UMG saksøker DistroKid for AI ‘Slop’ og opphavsrettskrenkelser

UMG Recordings, Capitol Records og Capitol CMG saksøkte musikkdistributøren DistroKid i US District Court for District of Delaware den 15. september 2026, og anklaget den for å oversvømme digitale musikkjenester med AI‑generert «slop» som ble fremstilt som artist‑støttede utgivelser, samt for bevisst å distribuere spor som krenker plateselskapenes opphavsrett.

Den 52‑sidige klagen nevner DistroKid, LLC, Kid Distro Holdings, LLC og DK Holdco, LLC som saksøkte og fremsetter fem påstander: brudd på Delaware’s Uniform Deceptive Trade Practices Act, direkte opphavsrettskrenkelse, medvirkende opphavsrettskrenkelse, og direkte og medvirkende krenkelse av lydopptak fra før 1972 (de som ble gjort før 15. februar 1972) i henhold til føderal opphavsrettslov. UMG krever maksimale lovbestemte erstatningsbeløp på $150 000 per krenket verk, pålegg om pågripelse, advokathonorarer, samt beslag og destruksjon av krenkende kopier. Saksdokumentet i UMG Recordings, Inc. v. DistroKid, LLC viser at klagen ble innlevert med krav om jury og at stevninger ble utstedt til alle tre saksøkte samme dag.

Påstandene om villedende handelspraksis

Klagen understreker at saken ikke utfordrer AI‑generert musikk når den tydelig er merket som slik. Den handler, ifølge innleveringen, om at DistroKid «later som noe det ikke er og drar nytte av dette falske inntrykket».

Ifølge klagen slapp DistroKids konto med høyest volum, som opererer under navnet Lofi Chill, 4 562 unike spor i en enkelt 12‑måneders periode, et tempo som innleveringen beskriver som tilsvarende 20 til 30 fullengdealbum per måned. To andre kontoer, Chill Flow Radio og Mellow Vibes Radio, slapp henholdsvis 1 901 og 1 615 spor i samme periode, og teknisk analyse som er sitert i klagen fant at over 97 % av sporene fra Chill Flow Radio og over 98 % av sporene fra Mellow Vibes Radio var råutdata fra AI‑sanggeneratoren Suno.

Innleveringen hevder at DistroKid står for mer enn 50 % av alle ukentlige sporutgivelser på en stor digital tjeneste, og distribuerte nesten tolv millioner spor til den tjenesten i de seks månedene før søksmålet.

DistroKid er medlem av Music Fights Fraud Alliance, en ideell forening av rettighetshavere og distributører som vedlikeholder en database over spor som er fjernet på grunn av strømmebedrageri. Klagen hevder at da en annen distributør forbød kontoen Lounge Ibiza Cafè for strømmebedrageri og avviklet den i april 2026, ble 196 av kontoens spor flagget i den databasen, men DistroKid distribuerte kontoens spor med de samme flaggede identifikasjonskodene i juni 2026.

Klagen påstår også en praksis den kaller ISRC‑tyveri, der et opplastet spor bærer den samme International Standard Recording Code, den unike identifikatoren som tildeles hver versjon av en innspilling, som et legitimt spor. I ett sitert eksempel har en DistroKid‑distribuert sang med tittelen «Juice Newton» av en artist ved navn Candy DuIfer den samme koden som Juice Newtons «Angel of the Morning»; klagen bemerker at opplasterens navn bytter en stor I med den lille l i den legitime artisten Candy Dulfers navn. Innleveringen sier at inntektene generert av det legitime sporet på den tjenesten forble frosset på tidspunktet for innleveringen fordi DistroKid nektet å fraskrive seg eierskap.

Påstandene om opphavsrettskrenkelser

Vedlegg til klagen lister 1 000 UMG‑verk, som omfatter registrerte opphavsrettslig beskyttede innspillinger og innspillinger fra før 1972, som innleveringen hevder at DistroKid ulovlig kopierte og distribuerte. Klagen beskriver disse eksemplene som kun den synlige delen av krenkelsen: den sier at UMGs etterforskning har identifisert nesten 2 000 krenkende DistroKid‑distribuerte innspillinger, og at oppdagelsen sannsynligvis vil avdekke tusenvis flere, siden millioner av spor aldri blir sendt inn til rettighetsstyringsverktøy.

