Perplexitys gratis Airtel‑år avsluttes, og inntektene i India stiger

Perplexitys ettårige satsning på gratis tilgang i India begynner å vise avkastning. AI‑søkeselskapets inntekter fra appen i landet økte med omtrent 60 % i månedene etter at gratisperioden med teleoperatøren Airtel ble stengt for nye brukere, ifølge estimater fra app‑intelligensfirmaet Sensor Tower, selv om nedlastningstallene falt kraftig.

Tilbudet er dokumentert. I juli 2025 kunngjorde Airtel at de ville gi et 12‑måneders Perplexity Pro‑abonnement, priset til ₹17 000 (ca. $200) per år, gratis til alle sine 360 millioner kunder på mobil, Wi‑Fi og DTH. Perplexitys egne kampanjebetingelser bekrefter mekanikken: nye innløsningsperioder avsluttet 16. januar 2026, tilbudet krevde et kredittkort for aktivering, og abonnenter beholdt Pro i ett helt år fra de gjorde krav på det.

Den siste detaljen gjør nåtiden til den egentlige testen. Siden det gratis året startet fra hver brukers aktiveringsdato, begynte den tidligste gruppen først å miste den kostnadsfrie tilgangen rundt juli 2026 – den første store gruppen som nådde punktet der gratis premium‑AI enten må betales for eller går tapt.

Nedlastingsboomen snudde, men brukerne ble igjen

Omfanget av kampanjens tiltrekningskraft fanges best i tallene Sensor Tower delte med TechCrunch. Perplexity registrerte 5,9 millioner app‑nedlastinger i India i juli 2025, opp 625 % fra måneden før og mer enn de 5,4 millionene som var samlet for hele første halvdel av året. I løpet av de syv månedene tilbudet var åpent for nye brukere, nådde nedlastningene 56 millioner, mer enn ni ganger den foregående syv‑månedersperioden. Månedlige aktive brukere steg til over 8,9 millioner i juli og nådde et toppunkt på omtrent 22 millioner i oktober 2025.

Da innløsningsvinduet stengte i januar 2026, ble toppen av trakten avskåret. Sensor Tower anslår at Perplexity kun ble lastet ned 3,3 millioner ganger i India mellom februar og juli 2026, et fall på mer enn 90 % fra de foregående seks månedene.

Den ervervede brukerbasen tømt imidlertid ikke i samme tempo. Månedlige aktive brukere lå på rundt 14 millioner i juli 2026 – ned 37 % fra oktober‑toppen, men fortsatt mer enn fem ganger de omtrent 2,6 millionene månedlige brukerne Perplexity hadde i første halvdel av 2025, før Airtel‑avtalen eksisterte. «Den pågående bruken har vært robust,» fortalte Abe Yousef, senior innsiktsanalytiker hos Sensor Tower, til TechCrunch, og la til at Perplexity nå har betydelig flere brukere i India enn i de seks månedene før kampanjen.

Den mer avslørende tallene er pengene. Sensor Tower anslår at Perplexitys samlede inntekter fra kjøp i appen og abonnementer i India mellom februar og midten av august 2026 steg med omtrent 60 % sammenlignet med perioden da Airtel‑tilbudet fortsatt var åpent for nye brukere. Trenden holdt seg selv om de tidligste gratisabonnentene nådde fornyelsesdatoene: fra omtrent 18. juli til 12. august 2026 var gjennomsnittlig daglig inntekt i appen 9 % høyere enn de foregående 30 dagene og 27 % høyere enn gjennomsnittet for første halvdel av 2026.

Et annet datasett bekrefter formen

Et uavhengig estimat fra Appfigures, en rivaliserende app‑intelligensbedrift, peker i samme retning. Dataene viser at Perplexity i gjennomsnitt hadde omtrent 11 200 nedlastinger per dag i India i uken før Airtel‑lanseringen, som sprang tjuefold til nesten 223 000 per dag i den første uken av tilbudet, og nådde et toppnivå på rundt 305 000 per dag mellom midten av september og midten av oktober 2025. Appfigures med‑grunnlegger og administrerende direktør Ariel Michaeli fortalte TechCrunch at han sammenlignet med ChatGPT og Claude for å utelukke en generell økning i etterspørselen etter AI‑apper. Nedlastinger av begge holdt seg stort sett stabile i samme periode, noe som indikerer at spikeren var spesifikk for Airtel‑avtalen og ikke en generell oppgang.

Når det gjelder inntekter, anslår Appfigures at Perplexitys månedlige netto mobilinntekt i India vokste fra omtrent $34 000 i januar 2025 til $70 000 i desember, og nådde $156 000 i juli 2026. Selskapet genererte anslagsvis $878 000 i India i de første syv månedene av 2026, opp 16 % fra hele 2025.

Hva den automatiske fornyelsens finstilt skjuler

Inntektsøkningen kommer med en forbehold innbygd i selve kampanjens utforming. Perplexitys vilkårside viser at de gratis abonnementene krevde et kredittkort ved innløsning, uten noen kostnader i løpet av kampanjeperioden; siden spesifiserer ikke hvilken fakturering som skjer når det gratis året avsluttes. En del av den målte inntektsøkningen kan derfor reflektere abonnenter som simpelthen ikke avbrøt i tide, snarere enn kunder som aktivt bestemte seg for å betale.

Verken Sensor Tower eller Appfigures kan skille mellom de to atferdene, eller separere tidligere Airtel‑abonnenter fra andre betalende kunder. Michaeli advarte mot å tolke all veksten som at giveaway‑brukere konverterer, og bemerket at kampanjens enorme synlighet også kan ha tiltrukket betalende brukere som aldri var en del av Airtel‑tilbudet.

Den tydeligere tolkningen av bevisst konvertering vil komme i løpet av de kommende månedene, når senere kohorter av Airtel‑brukere – de som gjorde krav på tilbudet nærmere 16. januar 2026 – når sine egne fornyelsesdatoer og står overfor den samme betal‑eller‑avbryt‑beslutningen.

Perplexitys eksperiment var det første trekket i en bredere konkurranse om Indias AI‑brukere. OpenAI gjorde sin rimeligere ChatGPT Go‑plan gratis i ett år i landet i august 2025, og Google fulgte opp med en avtale som bundlet sitt AI Pro‑abonnement gratis i 18 måneder til kvalifiserte Reliance Jio‑brukere. Perplexity, som startet måneder tidligere, er simpelthen den første av de tre til å nå punktet der den gratis perioden avsluttes og fornyelsesbeslutningen blir reell.