Brady Watkins, Senior VP & GM at SoftBank Robotics America – Série de Entrevistas

Brady Watkins, é o Vice-Presidente Sênior e Gerente Geral da SoftBank Robotics America, uma empresa que está se tornando uma líder mundial em soluções de robótica. Atualmente, existem mais de 35.000 robôs da SoftBank Robotics, Pepper, NAO e Whiz, utilizados em mais de 70 países em todo o mundo

O que o atraiu para a robótica inicialmente?

Eu vim da indústria de jogos eletrônicos, onde estava completamente imerso em ajudar a comercializar experiências de jogador exclusivas com desenvolvimento e tecnologia de ponta. Nesse campo, fui inspirado ao ver em primeira mão como hardware, software e talento podem entregar alegria e um dia a dia mais feliz para os usuários finais por meio de experiências únicas. Encontrei paralelos diretos na robótica, com o elemento adicional de embalar elementos virtuais e físicos em uma única solução. Trabalhar com parceiros de classe mundial em jogos eletrônicos alimentou minha paixão por encontrar organizações que estavam comprometidas em resolver problemas com novas soluções em escala. Com a SoftBank Robotics, encontrei uma organização que parecia muito diferente dos meus papéis anteriores, mas se sentia como em casa com nossa missão de criar o extraordinário. Ao crescer o negócio B2B do Pepper e os casos de uso, e então expandir para o Whiz, continuamos a criar experiências de robôs centradas nas pessoas e a entregar o valor da cobótica e da automação. Um robô é muito mais do que uma tarefa repetitiva e pervasiva – é sobre criar as bases para o nosso futuro na automação e como trabalhamos.

Pode nos contar um pouco mais sobre o Pepper e como ele foi utilizado?

Com uma forma única e atraente, Pepper é um robô humanoides projetado para melhorar a vida das pessoas. O Pepper usa múltiplas câmeras, lasers e sonar para reconhecer e coletar informações sobre a interação e a pessoa que ele está ajudando. O Pepper foi utilizado para engajar e entreter clientes em varejo e hospedagem, enquanto também fornece suporte valioso ao cliente, para que o pessoal humano possa se concentrar em trabalhos de maior valor e mais gratificantes. Atualmente, nossos colegas globais estão usando o Pepper para promover o distanciamento social e cumprimentar pacientes. O Pepper é um grande exemplo de como os robôs devem ser projetados para ser parceiros das pessoas e melhorar o local de trabalho.

Outro produto da Softbank Robotics é o Aspirador Autônomo Whiz. Pode discutir algumas das tecnologias de aprendizado de máquina por trás disso, como como ele evita obstáculos, aprende rotas, etc.?

O Whiz é alimentado pelo sistema operacional de robôs comerciais, BrainOS, e pode gravar até 600 rotas de limpeza. Uma vez que um humano ensina ao Whiz uma rota de limpeza inicial, o Whiz armazena essa rota, para que possa repeti-la autonomamente, enquanto também evita obstáculos de forma inteligente. À medida que limpa, o Whiz coleta dados para mostrar uma limpeza confirmada, incluindo quando, onde e por quanto tempo ele funcionou.

Até o momento, o Whiz limpou espaços de piso equivalentes a mais de 208.000 milhas, ou quase 8,5 voltas ao redor da Terra, em locais como aeroportos, hotéis, campi de escritórios, campi de educação, instalações de saúde, prédios de múltiplos andares e muito mais.

Como o mercado reagiu ao Whiz durante a pandemia?

Desde que a pandemia atingiu, vimos um interesse aumentado em robótica e automação, especialmente na indústria de limpeza. As equipes de limpeza para espaços comerciais já estavam sentindo a pressão antes do COVID-19, mas sob as demandas aumentadas do nosso “novo normal”, essas equipes estão enfrentando a necessidade de sanitizar com mais frequência e desinfetar espaços compartilhados, enquanto reduzem o contato humano. A partir de nossas conversas com os clientes, estamos vendo que mais empresas estão percebendo que precisam de automação para ajudar a apoiar essa demanda aumentada, investir na resiliência de longo prazo de seus negócios e permitir que seus trabalhadores atuais se concentrem em tarefas de maior valor que não podem ser concluídas por um robô.

No mês passado, as vendas cumulativas globais do Whiz atingiram mais de 10.000 unidades. Com uma participação de mercado de 55% no mercado de robôs de limpeza profissional autônoma, o Whiz agora é o robô de limpeza profissional autônoma mais amplamente utilizado em vendas. Atualmente, estamos oferecendo o Whiz no Japão, nos Estados Unidos, em Hong Kong, em Cingapura, em Macau, mas temos planos para expandir para ainda mais mercados no futuro próximo.

Quais são outras maneiras pelas quais você pode ver a robótica resolvendo as principais preocupações na indústria de limpeza nos próximos 5 a 10 anos?

A proposta de valor da robótica é mais clara do que nunca. Enquanto as preocupações em torno do vírus forem prevalentes, a robótica na indústria de limpeza será usada para manter o distanciamento social para as equipes de limpeza e ajudá-las a lidar com as demandas aumentadas em torno da sanificação e desinfecção de espaços compartilhados. Olhando para o futuro, espero que vejamos a robótica desempenhando um papel muito maior em nossas vidas cotidianas. Estamos vendo que a pandemia está causando uma mudança significativa nas percepções das pessoas sobre a automação. Elas veem que os robôs são solucionadores de tarefas direcionadas, não tomadores de empregos, e estão percebendo que podem desempenhar um papel crítico no apoio à pressão aumentada que a indústria de limpeza enfrenta.

Pode discutir o valor da colaboração humano-robô e como isso aumentará com o tempo?

Na SoftBank Robotics, acreditamos que a cobótica, abreviação de robótica colaborativa, será a ponte natural e assistente entre as novas incertezas do nosso mundo físico e as pessoas. Os cobots realizam tarefas repetitivas e pervasivas para que os humanos possam gastar seu tempo em tarefas que proporcionam valor e elevam seu trabalho. No caso do Whiz, isso significa lidar com a limpeza enquanto o humano se concentra em projetos como desinfecção de áreas de alto toque. Além da limpeza, isso pode significar fornecer serviço ao cliente em uma loja de varejo ou verificar o estoque nas prateleiras de uma loja de alimentos. Mesmo quando nosso novo dia a dia se estabiliza, esperamos que o uso da cobótica aumente, especialmente em áreas como limpeza, gerenciamento de estoque, serviço de alimentos e entrega.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a Softbank Robotics?

A SoftBank Robotics permanece comprometida em introduzir tecnologia de robótica e automação que elevará a vida das pessoas e, como resultado, nos tornará mais produtivos, modernos e seguros. Atualmente, temos 30.000 robôs implantados em todo o mundo em várias indústrias. Nessa escala e velocidade, sabemos o que significa criar automação impactante, benéfica e segura que beneficia a humanidade, e não robótica por robótica. Qualquer empresa que não esteja investindo em automação pronta para o mercado agora, para o longo prazo, especialmente em nosso atual ambiente de saúde e economia turbulenta, ficará para trás. Estamos aqui para promover a adoção de automação além de nossos próprios produtos e para um mundo melhor.

Obrigado pela entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar SoftBank Robotics America.