Pegada de Carbono é a Mesma para Entrega Humana ou Automatizada, Conclui Estudo Recente

Um novo estudo descobriu que a pegada de carbono é a mesma sempre que um pacote é entregue por um humano ou robô. As novas descobertas fornecem novas perspectivas sobre a entrega automatizada, que está aumentando constantemente, em parte devido à pandemia de COVID-19, que causou um aumento nas compras online.

Pesquisadores da Universidade de Michigan primeiro examinaram os impactos ambientais de cenários de entrega de pacotes residenciais avançados que dependem de veículos autônomos elétricos e a gasolina e robôs de duas pernas, com os bens sendo transportados de hubs de entrega para bairros, antes de chegarem às portas da frente. Esses impactos foram então comparados à abordagem tradicional de pacotes entregues à mão por motoristas humanos.

As descobertas indicaram que os robôs e a automação contribuem com menos de 20% da pegada de carbono de um pacote, mas a maior parte das emissões de gases de efeito estufa vem do veículo. A pegada de carbono do pacote está fortemente relacionada à tração do veículo e à economia de combustível, e a mudança para veículos elétricos, reduzindo a intensidade de carbono da eletricidade que eles usam, pode ter o maior impacto na redução da pegada de carbono na entrega de pacotes.

O estudo da equipe girou em torno de uma análise de ciclo de vida para 12 cenários de entrega suburbana e também levou em conta os gases de efeito estufa da fabricação dos veículos e robôs e seu descarte.

Gregory Keoleian é professor da cátedra Peter M. Wege de Sistemas Sustentáveis da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da U-M, bem como professor de engenharia civil e ambiental.

“Descobrimos que as pegadas de energia e carbono da entrega de pacotes automatizada em áreas suburbanas eram semelhantes às das veículos movidos por humanos convencionais. As vantagens de uma melhor economia de combustível por meio da automação de veículos foram compensadas por maiores cargas de eletricidade dos requisitos de energia dos veículos automatizados”, disse Keoleian.

“Para todos os sistemas de entrega estudados, a fase de uso do veículo é o maior contribuinte individual para as emissões de gases de efeito estufa, destacando a necessidade de combustíveis de baixo carbono para a entrega de pacotes sustentável. É extremamente importante descarbonizar as redes enquanto se implantam veículos eletrificados”, continuou ele.

Impacto da COVID-19 na Entrega

Há dois fatores impulsionadores por trás do aumento atual na entrega sem contato: comércio eletrônico e COVID-19. Devido a isso, veículos autônomos e robôs estão sendo utilizados mais no processo. Empresas líderes como UPS e Waymo estão testando atualmente a entrega autônoma, enquanto a Ford Motor (F ) Co. e a Agilitic Robotics estão testando um robô de duas pernas que pode entregar pacotes do veículo até a porta da frente.

De acordo com a Allied Market Research, o mercado de entrega automatizada de última milha tem o potencial de crescer para US$ 11,9 bilhões até 2030. A entrega de última milha significa a etapa final da entrega de um produto de um centro de distribuição local para o cliente. Essa também é a etapa mais intensiva em carbono da cadeia de suprimentos.

Estudos recentes sugeriram que soluções automatizadas de última milha poderiam reduzir os custos de entrega entre 10% e 40% nas cidades, mas ainda há muitas dúvidas em torno de seus impactos ambientais.

Estudo da Equipe

A equipe examinou três cenários de entrega e quatro plataformas de veículos e suas emissões.

Os três cenários de entrega incluíam o convencional, onde um humano dirige o veículo a “última milha” ao redor do bairro antes de entregar o pacote; parcialmente automatizado, onde um humano dirige a última milha e um robô completa os “últimos 50 pés”, ou até a porta da frente; e totalmente automatizado, onde um veículo automático dirige a última milha e o robô entrega o pacote até a porta da frente.

Os pesquisadores analisaram os trens de força de combustão interna e elétricos para cada cenário. Eles usaram dois tamanhos de veículos de entrega. Um era uma van de 120 pés cúbicos, enquanto o outro era um modelo de 350 pés cúbicos.

A menor pegada de carbono, 167 gramas de CO2 por pacote, veio da entrega convencional com a van elétrica menor. A maior pegada veio do cenário parcialmente automatizado com a van a gasolina maior e o robô de duas pernas.

“Os resultados sugerem que os sistemas de entrega automatizados podem ter emissões de gases de efeito estufa ligeiramente maiores do que os sistemas de entrega convencionais para vans menores, mas há oportunidade potencial de reduzir as emissões para vans maiores”, disse Keoleian. “Em comparação com o cenário convencional, a automação total resulta em emissões de gases de efeito estufa semelhantes para a van de carga a gasolina grande, mas 10% maior para a van elétrica de bateria menor.”

De acordo com Keoleian, não pode haver um único sistema de entrega automatizado para todos os cenários, e outros fatores devem agora ser estudados, incluindo custos de ciclo de vida, segurança, impacto visual e sustentabilidade social.