Forsyningskjeder etter Covid-19: Hvordan autonome løsninger endrer spilleregler

Tidlige tiltak fra materialeshåndteringsindustrien for å begrense koronaviruspandemien så grense- og fabrikkstengninger over hele verden. Mens maskin- og kjøretøyprodusenter i Øst-Europa og Kina er tilbake i full produksjon, sliter resten av Europa, Nord-Amerika og andre vestlige land med å komme tilbake til deres pre-Covid-19 produksjonsstyrke. Restriksjoner i godstransport over hele Europa er fortsatt svært merkbare og forårsaker flaskehaler i forsyningskjeder. De strenge hjemmelekse-ordrene som er innført i de fleste europeiske land for å begrense pandemien, har hatt og har en stor innvirkning på industriell produksjon, da personalet enkelt og rett er fraværende på stedet. Sikkerhetstiltak som å holde minimums avstand eller å bruke masker, viser seg å være en organisatorisk utfordring for mange produksjonsanlegg over hele verden. For å kunne etterkomme sikkerhetskravene, er det i mange lokaliteter bare tillatt å ha halv arbeidsstyrke på stedet, eller produksjonslinjen deles inn i skift. Dette begrenser igjen variegangen. Selv om komponenter finnes, opphoper de, og kan ikke integreres på grunn av mangel på personale eller tid for de som er på redusert aktivitet. Etter krisen vil industrien møte nye utfordringer. Det spekuleres allerede om en trend som går bort fra globalisering mot regionalisering. Det er ikke nødvendigvis kildevalg av produksjon som kan bli berørt av en mulig regionalisering, men snarere lagerstyring. Uansett begrensede forsyningskjeder, er tilgang til materialelager essensiell for hver produksjonslinje. Som en lærestrek fra Covid-19-krisen, kan vi se en bevegelse fra store, sentrale lager til mindre regionale lager. Bilindustrien, for eksempel, ble hardt rammet av forsyningsmangler på grunn av restriksjoner fra pandemien. Bil-OEM-er og deres leverandører har lange og komplekse forsyningskjeder med mange trinn i produksjonsprosessen. Etter de opplevde flaskene, kan deres etterfølgende tiltak inkludere en diversifisering av leverandører, samt desentralisering av lager i henhold til å opprettholde smidighet i tilfelle en krise. Dette forutsetter digitalisering av lagerstyring: hvis eksisterende lagringsdata brukes rasjonelt, kan gjennomsiktighet i hele forsyningskjeden lett skapes. Dette vil bety at alle som er involvert kan bruke eksisterende data til å optimalisere prosessene sine. Dette krever intelligente lagerstyringssystemer (WMS) og intelligente løsninger for materialeshåndtering som arbeider hånd i hånd. Autonome geleidekjøretøy (AGV) er ikke en nyhet i interne materialeshåndteringsprosesser, men deres utvikling kan holde nøkkel til industrens fremtid. Siden deres introduksjon, har teknologier i autonome kjøretøy utviklet seg raskt, og muliggjort transport av mennesker i komplekse miljøer. Å bringe dette nivået av intelligens til industrielle kjøretøy markerer den neste æraen for logistikkautomatisering: nye AGV-generasjoner som aksesserer komplekse utendørs miljøer, er en virkelig game-changer og kan potensielt bli mer attraktive etter Covid-19-krisen. Ettersom disse kjøretøyene blir mer og mer utbredt i dynamiske miljøer uten infrastruktur, har disse teknologiene raskt migrert fra produksjonsapplikasjoner til å støtte lagerstyring for produksjon og distribusjon. Prosessautomatisering i forsyningskjeder – en del av den såkalte Industri 4.0 – vil spille en betydelig rolle. Den kan tillate selskaper å holde eller til og med redusere totale logistiske driftskostnader, og til slutt opprettholde en minimal driftsstrøm, selv i krisetider. Omtenkning av den industrielle forsyningskjeden: intelligens er nøkkel Den autonome trekkeren TractEasy fra den autonome teknologilederen EasyMile er et perfekt eksempel på denne nye generasjonen. Den behersker automatiseringen av utendørs- og intralogistikkprosesser på fabrikksområder, logistikk-sentre og flyplasser. Selskapet demonstrerer for øyeblikket maturiteten til disse autonome trekkerne på billeverandøren Peugeot Société Anonymes (PSA) fabrikk i Sochaux, Frankrike. Operert av GEODIS, bruker PSA trekkeren til å finne muligheter til å optimalisere kostnadene i strømmene på sine steder. Virkningen av den pågående krisen har avdekket sårbarheten i eksisterende forsyningskjeder. Selskaper vurderer på nytt store og komplekse innkjøpsnettverk. Til slutt setter Covid-19-pandemien forsyningskjedene på prøve, men globale forsyningskjeder bør være forberedt på kriser som en del av risikostyring uansett. Det store antallet naturkatastrofer de siste årene har betydd at de internasjonale forsyningskjedene har blitt gjennomgått flere ganger. Fra dette synspunktet er Covid-19-krisen et eksempel på uforutsigbarhet som forsyningskjedene må tilpasse seg for å utvikle seg. Det som er sikkert, er at industrien er på en oppadgående trend mot mer bærekraftige og stabile industrielle økosystemer. Automatisering er et konsept som vil spille en stor rolle i disse fremtidige overveielser, fra produsenter til logistikkoperatører over hele verden.