Bak scenen på Europas første kommersielle fulldriverløse skyttel-tjeneste

Teknologileverandøren EasyMile har nylig vunnet en 10-års kontrakt for en flåte av fulldriverløse skyttelbiler for gjestetransport på det 365 hektar store turistområdet Terhills i Belgia.

Olivier Pairot, EasyMiles produktsjef, forteller oss om noen av milepælene, utfordringene og de tekniske aspektene ved denne forretningsbaserte mobilitetstjenesten som kan være et vendepunkt for delt, driverløs transport.

Terhills ønsket en trygg, effektiv og pålitelig mobilitetstjeneste for området, og de ønsket det for lengre tid. I en bransje som har vokst opp med bevis på konsept og demonstrasjoner, er dette nivået av forpliktelse til et tidsbestemt fulldriverløst transportsystem for så lang tid eksepsjonelt.

Vi gjennomførte en grundig teknisk, finansiell og juridisk vurdering som en del av en europeisk anbudprosess for å vinne denne kontrakten. De hadde kriterier og utførte en due diligence på hver av disse med sine egne eksperter, for å kunne utfordre våre svar. Vi måtte beskrive vår sikkerhetsarkitektur i detalj, og de hadde, og har fortsatt, en uavhengig sikkerhetsvurderer i løkken.

Våre skyttelbiler vet nøyaktig hvor de er på centimeter-nivå, takket være flere teknologier som vi kombinerer, som forbedret GPS-plassering og lidar-basert plassering som vi kaller SLAM, eller visjon-basert lokaliseringsmulighet. Dette gjorde det mulig for oss å demonstrere at vår teknologi var i stand til å manøvrere kjøretøyene uavhengig og effektivt på Terhills.

Med hensyn til lokaliseringsutfordringene på Terhills, skiller de seg fra hva vi har i klassiske, urbane miljøer, siden det faktisk er færre statiske referansepunkter som store bygninger. Området ligger på kanten av Belgias eneste nasjonalpark, så det er ikke det typiske landskapet våre skyttelbiler er vant til. Så vi måtte tilpasse vår lokaliseringsmodus til å tilpasse seg dette spesielle miljøet.

Konnektiviteten på området er god. Men hele konseptet med kjøretøyene er ikke å være super avhengig av konnektivitet. På Terhills er 4G-dekningen definitivt sterk nok – og vi trenger ikke 5G for å kjøre tjenesten.

Ruten ble modellert internt, og de første ukene med utrulling og tjeneste, har bekreftet at denne oppsettet fungerer som forventet.

Skyttelbiler dekker en 2,5 km lang rute som kobler attraksjoner på Terhills Hotel, til Terhills Resort og den fremtidige gang- og sykkelbroen over den store innsjøen. De vil initialt kjøre i 8 timer om dagen (med mulighet til å utvide dette), med ventetiden for passasjerer på de ulike stoppene maksimalt 10 minutter. Systemet kan utvides til 5 eller 6 skyttelbiler, med hver stopp betjent hver 4. minutt under de travleste timene på dagen.

Vår tillit til dette nivået av tjeneste er tredelt. Først, sammenlignet med hva vi gjør på andre områder, er kompleksiteten på Terhills realistisk. For det andre, måten området er designet på, er usedvanlig fremtidsrettet. Det er sammenlignbart med en liten by, og er bevisst lagt ut for å kunne håndtere multiple transportstrømmer. For det tredje, gjorde vi matematikken. Vi vet hvordan vi kan levere 4-minutters frekvensen ved å beregne flere faktorer, inkludert kjøretøyets hastighet, hvor glatt ruten er, og hvor mange interaksjoner med andre kjøretøy og vegbrukere som forventes.

Levering av dette nivået av tjeneste vil også utnytte den smarte flåtledelse og bestillingsverktøyet utviklet av Ush. De er et belgisk selskap som tilhører Lab Box-startup-studio, støttet av D’Ieteren Automotive, og har vært en del av alle selvstendige skyttel-utrullinger på offentlige veier i landet. De utvider nå på en ny blokk av verdikjeden.

Terhills ønsker å gjøre det så komfortabelt som mulig for turister og gjester å besøke det store området. Deres smart mobilitetstilbud består allerede av elektriske båter, el-sykler og elektriske golfbiler. LRM, investeringsselskapet bak det, ser på tillegg av selvstendige skyttelbiler som det de kaller “kremen på kaken” – et element som leverer en reel tjeneste, og som samtidig er en differensierer for dette unike turistområdet.

Skyttelbiler vil også erstatte den nåværende, konvensjonelle elektriske bussen på området som lider under lav frekvens og ikke blir brukt nok. Det forventes at systemet vil være konkurransedyktig med en klassisk bemannet buss fra et kostnadsperspektiv.

Verdi for sluttbrukeren

Målet med denne kontrakten for LRM er å levere en effektiv tjeneste til en konkurransedyktig kostnad. Det faktum at kjøretøyene kan operere lange timer, med et høyt nivå av tjeneste gjennom hele dagen (ikke bare på topp-tider), er på et helt annet nivå.

Dette åpner veien for flere, lignende områder å utrulle selvstendige skyttelbiler som en respons på reelle forretningsbehov.