Lauren Fitzpatrick Shanks, Założycielka i Prezes KeepWOL – Wywiad

Lauren Fitzpatrick Shanks jest założycielką i prezesem KeepWOL oraz nagrodzoną inżynierką i liderką technologiczną, która spędziła czternaście lat pracując w pięciu firmach z listy Fortune 500, pełniąc różne role kierownicze w dziale projektowania, testowania systemów, tworzenia produktów, obsady personalnej, zarządzania programami oprogramowania i operacjami. Lauren jest pierwszą czarnoskórą kobietą, która ukończyła Wydział Inżynierii Lotniczej i Kosmicznej na Uniwersytecie w Kansas oraz pierwszą czarnoskórą kobietą, która wygrała międzynarodowe zawody projektowe American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA).

KeepWOL to platforma rozwoju talentów oparta na grach, która łączy gry wieloosobowe na żywo, technologię sztucznej inteligencji i integrację uczenia się, aby głęboko zrozumieć, jak pracownicy myślą i co wpływa na ich decyzje.

Czy mogłabyś opowiedzieć, jak wybrałaś inżynierię jako ścieżkę kariery i dlaczego postanowiłaś studiować inżynierię lotniczą i kosmiczną, mimo że nie była to najlepsza dla ciebie?

Nie powiedziałabym, że inżynieria nie była dla mnie najlepszym wyborem. Z natury jestem ciekawa i analityczna. Mam niezwykłą zdolność do wizualizacji procesów i obiektów zanim zostaną one zbudowane lub wprowadzone w ruch. Mam również duże zdolności mechaniczne. Wszystkie te cechy charakteru są charakterystyczne dla wielu inżynierów. To, co powiedziałabym, to fakt, że kobiety, szczególnie czarnoskóre kobiety, nie miały silnej pozycji w tym sektorze. Chociaż nie byłem zastraszona ani zniechęcona przez tę rzeczywistość, przechodziłam przez ciemne momenty, szczególnie podczas studiów.

Ponieważ ani studenci, ani nauczyciele nie rozumieli mnie i moich doświadczeń, czułam się nie na miejscu. Relacje były trudne do nawiązania, mój stan zdrowia psychicznego był zły, i ciągle zadawałam sobie pytanie, czy powinnam zmienić kierunek studiów. Czy możesz wyobrazić sobie potrzebę zmiany całej swojej ścieżki kariery, bo nie czujesz się częścią grupy? Zdecydowałam się pozostać i moja wytrwałość doprowadziła mnie do tego, że zostałam pierwszą czarnoskórą kobietą, która ukończyła Wydział Inżynierii Lotniczej i Kosmicznej na Uniwersytecie w Kansas oraz pierwszą czarnoskórą kobietą, która wygrała międzynarodowe zawody projektowe American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA). Włożyłam wszystko, czego nauczyłam się na drodze, w założenie KeepWOL.

Pracowałaś w wielu firmach z listy Fortune 500 i podejmowałaś strategiczne decyzje, aby ostatecznie znaleźć się w branży oprogramowania. Jakie były te decyzje i jak odkryłaś, że jesteś pasjonowana oprogramowaniem?

W ciągu 14 lat w firmach z listy Fortune 500 odkryłam, że ich programy dotyczące różnorodności, równości, integracji i przynależności były bardziej wizerunkowe. To odkrycie skierowało mnie na drogę tworzenia rozwiązania opartego na oprogramowaniu dla tego problemu. Możliwości oprogramowania w rozwiązywaniu największych wyzwań życia są nieograniczone. A z dzisiejszą technologią, taką jak sztuczna inteligencja i uczenie maszynowe, jeszcze bardziej poszerzamy granice.

Jeśli chodzi o decyzje kariery, dla mnie chodzi o podejmowanie ryzyka i rozpoznawanie, że mogę sama ograniczać się. Oznacza to podejmowanie ryzyka – więcej, niż kiedykolwiek sobie wyobrażałam. Zawsze mówię ludziom, aby aplikowali na stanowiska, na które nie są kwalifikowani na papierze. Nie byłem kwalifikowana do bycia przedsiębiorcą, gdy uruchomiłam swoją firmę. Nie według mojego CV.

