exigiam grandes quantidades de trabalho manual especializado.

IA aprofunda-se na programação CNC

O produto principal da CloudNC, CAM Assist, foi projetado para reduzir a quantidade de trabalho manual envolvido na programação de manufatura assistida por computador (CAM).

Antes que uma máquina de controle numérico computadorizado (CNC) possa cortar um novo componente, um programador normalmente precisa determinar como a peça será usinada, selecionar as ferramentas adequadas, definir as operações de usinagem, estabelecer trajetórias de ferramenta e configurar parâmetros como avanços e velocidades. Para peças complexas, esse processo pode levar horas ou muito mais tempo antes que a máquina comece a cortar material.

O CAM Assist tenta automatizar uma parte substancial desse processo. Os usuários configuram o sistema em torno de suas máquinas, materiais, ferramentas e dispositivos de fixação antes de fornecer um desenho da peça. O software então analisa o componente e gera possíveis estratégias e operações de usinagem, que o programador pode revisar e modificar antes de transferir as trajetórias de ferramenta de volta para seu software CAM existente.

A CloudNC afirma que a plataforma pode concluir até 80 % do processo de programação CAM para trabalhos adequados. Importante ressaltar que o sistema é estruturado como uma ferramenta com intervenção humana, e não como um substituto autônomo do maquinista. As operações geradas podem ser inspecionadas, reordenadas, ajustadas ou rejeitadas antes que o código seja enviado a uma máquina.

Essa distinção é particularmente importante na manufatura de precisão, onde uma operação mal selecionada pode danificar ferramentas caras, descartar um componente ou até mesmo danificar a própria máquina.

Combinando IA com a Física da Usinagem

A CloudNC também tem ampliado o escopo técnico do CAM Assist além de simplesmente gerar trajetórias de ferramenta.

Seu sistema Cutting Parameters AI utiliza uma combinação de aprendizado de máquina e modelagem baseada em física para recomendar avanços e velocidades para operações de usinagem individuais. O sistema considera fatores como a máquina em uso, a geometria da ferramenta, os materiais da peça e da ferramenta de corte, os requisitos de acabamento superficial e as características do processo de corte.

O CAM Assist atualmente suporta usinagem de 3 eixos e 3+2 eixos e integra-se a ambientes CAM consolidados, incluindo Autodesk Fusion, Mastercam, Siemens NX CAM, GibbsCAM e SolidCAM, com integrações adicionais em desenvolvimento. A arquitetura mais recente da CloudNC também fornece feedback de usinabilidade antes da geração das trajetórias de ferramenta e permite que os programadores mantenham suas próprias configurações de ferramentas e máquinas específicas da oficina.

Essa abordagem difere da aplicação de um modelo de IA de uso geral às instruções de manufatura. O problema subjacente é fortemente limitado por geometria, propriedades dos materiais, capacidades da máquina, ferramentas e limites físicos, o que significa que um sistema eficaz precisa de raciocínio específico do domínio sobre como um componente pode realmente ser produzido.

Quote Agent mira outro gargalo na manufatura

O próximo passo importante na estratégia da CloudNC é avançar a montante, da programação de produção para o processo comercial que ocorre antes de um trabalho chegar ao chão de fábrica.

O Quote Agent, programado para ser lançado no final de 2026, usará IA para ajudar as usinarias a avaliar trabalhos recebidos e preparar estimativas.

A cotação pode ser surpreendentemente complexa na manufatura de precisão. Um fabricante precisa examinar um componente, determinar se pode ser produzido com o equipamento disponível, estimar o tempo de usinagem e preparação, calcular os requisitos de material e ferramentas e, finalmente, definir um preço que deixe margem suficiente para que o trabalho seja viável.

Responder muito lentamente pode fazer com que o cliente conceda o trabalho a outro fornecedor. Estimar incorretamente os requisitos de fabricação pode transformar um contrato aparentemente atraente em algo não lucrativo quando a produção começar.

A CloudNC já incorpora a estimativa de tempo de ciclo no CAM Assist, portanto, estender a tecnologia para a cotação representa uma expansão lógica da plataforma. Em vez de focar apenas na redução do tempo necessário para programar uma máquina, a empresa está tentando automatizar mais do fluxo de trabalho entre o recebimento do desenho de um componente e a colocação da peça em produção.

Da adoção inicial a mais de 1.000 usinarias

A CloudNC afirma que seu software agora é usado por mais de 1.000 usinarias em todo o mundo, incluindo centenas nos Estados Unidos.

A empresa alcançou esse marco ao introduzir o CAM Assist 2.0, que deslocou a plataforma para um fluxo de trabalho mais interativo. Em vez de simplesmente gerar um resultado, o sistema mais recente expõe mais etapas do processo de IA ao programador, permitindo que os usuários revisem estratégias e intervenham antes que as operações sejam comprometidas ao seu ambiente CAM.

Portanto, o investimento de US$ 20 milhões chega a um estágio diferente do desenvolvimento da CloudNC em comparação com suas rodadas de financiamento anteriores. Em 2022, a empresa arrecadou um $45 milhões na Série B liderado pela Autodesk, com a Lockheed Martin e a British Patient Capital participando ao lado dos investidores existentes Atomico e Episode 1 Ventures. Na época, grande parte do foco estava no desenvolvimento e na comercialização da tecnologia de manufatura autônoma subjacente.

A rodada mais recente está mais focada na implantação comercial, expansão e aplicação da tecnologia a fluxos de trabalho de manufatura adicionais.

Expandindo para a manufatura regulada

A CloudNC também está trabalhando com a Knox Systems para obter a certificação FedRAMP para o CAM Assist, potencialmente tornando a plataforma mais acessível a agências governamentais dos EUA e fabricantes de defesa que lidam com cargas de trabalho sensíveis.

Esse esforço complementa a ênfase já existente em segurança. A CloudNC afirma que obteve as certificações SOC 2 Tipo II e Cyber Essentials Plus e oferece uma opção AWS GovCloud para clientes com requisitos mais rigorosos.

A participação do braço de capital de risco da Lockheed Martin no financiamento mais recente também é notável, dada as potenciais aplicações da usinagem assistida por IA nos setores aeroespacial e de defesa, onde componentes complexos, mão de obra especializada limitada, tolerâncias rigorosas e resiliência da cadeia de suprimentos são preocupações persistentes.

IA está se aproximando do chão de fábrica

Grande parte do ciclo atual de investimento em IA tem se concentrado no desenvolvimento de software, trabalho intelectual e aplicações generativas. A manufatura representa um desafio diferente, pois decisões geradas por IA acabam interagindo com equipamentos físicos caros e materiais do mundo real.

Isso torna a usinagem de precisão um caso de teste interessante para formas mais especializadas de IA industrial.

A trajetória da CloudNC sugere que a oportunidade de curto prazo pode não exigir fábricas totalmente autônomas. Em vez disso, ganhos significativos de produtividade podem surgir da automação de gargalos individuais, mantendo engenheiros e maquinistas experientes responsáveis pelas decisões finais.

Com o CAM Assist abordando a programação e a estratégia de usinagem, o Cutting Parameters AI tratando de avanços e velocidades, e o Quote Agent avançando para a estimativa, a CloudNC está gradualmente construindo uma camada de IA em uma parte maior do fluxo de trabalho da manufatura de precisão.

A nova rodada de US$ 20 milhões testará se essa abordagem pode ir além de sua base atual de primeiros adotantes e se tornar uma parte mais rotineira de como as usinarias cotam, programam e fabricam componentes de precisão.