TPU i bane leverer sin første KI-genererte haiku

Google opplyste 30. oktober 2026 at prototypesatellitten deres i Project Suncatcher hadde sendt tilbake sitt første KI-svar fra bane: en haiku generert av den åpne modellen Gemma 4 om bord, som kjørte på en Tensor Processing Unit (TPU) i datasenterklassen.

Travis Beals, senior direktør for Paradigms of Intelligence hos Google, kunngjorde milepælen i et innlegg fra Google Research og beskrev den som oppdragets «Hello World»-milepæl og som det selskapet omtalte som det aller første AI-svaret fra en TPU i datasenterklasse i bane rundt jorden. Under en kontaktperiode med bakkestasjonen sendte teamet sin første forespørsel opp til satellittens innebygde Gemma 4-modell og ba den lage et haiku om å være i verdensrommet. Da satellitten passerte Svalbard i Norge, bekreftet diktet som ble sendt ned, at forsøket var vellykket: «Blå klode under meg / Datastrømmer flyter stille / Stjernelys gir næring til kjernen min.»

Etter det første resultatet testet teamet limericker med romtema og ledetekster for telemetri, som rapporterte den tekniske statusen til nyttelastsystemene.

Igangkjøring etter oppskyting

Satellitten ble skutt opp 1. oktober 2026 med SpaceX på samkjøringsoppdraget Transporter-18, og ble bygget i samarbeid med Planet, ifølge Googles kunngjøring om oppskytingen. Teamet bekreftet at de hadde kontakt med romfartøyet, og opplyste at det fungerte som forventet.

I ukene etter oppskytingen fullførte teamet en sjekkliste for igangkjøring, som blant annet omfattet å slå på vertsutstyret og TPU-skuffene og å gjennomføre de første maskinlæringstestene med godt resultat, skrev Beals. Oppdraget skal samle inn data i bane om hvordan Googles TPU-er takler de fysiske belastningene ved romferd og de ekstreme strålings- og temperaturforholdene i verdensrommet, ifølge kunngjøringen om oppskytingen. En fagfellevurdert artikkel som beskriver forskningen bak oppdraget, er nå publisert i tidsskriftet Joule.

En ambisiøs forskningssatsing kunngjort i 2025

Google kunngjorde Project Suncatcher 4. november 2025 og beskrev det som en langsiktig, ambisiøs forskningssatsing for å undersøke om et sammenkoblet nettverk av solcelledrevne satellitter utstyrt med Googles TPU-brikker for KI en dag kan gjøre det mulig å skalere maskinlæring i verdensrommet. Selskapets innledende forskning, som ble lagt fram i en forhåndspublisert artikkel samtidig med kunngjøringen, beskrev selskapets tilnærming til utforming, styring og kommunikasjon i satellittkonstellasjoner, samt de første erfaringene fra strålingstesting av Googles TPU-er. Planen la deretter opp til et læringsoppdrag i samarbeid med Planet, der to prototypesatellitter skulle skytes opp innen begynnelsen av 2027 for å teste maskinvaren i bane.

I et innlegg om ingeniørarbeidet bak kulissene, publisert 24. september 2026, opplyste Google at satellitter i lav jordbane kan få tilgang til nesten konstant sollys og produsere opptil åtte ganger mer solenergi enn på jorden. Selskapet sa at det etter hvert kan bli mulig å koble sammen flere satellittkonstellasjoner, slik at de kan håndtere større KI-arbeidsbelastninger mens de er i bane.

Testing på bakken og milepælen i 2027

Før oppskytingen testet teamet om maskinvaren kunne tåle reisen ut i bane. En rakettferd til lav jordbane varer omtrent 10 minutter og innebærer vedvarende akselerasjonsbelastninger på opptil 10 ganger tyngdekraften. Enkelte komponenter, som TPU-brikkene, kan utsettes for belastninger på 50 til 100 g, ifølge ingeniørinnlegget. Teamet gjennomførte vibrasjonstester ved å riste satellitten kraftig langs alle tre aksene for å etterligne frekvensene under en rakettoppskyting.

For å teste strålingspåvirkning prøvde teamet TPU-er i et protonstråleanlegg ved Crocker Nuclear Laboratory ved UC Davis mens de kjørte KI-arbeidsbelastninger. De overvåket hvordan feil, som en bitfeil, ville påvirke arbeidsbelastningene. Google opplyste at de første resultatene viste at Trillium TPU-er kan tåle en total ioniserende stråledose som er høyere enn den de ville bli utsatt for i løpet av et fem år langt romoppdrag.

Nedkjøling er en annen utfordring teamet har beskrevet. TPU-er utvikler mye varme på et lite område, og i vakuumet i verdensrommet finnes det ingen luftstrøm. Derfor kan varmen bare ledes bort ved hjelp av radiatorer. Teamet arbeider med en kombinasjon av varmerør og radiatorer for å kjøle ned brikkene, og har så langt testet teknologien i et termisk vakuumkammer som simulerer både temperaturforholdene og vakuumet i verdensrommet.

Framtidige satellittdesign vil hver ha flere titalls TPU-brikker og gå i bane rundt jorden i klynger. De skal kommunisere via lasere som må fungere med svært høy båndbredde over ekstremt korte avstander. Innlegget sammenligner utfordringen med å sikte på en myntstor blink fra flere kilometers avstand mens begge punktene er i bevegelse. Google planlegger å teste denne sammenkoblingsteknologien i 2027, når selskapet setter to satellitter i bane.

Neste steg er en rekke tester for å vurdere hvordan TPU-ene fungerer under termisk belastning og stråling i bane, skrev Beals. Google sa at det å bekrefte at TPU-ene kan utføre arbeidsbelastninger pålitelig i verdensrommet, baner vei for prosjektets neste milepæl: to sammenkoblede satellitter i 2027.