Ponieważ podejmuję wiele ryzyka, popełniłam wiele błędów. Ale gdybym nie popełniła tych błędów, nie nauczyłabym się z nich i nie byłabym tam, gdzie jestem dzisiaj. Na przestrzeni swojej kariery i podczas przechodzenia przez korporacyjną Amerykę byłem początkowo skupiony na wspinaniu się po korporacyjnej drabinie. Chociaż awansowałam i zarabiałam więcej, chciałam również być w miejscu, gdzie środowisko i kultura były dla mnie dobre. Niestety, doświadczyłam odwrotnego i ciągle uderzałam w ścianę – czułam się jak na zewnątrz, patrząc do środka.

Wszystkie moje stanowiska były w dziale inżynierii i technologii. Ponieważ jestem inżynierem, zaczęłam myśleć, jak mogłabym rozwiązać ten problem “czucia się outsiderem”. Korporacyjna Ameryka miała problem z tym, jak podejdzie do rozwoju talentów i jak sprawić, by zespoły i ludzie czuli się włączeni i przynależeli. Żaden z programów, które miały wdrożone, nie był ukierunkowany na utrzymanie lub zapewnienie sukcesu zróżnicowanych pracowników. Co gorsza, menedżerowie nie otrzymali szkolenia w zakresie zarządzania, prowadzenia, motywowania i komunikowania się z ludźmi z różnych środowisk. Obserwowałam, jak pracownicy albo cierpieli i dostarczali mniej niż optymalne wyniki, albo byli sfrustrowani i odchodzili. Rozpoznałam, że nie mogę rozwiązać tego problemu z wnętrza firmy, w której pracowałam. Musiałam wyjść, aby zbudować rozwiązanie.

Z KeepWOL buduję firmę technologiczną zajmującą się rozwojem i szkoleniami B2B. Moje tło to inżynieria lotnicza i kosmiczna, a także mam tytuł MBA w zakresie zarządzania operacjami. Nie mam doświadczenia w sprzedaży B2B, a także nie mam tytułów w dziedzinie rozwoju organizacyjnego. To, co miałam, to moje doświadczenia i to, przez co przeszłam.

Jakie były te momenty, kiedy naprawdę czułaś się jak outsider lub osoba, która nie należy?

Bycie “jedyną” lub “pierwszą” często prowadziło do poczucia osamotnienia i braku zrozumienia. Ale także zainspirowało mnie do walki o zmiany zarówno w środowisku akademickim, jak i zawodowym. Niektóre z moich najciemniejszych momentów wiązały się z obserwacją, jak koledzy i współpracownicy rezygnowali ze swoich marzeń lub opuszczali firmę, bo czuli się jak outsiderzy.

Jedną z moich największych sił jest moja zdolność do rozbrojenia ludzi i zmuszenia ich do otwarcia się poprzez moje prawdziwe zainteresowanie nimi jako osobami, zanim cokolwiek innego. Mój dar pozwolił mi na budowanie prawdziwych połączeń z ludźmi, z którymi nie miałam nic wspólnego na powierzchni. Więc, obserwowanie, jak wielcy ludzie opuszczają dziedzinę studiów lub pracę, którą kochają, tylko dlatego, że czują się jak outsiderzy, bolało mnie na głębokim poziomie.

Będę otwarta z tobą i podzielę się sytuacją, która zajęła mi ponad dekadę, aby uzyskać zamknięcie i upewnić się, że nikt inny nie doświadczył tego samego. Podczas mojego ostatniego roku studiów na kierunku inżynierii lotniczej i kosmicznej miałam zajęcia, które miały “przygotować” mnie do świata pracy. Wow, one mnie przygotowały do poczucia, że nie jestem mile widziana ani ceniona. Jednym z zadań na tych zajęciach było wymienienie trzech osób w klasie, z którymi chcielibyśmy pracować w branży i trzech osób, z którymi absolutnie nie chcielibyśmy pracować, i to wszystko bez wyjaśnienia. Kiedy wyniki zostały ogłoszone, zero osób chciało ze mną pracować, a dwanaście osób powiedziało, że nie chciałoby ze mną pracować. Moja klasa liczyła dwanaście osób.

