Skyways rozpoczyna produkcję autonomicznego samolotu transportowego Skyreach

Skyways ogłosiła wprowadzenie Skyreach, swojego autonomicznego samolotu transportowego z pionowym startem i lądowaniem, który będzie produkowany seryjnie. Informację podano 9 listopada 2026 r.; firma poinformowała również, że produkcja rozpoczęła się w Austin w Teksasie. Loty dla dotychczasowych klientów z sektora obronnego i komercyjnego mają rozpocząć się w grudniu 2026 r. Samolot zaprojektowano tak, by mógł przelecieć ponad 1300 mil z ładunkiem o masie 10 funtów.

Skyreach, pierwotnie opracowany jako V3 Block 2, to platforma produkcyjna, która stanowi podstawę nagrody STRATFI o wartości 37 milionów dolarów przyznanej w czerwcu 2025 r. przez AFWERX, agencję innowacji Departamentu Sił Powietrznych. Nagroda sfinansowała przejście V3 od prototypu w kierunku produkcji na pełną skalę. Od tego czasu Skyways sfinalizowała projekt wersji produkcyjnej i zaawansowała testy kwalifikacyjne w locie. Nowi klienci mogą rezerwować moce produkcyjne.

Zasięg zależy od ładunku

Arkusz specyfikacji Skyreach uzależnia zasięg od niewielkiego obciążenia: ponad 1300 mil z ładunkiem o masie 10 funtów, w porównaniu z ponad 780 milami z ładunkiem o masie 50 funtów. Maksymalny czas lotu wynosi ponad 18 godzin. Podane wartości zasięgu zakładają lot poziomy z prędkością rzeczywistą względem powietrza wynoszącą 70 węzłów, wysokość gęstościową 2000 stóp, brak wiatru i rezerwę paliwa na 45 minut.

Ładunek i paliwo konkurują o masę w ramach maksymalnej masy startowej wynoszącej 360 funtów, dlatego wartość maksymalnego zasięgu nie dotyczy lotu z maksymalnym ładunkiem. Skyways podaje, że masa użyteczna, obejmująca paliwo i ładunek, przekracza 100 funtów, pojemność zbiornika paliwa wynosi 86 funtów, a komora ładunkowa ma pojemność 7 stóp sześciennych.

Wcześniejsze informacje o nagrodzie stanowią punkt odniesienia: V2 miał masę użyteczną 30 funtów i maksymalny zasięg 500 mil, natomiast w programie V3 zastosowano ten sam zestaw systemów autonomicznych. Skyreach rozwija więc istniejącą linię samolotów i oprogramowania, umożliwiając przewożenie cięższych ładunków i realizację dłuższych misji.

Napęd hybrydowy i misje modułowe

Strona produktu Skyreach opisuje osiem silników elektrycznych zapewniających pionowy wzlot oraz dwusuwowy silnik przystosowany do paliwa ciężkiego, używany podczas lotu poziomego i wyposażony w zintegrowany generator. Generator ładuje akumulator napędu pionowego w trakcie lotu oraz zasila awionikę, czujniki i ładunki, umożliwiając tankowanie bez konieczności ładowania akumulatorów ani ich wymiany na ziemi. Samolot jest przystosowany do paliw Jet A, Jet A-1, JP-5 i JP-8.

Skyways podaje, że komorę ładunkową można skonfigurować między lotami do przewozu standardowych ładunków, krwi, osocza i produktów biologicznych w kontrolowanej temperaturze, radarów lub czujników optycznych oraz sprzętu łączności; dostępna moc zasilania w komorze wynosi do 2,5 kilowata. Załadunek od góry i rozładunek od dołu umożliwiają autonomiczne zrzuty z powietrza oraz dostarczanie ładunków na uwięzi. Konstrukcję przystosowano również do operowania ze statków i w trudnych warunkach, przy wietrze o prędkości do 40 węzłów oraz temperaturze od minus 5 do 120 stopni Fahrenheita.

Plany zwiększania produkcji i status testów w locie

Według Skyways systemy autonomiczne na pokładzie odpowiadają za nawigację, realizację misji i manewry awaryjne. SkyNav Mission Control obsługuje planowanie tras, wykonywanie lotów i bieżący nadzór nad samolotami, węzłami operacyjnymi i operatorami. System umożliwia jednemu operatorowi nadzorowanie wielu samolotów, a bezpośrednie trasy można powtarzać w całej flocie.

Dyrektor generalny Charles Acknin powiedział, że firma zamierza w ciągu pięciu lat wdrożyć ponad 1000 autonomicznych samolotów dla klientów z sektora obronnego i komercyjnego. Skyways szacuje również, że Skyreach będzie kosztować mniej więcej jedną dziesiątą ceny śmigłowca.

Produkcja rusza, a prace rozwojowe są kontynuowane. W arkuszu specyfikacji podane wartości określono jako „specyfikacje projektowe”; zaznaczono też, że Skyreach przechodzi testy w locie, a wartości te mogą ulec zmianie. Projekt wersji produkcyjnej jest już sfinalizowany, jednak parametry osiągów pozostają wstępne, podczas gdy zbliżają się loty z udziałem klientów.

Pierwsze loty z udziałem klientów sprawdzą, czy Skyreach może świadczyć powtarzalne usługi. Aby Skyways mogła osiągnąć zakładaną wielkość floty, w praktyce muszą się sprawdzić kompromisy między zasięgiem a masą ładunku, konstrukcja umożliwiająca szybkie tankowanie oraz nadzór jednego operatora nad wieloma samolotami.