Paolo Pirjanian, CEO i założyciel Embodied – seria wywiadów

Paolo Pirjanian to Armenia urodzony w Iranie, który uciekł do Danii jako nastolatek. Od czasów, gdy był młody, był fascynowany komputerami i zaczął programować w swoim pokoju. Po uzyskaniu doktoratu z robotyki, Paolo został wczesnym liderem w dziedzinie robotyki konsumenckiej, który ma 16+ lat doświadczenia w tworzeniu i komercjalizacji robotów domowych. Pracował w NASA JPL i prowadził światowej klasy zespoły i firmy w iRobot, Evolution Robotics i innych. W 2016 roku Paolo założył Embodied, Inc. z wizją budowy społecznie i emocjonalnie inteligentnych towarzyszy cyfrowych, które poprawiają opiekę i dobrostan, oraz wspierają ludzi w życiu lepszym każdego dnia.

Czym było to, co początkowo przyciągnęło Cię do AI i robotyki?

Moją fascynację AI i robotyką sięga mojego dzieciństwa. Zostałem wysiedlony z kraju do kraju kilka razy, aż moja rodzina przeniosła się do Danii. Przypadkowo odkryłem komputer. Stałem się tak zafascynowany, że zamknąłem się w swoim pokoju i zacząłem programować cały dzień i noc przez kilka miesięcy. Moi rodzice myśleli, że jestem depresyjny lub na narkotykach, ale nie było to nic z tych rzeczy. Byłem po prostu tak całkowicie zafascynowany komputerem!

W tym samym czasie zobaczyłem dokument na TV wyprodukowany przez Pixar. Pixar prezentował swój pierwszy animowany film krótkometrażowy, Luxo Jr., dwuminutowy film o dwóch lampach stołowych biegających i grających z piłką. Byłem tak zafascynowany tym i zaskoczony, że komputer, który dopiero zacząłem programować, mógł wygenerować takie urocze postacie na TV, które wywołały we mnie tak wiele emocji. Od tego momentu postanowiłem iść do szkoły, aby studiować robotykę, ostatecznie uzyskując doktorat.

Następnie przeniosłem się do USA, aby pracować nad marsjańskimi łazikami w NASA, co było moim marzeniem z dzieciństwa. Ostatecznie zostałem przedsiębiorcą, aby rozwijać technologię nawigacji SLAM, która teraz umożliwia produkty iRobot.

Ale spoglądając wstecz, zrozumiałem, że moja inspiracja dla tej całej podróży była tak naprawdę krótkometrażowy film animowany Pixara, który ożywił nieożywione obiekty. Dlatego właśnie stworzyliśmy Embodied – aby ożywić roboty, które mogą wchodzić w interakcje z ludźmi, koncentrując się na pomocy dzieciom w rozwoju społeczno-emocjonalnym.

Kiedy po raz pierwszy zetknąłeś się z koncepcją uruchomienia Evolution Robotics?

Evolution Robotics została pierwotnie założona przez Billa Grossa z Idealab w 2001 roku, aby stać się “Microsoftem robotyki”, co okazało się wizją, która była zbyt wczesna i ostatecznie zawiodła. Byłem dyrektorem technicznym i dyrektorem generalnym w Evolution Robotics, a po jej niepowodzeniu negocjowałem z Idealab, aby wydzielić niektóre z podstawowych technologii, które moja drużyna i ja opracowali, i założyć nową firmę. W 2008 roku nowa jednostka, również znana jako Evolution Robotics, rozpoczęła rozwój produktów przy użyciu naszych podstawowych technologii nawigacji, w tym NorthStar i vSLAM, które były przełomowymi podejściami do mapowania przestrzennego i nawigacji autonomicznej, podobnymi do tych, które widzimy w samochodach autonomicznych, ale skierowanych do tanich, konsumenckich produktów elektronicznych.

Stworzyliśmy linię produktów do automatycznego czyszczenia i mycia podłóg twardych o nazwie Mint, którą uruchomiliśmy w 2010 roku. Do 2011 roku szybko wzrosłyśmy do 25 milionów dolarów sprzedaży i zostałyśmy przejęte przez iRobot w 2012 roku za nasze przychody z produktów i naszą technologię nawigacji vSLAM, która teraz napędza linie produktów Roomba i Braava w iRobot.

W tym momencie zostałeś CTO w iRobot. Czy mógłbyś omówić swoje doświadczenia w iRobot i to, czego nauczyłeś się z tego doświadczenia?