Spędziłam godziny, pisząc e-mail do mojego profesora, aby powiedzieć mu, jak się czuję w związku z tym zadaniem, i nigdy nie wysłałam go. Poszłam do jego biura następnego dnia i zamiast tego zapytałam, “Co powinnam zrobić z tym, że cała klasa nie chce ze mną pracować?” Jego odpowiedź brzmiała: “Nie musisz się tym martwić, bo jesteś, wiecie, Afroamerykanką i kobietą. Nie będziesz miała problemu ze znalezieniem pracy.”

To było moje przygotowanie do bycia “outsiderem” w korporacyjnej Ameryce. Moje zalety, wysoki GPA i liczne staże nie miały żadnego znaczenia dla niego. Byłam tylko jedną z wielu, kogoś, kto wypełniał wymagania.

W 2021 roku spotkałam się z dwiema czarnoskórymi absolwentami inżynierii lotniczej i kosmicznej, i powiedzieli mi, że to zadanie wciąż jest stosowane, a co więcej, z nowym profesorem! Poszłam do associate Dean of DEI i poinformowałam ją o tym zadaniu i o tym, jak wpłynęło na mnie, kobiety i osoby z mniejszości. Ta jedna rozmowa była wystarczająca, aby nowy associate Dean zakończył tę tradycję. Niestety, musiałam nieść to doświadczenie przez jedenaście lat.

Jak wyjaśnisz firmom, które są kontrolowane przez białych mężczyzn i które nie rozumieją instynktownie znaczenia integracji, różnorodności i przynależności, jak szkodliwe jest to, gdy pracownicy czują się w ten sposób?

Różnorodność, równość, integracja i przynależność to ważne słowa w świecie biznesu, i nie bez powodu. Badanie po badaniu pokazuje, że ceniąc pracowników za ich różnice i włączając różne perspektywy w siatkę pracowników, napędza postęp zarówno w organizacji, jak i poza nią. Spójrzmy na statystyki, zanim spojrzymy na ludzki element:

• Amerykańskie korporacje wydają 177 miliardów dolarów rocznie na rozwój talentów. Ale z intensyfikacją konkurencji na rynku pracy, oczekiwania rosną.
• Pracownicy domagają się coraz bardziej różnorodnych możliwości i stają się coraz bardziej otwarci na to, co ich motywuje i co budzi ich lojalność. Przykłady takich rzeczy to szkolenia i rozwiązania DEIB.
• Zgodnie z niedawnym badaniem, 85 procent kobiet i 74 procent mężczyzn szuka pracodawców, którzy cenią różnorodność i integrację
• Firmy, które są bardziej inkluzywne, są siedem razy bardziej prawdopodobne, że będą liderami w innowacjach. Badacze twierdzą, że jest to spowodowane różnorodnymi perspektywami, nastawieniami i doświadczeniami, które przychodzą z różnorodną siatką pracowników.
• Gdy różnorodność sięga do zespołu kierowniczego, organizacje są 25 procent bardziej prawdopodobne, że będą miały wyższą niż przeciętną rentowność.

Poza statystykami, zaangażowana siatka pracowników to wstrzyknięcie morale. Zaangażowanie wpływa na dynamikę zespołu i innowacje, wpływając bezpośrednio na satysfakcję pracowników, co utrzymuje pracowników i obniża rotację, oszczędzając firmom dużo pieniędzy. Gdy wszyscy pracownicy czują się widziani, słyszeni i szanowani przez siebie nawzajem, wtedy kreatywność i produktywność kwitną.

Jeśli chodzi o poszczególne osoby, brak różnorodności powoduje szkody w wynikach edukacyjnych, zdrowiu fizycznym i psychicznym, osiągnięciach życiowych i zarobkach, a także bogactwie przenoszonym z pokolenia na pokolenie. DEIB musi być strategiczną priorytetem w firmie, z udziałem kierownictwa i zaangażowaniem.

Jak KeepWOL gamifikuje doświadczenia immersyjne, aby pomóc zespołom w wyrażaniu siebie?

Znowu, pracując w inżynierii i technice przez całą moją karierę, doświadczyłam, jak trudno jest być wrażliwym w tym sektorze. Ale rozpoznałam, że moi zespoły były najbardziej produktywne, gdy autentyczne połączenia i przyjaźnie były budowane poprzez regularną, otwartą, szczera i głęboką komunikację, co wymaga wrażliwości. To nie przychodzi łatwo w większości miejsc pracy, a tradycyjne zajęcia zespołowe nie zapewniają częstych, znaczących interakcji. Dlatego stworzyłam KeepWOL, który jest przede wszystkim sprawdzonym systemem komunikacji, budującym zespoły inkluzywne na całym świecie, bez względu na granice, pokolenia, kultury i tło.

