Skyways starter produksjonen av sitt autonome Skyreach-lastefly

Skyways kunngjorde Skyreach, sitt produksjonsklare autonome lastefly for vertikal start og landing, 9. november 2026, og opplyste at produksjonen var startet i Austin i Texas. Flyginger for eksisterende kunder innen forsvar og kommersiell virksomhet skal etter planen begynne i desember 2026. Flyet er konstruert for å kunne tilbakelegge mer enn 1 300 miles med 10 pund last.

Skyreach, som opprinnelig ble utviklet som V3 Block 2, er produksjonsplattformen som ligger til grunn for en STRATFI-tildeling på 37 millioner dollar fra AFWERX, innovasjonsenheten til Department of the Air Force, i juni 2025. Tildelingen finansierte overgangen av V3 fra prototype til fullskala produksjon. Siden den gang har Skyways ferdigstilt produksjonsdesignet og kommet videre med kvalifiseringstesting for flyging. Nye kunder kan reservere kapasitet.

Rekkevidden avhenger av lasten

Spesifikasjonsarket for Skyreach knytter rekkevidden til en lett last: mer enn 1 300 miles med 10 pund last, sammenlignet med mer enn 780 miles med 50 pund. Maksimal utholdenhet er oppgitt til over 18 timer. Rekkeviddetallene forutsetter jevn marsjfart ved 70 knop sann flyhastighet, en densitetshøyde på 2 000 fot, vindstille forhold og en drivstoffreserve på 45 minutter.

Last og drivstoff må veies opp mot hverandre innenfor en maksimal bruttostartvekt på 360 pund. Den lengste oppgitte rekkevidden gjelder derfor ikke ved maksimal nyttelast. Skyways oppgir en brukbar last, som omfatter drivstoff og nyttelast, på over 100 pund, en drivstoffkapasitet på 86 pund og et lasterom på 7 kubikkfot.

Den tidligere tildelingen gir et sammenligningsgrunnlag: V2 hadde en brukbar last på 30 pund og en maksimal rekkevidde på 500 miles, mens V3-programmet brukte den samme autonomiplattformen. Skyreach viderefører dermed en eksisterende fly- og programvareplattform med sikte på tyngre last og lengre oppdrag.

Hybrid fremdrift og modulbaserte oppdrag

Produktsiden for Skyreach beskriver åtte elektriske motorer for vertikal løfting og en totaktsmotor som går på tungt drivstoff, for marsjfart, med en integrert generator. Generatoren lader løftebatteriet under flyging og forsyner avionikk, sensorer og nyttelast med strøm. Dermed kan flyet fylles med drivstoff uten at batteriet må lades eller byttes på bakken. Drivstoffkompatibiliteten omfatter Jet A, Jet A-1, JP-5 og JP-8.

For oppdrag oppgir Skyways et lasterom som kan konfigureres på nytt mellom flyginger for standardlast, blod, plasma og biologiske produkter som krever temperaturkontroll, radar- eller optiske sensorer og kommunikasjonsutstyr. Lasterommet kan levere opptil 2,5 kilowatt. Utformingen med lasting ovenfra og lossing nedenfra legger til rette for autonome luftslipp og levering av last med vaier. Flyet er også konstruert for bruk om bord på skip og i krevende omgivelser, i vind på opptil 40 knop og ved temperaturer fra minus 5 til 120 grader Fahrenheit.

Planer for oppskalering og status for flytesting

Skyways beskriver den innebygde autonomien som i stand til å håndtere flynavigasjon, gjennomføring av oppdrag og nødmanøvrer. SkyNav Mission Control håndterer ruteplanlegging, gjennomføring av flyginger og løpende overvåking av fly, knutepunkter og operatører. Systemet legger opp til at én operatør kan håndtere mange fly, og at direkte ruter kan gjentas på tvers av en flåte.

Administrerende direktør Charles Acknin sier at selskapet tar sikte på å ta i bruk mer enn 1 000 autonome fly for kunder innen forsvar og kommersiell virksomhet i løpet av fem år. Skyways anslår også at Skyreach vil koste omtrent en tidel av prisen på et helikopter.

Produksjonen starter mens utviklingsarbeidet fortsetter. I spesifikasjonsarket omtales tallene som «designspesifikasjoner». Der står det også at Skyreach er under flytesting, og at tallene kan bli endret. Produksjonsdesignet er ferdigstilt, men ytelsestallene er fortsatt foreløpige mens de første flygingene for kunder nærmer seg.

Når de første kundene begynner å fly med Skyreach, blir neste prøve å levere en tjeneste som kan gjentas pålitelig: Avveiningen mellom rekkevidde og nyttelast, utformingen for rask fylling av drivstoff og muligheten for én operatør til å overvåke mange fly må fungere i praksis for å støtte flåtestørrelsen Skyways sikter mot.