Roman Axelrod, Założyciel i Zarządzający Partner XPANCEO – Seria Wywiadów

Roman Axelrod jest założycielem i zarządzającym partnerem XPANCEO. Ma doświadczenie w budowaniu firm z branży komputerowego widzenia, esportu i fintechu, z doświadczeniem w rozszerzaniu działalności na Zachodnią Europę, Stany Zjednoczone i region Azji i Pacyfiku. Axelrod negocjował i strukturyzował umowy o łącznej wartości ponad 5 miliardów dolarów i poprowadził trzy udane wyjścia.

XPANCEO rozwija inteligentną soczewkę kontaktową nowej generacji, która ma na celu zastąpić tradycyjne urządzenia komputerowe, łącząc bezproblemowo świat rzeczywisty i cyfrowy w jedną rozszerzoną rzeczywistość. Firma łączy wiodących naukowców, inżynierów i menedżerów, aby przekroczyć granice interakcji człowiek-technologia poza ograniczenia systemów opartych na krzemie. Praca XPANCEO jest napędzana kulturą innowacji, doskonałości i wpływu – skupiona na tworzeniu eleganckich, wysokowydajnych rozwiązań, które priorytetowo traktują działanie, akceptują wyzwania i dążą do tego, aby zrobić znaczącą różnicę dla ludzi i planety.

Czym skłoniło Cię do założenia XPANCEO, a jaki był początkowy “aha” moment, który przekonał Cię, że inteligentne soczewki kontaktowe są następną granicą w komputerach?

Przez lata było dla mnie oczywiste, że nasze obecne urządzenia komputerowe – kruche, niewygodne i estetycznie niezadowalające – są reliktami minionych czasów. Zastanów się. Nie potrzeba wiele, aby zrozumieć, że utrudniają one realizację największych ambicji ludzkości, takich jak głębokie eksplorowanie kosmosu i znaczne wydłużenie ludzkiego życia. Osiągnięcie takich osiągnięć wymaga skoku technologicznego, a nie tylko stopniowych ulepszeń. Osobiście wyobrażam sobie, że następny komputer będzie czymś, co, zasilany przez AI, integruje się bezproblemowo z naszym otoczeniem i może być łatwo kontrolowany naszymi umysłami.

Ta wizja skrystalizowała się, gdy miałem 31 lat, podczas chaotycznej renowacji mieszkania. Moje rzeczy były poukładane chaotycznie, zamykając telewizor, co uniemożliwiało nawet proste przyjemności, takie jak granie w PlayStation. Zirytowany, wyobraziłem sobie projekcję gry na suficie, z WhatsApp otwartym w jednym rogu i Excel rozłożonym na podłodze. To był moment, w którym to zrozumiałem. Świat potrzebuje urządzenia XR zasilanego przez AI, które ma rewolucyjną, ostateczną formę. Jednak przez tygodnie, zmagałem się z identyfikacją tej formy.

Ta walka wywołała ogromne rozczarowanie. Aż do późnej nocy w biurze – czując się mentalnie i emocjonalnie wyczerpanym, oczywiście – postanowiłem wrócić do domu, i gdy szłem korytarzem, bezmyślnie przewijając Pinterest, zdjęcie astronautki kobiet przyciągnęło moją uwagę. Jej żywe oczy, otoczone hełmem wyświetlającym niebieską scenę z orbitującymi planetami, całkowicie mnie oczarowały. W tym momencie stało się jasne. To urządzenie musi być elegancką, bezwagową soczewką kontaktową, która może bezproblemowo wtopić się w życie. Przejęty tym zrozumieniem, usiadłem na podłodze biura i zacząłem badać obsesjonalnie. To był prawdziwy początek XPANCEO.

Misja XPANCEO wykracza daleko poza technologię noszoną – to o przedefiniowaniu interakcji człowiek-komputer. Jak wyobrażasz sobie tę transformację w ciągu najbliższych 5-10 lat?