Gdy gramy w gry, wszyscy zaczynamy z równych szans. Każdy z nas ma szansę wygrać, a jako ludzie, wszyscy mamy potrzebę wygrywania. Gry i gamifikacja wpływają na centrum nagrody mózgu i zwykle wymagają szybkiego myślenia, rozbrojenia, chociaż niektóre są bardziej konkurencyjne niż inne. Gry są również o szczęściu. Pozwalają nam być wolnymi, mając jednocześnie element kontroli. Losowość, brak możliwości przygotowania i niejasność gier ujawniają autentyczność wśród graczy.

Cel KeepWOL jest dostarczenie kontekstowych informacji o osobie za pracownikiem, rodzicem, partnerem lub jakimkolwiek innym “etykietą” przypisanym do nas i umożliwienie innym wzrostu dzięki tym naukom. Każda z naszych gier pozwala na samo-wyrażanie, nawet te, które mają wyraźny focus na produktywności i rozwoju. Na przykład, nasza gra o nazwie Forming koncentruje się na fazie formowania zespołu. Faza formowania obejmuje okres orientacji i zapoznawania się. Niepewność jest wysoka w tej fazie, a członkowie zespołu często nie wiedzą, jakie pytania powinni zadawać. Zespoły nie znają się nawzajem i nie mają zaufania, aby w pełni wyrazić swoje myśli, pomysły lub potrzeby. Ta gra pomaga zespołom zadawać odpowiednie pytania, aby ustalić solidną podstawę dla zrozumienia i szybkiego wzrostu.

Jakie są korzyści dla firm i pracowników z tego poziomu ekspresji?

Gdy próbujemy wprowadzić DEIB do siatki pracowników, wiele organizacji opiera się na metodach takich jak wykłady, panele, ankiety i nagrania wideo. Mogą one być pomocne w rozpowszechnianiu informacji, ale te strategie nie wystarczają, aby zmienić zachowanie pracowników, głównie dlatego, że występują one jednorazowo i nie koncentrują się na codziennym życiu pracy. I nie są dostosowane do sposobu, w jaki indywidualni pracownicy uczą się i rozwijają.

Umiejętności międzyludzkie, takie jak komunikacja, słuchanie, wrażliwość, empatia i współczucie, muszą być praktykowane. Używając KeepWOL z zespołami (zdalnymi i stacjonarnymi) w regularnych odstępach czasu, organizacje zobaczą bardziej zaangażowaną siatkę pracowników, lepsze dynamikę zespołu, możliwość płynnego przechodzenia między grupami, zwiększoną retencję, wzrost współpracy i innowacji, a także pozytywny wpływ na wynik finansowy firmy.

Jak maszyna learning lub AI są wykorzystywane w KeepWOL?

Nasza platforma rozwoju talentów oparta na grach dla zespołów wykorzystuje gry wieloosobowe na żywo, technologię sztucznej inteligencji i integrację uczenia się, aby maksymalnie wykorzystać inteligencję kulturową w miejscu pracy. Platforma hostuje cyfrową bibliotekę gier opartych na psychologii, które wykorzystują opowiadanie historii, aby subtelnie ujawnić połączenia i pokonać wrażliwość, aby naprawdę pielęgnować integrację i budowanie zespołu.

Technologia NLP (Natural Language Processing) KeepWOL wykorzystuje wyniki gier, aby dostarczyć treści edukacyjne dostosowane do celów i preferowanych stylów uczenia się użytkowników. Wyszukiwanie milionów kursów szkoleniowych, aby znaleźć odpowiedni, to już przeszłość. KeepWOL oferuje sugestie treści, które spełniają potrzeby użytkowników bez konieczności przeprowadzania wyszukiwania, łącząc się z bazami danych edukacyjnych.

