Japansk startup skaper smart maske som kan oversette åtte språk

Kort tid etter utbruddet av COVID-19-pandemien ble bruk av ansiktsmasker populært over hele verden. Mens regjeringer prøvde å håndtere all kaos, arbeidet selskaper som Donut Robotics med nye innovasjoner som kunne brukes i denne tiden. Den japanske startupen skapte en høyteknologisk versjon av stoffansiktsmasken med deres C-Face Smart maske. 

C-Face Smart maske er designet for å hjelpe med kommunikasjon og sosial distansering i slike tider, men den har også mange andre egenskaper som ikke er relatert til pandemien, som evnen til å oversette tale til åtte forskjellige språk. 

Ifølge en uttalelse fra selskapet, “C-face er verdens første smarte maske som fungerer med smarttelefoner … utviklet ved å bruke robotteknologi. Vi håper at denne enheten vil være nyttig i et samfunn der mennesker naturlig praktiserer sosial distansering.”

Cinnamon Robot og Donut Robotics

Donut Robotics skapte ikke masken under pandemien, men de tilpasset den for å bruke den i denne tiden. Den opprinnelige hensikten var som oversettelsesprogramvare for selskapets robot kalt Cinnamon. Imidlertid ble prosjektet satt på vent på grunn av COVID-19, noe som resulterte i at teamet fokuserte på ansiktsmasken. 

Selskapet ble grunnlagt i Kitakyushu City, i Fukuoka prefektur, av CEO Taisuke Ono og ingeniør Takafumi Okabe. Duoen ønsket å “endre verden med små og mobile kommunikasjonsroboter.”

Etter å ha mottatt venturekapital-investering, søkte Ono og Okabe om en initiativ kalt Haneda Robotics Lab, som hadde som mål å bruke roboter til å tilby tjenester til besøkende på Tokyos Haneda Airport. 

Da utviklet selskapet Cinnamon-roboten som en av fire oversettelsesrobot-prototyper som ble valgt av initiativet i 2016. Ifølge Haneda Robotics Lab, ble Cinnamon valgt på grunn av sin brukervennlige design og imponerende estetikk, samt programvarens evne til å fungere effektivt i støyende miljøer.

Etter selskapets suksess med Cinnamon, ble det flyttet til Tokyo med et utvidet team. 

Ifølge Ono, baserer programvaren seg på japansk språk-spesialisert maskinlæring som ble utviklet av oversettelsesekspertene. 

Ono sier at når det gjelder japanske språkbrukere, er “teknologien bedre enn Google API, eller andre populære teknologier,” på grunn av at andre konkurranseapper hovedsakelig oversetter til og fra engelsk. 

En gang COVID-19-pandemien rammet Asia tidligere i år, skiftet teamet fokus og konsentrerte seg om å tilpasse sin programvare for å komme opp med en løsning. 

“Vi hadde ikke nok penger og lurte på hvordan vi skulle holde selskapet gående,” sier Ono. 

I løpet av de siste to månedene har Donut Robotics samlet inn over 800 000 dollar (2,94 millioner kroner) gjennom Fundinno, en japansk crowdfunding-plattform. 

Selskapet planlegger å lansere produktet i Japan i desember, med start i 5 000 og 10 000 masker. Prisen forventes å være mellom 40 og 50 dollar, og selskapet vil beregne en månedlig avgift for oversettelse og transkripsjonstjenester. Donut Robotics planlegger deretter å lansere det i andre deler av verden, starting i andre kvartal neste år. 

C-Face Smart maske

C-Face Smart maske kan oversette fra japansk til engelsk, kinesisk, fransk, spansk, koreansk, vietnamesisk og indonesisk.

Ansiktsmasken har utskjæringer i fronten for å holde luften i bevegelse, så det er fortsatt nødvendig for brukerne å bære en standard ansiktsmaske under. Den er konstruert av hvit plast og silikon, og den imponerende teknologien er Bluetooth-kapabel med en innebygd mikrofon som kobler til brukerens smarttelefon. 

Bluetooth-chipen kan koble til smarttelefoner opptil 32 fot unna, og Ono håper at teknologien vil hjelpe med sosial distansering under pandemien, spesielt i miljøer som sykehus og kontorer. 

“Vi har fortsatt mange situasjoner hvor vi må møtes personlig,” sier Ono. “I denne nye normalen…masken og appen er veldig nyttige.”