Jestem gorącym zwolennikiem transhumanizmu – integracji biologii i technologii, aby przekroczyć nasze obecne ograniczenia. To zyskuje dodatkową relevancję, ponieważ, gdy rozważamy ambicje ludzkości na najbliższy wiek – takie jak kolonizacja kosmosu lub znaczne wydłużenie naszego życia – jest więcej niż oczywiste, że nasza obecna technologia nie wystarczy.

Fuzja ludzi i technologii zasadniczo i absolutnie przedefiniuje nasze możliwości. W ciągu najbliższych dekad, gdy więcej firm zacierają granicę między biologią a technologią, przewiduję, że ta integracja umożliwi nam stać się gatunkiem o zdolnościach znacznie przekraczających nasze obecne możliwości. To może potencjalnie przekształcić nas w prawdziwie międzyplanetarną i ulepszoną cywilizację.

W tym względzie, przewidujemy, że nasz produkt ostatecznie stanie się mainstreamem. Chociaż początkowo nasza grupa docelowa składa się z osób, które już noszą soczewki kontaktowe i oczywistych wczesnych użytkowników, przewidujemy, że nasza baza użytkowników wzrośnie z 15 000 w 2027 roku do 10 milionów w 2032 roku.

Ze względu na te wysokie ambicje, bezpieczeństwo pozostaje naszym najwyższym priorytetem. Ponieważ nasza inteligentna soczewka kontaktowa jest urządzeniem medycznym, musi przejść rygorystyczne procesy zatwierdzenia regulacyjnego, zanim będzie mogła być noszona przez kogokolwiek. Te procesy obejmują wiele faz, w tym ocenę biocompatybilności i przeprowadzanie badań klinicznych w kontrolowanych środowiskach. Podobnie jak w przypadku innych rozwojów medycznych, soczewka jest testowana w sposób wszechstronny, aby zapewnić bezpieczeństwo i skuteczność. Bez spełnienia surowych standardów, nie będzie mogła wejść na rynek.

Jednak te procesy regulacyjne mogą być czasochłonne, a nasz harmonogram dostępności na rynku w dużej mierze zależy od nich. Chociaż nie możemy określić dokładnego roku wydania, aktywnie poszukujemy niezbędnych zatwierdzeń. Planujemy rozpocząć badania przedkliniczne dla pewnych prototypów w tym roku i zamierzamy rozpocząć testowanie kompletnej soczewki kontaktowej ze wszystkimi funkcjami do końca 2026 roku. Dopiero po zakończeniu tych badań soczewka będzie gotowa do wprowadzenia na rynek.

Jakie są kluczowe przełomy technologiczne, które sprawiają, że inteligentna soczewka kontaktowa jest możliwa dzisiaj, kiedy była to fikcja naukowa kilka lat temu?

Materializacja naszych prototypów soczewek kontaktowych wynika z połączenia najnowszych technologii i zmiany podejścia. Zamiast miniaturyzować składniki z istniejących urządzeń, skupiliśmy się na wdrożeniu technologii następnej generacji, specjalnie zaprojektowanych dla ultra-małych zastosowań.

Jednak to nie tylko kwestia rozmiaru. Jeszcze trudniejszym wyzwaniem do pokonania jest połączenie wydajności optycznej z przejrzystością i funkcjonalnością – wszystko to w czymś, co można nosić na oku. Tradycyjne materiały nie mogą tego zapewnić. Potrzebujesz czegoś, co może przepuścić światło jak szkło, prowadzić je jak światłowód, a jednocześnie przenosić sygnały elektryczne jak mikrochip. To właśnie tutaj pojawiają się materiały 2D. Ich ekstremalna cienkość daje im prawie idealną przejrzystość, a ich właściwości optyczne – na przykład wysoki współczynnik refrakcji – pozwalają nam manipulować światłem w sposób, który wcześniej nie był możliwy w tej skali. Te materiały są niezbędne do tworzenia składników, które są małe i lekkie, a jednocześnie zapewniają wysoką wydajność.

Innym kluczowym elementem do rozważenia jest anizotropia, czyli zdolność tych materiałów do zachowania się inaczej w zależności od kierunku światła lub prądu. To trochę jak ziarno drewna – łatwo się ciąć w jednym kierunku i opierać w drugim. Używamy tego, aby zbudować mikroskopijne struktury, które mogą kontrolować światło bardzo precyzyjnie, umożliwiając takie rzeczy, jak waveguides w soczewce – efektywnie drogi dla światła – bez zakłóceń lub rozpraszania.