Jako CTO iRobot, mogłem szybko zintegrować vSLAM z linią produktów Roomba, aby uruchomić nowy model, który mógł systematycznie pokryć cały plan piętra bez pominięcia żadnego miejsca. Pomogło to firmie utrzymać przewagę nad konkurencją, taką jak Dyson, która wprowadzała systematyczne rozwiązania czyszczenia. vSLAM jest teraz integralną częścią linii produktów iRobot Roomba i Braava.

Cieszyłem się pracą w ścisłej współpracy z Colinem Angelem, CEO iRobot, aby pomóc ustalić strategiczny kierunek, który uczyniłby Roomba centralnym elementem ekosystemu domu połączonego, gdzie świadomość przestrzenna Roomba daje mu unikalną pozycję w zrozumieniu planu piętra i staje się łącznikiem między wszystkimi urządzeniami połączonymi. Ta strategia wydaje się mieć silne podstawy od mojego odejścia w 2015 roku.

Ponadto postanowiliśmy podwoić nasze zaangażowanie w biznes robotyki konsumenckiej, aby pomóc iRobot w utrzymaniu jego pozycji lidera na świecie. Doprowadziło to do wycofania się z biznesu obronnego i wyjścia z innych peryferyjnych biznesów, aby skupić się na intensywności biznesu konsumenckiego.

Co więcej, musieliśmy zreorganizować firmę, aby mogła wspierać strategię ciężką oprogramowaniem z produktami połączonymi. Wymagało to transformacji kultury firmy, aby przyjąć bardziej zwinne i iteratywne podejście.

Lista rzeczy, które nauczyłem się w iRobot, jest długa. Jedna rzecz, która się wyróżnia, to siła kultury zespołu. Utrzymywanie zwinności i zaangażowania w misję jest prawdopodobnie największą przewagą konkurencyjną, jaką może mieć firma, powyżej każdego portfela patentowego i powyżej tajemnic handlowych. Jeśli masz wysoko wydajny zespół, który czuje się upoważniony i zainspirowany do jasnego celu, będą trudni do powstrzymania.

Jesteś obecnie założycielem i CEO Embodied. Czy mógłbyś omówić, co było inspiracją za założeniem tej firmy?

Bardzo cieszyłem się moim czasem w iRobot jako CTO, i pracowaliśmy nad wieloma ekscytującymi projektami i pchaliśmy granice robotyki. Było ekscytujące uruchomić komercyjnie udane roboty na rynek, które wykonywały przydatne zadania fizyczne, takie jak odkurzanie podłogi.

Jednak w głowie miałem świadomość, że nadal mam do spełnienia marzenie życia – zbudować społecznie i emocjonalnie inteligentne towarzysze robotyczne, które poprawiają opiekę i dobrostan, oraz wspierają ludzi w życiu lepszym. Wiedziałem, że jesteśmy w punkcie zwrotnym w sposobie, w jaki będziemy wchodzić w interakcje z technologią. Zdecydowałem się więc odejść z iRobot i założyć Embodied.

Kiedy założyliśmy Embodied, od samego początku byliśmy przekonani, aby przemyśleć i wynaleźć na nowo, jak interakcje człowiek-maszyna są wykonywane, poza prostymi poleceniami werbalnymi, aby umożliwić następną generację komputingu i napędzić nową klasę maszyn zdolnych do płynnej interakcji społecznej. Konkretnie, pierwszy produkt miał się skupić na budowaniu żywego towarzysza, aby pomóc dzieciom w budowaniu umiejętności społecznych i emocjonalnych poprzez naukę opartą na zabawie. Ten towarzysz miałby się nazwać Moxie. Moxie to nowy typ robota, który ma zdolność zrozumienia i wyrażenia emocji z emocjonalnymi wypowiedziami, wiarygodnymi wyrazami twarzy i językiem ciała, korzystając z psychologii i neurologii ludzkiej, aby stworzyć głębsze więzi. Aby to zrobić, zebraliśmy zespół pasjonatów z dziedziny inżynierii, technologii, rozrywki, projektowania gier i rozwoju dzieci. Przez ostatnie cztery lata Embodied pracował nieustannie, aby połączyć wszystkie najnowsze technologie, aby ożywić Moxie, a zespół jest podekscytowany, aby wreszcie dostarczyć go rodzinom, które potrzebują współpilotów do wspierania zdrowego rozwoju dzieci.

Co to jest niektóre z unikalnych wyzwań przedsiębiorczych za robotyką startup?

