Japansk startup skaper smart maske som kan oversette åtte språk

Kort tid etter utbruddet av COVID-19-pandemien ble bruk av ansiktsmasker populært over hele verden. Mens regjeringer prøvde å håndtere all kaos, arbeidet selskaper som Donut Robotics med nye innovasjoner som kunne brukes i denne tiden. Den japanske startupen skapte en høyteknologisk versjon av stoffansiktsmasken med deres C-Face Smart maske.

C-Face Smart maske er designet for å hjelpe med kommunikasjon og sosial distansering i slike tider, men den har også mange andre ikke-pandemirelaterte funksjoner, som evnen til å oversette tale til åtte forskjellige språk.

Ifølge en uttalelse fra selskapet, «C-face er verdens første smarte maske som fungerer med smarttelefoner … utviklet ved å bruke robotteknologi. Vi håper at denne enheten vil være nyttig i et samfunn der mennesker naturlig praktiserer sosial distansering.»

Kanel Robot og Donut Robotics

Donut Robotics skapte ikke masken under pandemien, men de tilpasset den for å bruke den i denne tiden. Den opprinnelige hensikten var som oversettelsesprogramvare for selskapets robot kalt Kanel. Imidlertid ble prosjektet satt på vent på grunn av COVID-19, noe som resulterte i at teamet konsentrerte seg om ansiktsmasken.

Selskapet ble grunnlagt i Kitakyushu City, i Fukuoka-prefekturet av CEO Taisuke Ono og ingeniør Takafumi Okabe. Duoen ønsket å «endre verden med små og mobile kommunikasjonsroboter.»

Etter å ha mottatt venturekapital-investering, søkte Ono og Okabe om en initiativ kalt Haneda Robotics Lab, som hadde som mål å bruke roboter til å tilby tjenester til besøkende på Tokyos Haneda Airport.

Det var da selskapet utviklet Kanel-roboten som en av fire oversettelsesrobot-prototyper som ble valgt av initiativet i 2016. Ifølge Haneda Robotics Lab, ble Kanel valgt på grunn av dens brukervennlige design og imponerende estetikk, samt programvarens evne til å fungere effektivt i støyende miljøer.

Etter selskapets suksess med Kanel, ble det flyttet til Tokyo med en utvidet gruppe.

Ifølge Ono, baserer programvaren seg på japansk språk-spesialisert maskinlæring som ble utviklet av oversettelsesekspertene.

Ono sier at når det gjelder japanske språkbrukere, er «teknologien bedre enn Google (GOOGL ) API, eller andre populære teknologier,» på grunn av at andre konkurranseapper hovedsakelig oversetter til og fra engelsk.

En gang COVID-19-pandemien rammet Asia tidligere i år, skiftet teamet fokus og konsentrerte seg om å tilpasse sin programvare for å komme opp med en løsning.

«Vi hadde ikke nok penger og lurte på hvordan vi skulle holde selskapet gående,» sier Ono.

I løpet av de siste to månedene, har Donut Robotics samlet inn over 800 000 dollar (2,94 millioner kroner) gjennom Fundinno, en japansk crowdfunding-plattform.

Selskapet planlegger å lansere produktet i Japan i desember, med en start på 5 000 og 10 000 masker. Prisen forventes å være mellom 40 og 50 dollar, og selskapet vil beregne en månedlig avgift for oversettelse og transkripsjonstjenester. Donut Robotics planlegger deretter å lansere det i andre deler av verden, starting i andre kvartal neste år.

C-Face Smart maske

C-Face Smart maske kan oversette fra japansk til engelsk, kinesisk, fransk, spansk, koreansk, vietnamesisk og indonesisk.

Ansiktsmasken har utskjæringer i fronten for å holde luften flytende, så det er fortsatt nødvendig for brukerne å bruke en standard ansiktsmaske under. Den er konstruert av hvit plast og silikon, og den imponerende teknologien er Bluetooth-aktiv med en innbygd mikrofon som kobler til brukerens smarttelefon.

Bluetooth-chipen kan koble til smarttelefoner opptil 32 fot unna, og Ono håper at teknologien vil bidra til sosial distansering under pandemien, spesielt i miljøer som sykehus og kontorer.

«Vi har fortsatt mange situasjoner hvor vi må møtes ansikt til ansikt,» sier Ono. «I denne nye normalen … er masken og appen svært nyttige.»