Ben Alfi, CEO & Co-Founder da Bluewhite – Série de Entrevistas

Ben Alfi é o Fundador e CEO da Bluewhite, uma empresa de tecnologia autônoma. Ele estabeleceu o negócio em 2017, após mais de 25 anos de experiência na Força Aérea de Israel como piloto de combate e Chefe de Programas de Pesquisa e Desenvolvimento de Sistemas Não Tripulados.

Bluewhite se concentra em melhorar a resiliência das fazendas, fornecendo tecnologia que maximiza a produtividade e reduz os custos operacionais. A empresa equipa frotas existentes com tecnologia autônoma, oferecendo uma plataforma de usuário amigável e serviço abrangente para ajudar as fazendas a se tornarem mais lucrativas e sustentáveis. Alfi tem ampla experiência em implantar sistemas autônomos em larga escala e fundou várias startups bem-sucedidas. Ele também está ativamente envolvido em apoiar o ecossistema de startups de Israel, promovendo valores como companheirismo, inovação e conexão com a terra.

Após 25 anos na Força Aérea de Israel, você fez a transição para a agricultura, fundando a Bluewhite em 2017. Pode compartilhar mais sobre a jornada e a inspiração por trás do início da Bluewhite, e por que você escolheu se concentrar em tecnologia autônoma para tratores existentes em vez de construir novos do zero?

Após duas décadas na Força Aérea, fui inspirado a aplicar minha experiência em sistemas robóticos avançados à agricultura. No meu trabalho, vi como a tecnologia de ponta militar estava se tornando rapidamente pronta para o mercado de massa e entendi os benefícios da próxima geração de robótica e processamento de IA para disruptar indústrias. Meus co-fundadores e eu procuramos por onde poderíamos ter o maior impacto e rapidamente nos concentramos na agricultura, uma indústria tradicionalista que estava pronta para inovação. Nós co-fundamos a Bluewhite em 2017 para enfrentar os desafios prementes de escassez de mão de obra, custos operacionais crescentes e preocupações ambientais que representam um risco esmagador para a produção de alimentos globais. Como parte da ética da nossa empresa, escolhemos adaptar tratores existentes com nossa tecnologia autônoma em vez de construir novos, para permitir que os agricultores se beneficiem imediatamente do aumento do retorno sobre o investimento sem o custo e o tempo de inatividade de substituir seu estoque de equipamentos. Essa abordagem garante que os agricultores possam maximizar seus investimentos atuais enquanto adotam rapidamente tecnologia avançada para melhorar a eficiência e a produtividade.

Como a tecnologia autônoma da Bluewhite melhora a eficiência nas fazendas e reduz os custos de insumos para os agricultores?

A tecnologia da Bluewhite combina hardware e software em uma solução sem interrupções que permite a gestão completa de frotas de forma remota. O Pathfinder, nossa oferta de hardware, que pode ser adaptado a qualquer trator, usa visão computacional, IA e integração de implementos inteligentes para realizar tarefas como semeadura, pulverização, corte e mais de forma autônoma. Isso permite que os agricultores direcionem sua força de trabalho limitada para tarefas de maior valor, como gestão de fazenda ou mão de obra qualificada, e se beneficiem de uma produtividade aumentada. Isso leva a reduções significativas nos custos de mão de obra e uso de produtos químicos, diminuindo assim os custos de produção gerais em até 85% enquanto aumenta a eficiência por meio do planejamento de operações baseado em dados. Ao maximizar os insumos e minimizar tanto o desperdício de material quanto o tempo de inatividade, a agricultura autônoma é a solução crítica para aumentar os rendimentos e os lucros, garantindo o fornecimento de alimentos globais.

De acordo com um relatório recente da McKinsey, a IA pode adicionar valor econômico significativo na agricultura. Pode compartilhar exemplos específicos de como a tecnologia da Bluewhite contribui para esse valor econômico tanto dentro quanto fora da fazenda?

