Akshita Iyer, Fundadora e CEO da Ome – Série de Entrevistas

Akshita Iyer, Fundadora e CEO da Ome, é formada em neurociência pela Universidade Duke e teve seu caminho empresarial despertado por uma experiência pessoal com um incêndio na cozinha. Esse momento crucial levou à criação da Ome, uma empresa focada em reimaginar a experiência de cozinhar por meio da inovação em smart home. Sob sua liderança, a Ome introduziu o Smart Knob patenteado, uma solução projetada para tornar as cozinhas mais seguras e automatizadas. Iyer também atua no Comitê Técnico UL 858, onde trabalha ao lado de especialistas da indústria para manter os padrões de segurança para eletrodomésticos domésticos.

Ome é o primeiro Smart Knob do mundo que substitui as alavancas da sua fogão para adicionar controle remoto em tempo real, desligamento automático e integração de voz — tornando a cozinha mais segura e sem estresse. Compatível com a maioria dos fogões a gás e elétricos, a Ome ajuda a prevenir incêndios na cozinha e oferece controle sem mãos sem exigir assinatura.

Pode nos contar um pouco sobre sua jornada pessoal de neurociência na Duke a se tornar fundadora de uma empresa de tecnologia para smart home?

Honestamente, nunca esperei acabar no espaço de eletrodomésticos da cozinha. Estudei neurociência na Duke com planos de ir para a faculdade de medicina. Após a formatura, trabalhei em um hospital para ganhar experiência, mas durante esse tempo, me apaixonei por Shark Tank. Fiquei fascinada — não apenas pelos produtos, mas pelas pessoas. Muitos deles não eram empreendedores tradicionais. Eram apenas pessoas comuns resolvendo problemas pessoais. Isso realmente me impressionou.

Então algo aconteceu em minha própria casa: minha mãe, que foi diagnosticada com Parkinson, acidentalmente deixou o fogão ligado e começou um incêndio na cozinha. Felizmente, ninguém se feriu, mas foi um despertar. Comecei a procurar por uma solução e assume que algo simples já existia para resolver isso — mas logo percebi como a área da cozinha é antiquada e subatendida.

Toda outra parte da casa havia se tornado mais inteligente — termostatos inteligentes, travas, luzes — mas o fogão, provavelmente o aparelho mais perigoso da casa, havia sido deixado para trás.

Foi então que tudo fez sentido. Se havia soluções de retrofit para campainhas e termostatos, por que não para o fogão? Eu não tinha um background em tecnologia, mas não conseguia sacudir a ideia e pensei: “quão difícil pode ser?” (Spoiler: bastante difícil.) Mas mergulhei de qualquer forma — e foi assim que a Ome nasceu.

Quais foram os maiores desafios que você enfrentou nos primeiros dias de construir a Ome, e como você os superou?

Pular da neurociência e de um caminho para a faculdade de medicina para fundar uma empresa de tecnologia foi um grande salto. Eu era uma empreendedora iniciante, descobrindo tudo ao longo do caminho. Um dos principais obstáculos iniciais foi aprender a levantar capital. Eu não tinha experiência no mundo de startups, e inicialmente pensei que ter uma ideia forte e um produto convincente seria suficiente. Apreendi rapidamente que não era o caso. Tive que aprender a fazer pitches, para quem fazer pitches, e como adaptar a mensagem.

Por exemplo, lembro-me de fazer um pitch para um investidor cuja tese era investir em startups de B2B SaaS — retrospectivamente, um ajuste completamente errado — e a confusão dele era palpável. Isso me ensinou cedo que eu precisava fazer minha lição de casa e entender não apenas como contar nossa história, mas para quem eu a estava contando. A captação de recursos se tornou tanto sobre psicologia e estratégia quanto sobre o produto.

E então a pandemia aconteceu. Nossa cadeia de suprimentos parou. Não conseguíamos componentes, a produção desacelerou, e tínhamos apoiadores iniciais esperando por um produto que não podíamos entregar no prazo. Esse foi um momento definidor para nós. Ficamos muito honestos com nossos clientes — a transparência se tornou nossa estrela-guia. Internamente, configuramos uma sala de guerra, reavaliamos fornecedores e encontramos soluções alternativas para colocar a produção de volta nos trilhos, mesmo que com capacidade limitada.

