Painel bipartidário sobre robótica alerta para o aumento da distância entre os EUA e a China na implantação de robôs

A National Security Commission on Robotics for Advanced Manufacturing, iniciativa bipartidária do Special Competitive Studies Project, divulgou em 13 de outubro de 2026 seu Relatório Preliminar de 90 páginas. A principal conclusão da comissão é que os Estados Unidos lideram nas tecnologias que formam o cérebro da robótica moderna, incluindo inteligência artificial, visão computacional, autonomia e software, mas não têm escala suficiente para implantar robôs, produzir sistemas robóticos e fabricar componentes críticos no país.

O relatório aborda a IA física, termo que usa para designar a inteligência artificial incorporada em máquinas capazes de perceber e agir no mundo real, e argumenta que a liderança será determinada pela implantação produtiva e pela capacidade de produção resiliente, e não apenas pela capacidade dos modelos. A comissão apresenta o documento como um diagnóstico, não como uma prescrição; um Relatório Final com recomendações está previsto para março de 2027.

Uma comissão bipartidária e sua metodologia

A comissão é copresidida pelo senador Ted Budd, republicano da Carolina do Norte, pela senadora Elissa Slotkin, democrata de Michigan, e pelo presidente e diretor executivo do SCSP, Ylli Bajraktari. Entre os membros estão executivos da Playground Global, Path Robotics, FANUC America, Intrinsic, NVIDIA, Andreessen Horowitz, Boston Dynamics, AMD, General Motors e Mytra; o diretor do Johns Hopkins Applied Physics Laboratory; e acadêmicos do Massachusetts Institute of Technology e da University of Michigan. Ayanna Howard deixou a comissão em junho de 2026 para se dedicar ao novo cargo de presidente do Spelman College.

A análise abrange sistemas robóticos usados na manufatura avançada, desde robôs industriais fixos e sistemas colaborativos até robôs móveis autônomos e plataformas emergentes de uso geral. As conclusões se baseiam em dados disponíveis publicamente, pesquisas acadêmicas e do setor, deliberações da comissão, reuniões informativas e visitas a instalações, além de interações com fabricantes, trabalhadores, desenvolvedores de tecnologia, integradores de sistemas, pesquisadores, educadores e investidores. A comissão classifica as conclusões como preliminares porque as tecnologias, os mercados e os modelos de implantação da robótica evoluem rapidamente, e as evidências disponíveis ainda são desiguais em várias áreas.

A lacuna de implantação por trás da conclusão

Segundo dados da International Federation of Robotics citados no relatório, fábricas chinesas instalaram aproximadamente 354.200 robôs industriais em 2025, o equivalente a 59% das instalações mundiais, em comparação com aproximadamente 38.400 nos Estados Unidos. Até o fim de 2024, empresas chinesas tinham mais de dois milhões de robôs industriais em operação nas fábricas, número que o relatório descreve como mais de cinco vezes o estoque dos EUA, de 393.700; esse estoque representava 8,3% do total mundial em 2024.

Em 2024, os Estados Unidos ocupavam o oitavo lugar mundial em densidade de robôs, com cerca de 307 robôs por 10.000 trabalhadores da manufatura, uma fração dos 1.220 da República da Coreia, mas acima da densidade chinesa. As instalações anuais nos EUA atingiram o pico de 40.000 unidades em 2022, ou 7% do total mundial, e a participação do país caiu para 6,3% em 2024; números preliminares indicam uma retomada para 38.400 unidades em 2025. A maioria dos robôs industriais instalados nos Estados Unidos era importada, enquanto fornecedores chineses responderam por 55% das instalações em seu mercado doméstico em 2025.

Segundo dados do U.S. Census Bureau citados no relatório, apenas 12,1% das fábricas dos EUA informaram usar robôs em 2021. A iniciativa Made in China 2025, lançada pela China em 2015, estabeleceu a meta de ter 1,8 milhão de robôs em operação até 2025, e o relatório afirma que o país a alcançou antes do prazo, em 2024, quando seu estoque de robôs em operação ultrapassou dois milhões. A comissão ressalta que esses números medem robôs industriais e não incluem sistemas mais recentes, como robôs móveis e humanoides, e que são necessários dados comparáveis sobre a implantação desses sistemas antes de se chegar a conclusões mais amplas sobre a liderança em IA física.

Dez conclusões organizadas em quatro pilares

O relatório organiza dez conclusões preliminares em torno de quatro pilares: o arcabouço nacional, a formação de talentos, a adoção em escala e o ecossistema de inovação. No centro está o que a comissão chama de paradoxo entre oferta e demanda: os fabricantes esperam que os sistemas robóticos fiquem mais baratos, adaptáveis e comprovados, enquanto as empresas de robótica não conseguem reduzir custos nem melhorar o desempenho sem o volume de implantação proporcionado pelos fabricantes. A comissão descreve esse problema de quem precisa dar o primeiro passo como uma falha de mercado que dificilmente será resolvida por conta própria.