To oznacza nową erę w nauce o materiałach, a my byliśmy w stanie rozwiązać problemy, które wcześniej uważano za niemożliwe do pokonania. Jak można wbudować elektronikę w transparentny obiekt? Jak można zmniejszyć systemy optyczne bez utraty funkcjonalności? Jak można to wszystko uczynić bezwagowym, bezproblemowym i noszonym? Poza lepszym inżynierią, potrzebujesz lepszych materiałów, a to właśnie to, co zrobiliśmy.

Ta niesamowita praca jest prowadzona przez mojego współzałożyciela, dr. Valentyna Volkova. Jest on światowej sławy ekspertem w dziedzinie nano-optyki i nano-fotoniki. Jego wglądy, połączone z projektowaniem wspomaganym przez AI, umożliwiły nam zbudowanie systemów, które są mniejsze, fundamentalnie mądrzejsze i bardziej efektywne. W ten sposób całkowicie wyobrażamy sobie, co może zrobić soczewka kontaktowa, i przepisujemy naukę, która ją otacza, tworząc drogę do wielu dodatkowych zastosowań w każdej branży, o której możesz pomyśleć.

Twoja praca opiera się w dużej mierze na zaawansowanych materiałach 2D i fotonice. Czy mógłbyś opowiedzieć o nauce, która stoi za tym, jak te soczewki wyświetlają informacje lub przetwarzają dane?

Photonika jest niezbędna do projekcji obrazu, szczególnie nano-fotonika, biorąc pod uwagę maleńką skalę, w której pracujemy. Umieszczenie źródła obrazu bezpośrednio na soczewce kontaktowej jest niezwykle trudne, ponieważ ludzkie oko nie może się na nie skupić.

Inteligentna soczewka jest niezwykle kompaktowa, więc łączymy ją z urządzeniem towarzyszącym, które ma rozmiar zwykłej pudełka na soczewki kontaktowe. To urządzenie pełni wiele funkcji – ładuje soczewkę i obsługuje przetwarzanie danych. Ten projekt pozwala soczewce pozostać lekką, a jednocześnie wspierać zaawansowane funkcje.

Ostatnia, ale nie mniej ważna, innowacyjna jest wykorzystanie materiałów 2D, które umożliwiają nam zintegrowanie elektroniki z soczewką bez utraty przejrzystości lub elastyczności, co jest kluczowe, aby soczewka była zarówno funkcjonalna, jak i wygodna dla noszącego.

Jak XPANCEO podchodzi do wyzwania miniaturyzacji – szczególnie wprowadzania złożonych możliwości komputera do czegoś mniejszego niż ziarno ryżu?

W XPANCEO idziemy dalej niż tylko zmniejszanie istniejących technologii do mniejszego rozmiaru. Zamiast brać części z większych urządzeń, skupiamy się na materiałach i technologiach, które są zaprojektowane specjalnie dla małej skali.

Jednym z naszych kluczowych przełomów, jak już wspomniałem, jest użycie materiałów 2D. Ponieważ są one giętkie i przewodzące, są idealne do tworzenia maleńkich, lekkich składników, które nadal działają na wysokim poziomie.

Nasze zespoły naukowe, pod przewodnictwem dr. Volkova, łączą te materiały z postępami w nano-fotonice. Dzięki temu, byliśmy w stanie zaprojektować systemy, które działają efektywnie nawet w mikroskali.

Muszę podkreślić, że tradycyjna technologia, taka jak ta używana w smartfonach i laptopach, jest po prostu zbyt gruba i niewydajna dla czegoś takiego jak soczewka kontaktowa. Używając tych nowych generacji materiałów, byliśmy w stanie pokonać te ograniczenia i stworzyć coś naprawdę przełomowego.

Twoim zdaniem, dlaczego XR – szczególnie immersyjna, czasu rzeczywistego interakcja – jest tak kluczowa dla rozwoju sztucznej inteligencji poza obecne ograniczenia?

