Canals pozyskuje 35 milionów dolarów, aby wprowadzić automatyzację sztucznej inteligencji do branży dystrybucji hurtowej o wartości 8,2 biliona dolarów

Sztuczna inteligencja była w dużej mierze definiowana przez czatboty, asystentów kodowania oraz narzędzi produktywności przedsiębiorstw. Jednak niektóre z największych możliwości dla sztucznej inteligencji mogą leżeć w branżach, które nadal zaskakująco polegają na e-mailach, plikach PDF, arkuszach kalkulacyjnych, połączeniach telefonicznych i ręcznym wprowadzaniu danych. To jest rynek, który jest celem Canals, a inwestorzy zakładają, że możliwość jest znacznie większa, niż wielu sobie wyobraża.

Miami-based Canals ogłosił rundę finansowania w wysokości 35 milionów dolarów, której przewodniczy Base10 Partners, firma znana z wspierania firm skupionych na automatyzowaniu realnej gospodarki. Inwestycja przychodzi w momencie, gdy hurtowi dystrybutorzy coraz częściej szukają sztucznej inteligencji, aby przyspieszyć operacje, które historycznie były trudne do zautomatyzowania ze względu na fragmentaryczne systemy, niespójne dane i wysoko dostosowane procesy robocze.

Dlaczego dystrybucja hurtowa staje się polem bitwy sztucznej inteligencji

Dystrybucja hurtowa rzadko przyciąga taką samą uwagę, jak technologia konsumencka lub startupy oprogramowania, pomimo pełnienia funkcji krytycznej warstwy globalnej gospodarki. Sektor łączy producentów, dostawców, kontrahentów i klientów w branżach od elektrycznej i hydraulicznej po HVAC, sprzęt przemysłowy i materiały budowlane.

Wyzwaniem jest to, że wiele z tych firm nadal przetwarza duże ilości transakcji ręcznie. Zamówienia na zakup przychodzą w wielu formatach, faktury są kierowane przez łańcuchy e-maili, a pracownicy często polegają na latach nagromadzonej wiedzy instytucjonalnej, aby zinterpretować żądania klientów.

Canals uważa, że sztuczna inteligencja jest już wystarczająco dojrzała, aby rozwiązać te wyzwania. Zamiast wymagać od klientów dostosowania się do sztywnych szablonów, platforma firmy jest zaprojektowana tak, aby interpretować informacje z e-maili, plików PDF, arkuszy kalkulacyjnych, ręcznie pisanych notatek, wiadomości głosowych i innych formatów, a następnie automatycznie konwertować te informacje na zamówienia i procesy robocze gotowe do ERP.

Firma opisuje swoją platformę jako “Operating AI” dla dystrybutorów, automatyzując powtarzalne zadania w sprzedaży, obsłudze klienta, księgowości, zakupach i odbiorze.

Przechodząc poza prosty wprowadzanie zamówień

Canals początkowo zyskał przyczółek dzięki sztucznej inteligencji wspomagającej wprowadzanie zamówień. Platforma automatycznie interpretuje żądania klientów, identyfikuje produkty, tworzy kosztorysy i przygotowuje zamówienia do zatwierdzenia. Klienci zgłaszają znaczne skrócenie czasu przetwarzania, a także zwiększenie szybkości odpowiedzi na kosztorysy.

W miarę upływu czasu jednak firma rozszerzyła swoje ambicje. Na początku tego roku Canals przedstawił szerszy pakiet workflow, zaprojektowany w celu zautomatyzowania procesów operacyjnych w wielu departamentach, odzwierciedlając szerszy trend branżowy w kierunku zautomatyzowania końca z końcem, a nie izolowanego zautomatyzowania zadań.

To rozszerzenie jest ważne, ponieważ wielu dystrybutorów działa z połączonymi procesami roboczymi. Zamówienie sprzedaży często wyzwala decyzje dotyczące zakupów, sprawdzanie stanu magazynu, fakturowanie, procesy rozliczeń i koordynację dostaw. Zautomatyzowanie tylko jednego kroku pozostawia znaczne nieefektywności gdzie indziej w łańcuchu.

Najnowsze finansowanie ma przyspieszyć rozwój tych szerszych możliwości workflow i pomóc w wprowadzeniu na rynek dodatkowych rozwiązań workflow wspomaganych przez sztuczną inteligencję.

Wzrost bez kapitału venture

Jednym z bardziej godnych uwagi aspektów historii Canals jest to, że firma rzekomo osiągnęła znaczny rozmiar przed podniesieniem instytucjonalnego finansowania venture.

Firma twierdzi, że przetworzyła ponad 8 milionów zamówień sprzedaży i ponad 5 miliardów dolarów w zobowiązaniach, budując relacje z ponad 100 dystrybutorami, w tym organizacjami takimi jak DSG, The Kendall Group i Locke Supply.

Zdaniem firmy klienci doświadczyli wskaźników takich jak podwojone wskaźniki konwersji kosztorysów i do 96% bezdotykowej obsługi faktur. Chociaż wyniki różnią się w zależności od wdrożeń, te liczby podkreślają rosnące zapotrzebowanie na systemy sztucznej inteligencji zdolne do obsługi procesów operacyjnych, a nie tylko generowania treści.

Fakt, że Canals osiągnął ten poziom przyjęcia przed zabezpieczeniem finansowania venture, prawdopodobnie przyczynił się do zainteresowania inwestorów, zwłaszcza że wiele startupów sztucznej inteligencji pozostaje we wczesnych fazach eksperymentowania z klientami.

Następna duża możliwość przedsiębiorstwa sztucznej inteligencji

Ekscytacja wokół generatywnej sztucznej inteligencji często koncentrowała się na pracownikach wiedzy, deweloperach oprogramowania i profesjonalistach kreatywnych. Jednak dystrybucja hurtowa reprezentuje ogromną możliwość dla przedsiębiorstwa sztucznej inteligencji, z rynkiem o szacowanej wartości 8,2 biliona dolarów, który nadal silnie opiera się na procesach ręcznych i interwencji ludzkiej.

W przeciwieństwie do wielu aplikacji sztucznej inteligencji, które koncentrują się na usprawnieniach produktywności, wartość proponowana w dystrybucji hurtowej jest często prosta: przetwarzaj transakcje szybciej, zmniejszaj kosztowne błędy, poprawiaj obsługę klienta i pozwól pracownikom skoncentrować się na budowaniu relacji i pracy o wyższej wartości.

Canals sytuuje się w centrum tej transformacji. To, co rozpoczęło się jako rozwiązanie do wprowadzania zamówień wspomaganych przez sztuczną inteligencję, ewoluowało w szerszą platformę zaprojektowaną w celu zautomatyzowania procesów roboczych w całej organizacji dystrybutora, od sprzedaży i obsługi klienta po księgowość i zakupy.

Podczas gdy przyjęcie sztucznej inteligencji rozszerza się poza branże cyfrowe i do operacyjnego rdzenia gospodarki, dystrybucja hurtowa może wyłonić się jako jedno z najważniejszych pól doświadczalnych dla automatyzacji przedsiębiorstwa. Jeśli firmy takie jak Canals będą mogły skutecznie wyeliminować tarcie, które przez długi czas spowalniało ruch towarów, informacji i płatności, wpływ może sięgać daleko poza poszczególne dystrybutorów i zmienić, w jaki sposób łańcuchy dostaw działają w całych branżach.