To jest zabawne robić niemożliwe, ale może być też trochę straszne. Wiedzieliśmy, że jeśli chcemy rewolucjonizować, jak ludzie wchodzą w interakcje z maszynami, będziemy musieli rozwiązać problemy, które nie zostały rozwiązane wcześniej. Niektóre z tych problemów obejmowały:

1. Płaskie ekrany są na urządzeniach, a my chcemy ożywić urządzenie. Jak więc tworzymy twarz, która jest bardziej realistyczna, okrągła i nie dwuwymiarowa?
2. Obecne silniki konwersacyjne pozwalają tylko na bardzo ograniczoną konwersację, jak więc tworzymy rozwiązanie, które pozwala na bardziej naturalną konwersację?
3. Nie chcemy, aby głos brzmiał jak robot, jak więc sprawiamy, aby głos brzmiał naturalnie, z kontekstowo odpowiednią tonacją i intonacją?
4. Wiedzieliśmy, że kontakt wzrokowy jest bardzo ważny, jak więc rozwiązujemy problem, aby użyć komputerowego widzenia, aby zapewnić niezawodne możliwości śledzenia wzroku?

Wszystkie te pytania dotyczące funkcji Moxie doprowadziły do wielu innowacyjnych rozwiązań technologicznych.

Po pierwsze, projekcja i okrągła twarz. Statystyki zaczynają się kumulować, aby pokazać nam, że zbyt dużo czasu spędzonego przed ekranem może mieć niszczący wpływ na rozwijające się umysły. Co gorsza, większość urządzeń dziecięcych ma wyświetlacze ekranu cyfrowego. Dlatego zdecydowaliśmy się zainwestować w to, aby twarz Moxie była w pełni projekcyjna, co pozwoliło nam stworzyć ekran twarzy, który jest okrągły z naturalnie zakrzywionymi krawędziami, zamiast płaskiego wyświetlacza. To sprawia, że interakcja z Moxie jest bardziej realistyczna i wiarygodna. W rzeczywistości tylko dzięki temu trójwymiarowemu wyglądowi twarzy Moxie może mieć prawdziwy kontakt wzrokowy z dzieckiem. Nie tylko twarz Moxie chroni dzieci przed nadmiernym czasem spędzonym przed ekranem, ale także sprawia, że interakcja jest bardziej realistyczna.

Po drugie, silnik konwersacyjny. Do tej pory głośniki inteligentne i asystenci głosowi wymagali powtarzającego się użycia słów wybudzających, aby zainicjować polecenia. Silnik konwersacyjny Moxie jest inny. On podąża za naturalną konwersacją i reaguje na typowy przepływ komunikacji bez użycia słów wybudzających (jak “Hey Siri” lub “Ok Google (GOOGL ) “). Zaawansowane przetwarzanie języka naturalnego pozwala Moxie na rozpoznanie, zrozumienie i generowanie języka w sposób bezproblemowy, sprawiając, że interakcja jest bardziej osobista i naturalna.

Trzeci, syntezator mowy. Głos Moxie nie ma tego samego robotycznego głosu i monotonnego dźwięku, jaki znajduje się w większości robotów i asystentów głosowych. Zamiast tego Moxie używa naturalnych i emocjonalnych wypowiedzi, które pomagają komunikować szerszy zakres emocji. To zwiększa zakres lekcji społeczno-emocjonalnych, w które Moxie może angażować się, a także dodaje więcej życia i wiarygodności interakcji.

Czwarty, oczy. Jedną z najważniejszych funkcji jest duże, animowane oczy Moxie. Innowacyjna technologia śledzenia wzroku pozwala Moxie na utrzymanie kontaktu wzrokowego z dzieckiem, nawet gdy dziecko porusza się po pokoju. Ta funkcja śledzenia wzroku nie tylko tworzy niezwykle realistyczną interakcję, ale także pomaga dziecku ćwiczyć kontakt wzrokowy. Dodatkowo, duże, animowane oczy pomagają wyolbrzymiać komunikację emocjonalną, aby dziecko mogło łatwiej rozpoznać pewne emocje. Ćwiczenie kontaktu wzrokowego i zrozumienie emocji są dwoma kluczowymi celami rozwoju w kurikulum społeczno-emocjonalnym.

Ostatnio, wszystkie te funkcje technologiczne pozwalają interakcjom z Moxie wydawać się realistyczne i naturalne. Wielomodalna fuzja sensoryczna Moxie sprawia, że Moxie jest świadome otoczenia i jego użytkowników. Komputerowe widzenie i technologia śledzenia wzroku pomaga utrzymać kontakt wzrokowy, gdy dziecko porusza się. Sztuczna inteligencja pomaga Moxie nauczyć się preferencji użytkownika i potrzeb, oraz rozpoznać ludzi, miejsca i rzeczy. Specjalnie umieszczone mikrofony pozwalają Moxie słyszeć kierunek, z którego pochodzi głos, i łatwo obrócić się w stronę źródła. Czułki dotykowe pozwalają Moxie rozpoznać uściski i podania ręki. Wszystkie te elementy łączą się, aby stworzyć bardzo realistyczne doświadczenie.