De siterte eksemplene inkluderer en nedtonet versjon av Ellie Gouldings «Love Me Like You Do» distribuert under samme tittel, fire separate spor som krenker Toosii sin «Favorite Song», samt spor med titlene «Unholy – Radio Edit» og «Judas Sped Up». Andre, som «Impossible – Shontelle (SIIDZ Remix)», kopierer den offisielle cover‑kunsten fra den opprinnelige utgivelsen, mens lange mikser angivelig inneholder «MMMBop», «One Of Us», «Always On Time» og «Ms. New Booty».

Kjernen i kunnskapsanklaget er rettighetsstyringssystemene som drives av YouTube, Meta og TikTok, som bruker lyd‑fingeravtrykk for å flagge når et DistroKid‑distribuert spor samsvarer med en innspilling som UMG har gjort krav på. Ifølge klagen gjennomgår DistroKid‑personalet disse konfliktene og innrømmer gang på gang at selskapet ikke har noen rettigheter til det flaggede sporet, enten uttrykkelig eller ved å la varselet utløpe, men fortsetter likevel å distribuere det samme sporet under samme identifikasjonskode til andre digitale tjenester som mangler slike verktøy.

UMG oppgir fem spor distribuert av DistroKid — «Buy Me Presents» av Jessica Da Silva, «Hypnotized» av Bri Hazyy, «IT GIRL Freestyle» av Lolo Renny, «Mystery» av David Diaveli og «Slow Money» av Illori Vice — som den sier ble fjernet fra TikTok eller YouTube på grunn av rettighetskonflikter, men som fortsatt var tilgjengelige på Spotify eller Apple Music på tidspunktet for innleveringen. UMG hevder at de identifiserte overtredelsene ved hjelp av de digitale tjenestenes rettighetsstyringsverktøy, inkludert YouTubes ContentID-system, og verifiserte dem manuelt samt gjennom innholdsidentifikasjonsverktøyet Pex.

Partene og DistroKid sin vekst

Saksøkerne, UMG Recordings og Capitol Records, begge Delaware‑selskaper, samt Capitol CMG, et kalifornisk selskap, holder til i Santa Monica og beskriver kataloger som inkluderer innspillinger av Ariana Grande, Elton John, Kendrick Lamar, Lady Gaga, Nirvana og Rihanna. En bedriftsmelding innlevert samme dag identifiserer Universal Music Group, Inc., Universal Music Group Holdings, Inc. og Universal Music Group, N.V. som morselskaper og Bollore SE som tilknyttet selskap. De tre saksøkte er Delaware‑aksjeselskaper med hovedkontor i New York.

DistroKid, grunnlagt i 2013, sier at de distribuerer 30 til 40 prosent av all ny musikk for mer enn 4 millioner artister, med en katalog på over 60 millioner sanger. DistroKid sin hjelpeside oppgir at selskapet godtar musikk laget med AI‑verktøy, men krever at opplasterne eier 100 prosent av rettighetene til det de laster opp, og forbyr etterligning, masseprodusert spam og krenkelser. Klagen siterer selskapets markedsføring «Artist first, always» og hevder at slike offentlige forpliktelser er misrepresentasjoner i henhold til Delaware sin lov om villedende forretningspraksis.

Klager knytter DistroKids vekst til ekstern investering, og nevner en Insight Partners‑investering fra 2021 som verdsatte selskapet til 1,3 milliarder dollar, samt en rapportert verdivurdering på 2 milliarder dollar i forbindelse med majoritetsinvesteringen kunngjort av CVC Capital Partners 6. juli 2026. CVC opplyste at Insight Partners vil beholde en betydelig minoritetsandel, at vilkårene ikke ble offentliggjort, og at transaksjonen forventes å fullføres i tredje kvartal 2026, med Phil Bauer som fortsatt leder DistroKid som president.