A tecnologia da Bluewhite se concentra na eficiência nas fazendas, automatizando tarefas trabalhosas, o que leva a reduções significativas de custos (redução de custos de mão de obra em 40-50%). Por exemplo, nossos sistemas autônomos podem limitar insumos com aplicação de materiais de precisão, automatizar tarefas otimizadas e trabalhar 24 horas por dia, reduzindo a necessidade de mão de obra manual, melhorando a segurança e a qualidade da aplicação na fazenda e otimizando o uso de insumos como produtos químicos. As economias decorrentes do aumento da eficiência permitem preços mais baixos para os consumidores e maior lucratividade para distribuidores e varejistas, contribuindo para um setor agrícola mais resiliente e sustentável, capaz de resistir a choques na cadeia de suprimentos para atender à demanda em meio à escassez de recursos e inflação.

Como o uso dos sistemas autônomos da Bluewhite contribui para a sustentabilidade ambiental, particularmente em termos de redução do uso de produtos químicos e melhoria da saúde do solo?

Nossos sistemas autônomos minimizam a quantidade geral de produtos químicos tóxicos usados. A aplicação precisa e precisa de produtos químicos permite a proteção da ecologia local e da saúde contra danos indevidos causados por escorrimento tóxico ou deriva do vento. Ao reduzir milhas desnecessárias dirigidas e otimizar a alocação de recursos, a Bluewhite está ajudando a reduzir a pegada de carbono geral das operações agrícolas.

Quais medidas a Bluewhite implementou para garantir a segurança das operações de tratores autônomos, e como você treina os trabalhadores rurais para usar essa tecnologia de forma eficaz?

A segurança é fundamental em nossa ética e operações. A Bluewhite prioriza a segurança em suas operações de tratores autônomos por meio de uma abordagem em camadas. O sistema inclui diagnósticos contínuos que monitoram componentes críticos, como sensores, direção e freios, para que quaisquer problemas acionem ações corretivas imediatas para garantir que o equipamento do agricultor permaneça operacional. A Bluewhite oferece uma camada de inteligência de campo que integra fusão de sensores com LiDAR e visão computacional para que os tratores possam navegar com segurança, detectar anomalias e evitar obstáculos, mantendo uma distância segura de pessoas e objetos. Procedimentos de redução incorporados e recursos de segurança física, como para-choques dianteiros e botões de desligamento de emergência, fornecem salvaguardas adicionais. Além disso, geocerca e controles baseados em localização impedem que os tratores ultrapassem limites pré-definidos para evitar riscos para pessoas, culturas e equipamentos. Por fim, enquanto as operações de trator são realizadas de forma autônoma, os operadores humanos recebem atualizações de status em tempo real e podem intervir quando necessário. Os programas de treinamento abrangentes da Bluewhite, incluindo sessões práticas e suporte contínuo, garantem que os trabalhadores rurais possam transitar suavemente para e gerenciar esses sistemas avançados, tudo facilitado por plataformas de usuário amigável que não exigem habilidades técnicas avançadas.

Quão escalável é a tecnologia autônoma da Bluewhite? Ela pode ser adaptada para diferentes tipos de culturas e condições agrícolas?

A tecnologia da Bluewhite é altamente escalável e adaptável a vários tipos de culturas e condições agrícolas. Além de ter assinado recentemente uma parceria de fabricação importante com a CNH Industrial (CNHI ) (CNH ), a abordagem de adaptação da Bluewhite permanece agnóstica em relação à marca, permitindo-nos trabalhar com uma ampla gama de tratores e implementos. A Bluewhite já trabalha com mais de 20 grandes produtores de culturas permanentes e executou mais de 50.000 horas operacionais de agricultura autônoma em 150.000 acres de terras agrícolas nos EUA. Nós implementamos com sucesso nossas soluções em uma variedade de culturas permanentes, incluindo nozes, frutas, maçãs e uvas, pois esse setor enfrenta algumas das mais agudas escassezes de mão de obra. Nossa tecnologia pode lidar com ambientes agrícolas diversos, garantindo operação contínua e desempenho ótimo mesmo em condições desafiadoras ou sem sinal de GPS. Assim, a Bluewhite está permitindo que os agricultores “cultivem para o futuro” e escalonem suas operações de forma sustentável.