Obecny stan AI doprowadził do wielu nadziei, ale gdy przychodzi do zastosowań w świecie rzeczywistym, uderzamy w ścianę. Pomimo obietnic rewolucji, ogólna AI nadal ma trudności z adaptacją do złożoności świata rzeczywistego. Modele, na których polegamy, mogą szybko stać się przestarzałe, ponieważ AI brakuje uczenia się w czasie rzeczywistym i zrozumienia kontekstu świata. Nawet mając więcej mocy obliczeniowej niż kiedykolwiek, nie zbliżamy się, moim zdaniem, do osiągnięcia inteligencji na poziomie ludzkim.

Tam, gdzie AI się sprawdza, to w wąskich, ustrukturyzowanych zadaniach. Rzeczy takie jak szachy, kodowanie lub inne problemy, które mają wyraźne reguły i wyniki, i są względnie łatwe do optymalizacji. Jednak te zdolności nie przenoszą się na bardziej subtelne, codzienne wyzwania ludzkie. Na przykład, przełomy w automatyzacji są imponujące, ale nie czynią AI naprawdę “inteligentną”, ponieważ po prostu robią ją lepszą w jednej konkretniej rzeczy. Uważam, że podstawowym problemem jest to, że AI nie doświadcza świata w taki sam sposób, jak ludzie. Działa na podstawie surowych danych, a nie przeżytych doświadczeń. To jest tak proste.

To właśnie tutaj XR (rozszerzona rzeczywistość) może być brakującym ogniwa. Poprzez zanurzenie AI w świecie rzeczywistym – lub przynajmniej wirtualnym, który odtwarza go – XR może zapewnić sposób, w jaki AI może się uczyć bardziej dynamicznie. W przeciwieństwie do statycznych zbiorów danych, XR tworzy interaktywne środowisko, w którym AI może angażować się i adaptować w czasie rzeczywistym, budując rodzaj intuicji, który wykracza poza surowe dane. Przyszłość AI może nie leżeć w budowaniu większych modeli, ale w nadaniu tym modelom zdolności do uczenia się z i interakcji ze światem wokół nich w sposób bardziej podobny do tego, jak ludzie uczą się.

Poza monitorowaniem zdrowia i konsumpcją treści, jakie są najbardziej przekonywujące przypadki użycia soczewek XPANCEO, które przewidujesz w różnych branżach?

Soczewki XPANCEO idą daleko poza monitorowanie zdrowia lub konsumpcję treści. Nasza intencja i wizja jest taka, że zmienią one całe branże. Łącząc funkcje takie jak widzenie w nocy, zoom i śledzenie zdrowia w czasie rzeczywistym, te soczewki będą bezproblemowo integrować się z codziennym życiem, poprawiając rutynowe zadania bez zakłóceń.

Potencjalny wpływ rozciąga się na takie dziedziny, jak automatyzacja, produkcja i fintech. W automatyzacji, na przykład, nasze soczewki mogą poprawić bezpieczeństwo operacyjne, dostarczając dane w czasie rzeczywistym. W fintechu, transakcje biometryczne stają się rzeczywistością, dodając zarówno bezpieczeństwo, jak i wygodę finansowym procesom. Dla nawigacji, soczewki oferują bezręczne, kontekstowe prowadzenie, które całkowicie zmienia, jak interaktywnie korzystamy ze świata wokół nas.

Korzyści mogą sięgać nawet do eksploracji kosmosu. W rzeczywistości, w tym sektorze, soczewki stanowią naturalne dopasowanie, dając astronautom natychmiastowy dostęp do krytycznych informacji misji. Z 80% astronautów już noszących soczewki kontaktowe, ta technologia idealnie wpisuje się w ich istniejące potrzeby.

