Studie foreslår at roboter kan brukes til å vurdere barns psykiske helse

En ny studie fra University of Cambridge foreslår at roboter kan være bedre til å oppdage psykiske helseproblemer hos barn enn tradisjonelle metoder som foreldre-rapporterte eller selv-rapporterte tester.

Forskningen ble presentert på den 31. IEEE Internasjonale Konferansen om Robot og Menneskelig Interaktiv Kommunikasjon (RO-MAN) i Napoli, Italia.

Supplementering av tradisjonelle metoder for psykisk helse

Teamet bestod av robotikere, datavitenskapsmenn og psykiatere, og studien involverte 28 barn i alderen 8-13 år. Det var også en barnestørrelse humanoid robot som utførte en rekke standard psykologiske spørreskjemaer som hjalp til å vurdere den psykiske helsen til hver deltaker.

Studien, som var den første av sitt slag, fant at barna ofte betrodde seg til roboten, og de delte også informasjon som de ikke hadde delt via online- eller personlige spørreskjemaer.

Ifølge teamet kan roboter supplementere tradisjonelle metoder for psykisk helsevurdering.

Professor Hatice Gunes leder Affective Intelligence and Robotics Laboratory ved Cambridge’s Department of Computer Science and Technology.

“Etter at jeg ble mor, var jeg mye mer interessert i hvordan barn uttrykker seg selv når de vokser, og hvordan det kan overlappe med mitt arbeid i robotikk,” sa Gunes. “Barn er ganske taktil, og de er tiltrukket av teknologi. Hvis de bruker et skjerm-basert verktøy, trekker de seg tilbake fra den fysiske verden. Men roboter er perfekte fordi de er i den fysiske verden — de er mer interaktive, så barna er mer engasjert.”

Eksperiment og observasjoner

Gunes og hennes team, sammen med kolleger i Cambridge’s Department of Psychiatry, designet et eksperiment for å se om roboter kunne hjelpe til å vurdere psykisk helse hos barn.

Nida Itrat Abbasi er studiens første forfatter.

“Det finnes ganger når tradisjonelle metoder ikke kan fange psykisk helseproblemer hos barn, fordi endringene kan være ekstremt subtile,” sa Abbasi. “Vi ønsket å se om roboter kunne hjelpe med denne prosessen.”

Hver deltaker deltok i en en-til-en 45-minutters sesjon med en Nao-robot, som er en humanoid robot omtrent 60 centimeter høy. En forelder eller verge, og medlemmer av forskningsteamet, observerte fra et naboorom.

Før hver sesjon, fullførte barna og deres foreldre eller verge online-spørreskjemaer.

Roboten utførte fire forskjellige oppgaver under hver sesjon. Først stilte den åpne spørsmål om lykkelige og sørgelige minner fra den siste uken. Deretter administrerte den Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ). Neste, administrerte den en bildeoppgave inspirert av Children’s Apperception Test (CAT), der barna ble bedt om å svare på spørsmål relatert til bildene som ble vist. Til slutt, administrerte roboten Revised Children’s Anxiety and Depression Scale (RCADS) for generell angst, panikkløsning og lavt humør.

Barna ble delt inn i tre forskjellige grupper etter SMFQ, og de ble organisert basert på hvor sannsynlig det var at de ville ha psykisk helseproblemer. De interagerte deretter med roboten gjennom sesjonene, snakket med den eller berørte sensorer på dens hender og føtter. Det var også ekstra sensorer som overvåket deltakernes hjertefrekvens, hode- og øyebewegelser.

Forskerne fant at måten barna interagerte med roboten var relatert til de varierende nivåene av helseproblemer de hadde. For eksempel, barn som ikke opplevde psykisk helseproblemer, hadde mer positive interaksjoner med roboten. For barn som kunne oppleve helseproblemer, kunne roboten muliggjøre at de snakket om sanne følelser og erfaringer, noe som ledet til negative respons.

“Ettersom roboten vi bruker er barnestørrelse, og fullstendig ikke-truende, kan barn se på den som en fortrolig — de føler at de ikke kommer til å havne i trøbbel hvis de deler hemmeligheter med den,” sa Abbasi. “Andre forskere har funnet at barn er mer sannsynlig å avsløre private opplysninger — som at de blir mobbet, for eksempel — til en robot enn de ville til en voksen.”

Forskerne påpekte at dette ikke er en erstatning for menneskelig interaksjon.

“Vi har ingen intensjon om å erstatte psykologer eller andre helsepersonell med roboter, siden deres ekspertise langt overstiger noe en robot kan gjøre,” sa medforfatter Dr. Micol Spitale. “Men vårt arbeid foreslår at roboter kan være et nyttig verktøy for å hjelpe barn å åpne seg og dele ting de kanskje ikke er komfortable med å dele fra først.”

Teamet vil nå utvide sin undersøkelse og inkludere flere deltakere, samt følge dem over lengre perioder.