Zack Dvey-Aharon, Ph.D., CEO og medgrunnlegger av AEYE Health – Intervju-serie

Zack Dvey-Aharon, Ph.D., er CEO og medgrunnlegger av AEYE Health, et selskap med en misjon om å forebygge verdensblindhet. Med AEYE Healths automatiserte diagnostiske system blir retinalskjerming tilgjengelig praktisk talt overalt.

Hva var det som først tiltalte deg til AI?

Jeg begynte å arbeide med dataanalyse da jeg var 12 år gammel. Senere, da jeg gjorde en Ph.D. i maskinlæring ved Tel Aviv University, utviklet jeg en fascinasjon for maskinlæring og hvordan den kan fremme helse.  Når jeg forsket på hjerte-data (fonokardiogram) og hjerne-data (EEG og fMRI), innsett jeg at hvis hjernen og hjertet er kroppens motorer, så er øynene dens speil. Med denne innsettelsen, begynte jeg å utforske øyehelse, og oppdaget verden av retinalskjerming. I 2018, vendte jeg meg til min venn Danny Margalit, tidligere grunnlegger av ett av Israels største teknologiselskaper, han var umiddelbart fascinert av systemet jeg startet å utvikle. Han sluttet seg til meg og sammen dannet vi det som senere ble AEYE Health.

Hvorfor valgte du å takle verdensblindhet?

I dag estimeres det at over en milliard mennesker verden over og 75 millioner mennesker i USA alene er i høy risiko for å utvikle synstruetende tilstander. Men disse estimatene viser at over 75% av dem ikke blir testet for disse tilstandene. Årsaken til dette er vanligvis den høye kostnaden av testingen eller mangelen på enkel tilgang til slik skjerming. For meg må denne situasjonen endres! Derfor har vi i AEYE Health utviklet et AI-basert retinalskjermingssystem som kan enkelt integreres i eksisterende fundus-kameraer og gi diagnose av retinaen innen 1 minutt. Det er en enkel, rask og rimelig løsning som sikrer at hver pasient i høy risiko kan bli skjermet på årlig basis.

Hvor viktig er en årlig øye-inspeksjon?

Mange retinaltilstander, enten det er diabetisk retinopati (DR), glaukom eller makuladegenerasjon, utvikler seg over tid, noe som gjør tidlig oppdagelse av slike tilstander nøkkel til å redde menneskers syn – og betydelig forbedre deres livskvalitet. Det er viktig å merke seg at DR er den ledende årsaken til blindhet hos amerikanske voksne.

Hva kan man lære av å se inn i det menneskelige øyet?

Allerede for tusener av år siden, forsto kineserne at øyet er et viktig diagnostisk verktøy. I dag, med vår teknologi, kan en retinaltest hjelpe med å diagnostisere ulike sykdommer, inkludert høyt blodtrykk, hjertesykdom, kreft, Alzheimers og ulike sykdommer som kan føre til synstap.

Kan du diskutere typen maskinlæringsapplikasjoner som brukes i AEYE Diagnostisk System?

Vi har skapt algoritmer – kombinert kunstig intelligens, maskinlæring og datavisjonsteknologi som er basert på hundredtusener av dataeksempler og skanner retinaen for å diagnostisere ulike øyesykdommer og andre sykdommer.

Hva type nøyaktighet har du oppnådd for oppdagelse av ulike problemer som demens og kreft?

Våre prøver er fortsatt pågående, så jeg ønsker ikke å avsløre en bestemt tall. Alle våre retinalskjerminger har høykvalitetsresultater. Vi vil være glade for å dele vår analyse og resultater når de er publisert.

Kan du diskutere prosessen og hvor lenge det tar å få resultater?

Prosessen er veldig enkel med resultater innen 1 minutt. Først tar vi et bilde av pasientens retina ved hjelp av et bærbart, enkelt å operere fundus-kamera.

I det øyeblikket, lastes bildene opp til vårt sikre skytjeneste for analyse av våre AI-algoritmer. Resultatene sendes tilbake innen 1 minutt – til enten en PC eller en mobiltelefon.

Ifølge resultatene, blir pasienter som krever ytterligere kontroller eller behandlinger henviset til øyeleger eller andre relevante leger. De som får negative tester, blir bedt om å returnere for den årlige kontrollen igjen.

Hva type prøver har blitt utført?

Vårt selskap samarbeider med helsemyndigheter og forskningsinstitusjoner for å analysere data fra pasienter med ulike indikasjoner relatert til både synstruetende tilstander og systemiske sykdommer. Vi har utført dusinvis av ulike forskningsanalyser som en del av disse samarbeidene, noen av dem med hundredtusener av pasienters retinalbilder. Ettersom våre kliniske prøver fortsatt pågår, kan jeg ikke avsløre noen ytterligere informasjon for øyeblikket.

Hvordan har det medisinske samfunnet reagert på AEYE Health?

Vi har mottatt entusiastiske reaksjoner fra alle relevante interessenter i det medisinske samfunnet. Primærhelsetjenesten og endoklinikkene er ivrige etter å gi bedre omsorg til sine pasienter. Vanligvis er deres pasienter motvillige til å besøke øyelegen for en retinalskjermingstest. Med vårt system, er de endelig i stand til å skjerme sine pasienter selv og sikre at de blir testet på stedet. Øyeleger som vanligvis er frustrerte fordi de ser for mange pasienter ankomme for sent, med alvorlige retinaltilstander. Disse øyelegene forteller oss hvor ivrige de er nå, da de ser hvordan vår løsning vil sikre at de ser pasienter i et stadium der tilstanden fremdeles er behandlingsbar.

Vi får også gode reaksjoner fra forsikringsselskaper som omhandler enorme kostnader relatert til retinalsykdommer, og ser hvordan inkorporering av vår løsning i deres system har enorme potensielle fordeler både på kort og lang sikt.

Det beste vi får, er likevel reaksjonene fra pasientene. For noen av dem, gir vårt system endelig tilgjengelige skjermingsløsninger som hjelper dem å beskytte synet sitt og bevare livskvaliteten.

Er det noe annet du ønsker å dele om AEYE Diagnostisk System?

Vårt mål er å muliggjøre retinalskjerming overalt – på apotek, primærhelsetjenester, sykehus. Dette krever ikke bare nøyaktige algoritmer, men også å få dem til å fungere med små, bærbare enheter – i virkelige forhold. Dette er den eneste måten å forebygge blindhet og redde liv.

Takk for intervjuet, lesere som ønsker å lære mer, kan besøke AEYE Health.