Możliwości medyczne są równie przełomowe. Soczewki XPANCEO mogą pomóc osobom zarządzającym cukrzycą, stresem, zespołem suchego oka i zeza. Mogą również poprawić wzrok dla osób z niepełnosprawnością wzroku i zapewnić widzenie kolorów dla osób daltonistów. W środowiskach o niskim nasłonecznieniu, nasze soczewki poprawiają bezpieczeństwo, a nasze przystępne interfejsy neuralne oferują sposób dla osób z paraliżem, aby kontrolować soczewki bezinwazyjnie, robiąc znaczącą różnicę w komunikacji i dostępności, szczególnie dla tych z ciężkimi upośledzeniami ruchowymi. To jest kolejny dowód na solidny wpływ społeczny, jaki zamierzamy stworzyć.

Czy wyobrażasz sobie przyszłość, w której Twoje soczewki staną się domyślnym interfejsem komputera – zastępując całkowicie smartfony? Co musi się wydarzyć, aby to się stało?

Potencjał soczewek kontaktowych, aby stać się następnym interfejsem komputera, jest niezaprzeczalny. Ich bezproblemowa integracja z codziennym życiem sprawia, że są o wiele bardziej intuicyjne niż dzisiejsze smartfony, eliminując potrzebę dodatkowego urządzenia. Jednak muszę powiedzieć, że nawet jeśli smartfony znikną w tle, inne narzędzia – takie jak głośniki, kontrolery i specjalistyczne urządzenia – będą nadal odgrywać istotne role w różnych branżach. To będzie miało miejsce w szerokim zakresie branż – motoryzacyjnej, lotniczej, opieki zdrowotnej i poza nimi.

Spójrzmy na ewolucję komputowania. Już widzieliśmy, jak smartfony przekształciły nasze życie, konsolidując wiele zadań, które wcześniej były zarezerwowane dla komputerów stacjonarnych. Ale pomimo wzrostu smartfonów, komputery stacjonarne pozostają niezastąpione dla pewnych zadań i funkcji. Smartfony stworzyły nowy standard, który kiedyś wydawał się niewyobrażalny.

W podobny sposób, soczewki kontaktowe nie zastąpią wszystkiego. Zamiast tego, zmienią sposób, w jaki interaktywnie korzystamy z technologii. Będzie to ewoluować w formy, które rozszerzają ludzkie możliwości, robiąc to, co kiedyś było uważane za futurystyczne, po prostu częścią tego, jak żyjemy i pracujemy. Na końcu dnia, technologia nie jest tylko o zastępowaniu starych narzędzi. To jest, w swojej istocie, o rozszerzaniu możliwości, w jaki sposób doświadczamy świata.

XPANCEO mówi o “wewnętrznej elegancji” i “przyjmowaniu wyzwań”. Jak te wartości pojawiają się w podejmowaniu decyzji i projektowaniu produktu?

Elegancja, dla nas, to coś więcej niż tylko powierzchowny lub estetyczny piękno – to istota, w jaki sposób każdy aspekt firmy działa – jak Twoja drużyna prezentuje się, jak bezproblemowe są interakcje z klientem, i tempo, w jakim jest dostarczana obsługa.

Weźmy Apple (AAPL ), na przykład. Ich produkty i zasady projektowe promieniują elegancją w każdym zakątku ich działania – od minimalizmu ich logo po staranne i eleganckie projektowanie ich sklepów. Chociaż nasz produkt może nie odbijać ich, nasza filozofia jest taka sama. Wyruszyliśmy, aby stworzyć doświadczenie, które czuje się intuicyjnie, spójnie i bezproblemowo integruje się z codziennym życiem.

Podczas gdy poruszamy się w szybko ewoluującym krajobrazie technologicznym, rozpoznajemy, że innowacja, szczególnie na granicy, często wymaga pracy nad trudnymi problemami, które mogą wydawać się nie do pokonania. Jednak dla nas, te wyzwania są tym, co nas napędza do przodu.

Aby je rozwiązać, metoda, na której polegamy, opiera się na testowaniu hipotez. Nie pozwalamy, aby skala problemu nas przytłoczyła, przyjmujemy go jako szansę do eksploracji różnych rozwiązań. Ten iteracyjny proces często prowadzi do nieoczekiwanych przełomów i popycha granice tego, co możemy osiągnąć.