Como a plataforma Compass da Bluewhite ajuda os agricultores a tomar decisões baseadas em dados, e quais insights eles podem obter ao usá-la?

A plataforma Compass coleta e analisa dados do campo usando algoritmos de IA avançados, fornecendo aos agricultores dashboards e insights em tempo real sobre a qualidade de sua aplicação, bem como as necessidades de manutenção e indicadores de eficiência de seus equipamentos. Isso permite que eles monitorem as operações da fazenda de forma remota e tomem decisões baseadas em dados que otimizem a alocação de recursos, melhorem a eficiência e aumentem a produtividade por meio do planejamento de operações otimizado. Outros tipos de insights incluem a saúde das culturas, as condições do solo e o momento ideal para várias atividades agrícolas, ajudando os agricultores a melhorar a gestão geral da fazenda e a lucratividade. O almanaque do agricultor do futuro está aqui, e é mais preciso do que nunca antes, graças a ferramentas como tecnologia autônoma, IA e aprendizado de máquina.

Que tipo de suporte você fornece aos agricultores durante e após o processo de integração para garantir o sucesso de suas operações de agricultura autônoma?

A Bluewhite oferece suporte abrangente durante e após o processo de integração. Isso inclui sessões de treinamento iniciais, assistência prática e suporte técnico remoto e em campo para garantir a implementação e operação suaves de nossos sistemas autônomos. Nós também fornecemos atualizações regulares e acesso à nossa equipe de atendimento ao cliente para resolver quaisquer problemas e ajudar os agricultores a maximizar os benefícios de nossa tecnologia. Nosso objetivo é permitir que os agricultores adotem a tecnologia autônoma rapidamente, e oferecemos todo o nosso suporte para ajudá-los a realizar seus benefícios.

Quais inovações e desenvolvimentos futuros podemos esperar da Bluewhite no campo da agricultura impulsionada por IA?

Olhando para o futuro, a Bluewhite está comprometida em expandir suas soluções autônomas e escalar globalmente, continuando a melhorar nossa tecnologia para enfrentar novos desafios e oportunidades que possam se beneficiar de nossos serviços. Os recentes sucessos tecnológicos e realizações em visão computacional e navegação, sistemas de aplicação direcionada e interoperabilidade entre sistemas de gestão de fazenda avançados estão impulsionando a adoção mais ampla da tecnologia agrícola autônoma, ajudando a impulsionar o setor em direção a um futuro mais eficiente e sustentável. A IA e o aprendizado de máquina estão à frente dessa nova fronteira, transformando quase todos os campos, incluindo a agricultura, em uma indústria centrada em tecnologia equipada para enfrentar desafios modernos. Desenvolvimentos futuros para a Bluewhite incluirão a otimização adicional da IA e do aprendizado de máquina para melhorar a eficiência operacional e a sustentabilidade, bem como a exploração de novas aplicações para nossos sistemas autônomos em diferentes setores agrícolas além das culturas permanentes.

Com a integração de sistemas autônomos, como você vê o papel da mão de obra humana evoluindo na indústria agrícola?

A integração de sistemas autônomos na agricultura pode mudar o papel da mão de obra humana para posições mais qualificadas, orientadas para tecnologia e gestão. Os trabalhadores rurais estão sendo capacitados para gerenciar e operar tecnologias avançadas em um ambiente de trabalho mais seguro. Essa evolução também permitirá que os agricultores tenham uma visão mais ampla da gestão da fazenda e não percam tempo preenchendo lacunas de mão de obra e eficiência. A mudança de mão de obra também promete criar novas oportunidades de emprego em gestão de tecnologia e manutenção, garantindo um futuro sustentável para a indústria agrícola – que atualmente sofre com o peso de escassezes agudas de mão de obra.

Obrigado pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar Bluewhite.