Ikke erstattelse, men gjennoppreting: Transformasjonen av landbruksprofesjoner i AI-alderen

Som kunstig intelligens og automatisering fortsetter å transformere globale industrier, gjennomgår landbruket en av de mest komplekse og ofte misforståtte overgangene. Mens overskrifter ofte spør om AI vil erstatte menneskelige arbeidere, er den virkelige historien i agtech ikke om erstattelse, men omdefinering.

La oss diskutere hvordan innovasjon transformerer menneskelige roller i landbruket, hvorfor tradisjonell utdanning har blitt mer sjelden, og hva slags ekspertise fremtiden for agtech virkelig krever.

Flerdisciplinær talent

Basert på mine møter, er antallet landbruksspesialister med spesialisert landbruksutdanning betydelig lavere enn antallet eksperter som arbeider i finans, juss eller andre sektorer.

Men profesjonelle fra relaterte felt slutter seg stadig til industrien. Mange kommer inn i landbruket ikke med en bakgrunn i agronomi, men for eksempel fra programmering, biologi, kjemi, fysikk eller andre tilstøtende disipliner. Programmere arbeider ofte i landbruksbedrifter, gradvis dyptere deres forståelse av landbruket. Kjemikere er involvert i jordkvalitetskontroll og analyse av effektene av ulike stoffer på miljøet og plantene.

Landbruket som en industri gjennomgår sannsynligvis en transformasjon og blir mer spesialisert. I fortiden, helt til midten av 1900-tallet, var en agronom en type generalist eller “multiverktøy”, som vurderte tilstanden til en mark intuitivt: lukte på luften, smakte på jorden, studerte utseendet til plantene og gjorde prediksjoner. I dag gjøres mye av dette av teknologi.

Nå er irrigasjonssystemer utstyrt med sensorer som overvåker kvaliteten og flyten av vann, mens droner samler inn data om jordforhold. Analytikere, meteorologer og matematiske modeller skaper en detaljert bilde av klimaet og vekstforholdene. Agronomen mottar store mengder nøyaktig data, samlet inn av eksperter fra andre felt, og trenger ikke lenger å utføre alle disse målingene personlig.

Hovedoppgaven til en agronom i dag er å ha en dyp forståelse av en bestemt plants biologi og å ta beslutninger basert på dataene som leveres av overvåkingssystemene, når å plante og hvordan å reagere på endringer. I tillegg håndterer de praktiske spørsmål: kjøpe gjødsel, organisere arbeid og håndtere ressurser. På en måte blir agronomen operatøren av et høyteknologisk system fremfor den allvitende eksperten de en gang var.

For eksempel prognoser USAs arbeidsdepartement en vekst på 8 % i sysselsetting for landbruks- og matvitenskapsmenn fra 2023 til 2033, en rate raskere enn gjennomsnittet for alle yrker. Denne veksten forventes å generere om lag 3 100 jobbåpninger i USA hvert år.

Som vi ser, er mangel på kvalifisert og utdannet personale i den tradisjonelle forstand mer om den skiftende naturen til profesjonen og oppblomstringen av nye spesialiseringer enn en virkelig mangel på mennesker. Landbruket blir mer teknologidrevet, åpner nye muligheter for profesjonelle fra ulike felt.

Å bryte gjennom konservative jord

Gjennom Keymakr-prosjekter og i vår peer-økosystem, snakker jeg med mange innovative start-ups. En vanlig utfordring de nevner er at det er vanskelig å innføre nye løsninger i landbrukssektoren, ettersom mange erfarne bønder er forsiktige med å adoptere ukjente teknologier.

Her er noen innsikter fra McKinsey-rapporten som relaterer til årsakene bak denne prosessen:

• Bønder i Europa og Nord-Amerika leder verden i agtech-adoptsjon, med om lag 61% som for tiden bruker eller planlegger å adoptere ett agtech-produkt de neste to årene.
• Nord-amerikanske bønder nevner høye kostnader og uklar avkastning som deres største utfordringer i å adoptere landbruksledelsessystemer.
• Bønder i Europa, mens de er mest bekymret for høye kostnader, rapporterer vanskeligheter i oppsett og bruk som en ekstra betydelig barriere for adopsjon.
• Bønder i Sør-Amerika er mest bekymret for tillit i kjøpsprosessen gjennom nettbaserte plattformer.
• Agtech-adoptsjon er lavest i Asia, med bare om lag 9% av bønder som bruker eller planlegger å bruke minst ett agtech-produkt.

En interessant Eurostat-undersøkelse sier at majoriteten (57,6 %) av gårdbrukere er 55 år eller eldre. Bare 11,9 % er unge bønder, definert her som de under 40 år. Disse topp-tykke aldersstrukturene understreker interessen for gårdoverføring og behovet for å oppmuntre en ny generasjon av bønder. Men bønders barn sjelden blir bønder selv. De bruker familiens finansielle ressurser til å følge andre karrierer.

Vil dette sakke ned og vil det fortsette å sakke ned fremgangen i landbruket? Jeg ville si det avhenger av tidsrammen vi snakker om. Til slutt vil den eldre generasjonen av bønder gå av med pensjon og gi plass til de yngre. Og de fleste unge mennesker tenderer til å bruke teknologi i en høyere rate for å holde seg konkurransedyktige på markedet.

Fra laboratorium til mark

Når vi diskuterer landbruksarbeidskraften, kan vi fokusere på to hovedgrupper: produsenter av landbruksvarer og utviklere av teknologiske løsninger.

De fleste innovasjoner oppstår ikke fra landbruksbedrifter, men fra eksterne selskaper eller start-ups, ofte grunnlagt av personer med tidligere erfaring i agri-sektoren. Disse profesjonelle identifiserer utfordringer innen landbruket og skaper løsninger for å møte dem, noe som fører til en dynamisk interaksjon hvor markedets behov driver teknologiens utvikling, og nye teknologier, på sin side, former industrens retning.

Akademiske institusjoner spiller en vital rolle i dette økosystemet, ofte ansvarlige for å oppfinne kjerne-teknologier. Disse innovasjonene går deretter gjennom kommersialisering, hvor private bedrifter kjøper patenter eller hyrer forskere for å bringe dem til markedet. Hver fase har distinkte motivasjoner: akademikere søker kunnskap og oppdagelse, mens entreprenører søker markedsmuligheter.

Og på skjæringspunktet mellom disse markedene, skapes nye profesjoner. Roller som landbruksdata-analytikere, AI-avling-rådgivere og drone-teknikere opplever rask vekst. For eksempel var den globale landbruksdrone-markedet verdit til 2,74 milliarder dollar i 2024 og forventes å nå 10,45 milliarder dollar i 2030. Dette fremmet av den økende adopsjonen av presisjonslandbruksteknologier, inkludert AI-drevne droner, som forbedrer avlingsovervåking og ressurs-optimering.

Etterspørselen etter digitalt kompetente landbruksarbeidere øker også. Ifølge Association for Unmanned Vehicle Systems International (AUVSI), kan drone-industrien bidra med over 82 milliarder dollar til USAs økonomi innen 2025, og skape rundt 100 000 nye jobber. Denne veksten forventes på grunn av den økende adopsjonen av droner over ulike sektorer, inkludert landbruk, offentlig sikkerhet og kommersielle anvendelser.

Tropper utfordringer og en konservativ holdning blant noen spillere, tilpasser og transformerer industrien seg, drevet av disse flerdisciplinære profesjonelle som arbeider på skjæringspunktet mellom biologi, ingeniørvitenskap og AI.