Czy mógłbyś powiedzieć nam, co sprawia, że Moxie jest idealny dla dzieci?

Z Moxie, dzieci mogą angażować się w znaczącą zabawę, każdego dnia, z treścią poinformowaną przez najlepsze praktyki w rozwoju dzieci i wczesnej edukacji. Każdy tydzień to inny temat, taki jak życzliwość, przyjaźń, empatia lub szacunek, a dzieci są zadane, aby pomóc Moxie w misjach, które badają ludzkie doświadczenia, idee i umiejętności życiowe. Te misje są działaniami, które obejmują kreatywną, nieustrukturyzowaną zabawę, taką jak rysowanie, praktykę mindfulness poprzez ćwiczenia oddechowe i medytację, czytanie z Moxie, oraz eksplorowanie sposobów, aby być życzliwym dla innych. Moxie zachęca do ciekawości, aby dzieci odkrywały świat i ludzi wokół siebie. Wszystkie te działania pomagają dzieciom nauczyć się i bezpiecznie ćwiczyć podstawowe umiejętności życiowe, takie jak branie na siebie odpowiedzialności, utrzymanie kontaktu wzrokowego, aktywne słuchanie, regulacja emocji, empatia, zarządzanie relacjami i rozwiązywanie problemów.

Embodied również współpracuje z Encyclopaedia Britannica i Merriam-Webster, aby zintegrować Słownik Merriam-Webster dla Dzieci, umożliwiając Moxie dostarczanie dzieciom definicji i informacji o nowych słowach i pojęciach. To jest pierwsza z wielu integracji z Moxie, które realizują wspólną misję Britannica i Merriam-Webster, aby inspirować ciekawość i radość z uczenia się.

Embodied również opracował pełen ekosystem, który pomaga rodzicom w wspieraniu rozwoju ich dziecka z Moxie i pozwala dzieciom rozszerzyć swoje korzystanie z Moxie w bezpieczny i zatwierdzony przez rodziców sposób:

• Aplikacja Embodied Moxie Parent App zapewnia pulpity, które pomagają rodzicom zrozumieć postępy rozwoju ich dziecka z Moxie. Aplikacja zapewnia kluczowe spostrzeżenia dotyczące rozwoju społecznego, emocjonalnego i poznawczego ich dziecka poprzez działania z Moxie. Aplikacja zapewnia również cenne sugestie i porady dla rodziców, aby poprawić doświadczenie ich dziecka i postępy z Moxie.
• Strona internetowa portalu dziecięcego (znana jako Global Robotics Laboratory, lub G.R.L.) zapewnia dodatkowe działania, gry i historie, które zwiększają doświadczenie z Moxie.
• Pakiety misji Moxie są wysyłane co miesiąc, aby angażować dzieci w nowe działania z Moxie i zapewnić zabawne elementy, takie jak karty kolekcjonerskie i naklejki.

Z czasem Moxie dowiaduje się więcej o dziecku, aby lepiej personalizować swoją treść, aby pomóc w indywidualnych celach rozwojowych każdego dziecka. Embodied podjął staranne kroki, aby upewnić się, że informacje dostarczane przez dzieci i rodziny są traktowane z najwyższymi standardami prywatności i bezpieczeństwa. Zamierzamy, aby Moxie był w pełni certyfikowany zgodnie z ustawą COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act), aby rodzice mogli czuć się bezpiecznie, wiedząc, że Moxie stosuje wiodące procedury integralności danych i bezpieczeństwa, oraz że jego systemy są regularnie audytowane, aby zapewnić pełne zgodność. Dodatkowo, dane osobowe i wrażliwe informacje są szyfrowane z najwyższym poziomem bezpieczeństwa i mogą być odszyfrowane tylko za pomocą unikalnego klucza, do którego dostęp mają tylko rodzice.

Czy jest coś jeszcze, co chciałbyś podzielić się na temat Moxie lub Embodied?

Pracowaliśmy nad tym projektem przez cztery lata z dedykowanym zespołem, który pracował nieustannie, aby stworzyć niesamowite wynalazki, które są wymagane do ożywienia Moxie. Teraz jesteśmy podekscytowani, aby wreszcie dostarczyć Moxie rodzinom, aby pomóc ich dzieciom w rozwoju społeczno-emocjonalnym. Jesteśmy podekscytowani tą podróżą!

Dziękuję za wywiad, uwielbiałem słuchać, jak zostałeś zainspirowany krótkim filmem Pixara, i jak od tego czasu realizowałeś swoją pasję życiową. Czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej lub którzy chcą zamówić Moxie, powinni odwiedzić Embodied, Inc.