Skyways får FAA-dispensasjon for langtrekkende droneoperasjoner til havs

Skyways kunngjorde 9. november 2026 at Federal Aviation Administration hadde godkjent langtrekkende droneoperasjoner utenfor synsrekkevidde (BVLOS) fra USAs kystlinje og ut over åpent hav. Godkjenningen åpnet for et planlagt inspeksjonsoppdrag og en simulert levering av last for Shell Pipeline Company LP i Americagolfen.

Selskapet beskrev godkjenningen, som ble gitt gjennom FAAs dispensasjonsprosess etter § 927 for ubemannede luftfartøysystemer, som den første av sitt slag for et ubemannet luftfartøy. Godkjenningen omfatter en planlagt demonstrasjon som ennå ikke er gjennomført.

Inspeksjon og levering i ett oppdrag

Skyways skal fly sitt hybridbaserte V2-luftfartøy med vertikal start og landing fra Shell Pipelines anlegg i Gibson i Louisiana til en plattform til havs. Under flyturen skal luftfartøyet inspisere en rørledningstrasé og simulere levering av kritisk utstyr til plattformen. Dermed kombineres inspeksjon av infrastruktur og logistikk i én operasjon.

Skyways’ medgrunnlegger og administrerende direktør Charles Acknin sa at godkjenningen utvider selskapets operasjonsområde i USA, og at han forventer at flyturen vil teste inspeksjon og logistikk til havs over avstander som det er vanskelig å dekke i dag. «Mer generelt gir dette Skyways enda et realistisk miljø i USA der vi kan prøve ut luftfartøyet, bygge opp operativ erfaring og fortsette å presse systemet videre», sa han.

V2-luftfartøyet og sikkerhetsrammeverket

V2 kombinerer elektrisk vertikal start og landing med en marsjmotor som går på tungt drivstoff. Dermed får det rullebanefri avgang og landing, kombinert med forbrenningsdrift for flyging over lengre avstander. Satellittbasert kommando og kontroll skal støtte den planlagte langdistanseoperasjonen.

Skyways’ SkyNav-programvare planlegger ruter og automatiserer oppdrag. På nettstedet sitt opplyser selskapet at luftfartøyene flyr autonomt, og at det overordnede systemet gjør det mulig for én operatør å føre tilsyn med mange luftfartøy.

FAA-godkjenningen kom etter at Skyways, Shell Pipeline og etaten hadde samordnet seg om et rammeverk for drift og sikkerhet ved flyging fra land til infrastruktur til havs. Fungerende viseadministrator i FAA Liam McKenna sa at prosessen skulle etablere et trygt rammeverk for det han beskrev som nye typer operasjoner.

Kommersielle ambisjoner til havs

For Shell Pipeline bygger det planlagte oppdraget videre på et eksisterende droneprogram på åpent hav og tidligere samarbeid med Skyways om inspeksjon av rørledningstraséer i hele Americagolfen. Shell Pipelines president Wesley Stewart sa at dispensasjonen ville effektivisere inspeksjoner, vedlikehold og logistikk til havs og gjøre transport i rørledningene tryggere, mer effektiv og mer kostnadseffektiv.

Skyways oppgir at selskapet har gjennomført 3 500 autonome flyginger og tilbakelagt omtrent 90 000 kilometer verden over, blant annet i fraktoppdrag utenfor synsrekkevidde (BVLOS) for den amerikanske marinen, Japans forsvarsdepartement, DSV, Skyports Drone Services og All Nippon Airways.

Selskapet kunngjorde separat et kommersielt logistikkpartnerskap til havs med DSV 21. september 2026. Avtalen gir Skyways ansvar for luftfartøy, pilotopplæring samt teknisk støtte, vedlikehold og regulatorisk støtte for en første utplassering i Nordsjøen fra Norden i Tyskland. DSV skal håndtere lokal bemanning av flygingene og samarbeide med luftfartsmyndighetene om nødvendige godkjenninger.

Skyways forventer at FAA-godkjenningen skal danne grunnlag for utvidet drift i Americagolfen på lengre sikt, blant annet med hyppigere inspeksjoner av infrastruktur og fraktleveranser mot betaling. Den umiddelbare betydningen er mer begrenset: Dispensasjonen etablerer et rammeverk for ett planlagt autonomt oppdrag som kombinerer inspeksjon og logistikk, mens regelmessige betalte tjenester til havs fortsatt er et uttalt mål, ikke en operasjon som allerede er i gang.