Nasza platforma jest napędzana oprogramowaniem, ale jest prowadzona przez ludzi. Ponieważ innowujemy bardzo szybko i robimy to, słuchając naszych klientów, koncentrujemy się na dostarczaniu rozwiązań natychmiast, gdy nasi klienci mówią, że ich potrzebują. Robimy wiele budowy z rozwiązaniami bez kodu w połączeniu z kodowaniem niestandardowym. To pozwala nam być niezwykle elastycznymi z bardzo szczupłym zespołem i pozwala nam poruszać się szybko podczas tych aktywnych testów, które mamy w trakcie.

Zachowujemy myślenie przyszłościowe, jeśli chodzi o Metaverse, VR, AR i XR. Chociaż są one nowatorskie i ekscytujące, nie chcemy stracić focusu na ludzkim elemencie, który napędza nasze oprogramowanie i spełnia potrzeby naszych klientów. Naszym celem jest zawsze ułatwienie życia naszym klientom, usunięcie ich bólów głowy i utrzymanie ludzi i dobrych relacji w centrum każdego rozwiązania, które dostarczamy.

Firmy AI są często jednymi z najgorszych sprawców, jeśli chodzi o posiadanie zróżnicowanej siatki pracowników, dlaczego jest tak ważne, aby firmy AI rozważyły użycie KeepWOL?

Z rosnącym naciskiem na etyczne AI, badacze i deweloperzy spieszą, aby zbudować niezbyt zaszczepione, sprawiedliwe systemy oprogramowania, aby rozwiązać rzeczywiste problemy, które nie dyskryminują dużych grup społeczeństwa. A jednak, w swojej istocie, nie robią wystarczająco dużo w swoich organizacjach, aby wspierać integrację i różnorodność. Podczas rekrutacji i zatrudniania, różnorodność i integracja są często tylko punktami na liście. Niestety, wiele firm, w tym firmy AI, mają “kwoty” zaprojektowane, aby sprawić, że wydają się one zaangażowane w włączanie osób z grup mniejszościowych. To jest znane jako tokenizm, który według Webstera jest “praktyką robienia czegoś (takiego jak zatrudnianie osoby należącej do mniejszości) tylko po to, aby uniknąć krytyki i sprawić, że ludzie są traktowani sprawiedliwie.”

KeepWOL może pomóc firmom AI zbudować bardziej inkluzywną i zróżnicowaną siatkę pracowników. Nasza platforma pomaga zespołom zwiększyć innowacje i kreatywność. Różnorodność myśli, wychowania, umiejętności i doświadczeń odgrywa ogromną rolę w tym, jak daleko można sięgnąć wyobraźni. Gdy łączysz osoby z bardziej kompleksową perspektywą świata, jesteś znacznie bardziej prawdopodobne, że znajdziesz wspólne problemy, które dotykają wielu społeczności, i dostarczysz rozwiązanie, które spełnia ich potrzeby. KeepWOL umożliwia zespołom ujawnienie informacji. W rzeczywistości, 80 procent naszych użytkowników mówi, że KeepWOL pozwala na ujawnienie rozmów i spostrzeżeń, które w przeciwnym razie nie zostałyby ujawnione.

Gdy możesz myśleć poza tradycyjną skrzynką, co oznacza różnorodność, jesteś w stanie dotknąć pul talentów, które dostarczają diamenty w szorstkim, gotowe do transformacji Twojego produktu, marketingu i wysiłków sprzedażowych w nowatorskich sposobach podejścia do nowych segmentów klientów. Ponieważ ludzie nie kupują tego, czego nie mogą zrozumieć.

Gdy pracownicy na wszystkich poziomach firmy wyglądają jak społeczności, które obsługują, firma jest mniej prawdopodobna, aby popełnić łatwo uniknione błędy, które powodują procesy sądowe lub koszmar PR. Posiadanie zróżnicowanego personelu nie tylko zwiększa przychody, ale także oszczędza firmom pieniądze i dobre imię.

Czy jest coś jeszcze, co chciałabyś podzielić się na temat KeepWOL?

Pracowaliśmy z niektórymi z największych graczy w branży opieki zdrowotnej i technologicznej oraz zbieraliśmy wiele interesujących danych z różnych dziedzin. Jesteśmy podekscytowani wynikami, które KeepWOL dostarcza pracownikom, maksymalizując inteligencję kulturową i mierzalnie poprawiając satysfakcję pracowników.

Dziękuję za wspaniały wywiad, to wspaniały koncept i czekam na obserwowanie Twojego postępu. Czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić KeepWOL.