Quanto ao arcabouço nacional, o relatório conclui que as iniciativas federais de robótica estão distribuídas por pelo menos quatro departamentos do Executivo e inúmeras agências, sem que uma única instituição seja responsável pelos resultados em escala nacional. A National Robotics Initiative coordenou mais de US$ 250 milhões em mais de 300 projetos antes de a Fundação Nacional de Ciências encerrar o programa em 2022.

Quanto à formação de mão de obra, um estudo de 2024 da Deloitte e do Manufacturing Institute citado no relatório projeta que o setor precisará preencher aproximadamente 3,8 milhões de vagas até 2033, e que até 1,9 milhão delas poderão ficar sem preenchimento. A comissão conclui que os efeitos da robótica sobre o emprego são ambíguos e não predeterminados, moldados simultaneamente pela eliminação de postos de trabalho, pela transformação das funções e pela criação de novos empregos. Os aprendizes representam apenas 0,3% da força de trabalho dos Estados Unidos em 2025, observa o relatório, e os programas tradicionais de aprendizagem, que duram vários anos, têm dificuldade para acompanhar a rápida mudança tecnológica.

Segundo o comunicado da comissão, os fabricantes de pequeno e médio porte, que representam cerca de 95% das empresas de manufatura dos Estados Unidos, enfrentam limitações de capital, lacunas de conhecimento, métricas de retorno sobre o investimento restritas e incertezas em relação à cibersegurança e à responsabilidade jurídica. O relatório acrescenta que a programação assistida por IA, as ferramentas de baixo código e os robôs colaborativos estão ampliando a viabilidade da automação para além da produção rígida e de alto volume, enquanto as estruturas de segurança e os padrões de desempenho têm dificuldade para acompanhar esse avanço.

Quanto ao ecossistema de inovação, o relatório descreve um vale da morte da comercialização para as startups de robótica dos Estados Unidos, cujas necessidades de hardware intensivas em capital não se alinham bem aos prazos tradicionais do capital de risco. Em 2024, a China respondeu por aproximadamente 60% da produção mundial de terras raras extraídas em minas, 91% da produção de materiais refinados e 94% da produção de ímãs permanentes sinterizados, segundo o relatório, que descreve esses ímãs como componentes necessários na maioria dos motores e atuadores usados em robôs industriais; acrescenta ainda que, em 2025, a China implementou restrições à exportação que perturbaram as cadeias de suprimentos industriais dos Estados Unidos e de seus aliados. Os dados operacionais produzidos por empresas dos Estados Unidos permanecem trancados dentro de cada empresa, em formatos incompatíveis e sujeitos a contratos que impedem seu compartilhamento.

As conclusões também apontam riscos de segurança: uma determinação de segurança nacional de 2026 que incluiu dispositivos robóticos avançados produzidos no exterior na Covered List da Federal Communications Commission; uma vulnerabilidade descoberta no início de 2026 nos aspiradores robóticos de uma empresa chinesa, que expôs transmissões ao vivo das câmeras, áudio dos microfones e plantas baixas de quase 7.000 dispositivos em 24 países; e uma porta dos fundos pré-instalada, encontrada em 2025 em um robô quadrúpede fabricado pela Unitree Robotics, que permitia vigiar clientes em todo o mundo e controlar os robôs remotamente sem autorização.

Uma missão nacional e o relatório final de março de 2027

O relatório conclui que os Estados Unidos precisam de uma missão nacional centrada na implementação, que mobilize o dinamismo do setor privado, a força da pesquisa, os mercados de capitais, os ecossistemas regionais de manufatura e os trabalhadores qualificados. Essa missão não copiaria o modelo chinês dirigido pelo Estado nem exigiria a produção doméstica de todos os componentes; a questão estratégica, escreve a comissão, é identificar onde dependências concentradas ou ligadas a adversários criam vulnerabilidades e onde é essencial contar com capacidade doméstica ou de países aliados.

“Uma vantagem em software que não possa ser incorporada a produtos, fabricada, implementada e mantida em escala não será suficiente para garantir a liderança industrial americana”, escreveu Bajraktari em uma carta que abre o relatório.

No comunicado que anuncia o relatório, Budd chamou o documento de um passo importante para aproveitar a IA física, a automação e a robótica, e afirmou que reindustrializar os Estados Unidos é essencial para fortalecer cadeias de suprimentos críticas, garantir a liderança em tecnologias emergentes e manter-se à frente da China. Slotkin afirmou que o país precisa retomar e ampliar processos críticos de manufatura e fortalecer cadeias de suprimentos vulneráveis sem prejudicar os trabalhadores americanos.

A comissão afirma que essa missão deve ser avaliada pelos resultados nacionais, e não pelo número de programas criados ou pelo volume de recursos anunciado. Entre as métricas citadas estão a abrangência da adoção em diferentes setores, regiões e fabricantes menores; o tempo e o custo necessários para passar da avaliação à operação produtiva; a proporção de projetos-piloto que avançam para implementações repetidas; e a capacidade doméstica e dos países aliados em componentes críticos. O relatório final, previsto para março de 2027, apresentará recomendações para líderes federais, estaduais e regionais; fabricantes e empresas de tecnologia; educadores e organizações de desenvolvimento da força de trabalho; trabalhadores e representantes sindicais; investidores; e instituições de pesquisa.