Olhando para trás, esses desafios moldaram a resiliência da nossa empresa. Aprendemos a adaptar-nos rapidamente, a comunicar-nos claramente e a resolver um problema de cada vez. E essa mentalidade ainda impulsiona como operamos hoje.

Pode nos dar um resumo rápido de como o Ome Smart Knob funciona e o que o torna único no espaço de cozinha inteligente?

Ome é o primeiro Smart Knob para fogão projetado para tornar a cozinha mais segura, fácil e intuitiva. É o único dispositivo de retrofit que substitui as alavancas do seu fogão e pode ser instalado em apenas minutos na maioria dos fogões a gás ou elétricos e fogões. Uma vez instalado, transforma seu fogão em um aparelho inteligente que você pode monitorar e controlar em tempo real, de qualquer lugar.

O que distingue a Ome é que ela aborda um dos problemas mais negligenciados no smart home: cozinhar desatento e distraído, que é a principal causa de incêndios em casas. Nossa tecnologia oferece recursos como desligamento automático em caso de ausência, travas de segurança, temporizadores embutidos e controle de voz sem mãos via Amazon (AMZN ) Alexa — dando aos usuários paz de espírito todas as vezes que cozinham.

Mas não estamos apenas construindo uma cozinha mais segura. Nossa visão é criar uma cozinha totalmente conectada — integrando sensores auxiliares, conteúdo de receitas inteligentes e até entrega de compras para simplificar e facilitar a experiência de cozinhar como um todo.

O que também torna a Ome única é o nosso impacto além de casas individuais. Nossa plataforma inclui um painel centralizado que permite que administradores de propriedades em prédios de múltiplos andares — como dormitórios, condomínios e comunidades de vida assistida — monitorem a atividade do fogão remotamente e previnam proativamente perigos. Não se trata apenas de conveniência para o consumidor; é sobre segurança pública, especialmente em ambientes onde um único incidente pode afetar muitas vidas.

Enquanto muitos gadgets de cozinha inteligente adicionam à bagunça dos balcões ou oferecem apenas recursos de nicho, a Ome entrega algo que é essencial e sem falhas — uma cozinha mais inteligente, mais segura e mais intuitiva, começando com o aparelho de cozinha mais usado.

Você descreveu sua visão de IA em casa como “inteligência ambiental” em vez de centrada em aplicativos. O que isso significa na prática, e por que é importante?

Para mim, inteligência ambiental significa tecnologia que se mistura com sua vida — trabalhando silenciosamente ao fundo, aprendendo com seu comportamento e intervindo apenas quando necessário. A maioria dos produtos de smart home hoje é muito centrada em aplicativos. Você precisa abrir um aplicativo, pressionar um botão, ajustar configurações. Isso não é realmente inteligente — é apenas controle remoto com etapas extras.

Com a Ome, queremos virar esse roteiro e pavimentar o caminho para um futuro onde sua casa antecipa riscos e toma ação antes que você sequer note um problema. Imagine um fogão que desliga se deixado ligado por muito tempo, ou detecta padrões que possam indicar um problema, sem você levantar um dedo. A melhor tecnologia não interrompe sua vida. Ela a melhora silenciosamente e a mantém segura sem ser intrusiva.

O mercado de smart home está cheio de gadgets chamativos — como a Ome se opõe a essa tendência de novidade em favor da simplicidade e confiança?

Construímos algo intencionalmente simples. O Ome Smart Knob não tenta ser chamativo. Ele parece e se sente como o que ele substitui, e é esse o ponto. Ele instala facilmente, funciona silenciosamente e adiciona valor real.

Em segurança, menos é mais. As pessoas não querem outro aplicativo para gerenciar ou uma interface complicada. Elas querem soluções que sejam naturais, que simplesmente funcionem. Elas querem paz de espírito. Já ouvimos muitos usuários dizerem: “Isso simplesmente faz sentido.” É o tipo de feedback que nos esforçamos para obter.

Na sua opinião, o que a indústria entende mal sobre o que as pessoas realmente querem ou precisam da tecnologia de smart home?

Acho que há uma tendência a superengenharia — mais recursos, mais controle, mais complexidade. Mas a maioria das pessoas quer menos: menos fricção, menos risco, menos coisas para gerenciar.