W świecie, w którym interfejsy cyfrowe stają się dosłownie częścią naszej biologii, jak osiągasz odpowiednią równowagę między ulepszeniem a inwazją?

Rola technologii w naszym życiu jest taka, aby ulepszać, a nie utrudniać. Urządzenia – i wszystkie rozwój technologiczny – powinny poprawiać, w jaki sposób żyjemy, a nie stawać się przeszkodą. Jednak, gdy pchamy granice innowacji, spotykamy się z uzasadnionymi obawami o potencjał cyfrowych interfejsów, aby stać się inwazyjnymi. W XPANCEO, nawet jeśli jesteśmy wciąż w fazie badań i rozwoju, już rozważamy te wyzwania.

Weźmy inteligentną soczewkę kontaktową, na przykład. Integracja kamery w soczewce podnosi oczywiste obawy o prywatność, a także potencjał nadużyć. Są żarty o uczniach, którzy używają jej do oszukiwania na egzaminach, i prawdziwe obawy o aktywowanie funkcji XR w niebezpiecznych sytuacjach, takich jak prowadzenie samochodu lub znajdowanie się w pobliżu torów kolejowych. To są uzasadnione obawy, które traktujemy bardzo poważnie.

Jednak ważne jest pamiętać, że nasza inteligentna soczewka kontaktowa nie jest po prostu urządzeniem XR. Jest zasilana przez AI, co oznacza, że możemy ją zaprojektować z wbudowanymi algorytmami, które zapewniają bezpieczeństwo i respektują prywatność. Te algorytmy mogą egzekwować niezbędne granice, zapewniając, że technologia pozostaje w ramach prawa i etyki. Na przykład, tak jak odradzamy wysyłanie SMS-ów podczas prowadzenia, soczewka będzie zaprojektowana tak, aby ograniczyć jej użycie w niebezpiecznych sytuacjach, takich jak prowadzenie lub znajdowanie się w pobliżu potencjalnie niebezpiecznych środowisk.

Chociaż jest prawdą, że technologia nie może całkowicie wyeliminować nadużyć – ludzie nadal używają smartfonów w sposób, w jaki nie powinni – celem jest dostarczenie zabezpieczeń, które zachęcają do odpowiedzialnego użycia. Podczas gdy te technologie ewoluują i stają się bardziej naturalną częścią codziennego życia, publiczna percepcja prawdopodobnie zmieni się. Urządzenia takie jak inteligentne soczewki kontaktowe staną się mniej inwazyjne i bardziej niezauważalnym ulepszeniem, bezproblemowo integrując się z naszym życiem, szanując jednocześnie zarówno wolność osobistą, jak i normy społeczne.

Jeśli XPANCEO osiągnie swoją pełną wizję, jak zmieni się zwykła osoba relacja z technologią?

W sercu misji XPANCEO leży pragnienie przekształcenia samej istoty, w jaki sposób interaktywnie korzystamy z technologii. Moja motywacja jest więc przekształcenie relacji między ludźmi a narzędziami technologicznymi, których używają. Jestem gorącym zwolennikiem tego, że technologia, w najlepszym przypadku, ma potencjał uczynić nas zdrowszymi, szczęśliwszymi i bardziej efektywnymi we wszystkich aspektach życia.

Jednak obecna generacja gadżetów nie spełnia ambitnych celów, które mamy na przyszłość. W XPANCEO widzimy, nad czym pracujemy, jako świt nowej ery technologicznej, przyszłości, w której technologia bezproblemowo integruje się z naszym życiem jako niewidoczny, ale niezastąpiony komponent, ulepszając nasze możliwości i stając się rozszerzeniem naszych umysłów i ciał.

Gdy będziemy mieli sukces, technologia nie będzie już tylko czymś, co “używamy”, ale czymś, czym “jesteśmy”. Będzie działać w harmonii z nami, aby osiągnąć nowe wymiary naszego potencjału, których wcześniej nawet nie wyobrażaliśmy sobie. Ta zmiana przedefiniuje to, co oznacza żyć, i całkowicie wzmocni sam rdzeń, kim jesteśmy.

Dziękujemy za wspaniały wywiad, czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić XPANCEO.