IA provavelmente aumentará o preço dos produtos, sem intervenção regulatória

Um novo documento de trabalho do US National Bureau Of Economic Research descobriu que o aumento do uso de sofisticados algoritmos automatizados de precificação tem maior probabilidade de levar a preços mais altos para os consumidores, sem expor nenhuma das empresas beneficiadas a acusações de fixação de preços.

A pesquisa afirma que os varejistas que atualizam seus preços com mais frequência, com base nos dados extraídos de seus concorrentes, oferecem consistentemente os preços mais baixos, mas que, uma vez que seus rivais atualizem para sistemas igualmente poderosos, o comportamento padrão do mercado algorítmico aumentará os preços - e isso , efetivamente, são apenas as tecnologias 'mais antigas' e menos eficazes de correspondência de preços que estão impedindo esse movimento, no momento.

O relatório sugere ainda que a intervenção estadual ou federal pode teoricamente ser necessária para impedir que as empresas insiram informações frequentes sobre preços dos concorrentes em seus próprios algoritmos de preços, em favor de informações mais generalizadas e atualizadas com menos frequência. No entanto, admite que tal sistema seria difícil de legislar, manter e fazer cumprir.

Embora os métodos pelos quais os principais varejistas desenvolvem padrões de preços geralmente não sejam divulgados, os pesquisadores do NBER foram capazes de identificar estruturas algorítmicas de preços estudando a rapidez com que os concorrentes em um mercado discreto respondem às mudanças de preços uns dos outros. Os pesquisadores observam que esse fenômeno é 'inconsistente com o modelo empírico padrão de comportamento simultâneo de fixação de preços'.

As descobertas sugerem que a assimetria da implantação de tecnologia usada por empresas em qualquer setor específico pode levar a preços mais altos de forma confiável entre os fornecedores:

'[A] simetria na tecnologia de preços pode mudar fundamentalmente o comportamento de equilíbrio: se uma empresa adota tecnologia superior, ambas as empresas podem obter preços mais altos. Se ambas as empresas adotarem algoritmos de alta frequência, os preços colusivos podem ser suportados sem o uso de estratégias colusivas tradicionais.'

Conluio Tácito de Preços

Isso efetivamente permite preços no estilo cartel e conluio tácito sem qualquer cooperação explícita ou indiciável entre empresas rivais, beneficiando o segmento de mercado (ou o setor de varejo em geral) em detrimento do consumidor.

Os pesquisadores modelaram estratégias de preços 'supracompetitivas', onde os varejistas teoricamente têm igual acesso às mudanças nos preços dos concorrentes, e descobriram que mesmo os preços 'totalmente conspiratórios' podem ser apoiados por algoritmos que visam os preços dos rivais.

À esquerda, uma análise de um duopólio onde um varejista tem um algoritmo de atualização mais rápido e frequente do que o outro. Certo, uma análise do apogeu do preço em que os varejistas têm algoritmos de preços equivalentes de alta frequência derivados de preços extraídos dos dados do outro. Preços mais altos são o resultado.  Fonte: https://www.nber.org/system/files/working_papers/w28860/w28860.pdf

Os pesquisadores observam:

'Desta forma, os algoritmos mudam fundamentalmente o jogo de precificação, fornecendo um meio de aumentar os preços sem recorrer ao comportamento colusivo.'

Investigações anteriores sobre conluio algorítmico operaram sob a suposição de que as empresas têm mecanismos de fixação de preços simétricos e iguais. A revelação do relatório de sistemas de alta frequência 'super analíticos' por parte de alguns varejistas perturba essa suposição, abrindo caminho para um efeito ascendente ativo nos preços de varejo à medida que os recursos analíticos dos concorrentes aumentam.

De Depósito

Os pesquisadores geraram um banco de dados de preços por hora para medicamentos para alergia disponíveis nos cinco maiores varejistas on-line dos EUA que vendem essa categoria de medicamento, embora enfatizem que os pontos de venda (anônimos) estudados não apenas vendem uma gama muito maior de medicamentos, mas também uma gama mais ampla de medicamentos. gama de tipos de produto.

Devido à maneira como as lojas físicas afetarão as despesas gerais e os preços nas lojas físicas (e dado o aumento maciço nas compras online nos últimos dezoito meses), o banco de dados utiliza apenas os preços online, que na maioria dos casos são mais fáceis para revisar ad hoc. Os dados foram coletados ao longo de um ano e meio, entre abril de 2018 e outubro de 2020, com o conjunto de dados limpo final contendo 3,606,956 pontos de dados sobre preços, abrangendo sete marcas de medicamentos para alergia – 59 produtos no total.

Os pesquisadores encontraram evidências de abordagens muito diferentes para a tecnologia de preços e frequências altamente variáveis ​​em mudanças de preços reativas, com base nas flutuações nos preços dos concorrentes. Um dos pontos de venda parece alterar os preços várias vezes em uma hora, enquanto outros parecem ter adotado uma estratégia baseada em script, em que as alterações de preço são feitas no mesmo horário todos os dias (ou em um intervalo maior).

O efeito de melhoria das 'antigas' tecnologias de preços

O resultado desta análise é que qualquer justiça ainda presente no sistema é fornecida pelos varejistas menos avançados tecnologicamente, que mudam seus preços com menos frequência e que representam um 'arrasto para baixo' no preço médio. De acordo com o relatório, os fatores que podem contribuir para isso incluem a dívida técnica por parte dos varejistas com sistemas mais antigos e a possível dificuldade de atualizar os sistemas de estoque de estoque para acomodar uma política de preços mais reativa e de maior frequência.

Variações na frequência de reprecificação entre os varejistas estudados. A empresa 'A' parece ter o tempo de resposta mais rápido e o volume de negócios mais intenso para obter dados sobre os preços dos concorrentes.

Com efeito, é a 'velha' tecnologia que parece manter os preços relativamente estáveis.

Projetando para frente, é fácil entender como jogadores mais novos e mais bem equipados no espaço de varejo de preços algorítmicos podem começar a descontar e degradar a influência dos mais lentos; ou então que, quando um número suficiente dos principais players em qualquer categoria se igualarem na 'corrida armamentista' de preços, a escalada de preços prevista pelo relatório NBER pode entrar em vigor.

Intervenção Estadual ou Federal

Os pesquisadores concluem que o 'comércio sem atrito' originalmente destinado a operar como um efeito restritivo sobre os preços entre empresas concorrentes no início da revolução do comércio eletrônico é diretamente ameaçado pelas tecnologias facilitadoras.

Eles concluem que as soluções são desafiadoras: os formuladores de políticas precisariam limitar a capacidade das empresas de coletar os dados de preço dos rivais, ou então avaliar uma mudança mais ampla e de longo prazo nos preços rivais, semelhante à maneira como a estrutura FLOC do Google está tentando lidar com a indignação pública contra o rastreamento personalizado, inaugurando um sistema de monitoramento mais generalizado e menos granular.

Uma vez que tais medidas não se encaixam facilmente nas estruturas regulatórias e antitruste existentes, o documento admite que elas não são apenas difíceis de aplicar, mas também muito difíceis de parametrizar e estruturar.

Os pesquisadores também postulam a possibilidade de exigir sistemas alternativos de avaliação de preços que não considerem o equilíbrio competitivo (que favorece o consumidor acima do vendedor) como 'punição'; no entanto, em termos de tendências legislativas (e não obstante as inevitáveis ​​dificuldades na formulação e implementação de tais sistemas), esta abordagem pode enfrentar desafios populares e legais.