Casas inteligentes devem permitir independência, não exigir atenção constante. Especialmente para idosos ou famílias ocupadas, a tecnologia precisa ser de apoio, não estressante. É nisso que nos concentramos: construir tecnologia que atenda a necessidades reais de maneiras intuitivas.

Você faz parte do Comitê Técnico UL 858, ajudando a definir padrões de segurança. Como esse trabalho influencia suas decisões na Ome?

Fazer parte do Comitê Técnico UL 858 foi incrivelmente esclarecedor. É uma coisa desenvolver nova tecnologia. É outra coisa sentar à mesa onde os padrões de segurança estão sendo escritos. O UL 858 se concentra em prevenir perigos como ativação acidental e superaquecimento em fogões elétricos, e uma grande parte desse trabalho é descobrir como a segurança evolui à medida que os aparelhos se tornam mais inteligentes.

Essa perspectiva influencia diretamente nossa abordagem na Ome. Tomamos a decisão deliberada de que nosso Smart Knob exige um empurrar e girar manual para ativar — não porque é uma tendência, mas porque alinha com um princípio de segurança fundamental: uso intencional. Não permitimos partida remota, porque quando se lida com fogo e gás, não há espaço para ambiguidade sobre a intenção do usuário.

Estarmos nessas discussões — onde as consequências de uma decisão de design são medidas em vidas e propriedades — reforça nosso compromisso com a segurança real em vez de recursos chamativos. Isso nos ajudou a manter o foco em nossas prioridades: construir tecnologia que não é apenas inteligente, mas segura por design, confiável por padrão e sempre fundamentada nas realidades do lar.

Por que foi importante para você criar uma solução de retrofit em vez de construir um novo aparelho inteligente do zero?

Desde o primeiro dia, acessibilidade e sustentabilidade foram fundamentais para nossa missão, e é exatamente por isso que escolhemos construir um produto de retrofit.

Substituir um fogão inteiro apenas para torná-lo inteligente não é realista para a maioria das pessoas. É caro, uma decisão de compra importante, e normalmente não é necessário a menos que o aparelho quebre ou você esteja construindo uma nova casa. Vimos uma oportunidade de fazer algo mais pensado: criar uma solução que funcione com o que as pessoas já têm. Com a Ome, atualizar seu fogão leva minutos — sem reforma, sem curva de aprendizado acentuada, e sem necessidade de substituir algo que ainda funciona.

Also há um ângulo de sustentabilidade mais profundo aqui que é frequentemente negligenciado. Muitos aparelhos modernos são projetados para serem substituídos — ciclos de produto curtos, software que envelhece rapidamente, componentes que falham cedo. Estamos nos opondo a essa tendência. Ao prolongar a vida de aparelhos existentes, estamos reduzindo o desperdício e oferecendo uma alternativa mais inteligente.

Para nós, inovação não é sobre começar do zero. É sobre repensar o que é possível com o que já está no lugar para tornar os lares mais seguros, inteligentes e sustentáveis no processo.

Como você acha que o cenário mais amplo de smart home evoluirá nos próximos cinco anos, especialmente em termos de integração de IA?

Nos próximos cinco anos, acredito que veremos uma mudança fundamental de “casas inteligentes” para casas verdadeiramente inteligentes, e a IA será o motor dessa mudança. Mas não parecerá com o que vemos hoje. Não será sobre mais telas ou mais painéis de controle. O futuro é ambiental — quieto, contextual e profundamente intuitivo.

A IA se tornará melhor em aprender como vivemos a partir de nossas rotinas, preferências e padrões de comportamento. Em vez de notificações constantes e entradas manuais, veremos sistemas que intervêm automaticamente — ajustando, assistindo e protegendo-nos de maneiras que parecem invisíveis, mas significativas. Pense em uma casa que sente risco e responde instantaneamente, sem esperar por um comando.

Essa mudança também redefinirá o que “inteligente” realmente significa. Agora, há um dilúvio de dispositivos conectados que não adicionam valor real. Com o tempo, acredito que veremos o mercado se corrigir, passando de truques para inovação com propósito. Segurança, envelhecimento no lugar, acessibilidade e sustentabilidade se tornarão os padrões que importam.

As empresas que prosperarão nessa próxima fase não serão as que perseguem tendências. Serão as que construírem confiança silenciosamente, resolvendo pontos de dor reais e criando tecnologia que se mistura ao fundo, mas faz uma diferença real na vida cotidiana.

Obrigada pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar Ome.